Огненно красный закат. Золотой диск солнца скрылся за высокими скалистыми горами, уступая права предстоящей ночи. Как только солнце покинуло небо, Тирэд проснулся, в полной мере ощущая приятный прилив сил после надлежащего отдыха. На улице уже начало темнеть, что способствовало продолжению только начавшегося увлекательного для вампира путешествия. Преодолев скалистую местность, он наконец встретил на пути небольшое поселение. Его магическая сила уже пришла в норму, что не могло не радовать вампира. Он торопливо зашагал в сторону высокого деревянного ограждения. Тирэд неспешно пересек деревянные ворота и сразу же отметил про себя, что жители этого поселения в основной своей массе являются смертными, то есть людьми. На появление вампира никто особого внимания не обратил, что в целом его обрадовало. Это означало лишь одно: вампиры здесь частые гости. Осматриваясь вокруг, он неспешно шел по просторной улице, ища взглядом таверну или что-то на подобие постоялого двора. Через нескольких минут поисков на другом конце поселения блондин наконец-то нашел небольшое двухэтажное деревянное сооружение.
"У дороги" — гласила надпись на старой обшарпанной доске.
"Весьма лаконичное и подходящее название для столь непримечательного заведения," — отметил про себя Тирэд. Судя по тому, как из окон льется свет, вампир с легкостью смог предположить, что заведение это единственное на всю окраину, а потому и востребованное, не смотря на свою неказистость. Подойдя ближе, он как можно осторожней открыл дверь, стараясь не привлекать лишнего внимания. Но неприятный звук ржавых металлических деталей, скрип старых досок и звон колокольчика, что висел над самой дверью изнутри, сделали свое дело. Гул и смех находящихся в помещении стих и Тирэд ощутил на себе множество заинтересованных взглядов. Поежившись, он неспешно зашагал в сторону деревянной барной стойки. Как снаружи, так и изнутри помещение было отделано деревом, и поэтому каждый его шаг сопровождало противное поскрипывание старых серых досок, которыми был устлан пол. А воцарившаяся тишина вокруг только еще больше нагнетала странную атмосферу.
За стойкой стоял взрослый по человеческим меркам мужчина: высокий, весьма крепкого телосложения, примерно лет сорока пяти. Сквозь тусклые каштановые пряди проступали седые волосы, подчеркивая что он старше, чем кажется на первый взгляд. Мужчина прервавшись от работы, пристально оглядел новоприбывшего полуночного посетителя. Приветливо улыбнувшись молодому на вид вампиру, отложил с сторону начищенную до блеска большую кружку и вышел к нему навстречу.
— Добро пожаловать, господин. Чем обязаны? — бодро произнес он нарушая странно притихшую атмосферу вокруг.
— Добрый вечер, — учтиво ответил Тирэд, чуть кивая головой в знак приветствия, — Мне бы подкрепиться. Надеюсь это возможно? — осторожно поинтересовался вампир.
— Да, конечно, — тут же поспешил обрадовать посетителя хозяин таверны, — Только, предупрежу сразу… у нас подают исключительно кровь животных.
— Все в порядке, я буду вам премного благодарен, — удовлетворенный таким ответом, блондин изучающе осмотрелся вокруг, стараясь не встречаться глазами с другими посетителями заведения. Он и не ожидал, что здесь подают кровь разумных, это все-таки не город, а всего лишь маленький поселок, так что был вполне доволен предоставленной перспективой.
— Еще что-нибудь желаете? Могу предоставить вам комнату на ночь.
— Нет, спасибо. Этого достаточно, — поспешно ответил вампир, удобно располагаясь на деревянном стуле возле стойки. Остальные посетители разной расы, типа и внешности начали постепенно оживляться, галдеть, обсуждая какие-то только им понятные заботы.
— Впервые в наших краях?
— Да, путешествую.
— Правда? По вам и не скажешь, — задумчиво подметил мужчина, вытирая руки о свой фартук, — Зовите меня Олли, — он осторожно протянул руку Тирэду. Вампир в свою очередь чуть улыбнувшись вежливо пожал протянутую конечность.
— Тирэд.
Олли, обрадовавшись новому знакомству, открыто улыбнулся, обнажая белоснежный ряд зубов. Он развернулся и прошел в дверь завешенную темной, плотной шторой, и спустя несколько секунд вернулся обратно.
