Паладин смерти

      Огненные шары Изабель были как раз, кстати, раскидывая обугленные останки трупов по территории кладбища. Узнав о том, что случилось с силой заклинательницы, колдунья протянула фее какую-то зеленоватую жидкость в старинной стеклянной бутылке. — Это снадобье помощи, леди Люси, — пояснила Изабель, закрывая блондинку, чтобы она смогла выпить зелье. — Если это не поможет, то проблему сможет решить леди Арибет, но попробовать стоит…       А хуже не станет? Хотя… куда уж хуже? Оглянувшись, Люси увидела, как Даелан размахивает топором, а его глаза полыхают гневом варвара, а Нацу… Нацу рычит, разбрасывая в стороны красное пламя, но несмотря на все старания, мертвецов только больше становиться, когда свежие трупы поднимаются прямо из могил на замену старым, так что… была, не была! Открутив деревянную тугую пробку, фея опрокинула жидкость в горло, едва не выплюнув все на землю. Редкостное дерьмо! Проглотив содержимое через силу, Люси вдруг и правда почувствовала себя легче, а силы, казалось, мгновенно потекли по венам. Вот это вещь! — Кентавра-лучника откройтесь врата, Стрелец! — Прием, — поприветствовал хозяйку дух в костюме лошади. — Можете на меня рассчитывать!       Град стрел, обрушившийся на шагающих трупов, скосил сразу нескольких, позволив девушкам оказаться на приличном расстоянии от остальных, идущих слишком медленно, чтобы достать их. — Нацу, — позвала Люси, глазки которой вдруг загорелись. — У меня появилась гениальная идея!       Огненный убийца драконов с интересом уставился на подругу. Девушка указала на стрелы звездного духа, и Саламандра осенило вслед за ней. Поджигая стрелы зодиакального духа на лету, ребята быстро решили проблему, а "госпожа", наконец, устала поднимать мертвецов из земли, которые теперь успокоились. — Отличная мысль, Люси, — усмехнулся Драгнил, оценив смекалку напарницы. — Спасибо, — зарделась заклинательница, благодарно кивнув Стрельцу, который тут же растворился в воздухе. — Леди Изабель, спасибо вам за полезное снадобье. — Пустяки, — отмахнулась колдунья, усаживаясь отдыхать прямо посреди каменных плит. — Надо восстановить магию, посидите немного…       Устроившись на земле, Даелан позволил сказочному дракончику расположиться на своих руках. Аскель оказался очень дружелюбным, а милота этого создания и правда зашкаливала. Кто бы мог подумать, что у такого безобидного с виду создания, столько сил, чтобы эффективно защищать хозяйку? — Когда я выучила первое заклинание, учитель Джару попросил нас призвать себе близкого, — пояснила Изабель, с улыбкой вспоминая старика. — Эти создания и должны становиться основной защитой колдуна, а их боевые навыки растут вместе с силой хозяина. Я смотрела, как у моих товарищей появляются огромные медведи, пауки, быстрые, как молнии, вороны, и вдохновлялась. Всегда мечтая о тигре, я думала, что мне повезет получить его, а тут… — колдунья расхохоталась, — я чуть не заплакала, когда увидела Аскеля. Просто бабочка? Но учитель сказал, что Аскель – дракон, пусть и миниатюрный, и вскоре он себя покажет. А после я полюбила его всем сердцем…       Нацу фыркнул, вспомнив, как наткнулся на яйцо. Столько ожидания, столько надежд получить огромного, как Игнил, дракона, а в итоге… маленький синий кот, жизнь без которого давно кажется неполной. Он прекрасно понимал чувства Изабель. — Там два входа в подземелье, — отрапортовал Хэппи, подлетая к отдыхающим магам. — Одна дверь не заперта, а вот, другая… заржавела так, что нифига ей не поможет! — Разберемся, — отмахнулся Нацу. — Ладно, харош прохлаждаться, жрать охота!       Поднявшись с земли, искатели приключений побрели к двум стоящим каменным строениям, являющимся входом в подземные склепы. — Судя по карте, нам в "Участки проклятого", — объявила Изабель, показывая пальчиком на золотую точку на территории кладбища. — А второй вход куда? — с интересом спросила Люси, указывая на старую ржавую дверь. — И что за ящик здесь стоит?       