***
Жилой дом, район Полуострова. Переступив порог каменного здания, Изабель огляделась. Тишина, а посреди комнаты стоит охранник. Что это за место? И почему здесь необходимо что-то охранять? — Вам нельзя сюда, леди, — качает головой мужчина, среднего роста, и осекается, увидев громилу за спиной у девушки. Полуорк огромного роста одним видом предупреждает, что с ним шутки плохи. А, ведь, говорили, что эта работа ему не по зубам. Не послушал! — Добрый вечер, — вежливо улыбается колдунья, с длинными волосами, цвета вороного крыла. Красивая, зараза! — Что это за место? — Здесь работает духовенство храма Тира, миледи, — отзывается охранник, невольно сжавшись при виде громадного двойного топора. — У меня есть разрешение от судьи на свободный доступ в убежища храма, — вспоминает Изабель, пытаясь вытащить бумагу из кармана рюкзака. Охранник сдавленно улыбается. К чертям такую работу! Вот, лучше было барменом где-нибудь поработать, там и девушки красивые чаще попадаются, и не охраняют их страшные типы… — Вы можете поговорить с представителем судьи Олеффа в подвале дома, — сдался юноша, решив, что если и лжет эта дамочка, то он может сказать, что они проникли силой. Колдунья благодарно улыбается, покосившись на дверь неподалеку, к которой ведет деревянная лестница. Сделав знак оруженосцу, девушка бежит к лестнице, понимая, что первую могилу они все-таки нашли, а там может быть информация для нахождения всех остальных. Спустившись в подвал, путешественники натыкаются на рытвины от раскопок. Заржавевшая от старости, металлическая дверь незаперта, и легко поддается. После ее открытия, перед героями предстает старинный склеп, неизвестного года постройки. Пол, то и дело, местами проваливался, а стены покрыла паутина и плесень. Запах гнили был довольно специфичным, заставляя прикрывать нос рукавом. У входа стоял небольшой саркофаг, а рядом с ним, что-то чиркая в небольшом блокноте, находился гном с рыжей бородой. — Кто бы вы ни были, уходите! — не отрываясь от писанины, бросил он. — Здесь нельзя находиться посторонним! — Нас просил о помощи судья Олефф, — объяснила Изабель, протягивая ему разрешение, подписанное главой духовенства. — Ааа, так это вы будете искать захоронения основателей, миледи? — сразу повеселел гном, махнув на бумагу рукой. — Меня зовут Брили. Я заведую этими раскопками. Могила, в которой мы находимся, принадлежит Миасланзии Прекрасный Клинок. Это было местом ее покоя очень много лет, хотя я не знаю, сколько точно, — гном вздохнул, устало закрыв глаза на мгновение. — Она была доверенным другом Халуэта Невера так, что надо надеяться, что в этом месте лежат ключи к тому, как найти место погребения основателя. — То есть, вы не знаете ничего об этом? — расстроенно протянула Изабель. — Чума убила каждого члена команды, которая вела здесь раскопки. То, что они знали, умерло вместе с ними. Хотя… есть дневник. Писарь Джакоб должен был подробно излагать, что они находили, но я не читал его отчет. Он в ящике, — Брили указал на деревянный сундук, неподалеку от саркофага. — Его благословенное перо мы предназначили для описания того, что они находят… странно… пера тут нет… Изабель нахмурилась. Странный гном отвернулся, вновь уткнувшись в блокнот, что-то ворча себе под нос. Вроде бы говорит ясно, а потом начинает такой бред нести, что голова лопается. Какое еще благословенное перо? При чем оно тут? Как можно заведовать раскопками и не читать отчета? Откинув крышку сундука, девушка достала дневник Джакоба в кожаном переплете. Рядом, аккуратно сложенные, лежали маленькие церемониальные: щит, кинжал, и стрела. Слишком хрупкие, чтобы служить оружием, а символы на них говорили об ином предназначении. Зачем? Кинжал и осколок стрелы были покрыты старинным золотом, а вот щит, в виде звезды, был вырезан из красного дерева, что, наверное, и помогло его сохранить, иначе, он бы уже превратился в труху. Открыв дневник, колдунья углубилась в чтение. Значит, три могилы. Район старого кладбища Невервинтера, район доков и Черное Озеро в жилом доме? Путем для открытия дверей служил ответ на загадку. В этой ответом был алмаз, но после того, как его положили в ящик, он бесследно исчез. Забавно! Стоп! Ящик? Вспомнив, о склепе на старом кладбище, Изабель усмехнулась. Так, это и была могила! Захоронение товарища основателя! А дурацкая записка была загадкой. "Стена на расстоянии руки"? Кажется, так… Стена, на расстоянии руки… Вытянув ладонь вперед, девушка уставилась на собственные пальцы. При чем тут рука? Стена? Посмотрев на артефакты, торчащие из открытого рюкзака, колдунья вдруг хлопнула себя по лбу. Щит! Он же, как стена сдерживает врагов, а держит его рука! — Пора отправляться, Даелан! — позвала Изабель, закрывая рюкзак. — Нужно закончить здесь, и вернуться в Гнездо Нищего. — Зачем? — удивился оруженосец. — Там одна из могил, — отозвалась девушка, закрыв за собой металлическую дверь, отметив, что гном даже не посмотрел им в след. Странный… Покинув дом, колдунья вздохнула полной грудью. Жуткая вонь в этих чертовых склепах. Выносить ее практически невозможно. И как этот глупый гном торчит там безвылазно? Доставая карту, девушка изучила направление к поместью леди Транлбук. Человек, которого они спасли на улице, говорил, что ключ можно найти прямо под половиком, при входе. Главное теперь, не испугать женщину, которая уж точно среди ночи гостей не ждет…Глава 13. Обреченные на смерть.
