Равновесие

Зой нервно расхаживал по коридору из угла в угол. Зелёная галерея, самая широкая и богато украшенная из галерей нижнего этажа дворца, всегда служила местом как приятного отдыха, так и тайных свиданий: среди множества колонн и ниш находили убежище все те, кто не хотел, чтоб их разговоры достигали чужих ушей. Зой был раздражен. Вокруг Штормового короля уже добрые две трети года клубились непонятные интриги и странные происшествия, которые оставляли вопросы без ответов и крайне неприятные загадки. Всё это накладывало свой отпечаток: парень всё чаще появлялся на публике нервным, дерганным и невыспавшимся, всё чаще огрызался на друзей и даже на принца, чего раньше он не позволял себе ни в каком состоянии. Остальным хранителям было не слаще. Нефрита ночь за ночью мучили кошмары. Джедайта, в отличие от бессонницы Зоя, крутила дикая усталость: он засыпал на ходу, носом в документы и чуть ли не на тренировочной площадке. Кунсайт попросту оказался погребён под ворохом дел, накопившихся ещё при старом короле, не говоря уже о том, что его кузен был первым подозреваемым в серии покушений на глав Великих Домов. Цитрина обвинили в контрабанде опасного минерала, и сейчас у Стального попросту пятки дымились в поисках доказательств его невиновности. …а принц вместо государственных дел страдал ерундой. Он бредил большими глазами своей лунной девчонки (- И если бы только глазами! — цинично заметил однажды Нефрит), он грезил скорой свадьбой, которая откладывалась на несколько месяцев из-за смерти короля, он витал в облаках и совершенно не занимался собственными обязанностями, свалив всю работу на и без того измученных хранителей. — Зой, прекрати, — жалобным голосом попросил Джедайт, наблюдавший за тем, как Штормовой мечется по галерее кругами. — Сядь уже. — С чего вдруг? — огрызнулся рыжий. — Раз у тебя зад к креслу примёрз, так не всем же быть такими? — Укачивает, — таким же жалобным голосом пояснил блондин, и Зой даже ощутил слабый укол совести. Огляделся, не нашел свободного кресла и попросту сотворил пузырь воздуха, усевшись на него по-восточному. — Где там твой информатор? — Нефрит обратил внимание на огромные часы на стене. — Она уже опаздывает на добрых пять минут. — Леди не опаздывают, — послышался мягкий голос у него за спиной. — Идемте, господин Нефрит. Вас, лорд Зойсайт и лорд Джедайт, я тоже прошу присоединиться. Предлагаю поговорить в оранжерее, там не так много лишних ушей. — Здесь их тоже немного, — проворчал Штормовой, развеивая шарик и становясь на ноги. — Добрый день, тётушка. — И вам доброго дня, — улыбнулась баронесса, ведя троицу по коридору к оранжерее. Нефрит усмехнулся: знакомое место, когда-то именно здесь он наткнулся на сестру Джедайта, с чего и началось знакомство двух лордов. Правда, сейчас их общение всё больше скатывалось к тому, первоначальному варианту: вечно уставший и раздраженный Джед занудствовал без меры, и не так давно его попытка объяснить Звёздному какие-то нюансы документа, который тому предстояло подписать, кончилась тем, что на Иллюзиониста наорали и швырнули в него вышеупомянутой бумагой. Мстительный Четвёртый лорд в ответ только сверкнул глазами и устроил Нефриту головную боль на весь оставшийся день. Нефрит и сам не знал, что его дернуло скомкать договор и запустить другу в лицо. Словно что-то толкнуло под локоть и сделало это вместо него. Но сделанное сделано, и помирились они только через два дня: до того Ледяной попросту избегал вспыльчивого Звёздного. — Может, вы уже начнете рассказывать? — поинтересовался он у баронессы, когда все расселись по креслам в оранжерее. — Непременно, — спокойно кивнула женщина. — Я попросила вас прийти сюда всех, кроме лорда Кунсайта, так как его я не смогла найти. Информация, которую я вам передам, крайне важна и опасна, и я вынуждена просить вас обеспечить мне безопасность, если вдруг она всплывёт на поверхность. Ведь если главы Домов не были в безопасности, то кто может поручиться за меня? Зой помрачнел: удар достиг цели. Его Дом стал первым, лишившимся старшего лорда; из правящей семьи выжил только он сам. Нефрит летел по коридору бегом. Только что пришел приказ от принца — найти Зойсайта и любой ценой не выпускать его из дворца в одиночестве. Подробности потом. Проблема заключалась в том, что рыжий лорд исчез. Его никто не видел, никто не знал, куда он пошел, никто не слышал его голоса с самого утра. Только слуга, последним видевший лорда, сообщил, что утром ему пришло письмо с птицей. И после этого он исчез. Подниматься по лестнице слишком долго, и телепорт перенес Звездочёта к дверям комнаты друга. Дверь была распахнута, а у стола стоял Четвёртый, бесцеремонно вчитываясь в тонкую полоску бумаги — видимо, то самое письмо. — Джед? — Идем, — друг бросил письмо на стол. — Я знаю, где он. Зови принца и Кунсайта. …когда трое хранителей и принц шагнули сквозь портал на земли дома Ветров, они тут же задохнулись от гари: ветер был пропитан пеплом и дымом. В воздухе кружились хлопья сажи, напоминающие черный снег. Когда-то роскошный особняк семьи был разрушен до основания, кое-где виднелись изуродованные тела, рядом догорала хозяйственная постройка. Нефрит обернулся на шум — но это всего лишь лаял перепуганный пес. Увидев хранителей, зверь лёг на землю и в голос завыл, надрывно и горько. Нефрита передёрнуло. — Зойсайт? — неуверенно произнес принц. — Зой! Тишина была ему ответом. — Рассредоточьтесь и найдите его. Старайтесь не упускать друг друга из виду, — Его Высочество вынул клинок из ножен и мягко двинулся вперед, переступая через тела и обломки. Поиски длились недолго. Вскоре Кунсайт махнул рукой, подзывая остальных, и приложил палец к губам, призывая к тишине. На земле в десятке шагов от него, не замечая, что белый мундир весь перемазался в крови и саже, сидел Штормовой, баюкая на руках израненную девочку на несколько лет младше. — Его сестра, — тихо выдохнул принц. Кунсайт снова прижал палец к губам, и