Открыв сундук, который оказался незапертым, девушка вытащила оттуда небольшую записку, рассыпавшуюся от времени, практически в куски. На бумажке с трудом значилась короткая фраза "Стена на расстоянии руки". Загадка, что ли? Задумавшись, Люси не заметила, как через ее плечо в записку заглянул Саламандр, не сдержав интереса, что там такого важного могла найти заклинательница? — Сколько лет этим склепам, леди Изабель? — спросила фея, не обращая внимания на любопытного дракона за спиной. — Точно не знаю, но кладбище построили еще в период становления Невервинтера, — отозвалась колдунья, принимая записку из рук новой подруги. — Что за странное послание? — Думаю, что это какая-то загадка, — озвучила свои догадки Люси. — Только вот ответа на нее, я не знаю. — Нечего на ерунду время терять, — проворчал Хэппи, возвращая записку на место. — Давайте уже покончим с вонючими зомби, и отдохнем, по-человечески!       Девушки вынуждены были отказаться от идеи ломать мозг понапрасну, и отправились за Нацу и Даеланом, уже распахнувшим дверь в соседнее подземелье. Ступив на полуразрушенную лестницу, искатели приключений аккуратно переставляли ноги, поскольку строению здесь явно была не одна сотня лет. Камни того и гляди готовы были рухнуть прямо под ногами, чтобы навеки похоронить посмевшего нарушить покой этого места. — Будьте внимательны! — предупредил Даелан леди, крадущихся позади себя. — Здесь очень неустойчивый фундамент.       Спустившись в коридоры склепа, герои огляделись. Напротив входа стояла металлическая дверь, покосившаяся от времени. Трогать ее было откровенно страшно, но Изабель вдруг вспомнила о старинном ключе, увидев потускневший от времени, ржавый замок.       Догадка колдуньи оказалась верной, и замок открылся с удивительной легкостью. В небольшой комнатке за дверью стояли сундуки, запертые много лет назад, а посреди помещения красовался каменный саркофаг, покрытый столетними слоями пыли. — Похоже на древнюю сокровищницу, — мечтательно простонала Люси, уже готовясь к огромному количеству драгоценных камней, которых не видели в Магнолии.       Взломав сундуки, путешественники наткнулись на отличное оружие, сотни золотых монет, и бутылки со снадобьями, пить которые, было бы настоящим самоубийством. — Блин, я думала, будет что-нибудь получше, — расстроенно протянула блондинка, вздыхая. — Хрень одна… — Остался саркофаг, — предположил Хэппи, усмехнувшись. — Сам туда лезь! — огрызнулась девушка, отворачиваясь.       Изабель же давно была не из робкого десятка, и старые захоронения ее не смущали. Отодвинув крышку саркофага, колдунья увидела нереальной красоты доспехи, медные пласты которых сверкали ярче солнца. Однако радость ее была недолгой, поскольку рядом с могилой вдруг возникла замотанная в грязные, истлевшие бинты, мумия. — О, Боги! — вскрикнула Люси, сжавшись в комок.       Мумия открыла огромный рот, источая пары застарелой пыли, заставив волосы на голове Даелана встать дыбом. Люси, издав обреченный стон, в мгновение ока запрыгнула на руки к убийце драконов, вогнав последнего в ступор. — Люси? — у Нацу даже бровь приподнялась от странного поведения подруги.       И дело даже не в том, что заклинательница ничего не боялась… еще как боялась, но откровенных приступов такой нелепой паники еще не было. Побелев, девушка указывала пальцем на шагающую мумию, и пыталась, что-то заикаясь, выродить. — М… ммм… мм… — лепетала фея, прижимаясь к груди напарника так, будто он последняя соломинка для спасения утопающего.       Через мгновение на руки волшебницы приземлился такой же белый Хэппи, простонав что-то о том, насколько страшный хмырь перед ним. — У них приступ страха, — обреченно выдохнула Изабель, смотря, как Даелан удирает в угол помещения. — От этих троих теперь толку нет, придется справляться вдвоем, Нацу.       