6 мая 2016 г. в 13:29
Появившись ровно в том же месте, где открыли портал, Люси подхватила полуживого драконоборца, разочарованно вздыхая. Чертова слабость напарника всегда отягощала задания, начиная с первого дня. Кто ж знал, что порталы для него тоже "транспорт"?
Оглядевшись, заклинательница не увидела ни Изабель, ни Даелана, только пустынные улицы. Проклятие! Хэппи решился слетать на разведку, чтобы найти следы потерянных друзей, пока фея опустилась на тротуар, усадив размякшего Саламандра, повиснувшего на ней тяжелой тушей.
— Возьми же себя в руки, блин! — возмутилась девушка, хлопнув друга ладошкой по щеке. — Нацу!
— Сладко… — простонал убийца драконов, уткнувшись в ее плечо. — Почему так сладко?
Блондинка нахмурилась. При чем тут какая-то сладость дурацкая? Спустя пару мгновений, до девушки вдруг дошло, что он… балдеет от ее же запаха!
— Нацу! — взвилась заклинательница, мгновенно подскочив.
Парень, не удержав равновесие рухнул на мостовую, уткнувшись в землю носом. Позыв тошноты сковал горло, а ведь ее запах почти помог. Вот, почему она такая вредная, а? Сидела бы спокойно, а ему стало бы легче перенести тяготы последствий проклятого полета.
— Какого черта? — кричала фея, в шоке взирая на напарника, который внезапно съехал с катушек. — Ты зачем меня нюхаешь?
— Ты вкусно пахнешь, Люси, — пояснил волшебник, будто ничего особенного не произошло. — Не пищи ты так громко, голова лопается…
— Ах, голова? — рявкнула рассерженная блондинка. — Ну-ка, поднимайся, живо! Притворщик!
Наклонившись, она попыталась поднять парня силой, но куда там? Неужто, все еще плохо? Тряхнув напарника за плечи, она поймала на себе туманный взгляд серо-зеленых глаз.
— Не тряси, — попросил Нацу, перехватив ее руки. — Реально плохо…
Махнув рукой на попытки привести его в чувство, девушка посмотрела в конец улицы, в поисках Хэппи. Еще не хватало, чтобы его эти головорезы поймали!
Нацу, наконец, поднялся со стонами. Голова странно гудела, и что-то смутно подсказывало, что тошнота здесь не при чем. Очутившись в руках подруги, он снова почувствовал, насколько заманчиво она пахнет. Сладко. Маняще. Отрываться не хочется. Почему же? Когда он начал так странно реагировать на нее?
— Хэппи, где же ты? — нахмурилась фея, вглядываясь вдаль.
Увидев в наступающих сумерках два силуэта, девушка насторожилась. Сбежавшие заключенные? Невольно потянувшись к ключам, она сжала связку, приготовившись к худшему варианту, однако, при приближении фигур стало ясно, что это потерянные друзья. Вздохнув с облегчением, заклинательница заметила летящего неподалеку иксида.
— Слава Богам! — не выдержала она.
— Леди Люси, простите, мы опоздали, — сокрушалась Изабель, удивив подругу. — Седос Сибил рассказала, что в районе заключенные разделились на банды, и ключ от тюрьмы может быть где угодно. Есть подозрение, что он в канализационных сетях, но это далеко не факт. Что с вами?
Заметив, что фея слишком растеряна, колдунья посмотрела на Нацу, кожа которого все еще была бледновата.
— У Нацу слабость к транспорту, — устало пояснила волшебница. — И почему-то его организм решил, что портал – это тоже транспорт. А… не важно, — махнула рукой фея, поленившись вдаваться в подробности. — Тогда отправляемся в район канализации?
Даелан отрицательно покачал головой. Пока им пришлось пробираться сквозь толпы бывших заключенных до поста полиции, у домов встретился мужчина, оказавшийся в опасности. После того, как головорезы были побеждены, он рассказал, что работает в поместье некой леди Транлбук. По слухам, она имеет доступ к тюремным коридорам, и эту информацию следует проверить в первую очередь, хотя найти главаря банды у канализационных люков тоже необходимо…
— Так, может, снова разделимся? — предложил огненный убийца драконов, окончательно придя в себя.
— Именно это мы и хотели предложить, — призналась Изабель, не сводя глаз с Люси. — Вы уже видели, насколько опасны преступники, верно? Но среди них есть и бывшие колдуны, и бойцы, а сила главных в отрядах поражает. Будьте предельно осторожны!