наконец, они услышали слова. Зойсайт пел. Негромко, захлёбываясь рвущимся дыханием, он смотрел в небо стеклянными глазами и пел старую детскую колыбельную, прижимая к себе мёртвую сестру. Стоило Нефриту сделать шаг, как вокруг Третьего взвилась стена переплетающихся ветров, сшибающая с ног и не дающая подойти. — Зой! — снова позвал Эндимион. И снова тишина. …он не видел их и не слышал. Весь его мир сузился сейчас до одной точки, до последней выжившей, кроме него, до его сестры, которую он убил сам. Утром, прочитав письмо, написанное рукой матери, он долго не думал. Не сообщив принцу и друзьям, он сорвался с места. Вся дорога домой заняла менее получаса, но и этого хватило. Он опоздал. Его Дома и его родового гнезда больше не существовало, и только неведомое существо, похожее на ожившее дерево с горящими листьями, бродило по руинам и изредка трещало что-то на неведомом языке. Ярость застлала глаза. Бой с существом был коротким и кровавым — скоро оно оказалось на земле, прижатое к ней десятком ветряных жгутов. — Кто ты? — Зой навис над ним с обнаженным клинком. И получил в ответ молчание. — Кто ты? Кто тебя послал? Зачем?! — юноша почти кричал, а существо только мычало, трещало и не могло произнести ни слова. Даже когда тонкие льдинки, сила Севера, начали рвать его плоть, а ветер присыпал раны горьким и жгучим пеплом, оно взвыло, но на вопросы так и не ответило. Тогда Зойсайт убил его. Одним точным ударом. Вложив в него всю ярость и боль, всю ненависть и всё своё бессилие. И захлебнулся криком, увидев, как с мёртвого тела облезает кора, открывая взору рыжеволосую девушку в зелёном платье. Кунсайт исчез. И появился за спиной у Штормового, в кольце беснующегося ветра. Он мягко переложил девушку на осколок плиты рядом, а потом поднял всё ещё безучастного и продолжающего шептать слова колыбельной Зоя на руки и исчез снова. Всю ночь Зой провел в его покоях. Он плакал, выл, рыдал, почти не говорил и только бился в жуткой истерике. Стальной молча утешал его, как умел. Наутро Штормовой вернулся к своей работе изменившимся. Тонкие губы сжались в нить, потеряв вечную улыбку, а глаза заледенели. А вскоре по дворцу поползли слухи о том, что любому из преступников проще умереть на месте, чем попасть в руки этого шестнадцатилетнего чудовища с ледяными руками и каменным сердцем. С тех пор Зойсайта начали бояться. — Сюда никто не сунется, пока мы во дворце, — отрезал Иллюзионист. — Рассказывайте. Берилл кивнула и достала из тубуса, до того лежавшего у неё на коленях, какие-то бумаги. — Речь идет о заговоре. И его цель — вся планета. — Что я слышу! — Нефрит аж присвистнул, — Зой, здесь заговор, а вы с Джедом и не в курсе. — Нефрит, хоть сейчас держи себя в руках, — Ледяной разве что не прошипел эти слова. — Если вы закончили препираться, — фыркнул Штормовой, — предлагаю слушать дальше. Что за заговор, откуда сведения и где доказательства? — Всё здесь, — женщина постучала по тубусу пальцем. — После смерти моей родни я сама начала собирать факты. И нашла много интересного, что, судя по тому, что помолвка принца Эндимиона всё ещё действительна, вам неизвестно. — При чем тут помолвка? — Зой заметно напрягся. — Королева Элейн делилась со мной многими секретами, — женщина вздохнула. — Жаль, она сейчас не может просветить своего сына, в какую банку с пауками он влез. Итак, начнем с малого. Покушения на глав Домов. Зачем ей это нужно, я не знаю, но за этим стоит Луна. — Ей? — Королеве Селене. — Где доказательства, что за всем этим стоит Селена? — Нефрит тоскливо посмотрел на пустой стол. — Нефрит, подожди! — Джед снова строго посмотрел на друга и обратился к баронессе. — Будем последовательны. Вы всё ещё не ответили, при чём тут помолвка. — Мы уже дождались! — взвился Звездочёт. — У вас с Зоем под носом такие вещи творятся, а вы даже ничего сделать не можете? Погрязли в какой-то дури, а дела мимо проплывают. — Джед, вот сейчас ты неправ, — Зой вздохнул. — Нефрит в кои-то веки по делу спрашивает, мог бы проявить уважение к историческому моменту. В такие дни им остро не хватало Кунсайта. Тот выдерживал нападки троицы с поистине стальным спокойствием и молчал, но стоило ему в очередной раз исчезнуть, как обстановка мгновенно становилась взрывоопасной: даже присутствие постороннего не спасало. Берилл спрятала улыбку за веером: всё шло по плану. — Давайте выслушаем баронессу, — спокойно продолжил Джедайт, — продолжайте про заговор, миледи. — Как вы знаете, при нападении в доме Эфира убийцу успели поймать. Перед смертью он успел произнести имя Селены, после чего его и слушать не стали. Также ходили слухи, что у него нашли письмо с печатью Луны. У меня есть копия этого письма, я добыла её через связи на Юге, — на стол лёг листок бумаги. Звёздный мгновенно схватил его и вгляделся в строчки. — Бред, — заключил он. — В словах нет смысла. — Не бред, а шифр, — Зой перегнулся через его плечо и заглянул в текст. — Жаль, ключа нет, придется долго копаться… Дай сюда, — он выдернул лист и разложил его на столе перед собой и Ледяным. — Есть методы, — задумчиво сказал Джед, получив листок. — А вы уверены, что письмо настоящее? — Нефрит приподнял бровь. — Вы можете проверить. От имени лорда-хранителя послать запрос в дом Эфира. Вам этот текст предоставят в оригинале, и печать в виде золотого полумесяца там присутствует. — Я верно понимаю, что вы его не расшифровали, и о содержании этого письма вы не знаете? — поднял голову от листа блондин. — Да, — Берилл кивнула. — Я могу только догадываться, но, по правде говоря, мне достаточно того, что у убийцы была связь с Луной. На фоне остальных доказательств это смотрится довольно однозначно. — Продолжайте, — процедил Зой, щурясь. — Это отчет леди Сапфир, дочери лорда Эфира, — ещё бумаги. — Она искусна в алхимии, и найдя у убийцы на руках и одежде следы необычного вещества, решила провести некоторые исследования. — Какого вещества?! — Джедайт дёрнулся, голос его сорвался на рык. Зой