Паладин смерти

      За завтраком стало ясно, что отдых новым друзьям на пользу определенно не пошел. Люси откровенно зевала, изо всех сил делая вид, что все хорошо, а Нацу ковырялся вилкой в тарелке битый час, что не на шутку пугало Хэппи. — Думаю, стоит заняться районом Полуострова, — задумчиво протянула Изабель. — Судья Олефф из храма Тира упоминал об одной из могил в этом районе и…       Обратив внимание на странный вид друзей, девушка нахмурилась. Что-то непохоже, что одной ночи отдыха достаточно. Вид у них совершенно разбитый. — Может, стоит еще отдохнуть? Похоже, вы плохо спали, — обратилась к друзьям колдунья. — Нет! — в один голос крикнули Люси и Нацу, невольно переглянувшись, и мгновенно краснея. — Я прекрасно отдохнула, — заверила девушку Люси. — Никогда так сладко не спала! — Я тоже отлично себя чувствую, — не моргнув глазом, солгал Саламандр. — Готов к новым подвигам, как никогда!       Хэппи хмыкнул. Готовы они, как же. Люська ворочалась всю ночь, а Нацу по ходу вообще глаз не сомкнул, поскольку иксид, просыпаясь, все время наблюдал, как лучший друг пялится на блондинку. Не надо быть ученым котом, чтобы понять, что у этой парочки что-то происходит. — Вы уверены? — недоверчиво спросил Даелан, тоже заподозрив неладное. — Ага! — снова в один голос ответила парочка, понимая, что подобной ночи им уже все равно не вынести.       Люси поджала губы. Надо завязывать с этим совместным проживанием, пока еще возможно. Ему-то, конечно, пофиг, а она скоро совсем с ума сойдет с этими идиотскими чувствами, что ее одолевают все сильнее. Хорошо бы покончить с чумой поскорее и домой свалить, где все станет по-прежнему…       Нацу еле сдерживал вздох отчаяния при воспоминаниях бессонной ночи. Запах… запах Люси… совершенно точно изменился. Стал таким… крышесносящим, что спать с ней в одной койке, стало сущим наказанием! — Ну, в таком случае, заканчиваем завтрак, и вперед! — воодушевилась Изабель, допивая тягучий медовый напиток. — Я принесла, что ты просила, моя сладкая булочка, — проворковала Офала, протягивая блондинке четыре тома книг в синих обложках. — Насекомые, волшебные твари, гуманоиды и животные северных лесов. Надеюсь, эти книги тебе помогут… — Что это? — склонился к плечу заклинательницы убийца драконов, заставив девушку судорожно выдохнуть. — Т-то, что поможет нам… в будущем, — сжала томики в руках девушка. — Я пойду, книжки упакую.       Вскочив из-за стола, фея отправилась в комнату. Блин, вот почему так сложно себя в руки взять, а? И задница его, как назло, перед глазами стоит! Гад! Фыркнув, девушка влетела в спальню. Нет, это точно был последний раз, когда они в одной кровати спали, и вообще в одной комнате! Лучше уж только днем видеться, и достаточно…       Собрав походный рюкзак, и пропихнув в его карман книги, блондинка закинула его на плечо, осматриваясь, не забыли ли чего? Тяжелый однако, хотя кроме пары кусков сыра и горбушки хлеба, любезно предложенных Офалой, ничего тут и не было. Неужто книженции столько весят?       Внизу ее уже поджидали Изабель, Даелан и Хэппи. Нахмурившись, заклинательница огляделась в поисках лучшего друга, который в некотором отдалении мило беседовал с хозяйкой. О чем это, интересно? — Сначала нужно зайти в храм Тира, — заметила Изабель, привлекая внимание феи. — Там есть человек, который сумеет помочь с проблемой в районе Полуострова. — С какой проблемой? — не поняла Люси, отвлекшись от наблюдения за Нацу. — По слухам, там что-то произошло в тюрьме, — пояснил Даелан, повергнув девушку в шок. — Кажется, заключенные гуляют на свободе, перебив половину охраны.       Блондинка испуганно ахнула. Только преступников не хватало, для полного счастья! Головорезы явно не отличаются душевностью, и хоть и жаль охрану, погибшую так бесславно, а пора бы свою шкуру поберечь. — Ясно, — сипло выдохнула заклинательница, интуитивно сжав ключи на ремне. — А что за человек? — Разбойник, — отозвалась Изабель. — Он прекрасно знает таких людей, и сумеет предотвратить какие-либо неожиданности, — туманно закончила колдунья.       