Паладин смерти

      Выбираясь из подземелья, Люси с тоской оглядывала загубленные брючки. А, ведь, ей понравилось носить кожу. Вздохнув, фея едва поспевала за мчавшимися со скоростью света, друзьями. Одно успокаивало: долгожданный отдых! Теперь можно просто отмыться и отоспаться, а уж потом топать дальше, искать дурацких животных. — Люси, шевелись! — проворчал Хэппи, подхватывая замешкавшуюся девушку. — Нам же еще нужно к леди Арибет с отчетом…       Люси едва не взвыла. А, ведь, правда. Да еще и таверну навестить, чтобы встретиться с Хербаном Ашенсмитом. Короче, дел еще по горло, так что рано она обрадовалась.       Выбравшись на кладбище, компания отправилась к деревянным воротам, когда заклинательница с интересом посмотрела на закрытую дверь с ящиком. Может, она когда-нибудь и поймет смысл загадки, а пока придется оставить все, как есть…       У ворот кладбища, на сваленных в кучу трупах, Нацу заметил странный блеск, остановившись на мгновение. Наклонившись, он осмотрел останки полуразорванного мага. Мда, зомби явно человечностью не отличаются. Подобрав длинный жезл с красивым серебристым черепом на верхушке, волшебник вытащил небольшой дневник из куртки погибшего. — Люси, — тихо позвал подругу убийца драконов, — это Маркус – брат Бертранда. — О, Боги! — простонала девушка. — Какой кошмар! — Жаль, что придется сообщать священнику дурные новости, — вздохнул огненный волшебник. — В таком случае нам нужно снова посетить местный храм шлемников.       Даелан, в свою очередь, напомнил о необходимости сообщить Джемани о печальной участи Торина. Изабель кивнула, предложив новым друзьям отправиться в храм, пока они с Даеланом навестят Джемани. Встретиться ребята условились у маленького домика волшебника в углу района. Это было то самое задание гильдии плаща, которое Изабель предстояло выполнить, а после они вместе отчитаются перед Хербаном.       Закончить дела удалось только к вечеру, однако, без трудностей не обошлось. Во-первых, Бертранд отказывался верить в гибель брата, и убедить его смог только дневник и жезл, что нашел Нацу, оказавшийся семейной реликвией. Священник едва замертво не рухнул, не сумев выдержать удар от печального известия. Люси так расстроилась, что отказалась брать награду с несчастного мужчины, впрочем, Нацу возражать не стал.       С Джемани дело обстояло не лучше. Парень отчего-то решил, что обязан наградить Изабель и Даелана за беспокойство, но деньги, или ценности у него отсутствовали, и он решил подарить путешественникам кольцо своего брата, хотя колдунья настаивала, чтобы он оставил его на память. Так и не добившись согласия Джемани, кольцо пришлось забрать, чтобы бедняга еще больше не корил себя.       Позже, героям удалось открыть лабораторию волшебника с помощью ключа Элтуры. За металлической дверью находилось маленькое помещение, больше напоминающее кабинет. Посреди комнатки стоял огромный черный котел, а у стены стоял большой шкаф с книгами. Лаборатория охранялась огненным мефитом, представляющим собой маленького бесенка с острыми крылышками, выдыхающего потоки алого пламени. Справиться с ним оказалось не сложно, а в столе колдунья нашла вязанку соломы, перехваченную веревкой. Удивительно, но на небольшом кусочке дерева в вязанке была надпись следующего содержания: "И огонь разозлился из-за того, что не может бороться с падающим сверху дождем. Воздух насмехался над огнем, зная, что для жизни огню нужен он. Таков удел тех, кто поздно пришел на свет…" — Бред какой-то, — нахмурилась Изабель, зачитав друзьям надпись. — Думаю, это какая-то подсказка для будущего испытания, о котором говорила Элтура, — предположила Люси, изучив солому.       Придя к выводу, что ломать голову заранее смысла не имеет, путешественники отправились в таверну за заслуженной наградой.       