Паладин смерти

Гнездо Нищего, убежище Дрола       Это было даже странно: наблюдать усмехающегося лича. Если учесть, что лицо этой твари было костяным черепом, то зрелище, мягко говоря, не из приятных. Люси вообще поражалась тому факту, что создания, считающиеся мифическими, встречаются здесь, как ни в чем не бывало.       В библиотеке Хвоста Феи была старенькая потертая книженция, где какой-то полубезумный автор описывал созданий, которых якобы видел собственными глазами, и среди них, как ни странно, были личи – маги, торгующие собственными душами. Расклад был прост: черный колдун, желающий владеть максимумом силы, отдавал плоть и кровь, заменяя их на этот самый максимум. Считалось, что убить это создание невозможно, поскольку ему совершенно не страшны клинки и стрелы, но… в случае гибели, такие создания возвращаются к демону, купившему душу, чтобы отдать эту силу законному хозяину. Значит, тот автор книги не так уж и безумен? — Идеи есть? — отвлек от копаний в памяти заклинательницу синий иксид. — Глухо чего-то… — вздохнула фея, наблюдая, как убийца драконов бросился на скелетину с огненными кулаками. — Что за палка у него в руках? Посох какой-то?       Лич продолжал сосредоточенно что-то читать, не отвлекаясь на воспламенившуюся ящерицу, что как раз и начинало выводить Нацу из себя. Пыхая огнем направо и налево, волшебник едва успел увернуться от палки, которой вдруг не преминул воспользоваться лич.       А вот сама палка показалась заклинательнице смутно знакомой. Сделанная из загадочного черного сплава с синими вкраплениями, испещренная загадочными надписями, напоминала посох… Айедо? Черт! Это же стандартный жезл в арсенале таких магов-скелетов! Дура! — Нацу! — крикнула фея, бросаясь к другу напрямую. — Уходи!       Огненный маг замер, зависнув в новом выпаде, когда в него со всей дури врезалась блондинка, оттолкнув на приличное расстояние от Дрола. Рухнув у противоположной стены, драконоубийца врезался в деревянную перегородку лопатками. Кто бы знал, что Люси может проявлять такие чудеса физической силы? — Спятила?! — рявкнул Саламандр, поднимаясь.       Лич, не теряя времени, двинул концом посоха в живот фее, а конец его жезла вдруг загадочно засветился. Хэппи спикировал прямо к девушке, утащив ее на приличное расстояние. Люси с трудом выдохнула, повиснув в лапках котика мешком. — Посох Айедо, — выстонала она, схватившись за живот. — Высасывание силы, или способностей! Не позволяй ему себя коснуться, Нацу! — Понял, — кивнул напарник, сжимая кулаки. — Сейчас поджарим эту костяную коробку!       Заклинательница выхватила плетку, чувствуя, что сил на вызов духа ей уже не хватит, а вот воспользоваться звездным потоком она все еще в состоянии. Раскинув светящуюся струю, девушка из последних сил стеганула лича по ребрам. Конечно, помощи теперь от нее мало, но это тоже кое-что…       Дрол от неожиданности выронил посох, который покатился по доскам помещения. Хэппи опустив заклинательницу на пол, поспешил подхватить трофей, лишив колдуна основной игрушки. — А вот теперь повеселимся! — фыркнул довольный Нацу, кинувшись на лича с огненными кулаками.       Нанося целый шквал огненных ударов, убийца драконов попутно уворачивался от костяных пальцев, стреляющих длинными тонкими молниями. Костяшка оказался гораздо сильнее, чем казался с виду. — Крылья огненного дракона! — рявкнул волшебник, обрушив на лича потоки пламени. — Дрол неуязвим! Так сказала госпожа! — прокряхтел черный маг, падая на пол. — Сила госпожи безгранична! — Стоило предавать друзей, ради какой-то там госпожи? — возмутился рассерженный Нацу, обрушивая новую порцию огня на голову создания. — Сила еще не показатель!       