Неожиданности? Какие еще неожиданности? Фея невольно переглянулась с Хэппи, усы которого мелко дрогнули. Ладно, они сами на это подписались, и поджимать хвост уже поздно. Упрямо поджав губы, девушка кивнула, наплевав на собственные страхи. — Нацу! — крикнула волшебница, устав дожидаться, пока он набеседуется с Офалой. Прорвало, что ли? — Мы без тебя сейчас уйдем!       Убийца драконов как-то странно посмотрел на подругу, и отошел от хозяйки, махнув ей на прощание. Процессия покинула временное пристанище, чтобы продолжить путешествие…

***

      Привычная суета в храме давно перестала удивлять, хотя, похоже, леди Арибет повеселела, после найденного компонента лекарства. Надежда поселилась в этих стенах, и даже заболевшие жители уже не хоронили себя заживо, рассчитывая на чудо.       У больших входных дверей за колонной скромно стоял маленький полурослик в костюме разбойника с копной рыжих волос. Обычно разбойники предпочитали находится в тени, а потому мало привлекали к себе внимание. — Леди, не меня ищете? — сразу выделил Изабель полурослик. — Вы тот вор, что может нам помочь? — спросила колдунья, оглядываясь, чтобы разговор не подслушивали. — Как-то не очень лестно из ваших уст прозвучало слово "вор", — обиженно фыркнул разбойник. — Меня зовут Томми Подвисельник, и скажу вам, что моя профессия весьма нужная, а временами даже благородная. — Простите, — стушевалась девушка, почувствовав себя виноватой.       Полурослик натянуто улыбнулся. Компания, следующая за девушкой, была, мягко говоря, странноватой, но разведка показала, что, в целом, ребятки хорошие, а лишние монетки в пустых карманах будут весьма кстати. — Значит, вам нужна моя помощь? — сразу перешел к делу Томми. — Я готов пойти на сделку, и даже более, могу рассказать о тюрьме все, что мне известно… — Это хорошо, но от вас требуется… — начала было Изабель, но разбойник резко прервал ее. — Обижаете, леди, — покачал он головой, — что от меня требуется, я понимаю, ведь грубой силой вы богаты, а я для другого полезен, верно? — не дождавшись ответа, он хитро улыбнулся, — сто пятьдесят золотых, и я в деле! — Это просто грабеж! — возмутилась Люси, поражаясь жадности разбойника. — Девочка, в наше время услуги дорогого стоят, — отозвался вор, смерив блондинку укоризненным взглядом. — А уж я знаю себе цену! — Я согласна, — кивнула Изабель, доставая кошелек из-за пояса. — Добро пожаловать в команду, хотя… вы ведь предпочитаете работать в одиночку, правда? — А то, — хмыкнул Томми. — Я разведаю территорию, как только вы сумеете проникнуть в тюрьму, а уж ловушки вам и вовсе не страшны, но у меня есть условие…       Изабель фыркнула. Значит, оплата не имеет значения? Он еще и какие-то условия придумывает. Хитрец, чертов! Но приходится признать, что без его помощи, они просто загнуться, не успев справится с заключенными. С ловушками никто из них совладать не сумеет, это ясно, как Божий день. — Чего ты хочешь? — вздохнула колдунья. — Никто в городе не должен знать, что я на вас работаю, — спокойно ответил разбойник. — Вы же должны понимать, что это плохо для… бизнеса.       Изабель кивнула. Всего-то? Договорившись, встретится с парнишкой в районе Полуострова, когда появится возможность попасть в оккупированную тюрьму, путешественники покинули храм. При помощи разбойника удалось выяснить, что в Невервинтере, когда начался бардак после заражения чумой, заболевшие заключенные устроили мятеж, вырезав охрану практически полностью. Ворота тюрьмы были закрыты ими же, и забаррикадированы. Никто не мог, ни войти, ни выйти. Возможно, кто-то еще остался жив, и сейчас находился в плену у головорезов, но надежды было мало. Озлобленные пленники едва ли пощадят хоть кого-то…       Добравшись до ворот, компания добилась разрешения охранника войти в район. Пересекая ворота, Изабель невольно вздохнула. Доверять разбойнику? Эти люди родную мать продадут, если им больше заплатят, но выбирать уж точно не приходиться, как бы то ни было, а дальше будет видно, насколько этот полурослик держит слово.       