Полученное звенящее "спасибо", искатели приключений поделили поровну, и кошелек каждого, наконец, наполнился монетками, позволяющими Люси купить новую броню, а, главное, они могли теперь получить в гостинице приличный ужин.       Доставить сердце юань-ти леди Арибет было решено сразу же, а потому пришлось выбираться с Гнезда Нищего, хоть Люси и уговаривала друзей остаться в таверне, именно здесь. Мысль, что заклинательнице придется идти в расплавленных брюках через весь город, привела ее в ужас. А тут еще и Уоллтерс, которого они спасли со склада, поджидал компанию у ворот, рядом со своим капитаном. — Миледи, не ожидал получить удовольствие видеть вас так скоро, — ворковал полурослик, целуя тонкие пальчики Люси.       Отчего-то у Нацу даже глаз задергался. Весеннее обострение у них в Невервинтере, что ли? Совсем с ума посходили!       Капитан врат, снисходительно улыбаясь, наблюдал за своим подопечным, включившим природное обаяние, которое, к слову, на заклинательницу вовсе не действовало. — Эм… рада, что с вами все в порядке, — неуверенно выдавила фея, вновь стараясь освободиться из цепкой хватки охранника. — Прошу прощения, но нам с друзьями пора идти на встречу с леди Арибет де Тилмаранде… — Не смею вас задерживать, — грустно отозвался Уоллтерс, отпустив, наконец, ее руку. — Я буду верить, что судьба будет ко мне благосклонна, и я смогу любоваться вами вновь…       Хэппи от сладких речей полурослика едва не стошнило. А, главное, он опять лобызал ручку ИХ Люси! Совсем совести нет! Бешенство Нацу, что явно отпечаталось в серо-зеленых глазах, иксид полностью разделял, ведь, он сам рассчитывал, что убийца драконов когда-нибудь повзрослеет, и поймет в каком направлении семью искать… — Всего хорошего, — промямлила блондинка, прошмыгнув в открытые капитаном ворота.       Нацу угрюмо вышел следом, окатив охранника убийственным взглядом. Радость от законченной работы резко сходила на "нет" при созерцании таких нелепых методов соблазнения его подруги. Пора бы ограничить эти приторно-сладкие сопли со стороны охраны города, иначе, добром это точно не кончится…       Леди Арибет все так же исполняла обязанности сиделки в храме Тира на добровольных началах, но сегодня рядом с эффектной эльфийкой бродил ее Фентик, которого все так же сопровождал Дестер. Изабель невольно поморщилась, переступив порог храма. Этот человек не просто не вызывал ее доверия, но и более того, поднимал в душе открытую враждебность и неприязнь. — Леди Изабель, — проворковала леди-паладин, оторвавшись от очередного больного. — Скажите мне, что вы принесли хорошие новости… — Даже более, миледи, — поклонилась колдунья, улыбнувшись ей и Фентику, а Дестеру лишь сухо кивнула. — У нас есть один из ингредиентов для лекарства.       Дестер заметно напрягся, отвернувшись от компании путешественников. Брови шлемника сошлись на переносице, а на лице отразилось недовольство. Не верит, что ли? — Это сердце юань-ти, — пояснила Изабель, протягивая трофей. — Это создание терроризировало Гнездо Нищего, поднимая мертвецов… — В добрый час Тир направил ваши шаги на помощь Невервинтеру, — восхитилась эльфийка. — Слухи помогут людям обрести потерянную надежду… — Я бы не стал радоваться раньше времени, — вклинился шлемник в разговор. — Это лишь одна часть из четырех, а где остальные, не известно! — Перестань, Дестер, — возмутился Фентик, улыбаясь. — Поздравляю, леди Изабель, Даелан, господин Нацу и… — нахмурившись, эльф заглянул за спины друзей, — а, где леди Люси? — Люси? Так здесь же! — повернувшись, огненный маг не обнаружил подруги, исчезнувшей, будто по мановению волшебной палочки. — Не понял… Хэппи, где она?       Иксид обернулся. Странно, вроде бы только, что следом шла. Отставала немного, правда, но в храм-то она точно заходила. Пожав плечиками, кот обеспокоенно посмотрел на лучшего друга. Не хватало еще Люси здесь потерять!       