Скелет лишь усмехнулся, зацепив назойливого парня молнией. Глупцы! Что бы они понимали? Сила! Сила – это главное! И ничто другое – не показатель! — У силы нет друзей! — проскрежетал колдун, складывая в замок костлявые пальцы, чтобы наложить новое заклинание. — Достал ты уже, костлявый! — выдохнул Нацу, устав от безмерного количества глупостей от этого создания за последние несколько минут. — Сдохни!       Врезав огненными кулаками в ребра лича, огненный маг успел отпрыгнуть ровно в тот момент, как из пальцев Дрола вырвались разноцветные искры. Скелет рассыпался на составляющие, рухнув на свой же плащ.       Удивительно, как такие твари верят, что бессмертные. Повезло, что он оказался настолько неповоротливым, что выронил чертовую палку, которая, действительно, могла много бед наделать.       Магический барьер в соседнее помещение исчез, явив путешественникам маленького стражника в голубых одеждах. Волосы стража торчали нечесаной светлой паклей вверх, наводя на мысль, что в плену у Дрола он немалое количество дней. — Спасибо, что спасли меня, — улыбнулся полурослик. — Меня зовут Уоллтерс. — Уоллтерс? — переспросила Люси, рассматривая нового знакомого. — Капитан врат упоминал, что потерял тебя. Он очень волновался…       Стражник улыбнулся, с интересом рассматривая девушку. Еще бы: красивая блондинка нечасто попадается на глаза, а учитывая последние события в районе, так это вообще на грани фантастики. — Капитан мне, как отец, — отозвался парень, целуя ручку леди, оказавшуюся его спасительницей. — Я просто очарован, миледи! Редко встретишь такую красоту в нашем захолустье…       Нацу настороженно застыл, наблюдая за странным масляным взглядом мальчика, все еще не отпускавшего руку Люси. Это что еще за приколы такие? Нашли время фигней маяться! Фея покраснев, пыталась вытянуть пальчики из цепкой руки стражника, да только мало, что получалось. — Может, хватит ерундой заниматься? — вскинув брови, спросил Нацу, помогая заклинательнице вырвать руку из захвата. — Ты что-нибудь об этом скелете знаешь?       Уоллтерс вздохнул. Признавшись, что вступил в его банду не так давно, страж рассказал о странном поведении Дрола в последние недели. Некое создание, пообещав ему огромную силу, уговорило продать плоть и превратить его в чудовище. Тогда-то Дрол совершенно выжил из ума, позволив превратить своих парней в армию безмозглых мертвых тварей, а сам стал тем, кого они только что ухлопали. По мнению этого парня, ответы будут за дверью, что ниже по лестнице, которая по слухам ведет в старый склеп. — Ясненько, — задумчиво протянул Саламандр. — Люси, нам пора!       Девушка кивнула, неосознанно спрятавшись за широкую спину напарника. Нет, сказать, что ей неприятно внимание мужчин, нельзя, но все-таки… здесь это напрягает. Такое чувство, что красивая внешность здесь явление нечастое, если вся стража Невервинтера так засматривается на нее, да на Изабель. А ведь леди Арибет вообще покорила сердца всех горожан, и как только Фентику удалось отбить ее у такого стада поклонников? — Что ж, я пойду к воротам, — грустно вздохнул Уоллтерс. — Еще раз спасибо за помощь! Миледи!       Поклонившись, полурослик покинул помещение, пробираясь к выходу, через склад. Нацу повернулся к Люси, вдруг уставившись так пристально, что фее стало не по себе. — Что? — спросила девушка, машинально поправляя волосы. — Ничего, — отозвался огненный маг, изучая фигурку, обтянутую тугой кожей. Нет, ну, удивляться тут нечему. Люська всегда была хорошенькой, а кожаные доспехи ее определенно только украсили. Помотав головой, Саламандр запретил себе слишком долго заморачиваться на особенностях хрупкой фигурки подруги. — Проверим ящики, и пойдем вниз. — В склеп? — уточнила Люси, почувствовав, как мурашки бегут по коже.       Волшебник кивнул, успокаивающе сжав руку напарницы. Да, склеп – это новые ходячие трупы, и неизвестная тварь, что называется госпожой, но именно там ответы, и способ уничтожить нежить в районе. — Не бойся, Люси! Я же сказал, что сумею защитить тебя! Только больше на рожон посреди боя не суйся!

