Паладин смерти

      Не найдя мальчиков в гильдии, Люси угрюмо потащила увесистый чемодан к дому друзей. Чувство вины к этому времени раздулось до невероятных размеров, и фея желала лишь замять все проблемы. Неуверенно постучав в косую дверь хижины, девушка прислушалась к происходящему в доме. – Мы переборщили, Хэппи, – вздохнул огненный маг. – Когда разорвалась подушка, надо было сразу подмести, а не ждать пока Люська начнет злиться… – Да, пожалуй, но зачем было обзывать нас этими…? Варварами? Обидно, все-таки… – проворчал иксид. – Больше не принесу Люське рыбки, пока не попросит прощения!       Блондинка постучала громче, начиная терять терпение. Через несколько мгновений дверь распахнулась и Хэппи завис в пороге. – Смотрите-ка, кто пришел! – фыркнул кот, в душе радуясь появлению подруги. Без Люси жизнь становилась бессмысленной и грустной. – Я прошу прощения, – опустила голову фея, устало прикрыв глаза. – Обещаю впредь выбирать выражения… – Люси, а зачем чемодан? – испуганно спросил Нацу, подлетая к подруге. – Прости нас, не надо никуда уезжать!       Девушка хмыкнула, смотря в напуганные глаза друга. Милашка! Неужели, ему правда не все равно, что она могла просто все бросить и свалить, не сказав ни слова? Хэппи вцепился в чемодан, пустив обильные слезы. – Это не то, о чем вы подумали, – поспешила успокоить друзей фея. – Я приглашаю вас в небольшое путешествие на корабле. На прошлой неделе мне повезло в лотерее, и я выиграла путевку на какой-то остров в океане. Может, вы составите мне компанию? – Это плыть придеться? – в ужасе простонал Саламандр, уже мысленно представляя эту пытку. – А рыбка там будет? – сразу решил уточнить Хэппи, чтобы быть уверенным в том, что от голода мучиться не придется. – Так… океан же, конечно, там есть рыбка, – хмыкнула Люси. – Да, Нацу, придется плыть, но я… – Ну, и ладно! – махнул рукой волшебник, в спешке набивая походную сумку едой. – Мы с радостью…       Хэппи старательно впихивал в боковой карман рюкзачка четыре рыбины. Вдруг по дороге не удастся заняться рыбной ловлей, а кушать захочется… Порывшись в сундуке, иксид протянул другу кошелек, позвякивающий монетками. Пусть немного, а может к месту будут? Подарочек какой Шарли купить…       Закончив с приготовлениями, мальчики с нетерпением уставились на заклинательницу. Люси протянула чемодан Нацу, радуясь, что ей не придется тащить сумку на собственном горбу. – Судно отходить через двадцать минут из порта, – смущенно пробормотала она. – Я рассчитывала, что вы согласитесь, но гильдия… – Ерунда, пиши записку, Люси! – скомандовал Хэппи. – Оставим ее дома, ребята сами найдут.       План показался девушке ужасным. Наверное, согильдийцы страшно обидятся, что их не поставили в известность о путешествии. Но это ведь всего на пару недель, ничего слишком страшного не случиться…       Настрочив в спешке записку для гильдии, Люси оглядела жилище друзей, с грустью отметив, что здесь вновь не помешает уборка, но сейчас времени на нее нет абсолютно. Захлопнув дверь маленького домика, троица отправилась в путь...