Капитан врат Кипп остановил героев, решив предупредить об опасности. Поклонившись двум девушкам, мужчина в синей форме коротко кивнул Даелану и Нацу. — Боюсь, этот район кишит убийцами, а потому вам стоит быть крайне осторожными, — объяснил капитан. — Выбора у нас все равно нет, — буркнула Люси, тысячу раз пожалев, что приходится мотаться по городу в поисках собственной смерти, и все по причине своей же доверчивости с дурацкой путевкой. — Я слышала, что в тюрьме беспорядки, капитан? — мягко улыбнулась Изабель, заметив печать усталости на лице стражника. — Я вообще не понимаю, как такое могло произойти? — сокрушался мужчина. — Капитан Алефтин – глава тюрьмы, всегда производил впечатление хорошего человека, четко исполняющего свои обязанности, а тут выпустил всех из клеток… Как он мог спокойно смотреть, как убивают его же людей, не понимаю…       Ребята переглянулись. Недалеко от ворот располагалась бухта, с все еще пришвартованным кораблем, а чуть выше поднималось каменная дорожка, ведущая в центр района, где располагались жилые дома. Странно, но было довольно тихо. — Мы все выясним, — пообещала Изабель, решительно направляясь к дорожке на возвышении, у края которой стояли двое охранников с арбалетами. — Здесь есть пост полиции, — с опозданием крикнул капитан Кипп. — Седос Сибил заведует операцией. Зайдите к ней!       Сверху получившегося каменного мостика, откуда не возьмись, выскочила толпа вооруженных кинжалами мужчин, в одном исподнем белье. Напав на охрану, головорезы попытались перерезать горло хранителям порядка. Стрелы охранников с близкого расстояния едва ли могли достигнуть цели. Даелан снял с плеч огромный топор, бросившись на недавних заключенных. Нацу воспламенил кулаки, прикрыв собой растерявшуюся Люси.       Пока ребята справлялись с нападавшими, с помощью несчастных охранников, которым, видимо, доставалось не в первый раз, словно из воздуха возникло четыре темные фигуры в капюшонах.       Только крик Изабель привлек внимание остальных с странным людям, обнажившим небольшие мечи. — Что за черт? — выругался убийца драконов, подкидывая заклинательницу в воздух. — Хэппи!       Иксид мгновенно перехватил девушку, зависнув над смешавшейся толпой. Блондинка опешила. С высоты полета кота, она видела только мешанину из огня, сверкающих ракет Изабель, блеска мечей и топора Даелана. — Я вам мяч какой-нибудь? — возмутилась фея, срывая с пояса хлыст. — Что происходит? — Откуда мне знать? — мурлыкнул Хэппи, изучая происходящее с не меньшим интересом. — Откуда взялись эти ребята? — Может, какой портал открылся? — предположила Люси. — Хэппи, левее!       Звездный поток перехватил одну из темных фигур, подкидывая нападавшего мужчину в воздух. Сбросив его на каменную мостовую, заклинательница пообещала себе, что устроит Нацу взбучку за такие подвиги.       Спустя несколько минут с нападавшими было покончено, однако, на мостовой хрипел раненый охранник, прикрывая рваную рану на боку. — Гадство! — рявкнул Драгнил, рассматривая трупы мужчин в капюшонах.       Изабель выудила из плаща одного из мужчин записку. Больше никаких опознавательных документов при них не было, и сложно было понять, кто они, и откуда.       Достав из рюкзака аптечку, колдунья обработала раны охранника лечебной мазью. Благо, хоть какой-то полезный навык получила, а ведь считала, что мастерство лечения пустая трата времени. Страж порядка благодарно кивнул, поднимаясь с помощью напарника. "Эпидемия распространяется быстрее, чем мы могли надеяться, — гласила записка, — улицы полны трупов, а жители на грани восстания. Скоро Невервинтер будет повержен и поставлен на колени. Тогда можно начинать следующий этап!       