***

Старый туннель в Гнезде Нищего       Открыв металлическую полу ржавую дверь, Изабель пропустила оруженосца вперед. На самом деле, Даелан был настоящим джентльменом, не позволяющим рисковать жизнью колдунье лишний раз. Посреди затемненного помещения, с провалившимся местами полом, стоял очередной зомби, который нападать, отчего-то не спешил. В отличие от прошлых собратьев, эта тварь была синего цвета. Ярко-синего, что было, не особенно противно, учитывая прошлый опыт, однако, кожи все так же не хватало огромными кусками. — Ваши старания бессмысленны, — прохрипел труп женским замогильным голосом. — Я вижу вашу кончину!       Изабель и Даелан переглянулись. Странное заявление, а само создание определенно связующее звено. Спустя мгновение тварь рухнула на землю, чтобы внезапно раствориться, будто ее и не было. — Похоже, нас тут ждали, — хмыкнула колдунья, разглядывая горящие факелы на кирпичных стенах. — Мы близки к цели, — отозвался орк, осторожно переступая щели в полу, чтобы открыть дверь впереди.       Девушка кивнула. В этом ее друг был абсолютно прав, впереди ждет раскрытие тайны района, о которой они оба уже догадались.       Следующая комната была очередным убежищем культа Серебряной Змеи. Видимо, они спускались в старые склепы. Обилие трупов на полу, полусгнивших и источающих запах смерти, приносило почти физическую боль. Напрасные жертвы нелепых обстоятельств! — Миледи, посмотрите! — позвал Даелан, указывая на очередной труп.       Изабель наклонилась, заметив на руке погибшего парня медное простенькое кольцо. - "Моему брату – Торину, от Джемани", — прочитала надпись на кольце колдунья. — Черт! Это просто ужасно!       Орк согласно кивнул, опустив голову. Ничего не поделаешь, это жизнь. Однако, несправедливо, что дурные новости придеться преподносить несчастному Джемани, который так ждал своего непутевого брата домой… — Здесь какой-то старинный ключ, — задумчиво пролепетала Изабель, разглядывая заржавевший кусок металла. — Интересно, что он открывает?       Решив, что в будущем ответ найдется, девушка закинула ключ в походный рюкзак. Поднявшись с пола, колдунья призвала Аскеля, позволив соскучившемуся дракончику потереться о собственную ладонь. Бедняга! Наверное, испугался, ведь раньше им не приходилось сталкиваться со смертью. Хорошо, что заклинание призыва имеет обыкновение воскрешать близкого, в случае гибели. — Я тоже испугалась за тебя, Аскель, — тихо промурлыкала девушка, поглаживая тонкие волшебные крылышки. — Впредь я постараюсь уберечь тебя. Ты меня простишь?       Дракончик зафырчал, почувствовав ласку хозяйки. Закончив приветствие, колдунья направилась к двери, которая по странной причине оказалась незапертой, хотя они давно привыкли к тому, что приходиться ломать замки едва ли не через каждый шаг.       За дверью показался длинный кирпичный коридор, по которому бродили голодные мертвецы. Группами по несколько тварей, они передвигались в поисках случайной еды. Очевидно, что жертвы в соседней комнате, были их рук – дело.       Воспользовавшись жезлом мороза, Изабель быстро справилась с созданиями. Похоже, что руку они все-таки, набили.       Пробираясь по кирпичным коридорам, искатели приключений вышли в большую комнату с лестницей, ведущей наверх. Неужели выход? Как бы там ни было, а посреди помещения здесь и там были видны белые коконы, сплетенные вкруговую близ большого камня. Паук, а точнее самка серого паука, спустилась с потолка комнаты внезапно, заставив колдунью отскочить. Из всех созданий, видимых ею когда-либо, Изабель больше всего на свете ненавидела именно пауков…

