Равновесие

Однажды в одной далёкой галактике...

Девушка в белом парадном мундире сидела за разбитой колонной прямо на земле и горько-горько плакала, обнимая за шею огромного пса. — Хоши, что мне теперь делать? Папа… Папа мертв, а они уже по всему дворцу! И они ищут меня, Хоши! — Не раскисать, — рокотнул в её голове голос хранителя и советника. — Это первое. Второе — выбираться из дворца как можно быстрее. Растворишься в городе, и тебя будет не так легко поймать. А ещё — выбрось ты эту сумку. Они ищут не только тебя, но и Горн. И если ты подбросишь им отвлекалочку, станет немного легче. — Ни за что! — в голос возмутилась та. — Горн не достанется этому подлецу! А ведь… Я ещё замуж за него хотела! Представляешь, Хоши? — Представляю. Если хочешь, чтоб тебя слышал весь дворец, кричи громче. А лучше сразу в Горн протруби, тогда уже точно повстанцам работы меньше будет. Девушка фыркнула и пихнула пса в бок. Но громкость голоса всё-таки понизила. — Ты думаешь, стоит уходить в город, не в леса? — В лесах больше шансов выжить, — согласился зверь, — но там тебя будут искать в первую очередь. А как ты думаешь, сколько времени уйдет у Глашатая, чтоб прочесать весь лес? Всяко меньше, чем населённые площади, где его сила бесполезна и опасна для него самого. Всяко меньше, чем катакомбы, в которых нет птиц из-за климата. Всяко меньше, чем… — Я тебя поняла. И не называй его больше Глашатаем! В конце концов, он предал всю королевскую семью. Всю нашу семью. — Возможно, титул он потерял. Но Свирель всё ещё у него. И сила Свирели отзовется и ему, и Королю Птиц. — Свирель… — зло, — Надо было разбить её! — Его Свирель и твой, да, теперь твой, Горн связаны. И кстати, именно потому ему будет только легче найти тебя по его звуку. — Я не собираюсь в него трубить. — Он поет и без твоего ведома, принцесса. Я слышу. Кстати, я бы напомнил тебе, кто привел Глашатая на теневые планеты, где он познакомился с повстанцами, но наверное, я не стану этого делать. Нет смысла озвучивать очевидное. Всё-всё, — поспешно добавил он, увидев, что его подопечная вот-вот разрыдается снова. — Закрываю тему «кто виноват». Давай выползать из-под завала и рвать когти. — Подожди, — вдруг запротивилась принцесса. — Хоши, у меня есть ещё одно дело. — Какое? — Мне надо в часовню. — Не пущу! — пёс оскалил клыки. — Там отец! Я хочу попрощаться! Пёс явственно зарычал. — Хоши! — Не сегодня. Там ещё и два отряда теневиков. Пропадешь. Подожди, пока шум стихнет. Девушка всхлипнула ещё раз и поднялась на ноги. — Но завтра — обязательно. — Посмотрим. Идем, Гончая. Я знаю, где можно безопасно заночевать. Она шла по лесу, и лес пел для нее. Лес был незнакомым, но Гончую это не пугало: для любого из охотников лес — родная стихия. И она шла, раскинув руки и наслаждаясь каждым шагом, и впитывала всем телом свет заката. Она, Ину Сора, принцесса Голубого дворца, Звездная Гончая и хранительница сердца созвездия, здесь королева. Пока среди древесных стволов не начали появляться белые колонны. Лес незаметно и органично перетёк в прекрасную анфиладу. Впрочем, чего только не бывает во снах. Сора улыбнулась: то, что это сон, она не сомневалась с самого начала. — Есть здесь кто-нибудь? — негромко. — Есть, — отозвался мягкий и текучий голос. — Иди ко мне, принцесса. — Кто ты? — страха не было, было только любопытство и какой-то совершенно детский восторг. Так всегда пел ветер перед началом любого приключения. — Подойди и узнаешь, — спокойно. Сора огляделась ещё раз, ловя направление звука. Ага, вот где неизвестная — в беседке над водой. — Кто вы? — повторила она вопрос, поднимаясь по ступеням. — Моё имя Омега. Сердце захолонуло. Женщина, сидящая перед ней, излучала спокойствие, величие и неоспоримую силу. Прекрасная, как рассвет, с глубокими карими глазами, с золотыми волосами до пят, с жемчугом и рубинами в прическе, в бледно-сиреневом, как первый луч утра, платье, она выглядела монументально и торжественно. — Я императрица системы Стрельца, — она жестом показала на второе кресло в беседке и рассмеялась. — Сора, Ину Сора, поднимись с колен! Я здесь неофициально, а значит, соблюдать церемониал совершенно необязательно. Успевшая склониться после объявления титула Гончая выпрямилась и изумленно захлопала глазами. Сердце подсказывало, что это не просто сон, но что это тогда? — Всё хорошо, садись, — Омега снова показала на кресло. Сора послушно уселась, сложив руки на коленях и выпрямив спину. Не то чтобы она особенно ценила дворцовый церемониал, но в присутствии этой богини иначе казалось немыслимым. — Я гостья здесь, — императрица рассеянно перебирала пальцами по завитушкам на подлокотнике. — Я искала себе помощников и соратников, но я и подумать не могла, что преступница, которую я преследую, успела наследить и здесь. — Преступница? — Не перебивай, — светлые брови сдвинулись сердито. Сора сглотнула и решила больше не издавать ни звука. — Прости, не хотела тебя пугать. Но у меня не так много времени. Я императрица и госпожа соседней системы, и на моих плечах, как самого сильного воина созвездия, лежит обязанность хранить равновесие сил. Ты о нем что-то знаешь? — Нет, — девушка подобралась. Речь таинственной гостьи напоминала уроки