Но этого не произойдет, если изобретут лекарство от Вопиющей смерти. Вы должны приложить все усилия, чтобы помешать Арибет и ее агентам, покончить с эпидемией". — Это… это… — кажется, у Изабель даже дар речи пропал, и она неверяще уставилась на Даелана, склонившегося над листком. — Похоже, за нами кто-то следит, — задумчиво протянул орк, пробежав глазами по строкам. — Ты не понимаешь, что ли? — возмутилась колдунья. — Кто-то обрек город на страдания, ради какой-то личной выгоды! Заставил людей умирать!             Люси, которую иксид опустил на землю, перехватила записку. Лицо феи вытянулось. Значит, это правда! Эпидемия чумы вспыхнула не случайно. А, ведь, Нацу говорил, что это странное явление. Нацу! Догадался сразу! — Леди Арибет должна узнать об этом, как можно скорее, — заметил оруженосец, прекрасно понимая эмоции миледи, но сделать что-либо еще, сейчас они все равно не в состоянии. Неизвестно, кто являлся автором этого возмутительного послания.       Путешественники переглянулись. Значит, придется возвращаться в центр города, потеряв кучу времени, чтобы добраться до храма. — Предлагаю испытать камень Возвращения, — предложила Люси, вспомнив о подарке леди-паладина. — Например, мы могли бы посетить храм, и отдать послание, а вы с Даеланом пока навестите эту леди, что заведует полицией. — Отличная мысль, Люси! — подхватила Изабель, обрадовавшись смекалке подруги. — В таком случае, встретимся здесь же, через минут пятнадцать.       Блондинка кивнула, схватив напарника за руку. Достав гладкий камень из рюкзака, девушка нажала на продолговатую руну, открывая светящийся портал. — Люси, ты уверена, что это безопасно? — неуверенно спросил Хэппи, покосившись на странное светящейся облако сгустков энергии. — Вот и проверим, — отозвалась фея, первой шагнув в открывшейся портал.       Голову закружило, вызывая тошноту в желудке. Спустя пару мгновений, ребята оказались в огромном зале храма. На платформе, возвышающейся в помещении, стоял священник, облаченный в фиолетовые одежды. Посмотрев на появившихся друзей, мужчина улыбнулся. — Вижу, вы уже разобрались, как работает портал?       Люси сдавленно кивнула, схватившись за живот. Нацу до сей поры мутило, что впрочем было неудивительно. Священнослужитель пояснил, что для возвращения в район, следует подойти к соседнему порталу и заплатить золотом. Фея поморщилась. Значит, такой способ стоит использовать только в крайних случаях, например, когда смерть дышит прямо в лицо… — Леди Арибет! — бросилась к эльфийке девушка, оставив Нацу на попечение Хэппи. — Пожалуйста… это срочно!       Паладин оторвалась от разговора с каким-то жителем, который, по-видимому, изрядно ее утомил. — Леди Люси? — удивилась эльфийка. — Что произошло?       Люси схватила женщину за руку, увлекая за колонну, подальше от посторонних глаз. — Взгляните, — пробормотала заклинательница, сунув в руки миледи записку. — Это просто… возмутительно!       Леди-паладин изучила содержание письма. Нахмурившись, она, похоже, перечитала текст несколько раз, не в силах поверить в подобную низость. Зачем надо убивать жителей? Какая цель у этих негодяев? Почему именно Невервинтер? Вопросов было много, а вот ответов, увы, нет. — Невероятно, — выдохнула Арибет. — Нужно отнести записку Фентику. Он заведует расследованием, и, возможно, сумеет найти концы, пока не слишком поздно.       Люси кивнула, забирая листок у растерявшейся леди. Надежда, которой горели глаза паладина, вдруг потухла на несколько мгновений, отразив столько боли за город, что у феи мурашки по спине побежали. Захотелось немедленно найти причастных к трагедии, и жестоко наказать. Неосознанно сжав запястье эльфийки, Люси сдавленно улыбнулась, стараясь приободрить миледи, но вышло довольно фальшиво. — Мы постараемся, — пообещала блондинка, виновато отвернувшись. — Не сомкнем глаз ни днем, ни ночью, но лекарство добудем!       