***

Гнездо нищего, старые туннели, западное крыло, часом раннее… — Ну, и где мы на этот раз? — спросил Хэппи, оглядывая старые стены, с полу рассыпавшейся кирпичной кладкой. Удивительно, как эти коридоры вообще не обрушились на пол, поскольку с виду им были целые столетия. Стоявшая в этих стенах тишина даже напрягала как-то… — Не знаю, — пожала плечами заклинательница, аккуратно снимая факел со стены, — но Уоллтерс говорил, что эти коридоры как-то связаны с кладбищем Невервинтера. Надеюсь, эти кирпичи не сваляться нам на головы?       Напрягая слух, Нацу внимательно всматривался вперед коридора. Уши дракона улавливали странное пищание за соседней стенкой. Там определенно были какие-то твари, причем их было довольно много… — Осторожно! — тихо шепнул убийца драконов, остановив заклинательницу, шагающую вперед с особым энтузиазмом. Надежда, что вскоре они зачистят район, и она сможет залезть в долгожданную ванную, грела ее сердце, заставляя бежать вперед всех, забывая об опасностях. — Держись позади, Люси. — Что такое, Нацу? — нахмурилась фея, остановившись. — За стеной кто-то есть, — ответил Саламандр, заставив девушку напрячься. — Причем их довольно много.       Люси вздохнула. Ну, вот. Опять зомби, поди. А если пострашнее кто-нибудь? Пауки? Личи? Зеленые хмыри, которые высасывают жизненную силу? Или сама эта госпожа, про которую все время Дрол говорил? Блин, не было печали!       Нацу осторожно открыл дверь в конце коридора, высунув нос в образовавшуюся щель. Если там какие-то опасные твари, надо бы Люську поберечь, итак силы у нее на исходе.       По комнате, с выложенным кирпичами полом, ползали огромные красные жуки. Из-под лап насекомых вырывалось красное пламя, растекаясь огненными волнами по комнате. Огненный маг непроизвольно усмехнулся, распахивая дверь с ноги. — А я-то боялся, что нас теперь только скука ждет! Мне нравятся эти ребята!       Хэппи фыркнул. Огненные жуки? Похоже, сегодня счастливый день его лучшего друга. Втянув огненные потоки, Нацу облизнулся. Вкусно! Наконец-то пожрать удалось, пусть огонь только магию восполняет, но это уже кое-что. А вот теперь и подраться можно.       Взорвав помещение потоком мощного пламени, огненный маг ожидал увидеть кучу обугленных тел насекомых, но не тут-то было. Жуки продолжали пыхать огнем, как ни в чем не бывало, и умирать явно не собирались. — Не понял, — впервые с начала путешествия офигел убийца драконов. Какого черта? Впервые кто-либо выдержал поток его пламени. Что это за дьявольщина такая?! — Нацу! Они не сдохли, — простонал Хэппи, отчаиваясь. — Я вижу, — отозвался волшебник, теряя терпение. — Ну, все! Крышка вам теперь, гаденыши!       Новый поток огня не причинил созданиям никакого вреда. Нет, ну, так нечестно, в конце концов! Люси задумалась. Странно, что сила Нацу оказалась недейственной, хотя это всего лишь жуки. Почему? Ну, в принципе, хоть огоньку покушал. Стоп! — Нацу, — позвала заклинательница, которую внезапно осенило. — У них иммунитет к огню, по ходу! — Чего? — переспросил убийца драконов, уставившись на подругу во все глаза. — Ну… как у тебя. Огонь им нипочем, понимаешь?       Нацу кивнул. Фея сняла с пояса ключи. Сил-то не много на самом деле, после этого дурацкого лича, а куда деваться? Немного подумав, девушка сжала в пальцах ключ Рака. — Креви, — усмехнулся довольный дух. — Пришла моя очередь? — Ага, — кивнула Люси. — Разберись, пожалуйста, а то у нас проблемы с этими ребятами! — Конечно, Креви! — отозвался звездный дух, приготовив ножницы. — Новая стрижка никому еще не повредила.       Вскоре по помещению были разбросаны жуки без ножек. Пища, насекомые уже не могли пользоваться огненными железами на лапках, став абсолютно безвредными. — Добивать будем? — деловито спросила Люси, поворачиваясь к расстроенному дракону. — Ага, — грустно отозвался огненный маг, отворачиваясь.       Кивнув Раку, Люси смотрела, как жуки исчезают прямо на глазах. Положив руку на плечо друга, девушка привлекла его внимание. Серо-зеленые глаза с тоской уставились в золотисто-карие. — Ну, ты чего расстроился, Нацу? — мягко спросила фея, взлохматив розовые волосы. — Бывает. Не тебе же только нас из любой передряги вызволять, а?