её старого учителя, но какая жалость, что как раз их Сора не слушала, предпочитая высоким материям охоту и танцы! Мирцама бы сюда, он лекции прекрасно помнил. Мирцам… При воспоминании о нём глаза цвета сумерек потемнели, и Гончая незаметно смахнула слезинку. — Постараюсь вкратце. Тьма и Свет в любом из созвездий должны находиться в равновесии. И если где-то побеждает одна из сил, то где-то рядом побеждает другая. Это закон равновесия, закон маятника, и если этот маятник раскачать, он упадет, снося по дороге всё, что окажется на пути. Высшие мира сего прекрасно знают этот закон, но далеко не всегда соблюдают. Так и женщина, которую я преследую. Преступница по незнанию, она разожгла слишком яркий свет, и тьма пала по закону равновесия на соседнюю систему. — Чем ярче свеча, тем бездоннее падает тень, — вспомнилась строчка из древней баллады. Императрица непонимающе воззрилась на собеседницу, но тут же кивнула. — Именно. Рада, что ты поняла. И тень, павшая на твое королевство — та самая, что отбросила её свеча. И мне кажется справедливым просить помощи именно у тебя, Ину Сора. Помоги мне настигнуть эту добычу, — по бледным губам скользнула улыбка, — и я обещаю тебе награду, о которой ты мечтаешь. — Вы преследовали её сами. Почему теперь вы решили просить о помощнице? — Хороший вопрос. Потому что я хранитель артефакта неимоверной силы. Он схож с твоим Горном, но многократно сильнее. Он сокрыт в моем сердце. Таких артефактов во всей галактике не так уж и много, но на планете, на которой скрылась беглянка, их сразу два. И третий, мой, при приближении, войдет в резонанс, и кто знает, какие последствия вызовет такой всплеск? «Резонанс» — потребовалось несколько секунд, чтоб вспомнить умное слово. Вот, значит, как? Даже на грани опасности эта женщина думает о последствиях для чужой планеты. Не зря, видимо, она стала императрицей целого созвездия. Но что-то всё равно не давало ей покоя. — У каждой системы есть свои хранители, ведь так? Почему вы не обратитесь к хранительнице той планеты и не потребуете выдать преступницу? — Она их подруга. Кажется, на лице принцессы Сириуса отразились все её мысли, потому что Омега рассмеялась, и смех её был похож на серебряный бисер, рассыпавшийся по стеклу. — Когда-то давно эта женщина, у которой нет имени после совершенного ею деяния, нарушила закон впервые. И сделала она это именно ради хранительницы той планеты и принцессы системы. Так что теперь из нас двоих они послушают её, а меня атакуют ещё на границе. Воевать я не хочу, и это ещё одна причина, по которой мне нужна помощница, которую они не будут знать в лицо. Если ты поможешь мне, я помогу тебе вернуть трон и восстановить равновесие в твоей системе. Жители теней вернутся на свои планеты. Ты займешь трон своего отца — прости, но вернуть его не способна даже я. Сора? Охотница сидела, вцепившись в подлокотники до боли в пальцах, и по лицу её текли слёзы. Воспоминания об отце оказались последней каплей. Как живые, встали перед её глазами образы: вот Адара и остальные держат щит над королём, вот врывается в залу Мирцам, вот он движением руки снимает щит — конечно же, его сила той же природы! Вот он заносит меч, и Король-Охотник падает на плиты… Девушка сморгнула. Омега стояла прямо над ней и сочувственно смотрела, сжимая в ладонях руки Соры. — Не время скорбеть о мертвых, принцесса, — мягко. — Время действовать. Я клянусь тебе, что когда эта женщина будет поймана, а последствия её действий устранены, Сириус снова заблистает, как ему и должно. — Я не умею быть воином. Я охотник. — Я дам тебе силу. Ты будешь моей вестницей, Гончая. — Ваше Величество… Я… Запнуться. Подумать ещё раз, взвешивая все «за и против». И выдохнуть, словно оглашая приговор: — Я согласна. Что мне надо сделать? — Хоши! — голубой вихрь влетел в подземный зал и превратился во взъерошенную принцессу Сириуса. — Собирайся, мы улетаем! — Куда?! — огромный пёс, мирно лакавший воду из родника, протекавшего по мраморному желобу, поперхнулся. — Сора, дитя моё, что ты ещё удумала? — На планету Земля! Не бойся. Мы туда и обратно, надо выполнить одно поручение. Что ты знаешь о Системе Стрельца? — О, — глаза пса подернулись пеленой воспоминаний. — Это закрытое королевство, сердце нашей Галактики. Королевство, где рождаются звезды, и куда они уходят после своей смерти. А почему тебя вдруг так заинтересовал Стрелец? Ину с размаха шлепнулась в мягкую охапку сена, укрытую плащом, и заговорила. Она рассказывала другу и советнику о своём сне, о величественной и прекрасной Императрице, чьё имя Омега, о поручении, которое ей дала Прекраснейшая, о силах, которые она подарила своей вестнице. — Смотри, Хоши, — псу с гордостью продемонстрировали цветок из тонкого голубого стекла. — Новая брошь! Её подарок! Пёс понюхал украшение и чихнул. — Не пахнет человеком, — заявил он. — Ещё бы! Она сплела её из звёздного света и не касалась руками. Ты со мной, Хоши? Это ведь шанс вернуть всё на свои места! Шанс вернуть мне корону, отомстить за отца, освободить королевство и выгнать этого урода Мирцама из дворца ко всем гарпиям! Всего одна охота! — С тобой, — тяжело вздохнул пёс. — Должен же кто-то следить, чтоб ты опять не наломала дров.