вцепился в бумаги, быстро их проглядывая. — Пепельная соль, — упавшим голосом заключил он. В то утро он не сразу понял, что изменилось. И только спустя несколько минут пришло осознание, а вместе с ним и тревога. Это была детская привычка — они с Перл приветствовали друг друга по утрам, а сегодня в ответ была тишина. Более того: он не чувствовал сестры. Быстро одевшись, он бросился в крыло королевы: как одна из фрейлин, сестра жила там. И ещё не дойдя до комнаты, понял, что случилась беда. В коридоре толпился народ. Где-то в людской массе мелькала знакомая рыжая макушка. Джедайт попытался протолкаться — бесполезно. — Разойтись, именем Короля и Востока! — рыкнул он так, что стены дрогнули. Толпа испуганно зашевелилась, организовав проход для хранителя за несколько секунд. — Зой, что здесь происходит? И замолк, увидев всё своими глазами. Бледная, как камень своего имени, Перл лежала поперёк кровати в ночной рубашке. На висках и на руках её вздулась сеть почерневших вен, а неподалеку валялся какой-то прибор, который при ближайшем рассмотрении оказался медицинским инъектором. Его осторожно подобрал щипцами и положил в кожаный футляр Зойсайт. Стекло окна было разбито, а на полу явно виднелись следы борьбы: скомканный ковёр, опрокинутая вазочка с цветами, небольшой кинжал, который Перл всегда носила на груди. — Кто? — еле слышно выдохнул Ледяной. — Мы не знаем, — Зойсайт был серьезен и грустен. — Стража ничего не слышала, ни на стене, ни на крыше нет следов, как этот кто-то попал сюда, неизвестно. Возможно, телепортация, но почему разбито окно? — Известно, как и чем разбито окно? Под окном есть следы? — Под окном тоже пусто. Кусты не помяты, камни на дорожке не запачканы и не выщерблены. Да там и стражник в двух шагах стоял, увидел бы. Я предполагаю, что… — Увидел? — фыркнул Иллюзионист. — Звон разбитого стекла он же не слышал! -…что это была телепортация, а окно было разбито в борьбе, — спокойно договорил Штормовой. — Стражника я ещё допрошу, я еще не успел до этого дойти. Если хочешь, присоединяйся, только ради небес, держи себя в руках, хорошо? — Он в любом случае должен был слышать звон! Не могло же оно разбиться беззвучно! — Иллюзионист подошел к окну и стал рассматривать характер повреждений. — Мы до него еще дойдем, как только закончим с комнатой, — клятвенно пообещал рыжий. — И я из него душу вытрясу, если он дрых на посту! Он снова огляделся. — Причина смерти — яд. Но вот какой… Я не скажу, пока не проверю вот это, — он потряс в воздухе пакетом с инъектором. Джед, я клянусь тебе, мы найдем эту сволочь. А пока тебе стоит позаботиться о погребении так, как положено в вашем Доме. — Уж я позабочусь. Похоронить её я еще успею. И по стеклу неясно — изнутри его разбили или снаружи. Но это был один точный удар. — Тогда я побежал, — Зой вздохнул. — Надо отдать это Янтарю и его алхимикам, пока яд не разложился на воздухе, он может. А ну, разошлись, — рыкнул он на толпу. — Хватит уши греть! А то сейчас всех задержу, как подозреваемых. Толпа мгновенно поредела. Зой ещё раз оглядел комнату и исчез. -…речь идет о редком яде инопланетного происхождения, следы которого обнаружены на рабочем столе и в комнате Зойсайта, — зачитывал отчет Янтарь, прошлый хранитель Севера. Джедайт отчетливо скрипнул зубами и смерил заметно напуганного рыжего очень нехорошим взглядом. Хранитель Севера стоял между толпой, шелестевшей слухами, и Советом Суда, и угрюмо смотрел в пол. — Также в пользу вины говорит тот факт, что именно магия Ветра могла погасить звук разбитого стекла в комнате леди, то, что мой воспитанник в совершенстве владеет искусствами полёта и телепортации, а также то, что никто не может подтвердить его местонахождение в ночь преступления. — Это не я, — буркнул Зой, втягивая голову в плечи. Впрочем, слова прозвучали так тихо, что их никто не услышал. — Также лорд Зойсайт отказался от доскональной проверки памяти лучшим специалистом в этой области…  — Это я могу объяснить! — рыжий вскинул голову. — Джедайт заинтересованное лицо и не участвует в проверке, а так как моя память хранит немало государственных тайн, я не имею права выдавать их кому-либо другому! — Помолчите, лорд, — оборвал его Янтарь. — Ваше время оправданий уже прошло. — Так как среди хранителей нет других, обладающих магией Разума, суд принимает во внимание эту причину, но это только усугубляет ваше положение. В его оправдание я прошу принять несколько фактов: во-первых, если бы Зойсайт занимался подобными исследованиями, я бы знал, так как всегда тщательно контролировал его занятия алхимией после взрыва, который он устроил в детстве. Во-вторых, мой воспитанник достаточно осторожен, чтобы не таскать настолько опасный реагент в собственную комнату, с учетом того, что даже пары его крайне ядовиты. В-третьих, — он поднялся, — единственным надежным средством доказательства невиновности в данном случае я считаю меч души. Зой смерил наставника нехорошим взглядом. — Разрешаю, — кивнул король, наблюдавший за ходом процесса. Принц, сидевший рядом, заметно побледнел. Янтарь поднялся из-за стола, неся в руках церемониальный клинок Севера. — Клянитесь, юный лорд. Клянитесь на мече души, что вы невиновны ни прямо, ни косвенно в смерти леди Перл, а также в том, что вы не имеете отношения к найденному у вас яду. — Клянусь, — звонко проговорил юноша, положив ладонь на ножны. — Я не имею никакого отношения к найденной ядовитой соли, никогда не желал леди Перл смерти, и не делал ничего, что привело бы к её гибели. — Клятва услышана. Старый хранитель Севера вынул меч из ножен. — На колени, лорд. Штормовой король вздохнул и опустился, медленно и неловко из-за цепей на руках и ногах. Его наставник размахнулся — слышно было, как в наступившей тишине охнул принц — и опустил клинок юноше на шею. — Больно, — прошипел рыжий, потирая выступивший синяк. Лезвие мгновенно затупилось, а стоило отнять его от шеи, как снова стало острым, что и продемонстрировал