Кивнув, огненный маг опустил Люси на пол, смотря, как девушка в охапку с иксидом, берет пример с орка, прижавшись к кирпичной стене в противоположном углу помещения. — Это проходит потом? — спросил Саламандр, дубася мумию "огненными крыльями". — Да, со временем, — кивнула колдунья, выпуская заряд молнии из рук, при помощи заклинания. — Я объясню, потом… просто надо было…       Бинты мумии горят ярко, заставляя ее рухнуть на пол, корчась от приступов боли. Сила древнего создания невелика, что позволяет быстро от нее избавиться, несмотря на то, что смелых стало меньше. — Ну? Сколько ждать, пока приступ пройдет? — спросил Нацу, подходя к дрожащим, как котята на морозе, друзьям.       Хэппи жался к заклинательнице так крепко, что убийца драконов непроизвольно хмыкнул. Трусишки!       Изабель со вздохом рассказала об особенностях мумий, что напускают страх на тех, кто ему подвержен, делая последних беспомощными, как дети. В случае, если у напуганных нет защиты, эти создания добивают их в том углу, в который они забиваются. — В следующий раз стоит использовать снадобье ясности ума, — заметила колдунья, помогая своему оруженосцу подняться с пола. — Просто выпить его надо до встречи с мумией… — А других вариантов нет? — спросил Нацу, поднимая Люси за руки. — Попробуй надеть леди Люси это, — предложила девушка, кинув магу черный кожаный пояс. — Он дает иммунитет к страху, но у меня он лишь один… Его называют малым поясом путеводного света.       Нацепив на талию феи украшение, убийца драконов заметил, что ее глаза прояснились. Посмотрев на свои руки, в которых в комок сжался синий иксид, фея удивленно посмотрела на друга. Голова, будто обтянутая туманом, звенела, как колокол. — Что произошло? — спросила Люси, совершенно потеряв нить последних событий. — Забей, — отмахнулся Нацу, убедившись, что Даелан пришел в себя. — Пора шагать дальше, итак кучу времени потеряли!       Покинув сокровищницу, путешественники двинулись по длинному коридору, располагавшемуся вкруговую. Небольшие комнатки по дороге, наполненные мертвецами, ожидающими своего часа, быстро зачищались, а информацию не содержали. Дойдя до третьей по счету комнаты от сокровищницы, компания наткнулась на железную клетку, за которой томился полубезумный культист. — При Кирике я поговорю с вами! — упрямо твердил мужчина, отказываясь произносить что-либо еще. Открыв клетку, ребята не ожидали, что культист, даже не сказав "спасибо", со скоростью света почешет к выходу. — Свободен! Воля Кирика снизойдет на этот ослабленный город… Ух… прощай! — Идиот какой-то, — нахмурилась Люси, открывая ящик стола в камере бывшего пленника.       Наткнувшись на небольшую книжку, заклинательница пробежала глазами по сточкам, с интересом изучая записи неизвестной женщины, что вела этот дневник. — Короче… — прокашлялась фея. — Кирик был главой культа, но потом некая Гулнан запудрила ему мозги, и он стал ей подчиняться, а какая-то женщина писала здесь о своей ненависти к ней… — Это все? — с надеждой, что есть еще хоть что-нибудь, спросила Изабель. — Боюсь, что да, — кивнула блондинка, положив дневник обратно в стол. — А кто был этот странный парень, я не знаю…       Следующая по коридору комната стала настоящим сюрпризом. В середине кирпичного помещения располагался полуразрушенный алтарь, у которого в двух углах были оторваны пики в виде клыков. Недалеко от алтаря, в дубовом сундуке нашелся дневник Гулнан, о которой упоминалось в недавних записях. "Я многого добилась с момента нападения на Академию. Я не знаю, кто меня освободил, но это меня и не волнует. Сила пришла ко мне странно… быстро. Без сомнения в Невервинтере действует какая-то большая сила и она мне помогла. Я увидела ее во снах… Я видела глаз… Получить из меня лекарство они смогут, лишь убив меня! Так сказала Гулнан!"       Изабель оторвала глаза от строчек, посмотрев на замерших друзей. Люси задумчиво изучала алтарь, проводя пальчиками по холодному камню. Глаз? Сила в Невервинтере? Скорее всего, эта сила причастна к распространению чумы, но что за алтарь стоит здесь?       