***

У выхода из туннелей, Гнездо Нищего — Ненавижу пауков! — фыркнула Изабель, нахмурившись.       Даелан улыбнулся, снимая с плеч огромный топор. Аскель уже выпустил из лапок заклинание запутывания. Небольшие лианы шипастых растений запутывали лапы серой паучихи, не позволяя ей двигаться. Изабель выдохнула с облегчением. Яд этих созданий способен не только парализовать, но и убить может, что зависит от вида этих тварей.       Пуская огненные шары, колдунья не успела заметить, как из соседнего коридора выскочили недавние друзья, бросившись им на выручку. — Опять насекомые? — простонала Люси. — Надоели уже до чертиков! — Рады вас видеть снова, — улыбнулся Даелан, опуская лезвие топора на лапы паука. — Взаимно, — фыркнул убийца драконов, воспламенившись. — Как культ поживает? — Не знаю, — усмехнулся орк, обнажая клыки. — С того света не пишут.       Разделавшись с паучихой, которая с писком рухнула на кирпичный пол, Даелан и Нацу проверили коконы, на случай, если в них оказалась бы зацепка какая-то, оставшаяся от хозяина, а для насекомого – еды, в данном случае.       Люси присела рядом с леди Изабель, а на руки заклинательницы тут же примостился Хэппи. Хоть на секунду можно отдохнуть, и забыть, где находишься. — Устали, леди Люси? — спросила колдунья, искренне переживая за новую подругу. В конце концов, это она их втянула в эту мясорубку. — Мечтаю о ванне, — отмахнулась блондинка, наблюдая за тем, как Нацу вытянул из кокона металлический топор.       Взвесив в руке оружие, Саламандр остался вполне доволен новой игрушкой, и скинул с пояса молот. Все-таки, лезвие всегда эффективнее грубой силы. Люси вздохнула, и поднялась на ноги. Не время расслабляться, ведь, чем быстрее они закончат с этой госпожой, тем быстрее смогут отдохнуть в гостинице.       Поднявшись по лестнице, путешественники открыли дверь, впустившую свежий воздух. Наконец-то, хоть какая-то радость! Однако счастье их было недолгим, поскольку на улице их ждало старое кладбище Невервинтера, усеянное могилами.       Солнце давно скрылось за тучами, а разрушенные плиты были практически не видны. В Невервинтере в свои права вступала ночь. Прямо, как в книжке ужасов: сумерки и проклятые могилы! — Ну, вообще потрясающе! — фыркнула заклинательница, разглядывая маленькие будки неподалеку. — Боюсь, нам придется несладко, миледи, — заметил Даелан, указывая на шагающую толпу зомби, прямо на них.       Мертвецы поднимались из могил, разрывая ободранными пальцами землю. Вот и не верьте фантастике потом. Их было несколько десятков, ковыляющих со всех сторон старого кладбища. Наверное, создание, поднимающее их, находилось поблизости.       Обнажив топор, полуорк не стал дожидаться, пока ходячие трупы добредут до них, и кинулся уничтожать их прямо на ходу, а Нацу поспешил взять с него пример…