Янтарь, бросив на меч платок. Две половинки ткани медленно спланировали на пол. — Скажи спасибо, что синяк, — усмехнулся старый лорд, помогая воспитаннику подняться на ноги. — Был бы ты виновен, был бы сейчас без головы. Стражник уже нёс ключи от кандалов, и вскоре освобожденного юношу поставили перед троном короля. — Вы все видели решение Иллюзиона, — Янтарь сиял. — Он невиновен. — Нет, ты хочешь сказать, что не верил в мою невиновность? — Зой возмущенно воззрился на Четвёртого лорда. Шитенно сидели у фонтана, и Штормовой охлаждал синяк на шее тряпкой, смоченной в воде. — Джед, я был о тебе лучшего мнения. — Мне всё равно, кто это сделал, — взгляд у Иллюзиониста был тяжелым. Зой поёжился. — Я могу поверить в виновность любого, если будут доказательства. А против тебя они были. — Джед, я уверен, что это не кто-то из нас и не кто-то из королевской семьи. Могу поклясться собственной шеей вместе с синяком, что это не они. — Тогда кто? — Нефрит нахмурился. — Я спрашивал о прошлом, звёзды молчат. — А вот ответ на этот вопрос нам еще предстоит выяснить. — Это не конец, — тихо промолвила женщина, когда Ледяного перестало трясти, а Штормовой отпустил многострадальный отчёт. — И вы молчали? — Нефрит презрительно посмотрел на бумаги в руках Зоя. — У вас на руках были сведения об убийце троих Великих лордов и шпионе Луны, а вы молчали? — Я боялась, — она опустила глаза в пол. — И собирала доказательства. Если бы вы мне не поверили, а информация бы всплыла — кто бы защитил меня? Вы говорите, что во дворце безопасно, но первая жертва была найдена именно здесь! Джедайт скрипнул зубами. — Сейчас тот, кто поставлял этот яд, сидит под стражей. Здесь безопасно. — Возможно. Но вы не знаете, он ли это был, и сколько он уже успел перевезти на Землю. — Он, — уверенно кивнул рыжий. — Судя по тому, что я тут вижу, — он потряс отчётом, — убийца был осведомлен о передвижениях жертв, а значит, был из знатных, более того, из приближенных к Великим лордам. Сын одного из Великих подходит на роль идеально. — Если только его качественно не подставили, — Нефрит всё ещё был само недоверие. — У тебя, помнится, тоже поставочку этой дряни обнаружили, — он усмехнулся. Теперь настала очередь Зойсайта скрипеть зубами. — Продолжайте, — Джедайт внимательно посмотрел на Берилл. — Если это не конец, то что же дальше? — Покушение на принца Эндимиона. — Что?! — тут подскочили уже все трое. — Зачем Селене готовить покушение на предполагаемого зятя? Особенно если её дочь любит его до безумия, — уж о чувствах принца и принцессы знал не только Нефрит, но и весь королевский двор. — Во-первых, мы не знаем, действительно ли она любит его так, как показывает. Театр — это искусство, милорд, — Берилл вздохнула. — Во-вторых, покушение подразумевает не обязательно смерть. До безумия, вы выбрали правильное слово. А я выбрала правильного человека, который после расширения торговли побывал на Луне под видом торговца и процедил сквозь решето все слухи, что ходят в толпе. В частности, знаете ли вы, что брачный договор подразумевает установление на Терре матриархата? Зойсайт поперхнулся воздухом. — Доказательства? — Нефрит стоял на своем. — Чуть позже, милорд. Все мы знаем, что Лунный клан живет больше тысячи лет. Сколько же будет править вдовствующая королева Серенити, а после — её дочь, когда за нашим королем придет Седая Богиня? И кто скажет вам, что она не придет раньше срока? И кто скажет, что принцесса не будет танцевать под флейту своей матушки, которой мало девяти планет в Альянсе, и она решила подобрать и последнюю свободную? Глаза Берилл горели гневом, а говорила она так, словно стояла на возвышении перед толпой. Нефрит поморщился: врала она или нет, но фанатичка не лучше лгуньи. — Нет, брачный договор ещё не утверждён, — задумавшийся Джед поднял голову. — И там нет ни строчки про матриархат! Так же как и в условиях вступления Терры в Альянс планет. Обсуждалось, что на Терре всё останется, как есть, потому что планета уникальна сама по себе. — Так и есть, — баронесса потеребила переброшенную через плечо черную косу. — Именно потому, что документ до сих пор не утверждён, я могу говорить так уверенно. Потому что на Луне толпа гудит о том, что скоро принцесса Серенити будет править Землёй — так они именуют Терру. А вы уверены в том, что принц не подпишет не глядя всё то, что ему подсунет королева Луны? Вы уверены, что это любовь к дочери самой могучей колдуньи системы, — она понизила голос, — а не приворот? Ведь вы не хуже прочих видите, что он сам не свой, что ничего, кроме лунной невесты, не видит, скоро и во дворце перестанет появляться. Даже если договор для вида будет составлен иначе, а не так, как я опасаюсь — кто на самом деле будет править планетой? — Мало ли о чем гудит толпа на Луне, лунянка не будет полноценно править Террой! — Зой аж вскипел. — Терра не Луна, и матриархату здесь не бывать. — Вы не доверяете принцу? — Нефрит чуть не поперхнулся. — Неужели ты считаешь, что любовь у Энда затмит разум настолько, что он позабудет всё? — Я доверяю Его Высочеству, — баронесса снова опустила глаза, — но не видеть произошедших с ним перемен не могу. К тому же, у меня есть последний аргумент о том, что готовится грандиозный обман. — Доказательства, — Нефрит сощурился. — Опять слухи? — Нет, — женщина выпрямилась, а глаза её полыхнули на миг пурпурным огнем. Зой сморгнул: нет, показалось. — То, что я покажу вам сейчас, добыто незаконно. И если окажется, что я ошибалась, я готова понести наказание по всей строгости закона. Лорд Кунсайт и принц знают об этих документах. Но из разговора с вами, дорогой племянник, — она обворожительно улыбнулась Зойсайту, — я поняла, что вам планы Селены на Землю мало известны. Знаете ли вы, — она обвела троицу гневным взглядом, — что вас уже тоже продали Луне в договорной брак? Зой поперхнулся вторично. — Доказательства, миледи! — тон Джеда сейчас напрямую оправдывал его титул. — Вы весь разговор кормите