— Я распорядился о вашем заказе, придется немного подождать.
— Большое спасибо, — поблагодарил его блондин. Чуть задумавшись он только теперь вспомнил, что с собой у него нет и ломанного гроша. Драгоценности он посчитал целесообразным оставить тому оборотню, а денег у него как не было так и нет. Да и где им взяться в лесу или пещере? — Извините, — тихо привлек вампир внимание мужчины, подзывая к себе. — Видите ли, у меня нет с собой денег. Но я маг и в качестве оплаты мог бы быть вам полезен со своими способностями.
Олли выслушал предложение молодого вампира и, чуть отстранившись, снова задумчиво оглядел его, сомневаясь в словах нового посетителя.
— Вампиры в наших краях не редкость. А вот маги забредают к нам не часто, — спокойно произнес он, — Вы такой молодой и уже маг? — недоверчиво поинтересовался хозяин таверны.
Тирэд лишь снисходительно улыбнулся и хотел было ответить, как в их разговор бесцеремонно влез неизвестно откуда взявшийся посторонний.
— Старик Олли, я заплачу за него, — заявил высокий, статный, светловолосый мужчина.
Бросив на него мимолетный взгляд, вампир сразу же признал в нем оборотня.
"Что-то мне слишком часто везет на них в последние два дня…" — подумал он про себя и тут же поспешил отказаться от предложенной помощи, поскольку ему не были известны намерения незнакомца.
— Не стоит, — вежливо ответил Тирэд, снимая с головы капюшон, — Знаете, внешность бывает обманчива, но не смотря на это я вполне уверен в своих способностях. И потом на самом деле я куда старше по возрасту, чем вам кажется, — ответил он глядя на хозяина таверны. Мужчина как-то странно вглядываясь в его лицо лишь молча кивнул в ответ и снова скрылся в другой комнате. Тем временем подошедший к стойке оборотень пододвинул стул и сел рядом с вампиром.
— И что же такая милая пташка делает тут совсем одна? — Довольно произнес он, пристально разглядывая светлые черты лица. Тирэд, чуть поморщившись на столь фривольное обращение к себе, постарался проигнорировать его слова. Трудно сконцентрировать внимание и ответить на заданный вопрос, когда всей своей сущностью ощущаешь повышенное внимание к своей персоне. И четко понимаешь, что этот интерес несет в себе весьма и весьма интимный характер. Находящийся рядом оборотень не был таким же спокойным и доброжелательным, как тот брюнет, его сила и звериная сущность подавляла и даже временами пугала, заставляя ощущать себя куском мяса, которое хотят сожрать в один присест. Но даже испытывая столь сильное давление со стороны, Тирэд старался держать лицо.
— Странствую, — холодно и четко ответил он, оглядываясь и осматривая присутствующих. За самым ближним столиком сидела группа гномов. Позади них парочка светлых эльфов что-то яростно обсуждала на родном языке, судя по одежде они являлись торговцами. В конце комнаты, в углу за дальним столом расположился длинноволосый дроу. Неторопливо осматривая всех, вампир наткнулся взглядом на несколько оборотней, что расположились по соседству. Их пристальные заинтересованные взгляды были устремлены прямо на него и это трудно было не заметить.
"Я что после той ночи стал магнитом для оборотней? Если бы знал никогда бы… хотя, даже если бы и знал…" — чуть поежившись от цепких взглядов этих зверей, Тирэд отвернулся и задумался, нервно покусывая нижнюю губу. От мыслей его оторвал подошедший Олли. Мужчина поставил перед ним огромную кружку с теплой кровью. Чуть обострив обоняние, вампир в миг разобрался, какому животному она принадлежит.
— Большое спасибо, — тихо поблагодарил он хозяина таверны и принялся наконец поглощать столь желанную "еду".
— Странствуешь? Как интересно… — тем временем ожил все еще сидящий рядом оборотень, — И много стран повидать успел? — поинтересовался он, протягивая Олли опустевшую кружку.
— Достаточно, чтобы прожить целый век, — не сдержавшись, резко ответил Тирэд, еще более холодным тоном.