Нацу потянул носом воздух, поворачиваясь на привычный запах девушки. — За колонной, — безошибочно махнул он, влево от себя. — Люси, ты чего прячешься-то? — Я тут… эм… поправляю ремень, — крикнула заклинательница, отказываясь выходить в лохмотьях, что покрывали ее ноги.       Так опозориться перед первой леди Невервинтера. Еще чего не хватало!       Получив награду от миледи, и тепло попрощавшись с ней, Фентиком, и даже Дестером, компания направилась в сторону выхода, чтобы предаться, наконец, заслуженному отдыху. Нацу вытащил фею за руку, удивленно изучая покрасневшее лицо. — Ты чего? — А, ничего! — разозлилась девушка, фыркнув. — Посмотри на мои ноги, а там, помимо миледи, еще и этот шлемник стоял. Он, похоже, итак не особо-то жалует нас, а тут еще я объявлюсь в таком глупом виде!       Нацу прыснул в кулак. Забавно, появляться в короткой юбке – это нормально, а открытые ноги из-за порванных брюк – катастрофа! Люси во веки веков не перестает удивлять… — Он ее… унюхал? Носом? — ошарашенно прошептала Изабель, уставившись на Даелана.       Орк только плечами пожал. Эти ребята и раньше удивляли, а теперь выходит, что сюрпризы не кончились. Впрочем, оруженосец начинал ловить себя на мысли, что вся эта компашка весьма приятная, и доверять им можно…

***

      Гостиница Союзного оружия была сейчас единственным местом, куда можно было отправиться на ночлег, но, к сожалению, из-за огромного потока корабельщиков, застрявших в городе, мест не было. Зато местный торговец продал Нацу идентичную кожаную броню, как была у Люси, и погибла по его вине. Переодевшись в закутке гостиницы, девушка впервые за вечер улыбнулась, что весьма порадовало ее согильдийцев и новых друзей. — Ну? — спросила Люси, расслабившись. — И где мы будем ночевать? — Есть у меня одна идея, — усмехнулся Даелан, указывая на "Маску лунного камня" неподалеку. — Бордель?! — взвизгнула девушка, не веря собственным ушам. — Вы спятили, что ли?       Изабель рассмеялась. Объяснив подруге, что на первом этаже публичного дома расположены комнатки обслуги, которые сейчас в большинстве своем пустуют из-за большой загруженности девочек, которым приходиться работать почти без перерыва, она немного успокоила ее. — Мы попросим хозяйку сдать нам парочку, — пояснила колдунья. — Заплатим чуть дороже, зато на улице не придется куковать.       Найдя план не таким уж гибельным, Хартфилия согласилась. Ноги уже еле шевелились, чтобы сейчас выбирать. Направившись к зданию, фея напоминала себе, что, главное, сейчас еда и постель, а свои принципы можно и подзабыть.       Офалла, являющаяся хозяйкой заведения, и раньше казалась приятной женщиной, а теперь и вовсе показала, что ее гостеприимство не знает границ. — Правда, я могу предоставить только две комнатки, — честно призналась хозяйка. — Одна из них рассчитана на двоих, а вот другая… — Леди отправятся в большую, а я ношу с собой спальный мешок, так что… — начал Даелан, но Нацу не дал ему закончить мысль. — А нам с Люси ни к чему отдельная комната, — будничным тоном просветил друзей и хозяйку заведения волшебник. — Дома мы все равно вместе спим.       Изабель едва сдержала приступ смеха, наблюдая за тем, как покраснела заклинательница. — Отлично, птенчики мои, — понимающе улыбнулась Офалла. — Тогда вот ключи от гнездышка. Жду вас к ужину, как только устроитесь. — Спасибо, — улыбнулся во весь рот Саламандр. — Люська, ты идешь? Че зависла-то?       Хэппи решил не любоваться спальным местом и отправился прямиком на кухню, следом за приятной женщиной, что обещала угостить его свежей рыбкой.       Люси угрюмо шагала следом за вконец обнаглевшим другом, молясь найти в себе силы не прихлопнуть его сразу, как захлопнется дверь комнатки, на которую показала хозяйка.       