нас домыслами и слухами, которые практически ничем не подкреплены. Где же доказательства ваших слов, помимо исследований леди Сапфир и теперь уже навеки замолчавшего убийцы? — Всё, о чем вы говорите, только слухи! Брачный договор ещё составляется, договор о браках, — Нефрит поморщился и отметил ещё одну тему, на которую нужно поговорить с Эндом, — видимо, тоже ещё составляется, вы же говорите о них так, как будто всё уже решено и обжалованию не подлежит! — Подлежат ли обжалованию документы, уже подписанные королевой Селеной и королем Эндимионом незадолго до смерти оного? Четыре плотных гербовых листа с печатями легли на стол. Зойсайт схватил один из них и вчитался. — Что?! — взвыл он в голос. — Берилл! Откуда у тебя это?! — Я предупреждала, что доказательства добыты незаконно, — отрезала баронесса. — Одна из фрейлин передала мне это: бумаги были найдены в кабинете королевы вскоре после похорон Его Величества. До того он не позволял прикасаться к её вещам, но убраться там было необходимо. Они были в запечатанном тубусе, и я взяла на себя смелость вскрыть печать: она была с полумесяцем. Подозреваю, что тубус, запечатанный гербом Терры, хранится у Селены. С точно такими же документами. — Энд не мог… — Зоя трясло. — Он не мог так с нами поступить… Он не мог не знать… Наличие подписанных листов потрясло и Джеда: он взял оставшиеся и стал их внимательно рассматривать с целью понять, может ли это быть подделкой. Нефрит, читая договор со своим именем, багровел всё больше. Дочитав, кинул его в лицо Берилл и исчез в мерцании звёзд. — Любит он документами кидаться, — ошарашенно выдавил из себя Ледяной, собирая бумаги со стола. — Я заберу это с собой. — Разумеется, — Берилл, заслонившаяся веером от летящего в лицо документа, тоже ошарашенно моргала. — Простите… Я не думала, что это приведёт к таким последствиям… — Да ты вообще не думала, — огрызнулся Зой, сворачивая договор со своим именем. — Ты за свою шкурку тряслась. — Зой! — предостерегающе оборвал его Джедайт. — Если это подделка, леди, вас ждет казнь. Последний вопрос: почему вы пришли к нам именно сейчас? — Потому что сейчас у меня есть решение этой проблемы, — слова о казни она пропустила мимо ушей. — Ну так озвучивай! — Зой! — снова предостерегающий оклик. — Вы помните трагедию, случившуюся в Солнечной башне? С тех пор ни Золотого Кристалла, ни Гелиоса никто не видел. Мне было видение, и я явилась в башню на закате. Ход туда я знаю, королева часто бывала там со свитой. И я видела его. Дух Золотого кристалла, дух самого Солнца. Баронесса обняла себя за плечи, её трясло. — Он был великолепен. Силён. Он заговорил со мной и сказал, что если хранители придут к нему на закате, также как я, он даст им силу защитить планету от того, что происходит. Он больше не придет в кристалле, кристалл осквернён произошедшим и долго не появится в привычной форме. Тогда я пересилила себя и пришла к вам. И… — она жалобно посмотрела на Зойсайта, — рассказала всё, что знаю. — Непостижимо, — сипло выдохнул Иллюзионист. — Впрочем, у нас есть способ это проверить. Он резко встал — Берилл испуганно втянула голову в плечи от его движения. — Встаньте, — ледяным тоном. Женщина испуганно отодвинула кресло и вскочила. Джедайт шагнул к ней, осторожно, но крепко взял её за подбородок и очень внимательно посмотрел в глаза. Зрачки обоих на миг затянулись туманом. …бежать, бежать, чтоб никто не увидел, как баронесса пользуется ходом для королевы и её семьи. Длинный полутемный коридор, в котором каждый шаг отдается переливчатым эхом. И сияние, нестерпимо яркое и тёплое, над алтарём Солнечной башни. На краю постамента сидит юноша, похожий на Гелиоса, но с тёмными волосами, синими глазами и в черной одежде королевской семьи. И над головой у него горит солнечный диск. …тонкое перышко танцует по бумаге, выводя письмо к давней подруге, личной служанке госпожи Сапфир. И спустя всего неделю приходит ответ — толстый и тяжелый конверт с отчетом и копия письма. И записка от самой госпожи Сапфир, которая выражает надежду, что эти бумаги непременно попадут в руки тех, кто волен вершить суд над подобными мерзавцами. …Одна из служанок, наводящих порядок в покое королевы, передает в руки Берилл серебристый ажурный тубус с печатью-сердечком. И, уединившись в оранжерее, женщина бережно вскрывает печать, вытряхивая в ладонь четыре плотных гербовых листа с именами хранителей… — Она не лжёт, — прошелестел блондин, разрывая контакт и почти падая обратно в кресло. — Зойсайт, она действительно не лжёт. Штормовой уставился на него совершенно круглыми глазами. — Ты читал мысли? — Память, — покачал головой блондин. — Там полный бардак, но Берилл не лжёт: она видела Солнце во плоти и говорила с ним. — Надо сказать Нефриту. Срочно. — Надо сперва его найти. — Да. Леди, — парень вскочил на ноги и легко кивнул вместо поклона. — Я вас оставлю. Если узнаете что-то ещё, приходите ко мне в любое время. И мы, — он переглянулся с Джедайтом, — обещаем вам свою защиту. Он шагнул назад, и только легкий поток ветра, оставшийся после телепортации, колыхнул листья растений. Берилл дождалась, пока Иллюзионист тоже попрощается и исчезнет, и рассмеялась. Её чудесный покровитель не обманул: он действительно был настолько силён, чтоб показать одному из хранителей фальшивую память. Он действительно дал ей силу вершить судьбы и власть над умами. Теперь осталось только правильно ей распорядиться — и Эндимион будет принадлежать земной баронессе, а не лунной девчонке. Звёздный король нашелся в парке: он валялся в траве, закусив какой-то колосок, и смотрел в небо. — Нефрит? — Зой подошел чуть ближе. — Отвали, — огрызнулся тот, не открывая глаз. — И солнце мне не загораживай. Ничего не хочу слышать ни про заговор, ни про Берилл, ни про свадьбы. Я ей не верю. И с удовольствием сверну шею при первом удобном случае. Зой нахмурился. — Неф, она последняя из моих живых родичей, не считая Коралл, которая живёт на Юге. Ты