***

Город Невервинтер, Академия       Боже, что с головой? Не стоило пить столько эля накануне экзамена! Позор! Как можно в подобном состоянии сдавать экзамен по применению боевых заклинаний? Определенно она сошла с ума!       Кое-как оторвав тяжелую голову от подушки, Изабель надела черную рубашку и мужского фасона штаны, ей под стать. Опять будут ругать, что она носит костюм разбойника… А, плевать! В зеркало лучше вообще не заглядывать! Красотка, ничего не скажешь.       Открыв свой дорожный сундук, девушка сложила в рюкзак факел, снадобья меньшего восстановления, дубинку и нож. Вроде бы приготовления можно считать законченными… Ладно, вздох полной грудью и вперед к победе!       Мечта о славе, которой она грезила с детства не за горами, и теперь отступать глупо и бессмысленно. Тем более, в Академии считают, что она далеко пойдет, а, значит, волноваться не о чем.       Конечно, девушки считали, что ее заслуги всего лишь дань ее красоте, но она-то знала, сколько труда вложила, чтобы добиться выпуска. И ни ее яркие синие глаза, ни черные, как вороново крыло, волосы, ни идеально точеное, словно скульптором вылепленное, личико, ни прелестная фигурка, которая, к слову, гораздо изящнее, чем у всех этих толстух Академии, здесь ни при чем. О, нет! Она никогда не болела тщеславием, она всегда реально смотрела на вещи... Хотя, сегодня смотреть на собственное отражение было просто невмоготу. Можно и потом полюбоваться, в конце концов!       Осмотрев свою привычную комнатку в последний раз, Изабель вздохнула. Конечно, не хоромы, но уже до боли привычная обстановка. Даже грубо сколоченная дубовая кровать стала чем-то сказочным. Небольшой комодик у стены и сундук, который придется оставить здесь, не тащить же его на собственной спине! Впереди приключения, ведь как только она покинет стены Академии, в ту же секунду станет путешественником-авантюристом, испытывающим судьбу на прочность…       Открыв металлическую дверь, Изабель вышла в холл, являющийся прихожей, у спален учеников. Увидев, что в ее сторону направляется какой-то воин, девушка растерялась. Кажется, она его никогда не видела прежде… – Добрый день, вы встали? Я боялся, что вы пропустите экзамен, леди. Меня зовут Павел, а вы, Изабель, верно? – Да, это я, – неуверенно промямлила девушка. – Академия возлагает большие надежды на собственных выпускников, ведь именно они, возможно, помогут с Вопиющей Смертью…       Изабель старалась наладить мыслительный процесс в затуманенных мозгах. Вопиющая Смерть… Кажется, речь идет о чуме, охватившей Невервинтер в последние недели… – Я не слишком много знаю о чуме, – честно призналась колдунья, сокрушенно покачав головой. Хотя, разве ее вина, что в период обучения их держали практически в затворничестве? – Все больше людей гибнет, пока священники безуспешно пытаются найти решение проблемы. Говорят о каком-то лекарстве, которое способно излечить чуму, но это лишь слухи. Думаю, я достаточно времени у вас отнял, миледи. Вам пора сдавать экзамен и отправляться в свободное плавание. Желаю вам удачи!       Изабель кивнула, направившись к дверям на склад. Встретив сэра Ольгреда, заведующего складом, который вдруг расщедрился и подарил мантию, которая поможет сопротивляться огню в битве, Изабель направилась к своему мастеру, который учил ее особенностям колдовства в течении этих нескольких недель. Джарру был маленького роста, что было неудивительно, в конце концов, он гном. Рыжая борода падала на скромную мантию волшебника, а на голове наставника уже пробилась залысина. За весь период обучения, ей так и не удалось узнать, сколько ему лет...       Настроение Джарру приподнятое, он почему-то верит, что она слишком способная, чтобы провалить его экзамен.       Проверка ее знаний оказалась весьма легкой, стоило лишь прочитать заклинание, чтобы сломать статую в центре зала. Сконцентрировавшись, Изабель с легкостью справилась с задачей, заслужив высокую похвалу от мастера. Джарру даже подарил скипетр, что позволяет использовать заклинание "луч мороза", весьма полезный, чтобы открыть какой-нибудь неподдающийся замок на чужом сундуке. – Теперь, Изабель, тебе следует отправляться в зал собраний, чтобы получить поздравления от леди Арибет…       Душа колдуньи наполнилась благоговением. В детстве она с нетерпением слушала рассказы отца о девушке, ставшей самым молодым паладином на службе в храме Тира*. Ее приключения стали для нее тем якорем, что заставил поверить в себя и выбрать путь авантюриста. Судьба явно благосклонна, если ей суждено встретить свою героиню, несмотря на юный возраст. Глубокий вздох, и Изабель словно на крыльях, летит в зал собраний, навстречу собственной судьбе…

***

– Тебе не кажется странным, что на остров нас должно доставить торговое судно? – вскинув бровки, спросил Хэппи. – Путевка же… Как-то это неправильно. – Перестань, Хэппи! – остановила друга Люси, смотря на мучившегося от укачивания Саламандра. – Ты уже придираешься, наверное, денег не хватило на лайнер. В книжечке сказано, что это лучший город Севера и виды там просто изумительные. Расслабься.       Иксид замолчал, усевшись на корме. Чемоданы рабочие бросили в трюм, будто ненужный хлам. Как-то это очень отличается от обещаний в путеводителе. Хотя… про судно там не было сказано ни слова, теперь ясно почему. Команда корабля даже не заметила, что у них лишний рот. Ни вопросов, никаких претензий и этот штурман Вильям был страшно груб, едва не доведя Нацу до бешенства. Единственное, что спасло этого нахала, их опоздание. Судно тут же отчалило, мгновенно обезвредив Саламандра. Ну, если уж Люси ничего не напрягло, значит, можно успокоиться. В конце концов, не было еще переделки, из которой их троица не выбралась бы. – Люси, ты же взяла ключи, да? – все-таки решил уточнить иксид на всякий случай. – Конечно, за кого ты меня принимаешь, Хэппи? – фыркнула заклинательница духов. – Сядь и успокойся. Хочешь я принесу тебе чаю с ромашкой? – Сама его пей, – обиделся котик, достав из рюкзака первую рыбку. Знает же, что он терпеть не может чай!       Что ни говори, а еда успокаивает. Только вот что-то подсказывает, что это путешествие будет разительно отличаться от всего, что им пришлось пережить до этого. Может, провидение Шарли заразно?       Люси, в отличие от Хэппи не волновалась. Поездка по океану, когда в нос бьет острый запах соли, расслабляла, как никогда. Стоит написать роман о пиратах, которые избороздили моря…       Одно плохо, соль весьма пагубно влияет на волосы. Взяв в пальчики светлую прядь, девушка с сожалением посмотрела на собственное богатство. Уже кажется, что волосы потускнели, а ведь капитан сказал, что им плыть целых десять дней!       Посмотрев на лежащего "тушей" на ближайшей лавке Саламандра, Люси вновь испытала порыв сделать хоть что-нибудь, чтобы облегчить страдания друга. – Нацу, мне жаль, что так вышло, но попасть на остров можно только так, – виновато шепнула на ухо другу заклинательница. – Все будет хорошо, Люси, увидишь… – постарался улыбнуться убийца драконов, желая лишь, чтобы эта пытка поскорее закончилась…