Впрочем, Нацу крупно повезло не попасть под праведный гнев подруги сразу, ведь зависнув в пороге, фея напрочь забыла о своем намерении. Убранство спальни просто убило бедную заклинательницу. Ни одного окошка здесь не наблюдалось, ванна представляла собой деревянную бадью за маленькой серой шторкой. А кровать… кровать была настолько узкой, что Люси невольно застонала. Спать вдвоем на ней можно только друг на друге, разве что…       Отойдя от шока, девушка вспомнила, что напарника надо отчитать, чего бы это ни стоило. Схватив друга за жилетку, блондинка вжала его в стену, а золотисто-карие глаза вспыхнули молниями. — Нацу, ты… ты… совсем дурак, а? — задыхаясь от злости, выдохнула фея. — Ты хоть понимаешь, кем меня сейчас там выставил? — Кем? — удивленно спросил Нацу, откровенно не понимая причину ее злости. — Твоей любовницей, блин! — рявкнула Люси, вцепившись пальцами в его жилетку сильнее. — Вместе спят любовники! Я теперь, в понимании наших друзей, девушка, которая спит с мужчиной в одной койке! — А в Магнолии тебя это не смущало, значит? — разозлился драконоубийца, в свою очередь. — Кому какая разница спим мы вместе, или нет? Что такого-то? — Ничего, — сдалась блондинка, понимая, что биться головой о логику Саламандра бессмысленно. — Иди, ешь, а я в ванну!       Волшебник нахмурился, смотря вслед заклинательнице. Вот, на что она злиться, а? Или дело в этом дурацком Уоллтерсе? Боится, что до него дойдет, с кем она ночи проводит? Напрягает это путешествие! И город этот тоже напрягает!       Ужин пришлось разделить с Даеланом и Хэппи, поскольку Изабель взяла пример с Люси, и отправилась в горячую ванну в своей комнате, а у хозяйки дел было по горло.       Нацу без удовольствия жевал предложенное Офаллой мясо, не говоря ни слова. Хэппи дожевывал уже пятую рыбку, с интересом наблюдая за другом, а орк так же не сводил глаз с нового друга, вспоминая интересный случай в храме. Любопытство взяло верх, хотя в душу людям, Даелан лезть не привык. — Гм… Нацу, а ты всегда чуешь свою леди, когда теряешь? — не выдержав, спросил оруженосец.       Убийца драконов оторвался от тарелки, поднимая глаза на товарища. Странное любопытство… Ах, да! В Невервинтере же никто не знает, кто такие убийцы драконов. С удовольствием поделившись информацией о собственном носе, и тонком слухе, маг объяснил, что знает запахи всех согильдийцев, а так же может найти тех, с кем сталкивался в прошлом, если наткнется на знакомый запах. — Понятно, — кивнул оруженосец. — А чем пахнет твоя леди?       Хэппи даже рыбку выронил, наблюдая за смутившимся лучшим другом. Честно говоря, ему и в голову не приходило задавать такой вопрос Нацу. А, ведь, он, действительно, безошибочно находит след заклинательницы, даже если запах совсем слабый. — Не знаю, — пожал плечами огненный маг, на секунду задумавшись. — Очень сладко, как… как… ванильный кекс. Я запахи всех согильдийцев улавливаю, но у Люси он какой-то… слишком вкусный, что ли. Особенно в последнее время, — насупившись, проворчал он. — И все эти стражники, наверное, тоже этот запах учуяли, потому и лезут!       Хэппи хмыкнул, вспомнив Уоллтерса. Едва ли, этот полурослик вообше какой-то запах от Люси уловил, а вот реакция друга становиться интересной. Похоже, что шутки про сладкую парочку очень даже в кассу. — Ясно… — ухмыльнулся Даелан, отправляя в рот очередную порцию окорока. — Что ж, думаю, пора на боковую, поскольку здесь надолго задерживаться мы не можем. Советую выспаться, как следует прежде, чем продолжить поиски.       Поднявшись из-за стола, орк покинул двух друзей, улыбаясь во весь рот. Похоже, что Нацу, действительно, не понимает причину своей симпатии к запаху подруги, и собственной банальной ревности тоже. Дай Бог, чтобы девушка разделяла его чувства…