что, забыл, каково терять весь Дом? Или тебе одному страдать воспитание не позволяет? — Она клевещет на принца. Мне этого достаточно. — Я считал её память. Там всё именно так, как она говорит, — вмешался Иллюзионист. — И что? — Она видела Хранителя Кристалла. — Гелиоса? Неужели этот старый пень проснулся? Сколько лет его уже никто не видел? — Не Гелиоса, — Зой покачал головой. — Дух самого Кристалла. Солнце во плоти. Оно говорило с ней. Про нас и про принца. — Это ты сейчас серьёзно? — Неф приподнялся на локте: южане боготворили Солнце и всё, что было с ним связанно, в особенности — Кристалл Королей. — Серьёзнее не бывает, — Джед сел рядом. — Да, она клевещет на Энда. Но у неё есть доказательства. Я не хочу ей верить, потому что её слово ничего не стоит в сравнении со словом принца, но есть факты. И есть только один выход проверить — спросить у него самого. — Его ещё найти нужно, — Нефрит прищурился, глядя в небо. — А он опять пропал. Будем честны: вас это не раздражает? При всей моей нелюбви к попыткам очернить принца, в одном Берилл права: он сам не свой после появления в его жизни принцессы. — Ты ещё вспомни, что он устроил, когда она пропала, — фыркнул Зой. — Ещё как раздражает: иногда его пропажи бывают слишком «вовремя», — согласился блондин. — Итак, Берилл действительно видела дух самого кристалла, и этот дух способен дать хранителям силу защитить планету от происходящего. — Вопрос в том, от чего защищать. Вы верите в то, что это Селена? — Нефрит, наконец, поднялся и сел. — В то, что Берилл не просто верит в то, что говорит, но ещё и не ошибается? — Хороший вопрос, — Зой потер виски. — Есть одно доказательство: эти чёртовы бумаги. А мы тут штаны просиживаем вместо того, чтоб сунуть их под нос Высочеству и спросить, что это такое. — Их — это штаны? — Договоры!! — Зой позеленел от злости. — Нам нужно это проверить и выяснить, действительно ли это так. Я не знаю и не уверен в том, можно ли изменить память; никто из известных мне людей на это не способен, включая мой Дом. Давайте найдем Энда и выясним про договоры. Это самое простое, что можно сделать прямо сейчас. Есть ещё невыясненные вопросы, но их можно оставить на потом. В свете новой информации снова проверим все исследования. Но это больше работа для нас с Зоем. — Есть идеи, где можно найти Высочество? — Есть, — мрачно кивнул Нефрит. — Идем. — И когда мы это узнали, мы отпросились у Её Величества сюда, на Землю, — грустная и тихая принцесса Венеры сидела на скамеечке и чертила по песку дорожки узор носком туфельки. — Любопытные новости, — Эндимион потер лоб, взъерошив волосы. — Я знал, что отец заключил договор о моей свадьбе, но… Он никогда не говорил со мной о подобном! — Я тоже не знала, — Серенити печально посмотрела на подруг. — Это неправильно! Одно дело брак по любви, или договорной, но когда оба любят друг друга! И совсем другое — вот так.  — Мне любопытно, зачем это было сделано, — Кунсайт смерил предполагаемую невесту взглядом. — Для союза достаточно одного брака. — Есть пророчество, — прошелестела девушка, назвавшаяся Софией: тоненькая, невысокая и очень хрупкая на вид, в строгом синем платье. Кунсайт попытался представить её рядом с Зойсайтом и не смог: Штормовой с его напором попросту сломал бы бедную. — Из-за которого и был наложен Запрет. «От великого света придёт великая тьма, и щитом станут живущие три стука сердца, несущие в ладонях все цвета мира». Мы не знаем, что есть великий свет и великая тьма, у нас нет четкого объяснения, но знаем, что живущие три стука сердца — это земляне. Те, кто могут осваивать больше двух стихий, ведь у нас и две — редкость. Те, кто живут так мало, ведь средний срок жителя Альянса — десять тысяч лет! Простите, — она смутилась. — Ничего, — усмехнулся Стальной. — На правду не обижаются. Продолжайте, леди. — Запрет был наложен не только из-за разницы в продолжительности жизни. Её Величество опасалась, что Земля, став щитом от этой самой неведомой тьмы, погибнет, а с ней погибнут и те, кто каким-либо образом связал себя с ней. Но теперь, когда с Землёй уже связана судьба принцессы, королева сделает всё, чтоб помочь Земле выжить в этой борьбе, когда бы она ни наступила. — Кажется, она уже началась, — проворчал Первый лорд. — Что, простите? — Ничего, — отрезал он. — Продолжайте. — В теории, этот союз должен каким-то образом укрепить силы защитников планеты и уберечь Луну. Подробностей я, к сожалению, не знаю, Её Величество отказалась рассказывать что-либо, и мне пришлось собирать информацию из старых легенд, которые, как и положено легендам, слишком расплывчаты. — Ну и ну, — Эндимион снова потер лоб. — Я поговорю с лордами-хранителями. Им нужно узнать об этом. Почти полтора года это лежало в тайне! — А мы как раз к тебе и как раз по этому поводу, — раздалось у него над ухом. Принц подскочил, принцессы тоже. Рыжий юноша стоял на перилах беседки и похлопывал по ладони свернутой в трубку гербовой бумагой. — Я всё слышал, — он мрачно посмотрел на принца. — Стало быть, наша планета должна стать щитом для старой интриганки и её дочки, а ты спокойно позволяешь этому свершиться? Ты знал, что нас продали в залог этой… Луне и молчал?! — Зойсайт, ты… — Я слышал всё, — фыркнул тот. — Начиная от пророчества. Надо же, когда мне говорили, что ты совсем разум потерял, мне не врали! Влюбился без памяти в дочку ведьмы, и всё позабыл: и нас, и планету! Так вот, Высочество, ты явно забыл, что именно планету мы храним в первую очередь. А принца — во вторую! — Зойсайт, что ты себе позволяешь? — рокотнул хозяин Юга. — Спроси лучше, что он, — Зой ткнул пальцем в принца, — себе позволяет! А ты тоже хорош, знал и молчал! Пре-да-тели, — процедил он сквозь зубы и исчез в вихре пыли, открыв взорам принцесс два ошарашенных лица: Нефрита и Джедайта, до того стоявших у него за спиной. — В свете того, что мы слышали, он прав, — тон Джеда был настолько ледяным, что в воздухе, казалось, заискрился иней. Иллюзионист