— Значит тебе больше ста лет, — констатировал оборотень, отпивая из своей кружки, — А по виду и не скажешь. Меня, кстати, Дэйв зовут, — довольно оскалился светловолосый, протягивая свою руку. Тирэд лишь недоверчиво покосился на оборотня и, проигнорировав его дружеский жест, молча продолжил свою трапезу, — Не бойся малыш, не укушу. Я всего лишь хочу…
— Достаточно уже приставать к моим посетителям, Дэйв, — прервал его Олли, недобро поглядывая на оборотня.
— Олли, старина… Я даже и не начинал приставать, — развел руками светловолосый, дружелюбно улыбаясь и глядя на мужчину.
Тирэд, быстро допив содержимое своей кружки, осторожно встал со своего места.
— Возможно вы и правы насчет комнаты. Обещаю, что завтрашним днем непременно расплачусь с вами сполна, — тихо произнес он, обращаясь к мужчине за стойкой. Олли лишь слегка улыбнулся, бросил полотенце на стол и зашагал вдоль длинной стойки, приглашая за собой. Вампир хотел было последовать за ним, но его внезапно схватили за руку и резко потянули обратно.
— Ну почему же ты убегаешь от меня, куколка? — грустно поинтересовался оборотень, приближаясь к нему и сильнее сжимая свою руку на тонком запястье. — Ты прости, если я тебя напугал. Я это… знаю, что сразу с места в карьер лезу. Просто, ты такой красивый. Но, ты не подумай ничего такого, ты мне очень нравишься. Может согласишься выпить со мной?
— Боюсь, это невозможно, — все так же холодно произнес вампир, пытаясь высвободиться. Оборотень очень бережно поднес его руку к губам, намереваясь поцеловать, как вдруг замер, осматривая тыльную сторону ладони. Тирэд не сразу понял что произошло: оборотень резко опустил его руку, вскочил с места, чуть поклонился и, извинившись, поспешил к сидящим за столиком друзьям.
***
Предоставленная комната оказалась довольно уютной, хоть и маленькой. Олли, прикрыв плотными занавесками окна, зажег в комнате несколько ламп, и на деревянных темных стенах заиграли тусклые блики теплого света.
— Если вам понадобиться что-нибудь еще — зовите.
— Хорошо.
На улице послышался громкий вой, Тирэд чуть вздрогнул от внезапного звука и подбежав к окну стал всматриваться в темноту на улице.
— В наших краях волки не водятся, — чуть улыбнувшись произнес Олли, — Для надежности, заприте дверь изнутри. Спокойной ночи.
— Благодарю, и вам доброй ночи, — тихо произнес вампир все так же стоя у окна.
***
— Что, не по зубам оказалась эта милашка? — довольно скалясь во все тридцать два зуба произнес темноволосый оборотень.
— Видел бы ты свое лицо, дружище, — смеялся второй, — Понимаю. Такая красота, что трудно устоять. А уж мыслить адекватно так тем более.
Дэйв продолжал молча отпивать из кружки, игнорируя издевки приятелей.
— И все-таки ты совсем сплоховал, мистер неотразимый. Неужели теряешь форму? Помню раньше перед тобой никто не мог устоять, а этот вампирчик то и дело носик морщил.
— Заткнулись бы уже, полно вам, — обиженно буркнул в ответ светловолосый, ставя на стол опустевшую кружку.
— Только не говори нам, что втюрился в эту ледяную куколку, — как-то настороженно произнес темноволосый оборотень.
— Даже если и так, Милк, это не имеет уже никакого значения, — тихо произнес Дэйв, махнув пустой посудой, тем самым прося еще вина.
— Это еще почему? Прояви настойчивость и эта милашка твоя. Хотя я бы тебе не советовал. Вампиры — ненадежные пары, дружище.
— А я и не собирался. Да и невозможно это, — грустно ответил он, глядя на свое отражение на темно-бордовой поверхности. — Он уже замужем.
— Да-а-а?.. — удивленно протянул, молчавший до этого оборотень с ярко рыжими волосами, — Что-то я не заметил на его пальчиках сверкающего колечка.
— Ты не понял, он уже замужем за оборотнем. Я на его руке брачный узор видел. Его уже кто-то признал своей парой.
— Хм… вот ка-а-ак… Ну тогда остается только позавидовать этому везунчику. Такое сокровище себе отхватить… — усмехнулся рыжеволосый.
— Или посочувствовать, — тихо произнес Милк.