Колдунья прочитала вслух вторую запись, пролившую свет на этот вопрос: "Овцы Кирика быстро мрут! Глупцы! Джаред – их лидер, пытался уничтожить алтарь, чтобы не позволить мне пользоваться силой. Мне следовало бы убить его! Моя собственная секта поклоняется змеям, как забавно! Джаред убедился в силе алтаря. С его помощью я создаю армию нежити. Только вот приходиться следить, чтобы глупые зомби не повредили его своими неловкими руками…" — Видать, не уследила, — буркнул Саламандр, выглядывая в коридор. — Значит, эта Гулнан и есть та, кто устроил беспорядки в районе? — Именно, — подтвердила Изабель, закидывая дневник Гулнан в рюкзак. — Впрочем, правильнее будет сказать "юань-ти" - одно из созданий Водяной Бездны, а поскольку мирно она сдаваться не хочет, нам придется убить ее. А Джаред, видимо, тот, кого мы освободили из клетки. — Хорошо, что алтарь сломали, — проворчала Люси, складывая в кармашек пару найденных золотых монет. — Хоть этих дохлых тварей меньше станет.       Однако, надежда феи, как вскоре выяснилось, не оправдалась. Встретив в коридоре тварей, которых попросту не было видно, надеяться на то, что будет легко, больше было незачем. Изабель пояснила, что создания являются призраками, и распространяют заразные болезни, ничуть не уступающие чуме. Справиться с ними, можно при помощи заклинаний света, а потому Локи с регулусом оказался весьма полезен.       У огромной комнаты в центре подземелья, ребят поджидали четверо плывущих по воздуху доспехов, в которых не было хозяина. Казалось, будто сам воздух бросился на защиту юань-ти. Огромные мечи, рассекающие всех на своем пути, держались на честном слове, у края брони заколдованного доспеха. Расправившись с ними, друзья, наконец, оказались у главных дверей, ведущих в зал Гулнан, а главный бой ожидал совсем рядом… — Выпей это, Даелан, — сказала Изабель, протягивая орку снадобье ясности ума. — И ты Хэппи тоже, пожалуйста. — А я? — удивленно спросила Люси. — Мы уже решили эту проблему, леди Люси, — улыбнулась колдунья. — Готовы? — девушка со скрипом открыла древнюю дверь, ведущую в огромный подземный зал. — Понеслась! — рявкнул Нацу, воспламенившись, пока в сторону героев со всех углов зала шагали зомби, призраки и мумии в несметных количествах.       Управляла этой процессией женщина на одном из двух возвышений в комнате. Платье создания едва прикрывало бедра, а кожа ее, покрытая прозрачной тонкой чешуей, выдавала принадлежность к змеям. — Небесного козлика откройтесь врата, Козерог! — крикнула заклинательница, выпуская на свет высокого звездного духа, идеально владеющего навыками рукопашного боя. — Нацу, угощайся! — крикнула Изабель, бросая в сторону нового друга огненный шар. — Благодарю, — облизнулся волшебник, поглотив угощение. — Пора спалить это заведение к чертовой матери! — Я превращу вас в свою армию бессмертных! — угрожающе шипела Гулнан, поднимая над головой тонкие запястья. — Вы станете моими слугами!       Даелан торопился уничтожить мумий, понимая, что действие снадобья, которым его угостила миледи, не бесконечно, а зомби-воинами занялся Козерог, раскидывая их по помещению, как котят. — Нацу! — позвала напарника Люси, привлекая его внимание. — Давай!       Посмотрев в сторону подруги, убийца драконов понял, что фея связала юань-ти звездным потоком, обезвредив ее руки. Дело оставалось за малым, добить главное зло в этом подземелье. — Секрет убийц драконов: Взрыв лезвия пламени!       Огненные потоки, метая искры во все стороны, устремились в сторону твари, взорвавшись огромной волной, после контакта с Гулнан. Жар рассеялся по всей комнате, разбивая в прах остатки уцелевших живых мертвецов после встречи с Козерогом. — Поаккуратней нельзя? — разозлилась блондинка, кожаные брючки которой лопнули в нескольких местах от нестерпимой температуры. — Прости, — виновато улыбнулся волшебник. — Я куплю тебе новые…       После гибели юань-ти, в склепе мгновенно все затихло, обрушив на уши гнетущую тишину. Вырезав сердце погибшего создания, Изабель так же прихватила золотую бутыль, привязанную к груди бывшей госпожи культа. В ней плескалась какая-то жидкость, происхождение которой еще предстояло выяснить. — Все, ребят, пора выбираться отсюда! — предложила колдунья, опасаясь, что кирпичный потолок в любую секунду может обрушиться на их головы…