держал в руках тубус с печатью Луны на крышке. — К сожалению. — Я был о тебе лучшего мнения, — Нефрит смерил взглядом Кунсайта и сплюнул на дорожку. — О вас обоих. Сколько раз вы нас перепродали? — Нефрит, может, ты хотя бы выслушаешь нас и наших гостий? У них есть важные новости. — Мы уже услышали достаточно, — Джедайт аккуратно вытащил из тубуса один из договоров и практически впихнул его в руки Первого. — Если хочешь, можешь им воспользоваться, как тебе угодно. На нем твое имя, и я не хочу иметь к этому никакого отношения. Мне жаль, — процедил он, — что я стал хранителем у такого бесчестного правителя, — он зло зыркнул на принца. — Мое почтение, леди, — он легко поклонился ошарашенным принцессам и исчез так же, как и Зой. — Нефрит, — предпринял очередную попытку принц. — Послушай хотя бы ты! — Нет-нет-нет, — тот отмахнулся. — Не желаю ничего слышать. Кто из вас, — он посмотрел на разноцветную стайку принцесс, — назначенная мне невеста, принцесса Астрея? — Я, — хмуро посмотрела на него высокая шатенка. — Вы что-то хотите мне сказать? — Да, — обворожительно улыбнулся Звездочёт. — Не думаю, что вам нужен супруг, которого вы видите впервые в жизни. Равно как и мне не нужна супруга, о которой я ничего, кроме имени, не знаю. Так что мое почтение, но свадьбы не будет. Я приложу к этому все усилия, — он отвесил галантный поклон и исчез в вихре звёздных искр. — Позёр, — вздохнул Кунсайт. — Не обращайте внимания, леди. Я позже поговорю с ними и постараюсь вразумить. — В одном он прав, — шатенка пожала плечами. — Никому из нас, кроме Серенити, по правде, не нужен этот брак. Венера укоризненно посмотрела на неё, но промолчала. — Думаю, нам пора домой, — прошелестела София. — Мы здесь сейчас лишние, милорд. Увидимся завтра, на празднике. — Благодарю за новости, — принц поднялся. — Идёмте, я провожу вас к порталу. Кунсайт, найти остальных, пожалуйста. Нам предстоит тяжелый разговор. Пока Джедайт мерил шагами пол тайного хода из Белой галереи в храмовую башню, он уже трижды успел вспомнить все события этого безумного года и каждое из них приложить к мерке тех слов, что услышал сегодня от Берилл и Эндимиона. Всё, к его бешенству, сходилось. Первой была Перл. Её смерть, как гром средь ясного неба, разорвала покой дворцовой жизни. Джедайт до сих пор не смирился с потерей. Тогда, когда Зойсайт стоял перед судом, он не думал о том, что обвинение лежит на его друге, только о том, что если оно окажется правдой, он убьёт Штормового своими руками. Но Иллюзион оправдал Третьего из хранителей. А вскоре он сам столкнулся с трагедией, после которой не стал прежним. И на руинах нашли всё ту же жуткую отраву.  — Что это? — Джед наклонился и поднял со стола запечатанную сургучом пробирку с черными кристалликами внутри. — Осторожнее, — Зой мотнул головой. — Положи, где взял, и больше без перчаток не трогай. — Хорошо, — пробирка вернулась на место. — Теперь иди вымой руки и возвращайся, расскажу. Младший лорд вернулся через минуту, на ходу вытирая ладони куском ткани. — Излагай. Заодно объясни, почему такая опасная штука валяется у тебя на столе просто так. — Потому что я знаю, что её руками трогать не надо. А еще потому, что я подстраховался. Иллюзионист прищурился, оглядывая друга. А он прав: в районе рук и головы клубились облачка заклятий, а из-под рубашки отчетливо фонил амулет. Да уж, в несоблюдении безопасности парня обвинить было сложно: его наставник, прошлый лорд Севера Янтарь, был искуснейшим алхимиком. И его уроки юный хранитель впитал на совесть. — Слышал про шахту Грёз? — Это на какой-то из внешних планет? Слышал, но мало. Якобы там работают осуждённые на смерть, а то, что там добывается, запрещено вывозить за пределы планеты. — На Сатурне, — рыжий кивнул, подцепляя пробирку щипцами и укладывая в свинцовую шкатулку. — Что там добывают, я и сам не знаю. А побочный продукт этой добычи — он постучал пальцем по крышке шкатулки, — вот. — Пепельная соль. Жуткая вещь. Субстанция, разрушающая разум и волю человека на тончайшем уровне: никто до сих пор не смог не то, что обратить эффект, но даже как-то его объяснить. Излучение сильнейшее, прошибает три слоя стали или четыре слоя стекла. Свинец, алмаз и гранит могут его как-то задержать, но подробных экспериментов не проводили, — в глазах читалось почти осязаемое «жаль». — И кстати, она тоже запрещена к вывозу. — Не помню, чтоб ты ездил на Сатурн. — Я и не ездил. Это нашли, — зелёные глаза потемнели, — на руинах. Значит, замешан алхимик. И очень опытный. Это уже второй след. Первый — твоя сестра. Яд тот же самый. — Зачем её могли использовать? — Джедайт мгновенно помрачнел. — Немногие выжившие слуги ничего не сказали. Ни один. Клянутся, что не помнят. И я хочу это проверить. — Думаешь, их могли обработать солью? — Не самой солью, она слишком ядовита, а чем-то на её основе. — Как проверять будешь? — Я придумаю. — Зой, я готов ручаться честью моей семьи… — Да мне плевать, чем ты там готов ручаться! Твой кузен — предатель, провёзший на Землю сильнейший яд, при помощи которого кто-то убивает членов семей Великих лордов! — хозяин Севера метался по комнате и почти осязаемо кипел. — А я тебе говорю, что он этого не делал! — рявкнул Кунсайт, которому изменило хладнокровие. — Я его с детства знаю и знаю, что его подставили так же, как и тебя! — Да? — Зой сощурил глаза и зашипел, как отборная кобра. — Я проследил путь соли до самого Сатурна и уверен, что привёз её именно твой дражайший родич! Между прочим, бывший на том Сатурне послом не так давно! — Не хами, — осадил его Нефрит. Штормовой только отмахнулся. — Более того, сейчас вернётся Джедайт, и я просто уверен, что именно он принесет. Химию, — он потряс каким-то отчётом в воздухе, — не обманешь! — А что химия? — дверь открылась, и вошел упомянутый Ледяной, вытирая руки тряпкой. — Рассказывай, что ты нашел. Мне рассказать нечего. — Как — нечего? — Нефрит приподнял бровь. — Вот так, — пожал плечами блондин. — Либо