Арибет подняла грустные глаза, покачав головой. От излишнего самопожертвования они все могут погибнуть. Отдых необходим, даже если времени мало. — Вам необходим отдых, и вы не станете изводить себя! — твердо сказала женщина-эльф. — Виновных мы все равно найдем, а пока продолжайте искать компоненты для лекарства без фанатизма.       Люси посмотрела на платформу, где убийца драконов только сейчас приходил в себя, после очередного позыва тошноты. Спустившись, он, наконец, поравнялся с подругой, хотя глаза все еще были мутноватыми. — Блин, давай лучше по старинке - на своих двоих, — простонал Нацу, надеясь, что такой способ доставки будет крайне редким. — Это экономит время, — буркнула фея, направляясь в соседний зал. — Пошли, нам надо найти Фентика, чтобы показать ему эту писанину.       Найти эльфа оказалось непросто, поскольку он помогал Дестеру организовывать какие-то там священно служения шлемников, помогающих людям обрести веру. Когда эльф переступил порог зала, Люси уже кипела. — Вот, — даже не поздоровавшись, фея сунула записку эльфу. — Леди Арибет сказала, что вам нужно ознакомится с этим.       Дождавшись, пока эльф прочитает содержание, блондинка прикидывала, сколько прошло времени с их пребывания в храме. Наверное, не меньше получаса. Изабель и Даелан уже давно их потеряли…       Появившийся Дестер вдруг побледнел, увидев пергамент в руках друга, но вскоре взял себя в руки, и подошел. Заглянув через плечо Фентика, он с интересом уставился в содержимое записки. — Чушь какая-то, — бросил шлемник, хмыкнув. — Это просто невозможно! Может, вы сами написали этот бред?       Люси возмущенно посмотрела на мужчину, остро желая порвать его на кусочки, но ее опередил убийца драконов, вплотную нависший над ним. — Ты думаешь, нам нечем заняться? — рявкнул Саламандр, сузив серо-зеленые глаза.       Шлемник сжался под гневным взглядом мага, но Фентик, по-дружески, похлопал Нацу по плечу. — Спокойно. Мы все сейчас не в лучшем расположении духа, но ссориться ни к чему. Дестер, зачем им это нужно? — Чтобы получить вознаграждение, например, — предположил шлемник, окончательно взбесив вспыльчивого Драгнила. — Да, ты в своем уме, старый хрен? — воспламенившись, гаркнул волшебник. — Нацу! — Люси прыгнула на плечи напарника, изо всех сил вцепившись ему в жилетку. — Перестань, не время сейчас драки на пустом месте устраивать! — На пустом? — возмутился Саламандр, оглянувшись, чтобы увидеть глаза подруги. — Он считает, что мы способны наживаться на горе людей! — Да откуда ему знать, какие мы на самом деле? — пыталась вразумить друга фея. — Ну, брякнул, не подумав. Успокойся, хотя бы ради меня. Их тоже можно понять, посмотри, какой бардак с этой проклятой чумой!       Вздохнув, Нацу послушался. Как бы кулаки не чесались, а не время голову терять. Ну, ничего, у него еще будет время мозг этому мужику прочистить, когда все это кончится. — Пошли, Люси! Хэппи! — бросил маг, направляясь к выходу. — Нас уже Изабель и Даелан заждались!       Девушка виновато улыбнулась, коротко кивнув Фентику. Эльф расстроенно кивнул, пряча записку за пазуху. — Леди Люси, а награда? — неуверенно крикнул эльф. — Себе оставь! — отозвался огненный убийца драконов. — Нам она ни к чему!       Покинув соседний зал, блондинка тихо шагала следом за злым, как черт, напарником. Наверное, стоит посещать Фентика без него, ведь, Дестер постоянно возле него крутится, а Нацу слишком вспыльчив. — Люси… — девушка вздрогнула, внезапно врезавшись в спину остановившегося друга. — Мы сейчас опять будем лететь через сраный портал, да? — простонал Саламандр. — Ну, нам же нужно вернуться, — улыбнулась блондинка.       Хорошо еще, что он быстро переключается на что-то новое, сразу забывая, что его беспокоило пару минут назад. С сочувствием сжав ладонь напарника, девушка силком потащила его к платформе, уже не слушая возмущенные стоны. Хорошо, хоть у Хэппи крепкий желудок, и его не надо упрашивать. Времени мало! Надо искать чертово лекарство, и тех, кто посмел истребить половину жителей города, ради своих низменных целей!