кто-то знатно порылся в памяти, либо это необратимые повреждения мозга. Полно белых пятен на всём пребывании его на Сатурне. Одно я сумел установить точно — договор на покупку подписал именно он и своей рукой. И купил он соль не в пределах столичного города. Это всё. — Так мало? — Кунсайт ушам своим не поверил. — Ещё бы, — Зой усмехнулся. — Вот анализ крови. Твой кузен, Кунсайт, отпетый наркоман, который эту соль пробовал на себе. Отсюда и пробелы в памяти: то, что эта дрянь делает с мозгами, я не опишу. Стальной задохнулся. — Я всё ещё уверен, что это не он! — Твое слово здесь мало что решает, ты заинтересованное лицо, — мрачно пояснил Нефрит. — Но думаю, если он действительно ни при чём, ему ничего не грозит. Несколько дней в тюрьме он переживёт, Зой же пережил. А если виновен, то… — То умирать он будет долго, — раздался голос Зоя, и Нефрит даже обернулся: обычно такие жуткие ледяные интонации принадлежали Джеду, но никак не ему. — Это я обещаю. Перл, дом Ветров, убийцы в домах Огня, Жизни и Эфира, Цитрин. Или же цепь событий началась смертью Её Величества Элейн — та угасла во сне, от старости, чуть-чуть не дожив до двух сотен лет. Цепь закончилась недавней смертью Его Величества. И, хотя официально было объявлено, что Седая Богиня пришла за ним в срок, ведь он был даже старше своей жены, Джедайт помнил на руках короля вздувшиеся вены. Такие же, как на руках Перл. Следом угасли и старые хранители — так было всегда, они уходили сразу после смерти короля, которого хранили. Кто-то планомерно выкашивал всю правящую верхушку планеты, и слова Берилл ставили всё по местам. Ледяной король не верил ей до последнего, его привычка доверять фактам, а не домыслам, не раз спасала его. Но на этот раз отворачиваться от очевидного было невозможно. Разговор с Эндимионом стал последней каплей. Пророчество, сказала та лунная девчонка. Земля должна стать щитом. Не для этого ли королева так стремится привязать сердце принца к своей дочке? Защитить свой драный Альянс ценой жизни ненужной планеты. Кунсайт прав, борьба уже началась. А что ещё может быть великим светом, угрожающим Земле, как не сама Луна? Принц не станет слушать. Принц действительно одурманен чем-то… и как бы не той же солью, как предположил минуту назад Зой. Настолько переть вперед, не видя ничего, настолько быть влюбленным идиотом, чтоб разменять всю планету на одну девчонку? Не говоря уже о том, что лучших друзей он тоже продал. Значит, остаётся одно, и пусть потом это назовут как угодно. Солнце всегда хранило Землю, Солнце охранит её и в этот раз. — Мы пришли, — Берилл отодвинула тяжелый гобелен, и троица друзей выбралась из хода у самых дверей алтарного зала. — Здесь я его видела. Она налегла на створки дверей, и Зой, шедший впереди, прищурился: таким ярким было сияние солнечного венца на мужчине, который сидел на краю постамента. — Вы пришли? — казалось, он был удивлен. — Но только трое? — Кунсайт предал нас, — отозвался Зой. — Справимся втроём. — Для полной защиты нужно четверо. Круг хранителей неразделим, — собеседник покачал головой. — Впрочем, я могу одарить вас, а вы убедите его. А может, и принца. — Вы обещали силу. Вы обещали спасение нашей планеты, — Джедайт больше не сомневался ни секунды. — Мы согласны, — он шагнул вперед. И всё поглотила тьма. Когда Солнечная башня вспыхнула на закате мириадами огней на золотом куполе, внутри ощутилось нечто. И Кунсайт, наплевав на запрет, шагнул в телепорт. — Добро пожаловать, — встретила его незнакомая и прекрасная женщина с тёмно-алыми волосами. — Добро пожаловать, ваше Величество, первый из Небесных королей, хозяин Стали, Хаоса и Юга. Вы пришли, и круг замкнулся. — Что здесь происходит? — блондин настороженно оглядывал помещение. Из теней навстречу ему шагнули трое, смутно знакомые, но всё же чужие. И обнаженные клинки в их руках были черными по рукоять. — Гибель Земли, — трагически прошелестел голос от алтаря. На нем, отделённый барьером, стоял мужчина, похожий на Эндимиона, увенчанный солнцем. — Она завладела разумом хранителей, а я слишком слаб, чтобы противостоять. Помоги мне, Юг! Прими силу Солнца и помоги освободить их! Нефрит молча шагнул вперед, поднимая клинок. Зой исчез в вихре льдинок, и вскоре Кунсайт понял, что боя против троих ему не выиграть. А женщина смеялась, обнимая за плечи неподвижного Джедайта. Тот стоял, как ледяная статуя, но от боли в висках мутило, и взгляд заволакивался туманом. Ещё одну атаку удалось отразить. Кунсайт обернулся: он всего в шаге от Солнца. Отбросив в сторону Зоя, он прижался спиной к золотистому щиту, и тот заслонил Стального от беснующихся друзей. — Спасибо, — переводя дух, выдохнул он. — Итак, ты — Солнце? — Да, — кивнул тот. — Я тот, чье сердце — Золотой Кристалл. Увы, сам Кристалл осквернён кровью, и пока Гелиос не очистит его, мне не сойти на Землю в привычном облике. Я слишком слаб, — прекрасные синие глаза затуманились печалью. — Помоги мне. Я дам тебе силу, сравнимую с Кристаллом Королей, и, пока я рядом, ты сможешь биться наравне с этой ведьмой. Ты сможешь вернуть им разум, — щит вспыхнул ярче и вовремя: об него разлетелась брызгами глыба льда, сотворенная Штормовым. — Да уж, тяжёлый случай, — Кунсайт на всякий случай воздвиг ещё один щит, свой. — А почему я, а не принц? — Я не могу покинуть башню, — дух покачал головой. — А тебя не выпустят они. Придётся работать, с чем есть. — Иди к нам, Стальной король, — позвала его всё ещё смеющаяся рыжая ведьма. — Иди сюда, стань нашим, замкни круг! — Не предавай нас, — приторным голосом подтвердил Зой. Кунсайта передёрнуло. — Разве мало ты нас предавал? Хозяин Юга судорожно вздохнул. Времени обдумать решение не было: оставалось протянуть руку Солнцу. — Помоги мне. Я согласен. И всё поглотила тьма. В тот вечер принц не нашел ни одного из своих хранителей. В тот вечер он не видел звёзд на небе: готовилась гроза. Если бы он только знал, что завтра гроза разразится не только в небесах…