— Нас не напугаешь шайкой из тюрьмы, — хмыкнул Саламандр. — В таком случае, отправляемся к канализации, Люси?
— Нацу! — позвал Даелан, отводя огненного мага чуть в сторону. — Если слухи о том, что в поместье есть дверь, ведущая в коридоры тюрьмы правдивы, то мы встретимся только там. Найдя ключ в канализации, вы сможете пройти в главные ворота тюрьмы, а мы войдем с черного хода. Ты понял?
Убийца драконов кивнул. Что так, что эдак, а в тюрьму попасть необходимо. Какая разница, что за путь будет? Посмотрев в глаза полуорка, он вдруг понял, к чему он клонит: основная часть пленников будет у главных дверей, где охрана будет выше в разы.
— Эй, мы тоже не пальцем деланные, — улыбнулся Саламандр теплой широкой улыбкой. — Поверь, нас просто так не похоронишь!
Оруженосец невольно улыбнулся в ответ. Удивительный человек. Откуда только столько отваги, а главное уверенности, что сумеет свою девчонку защитить?
— В таком случае, удачи! Миледи? Нам следует еще могилу основателей отыскать.
— Я помню, — кивнула колдунья, помахав на прощание заклинательнице. — До встречи, леди Люси!
Направившись влево по улице, Даелан и Изабель верили, что новые друзья обязательно прорвут оборону тех, кто возможно и в мирное время не один десяток людей лишил жизни. Маленький сказочный дракончик, фыркая, летел рядом, гордо махая крылышками, отчаянно веря, что и он в состоянии защитить хозяйку, в случае острой необходимости.
Достав из рюкзака копию карты, Люси развернула шуршащий листок. Проследив пальчиком направление, девушка повернулась на север, мысленно прикидывая, как пройти с меньшими потерями сил.
— Значит, тюрьма фактически в центре района, а канализация сбоку по левую сторону, — задумчиво бормотала блондинка. — Если мы пойдем через центр, то, по-любому, встретимся с кучей заключенных, а если вдоль тюремных ворот идти, то…
— Люси! — обернувшись на голос Хэппи, заклинательница, наконец, заметила четверых мужчин, выскочивших из-за угла.
Как и в прошлый раз, двое были практически голыми. Их в тюрьме раздевали, что ли? Выхватив плетку, фея стеганула того, что поближе был. Разница между ними и зомби была очевидна: во-первых, они были живыми, во-вторых, в отличие от безмозглых трупов мыслили ясно, а, в-третьих, были озлоблены, и свободу терять явно не желали.
Шипя, мужчина бросился в сторону светловолосой феи, но был резко остановлен огненным кулаком. Защита! Вот, что он всегда ей давал. Пленник врезался в каменную стену от полуразрушенного дома, и осел, замолкнув. Никто не смеет поднимать руку на нее… Никто!
Хэппи тщательно следит за бойней, готовый в любой момент унести подругу подальше от чужих рук, способных причинить ей боль. Они… оба… всегда были рядом, с первого же дня, давая уверенность в завтрашнем дне. Не выдержав, Люси улыбнулась, остро понимая, что ее есть, кому беречь.
Хлестанув следующего заключенного, блондинка с силой подбросила его в воздух, чтобы через секунду отправить к тому, что врезался в стену лопатками. Ей не хочется отставать, ведь, она сильная, пусть и не настолько, как огненный драконоубийца, но и быть слабой давно не по ней. Двух последних выносит Нацу, бросив обмякшие тела на мостовую. Сколько бы их ни было, а защищать людей Невервинтера больше некому. Либо они, либо весь город, который косит проклятая чума.
Свернув плетку, заклинательница нахмурилась. Это лишь начало, а за воротами тюрьмы таких, наверное, целые полчища, но она ни за что не сдастся, доведет дело до логического завершения. Именно так поступают в Хвосте Феи.
— Так… ладно, идем вдоль тюремных ворот, — отдышавшись, заявила фея. — Но все же, надо быть готовыми ко всему.
— Лю… — начинает Нацу, мгновенно забывая, о чем хотел сказать, когда видит, как из воздуха возникают искристые шарики. Хрень!
Врезавшись в полуметре от подруги, шар рассыпается на звенящие искры. Люси ойкнув, отпрыгивает, пытаясь понять, откуда появляется заклинание.
— Пахнет чужаком! — глаза Саламандра сузились, пока он втягивает воздух, следуя за запахом, успевая уклоняться от летящих шаров.
Определив примерное месторасположение невидимого соперника, драконоубийца собирает в руках пламя, чтобы затем пустить его по мостовой, неся разрушение каменной поверхности. Неподалеку слышится резкий мужской крик, а спустя мгновение на асфальт падает безжизненное тело главаря недавней банды.
Хэппи и Люси переглянулись. Невидимость? Значит, главными выступают колдуны? Да еще и неплохие, как выяснилось. Если бы не нюх Нацу, не факт, что все бы закончилось так же радужно.
— Ни на шаг от меня! Оба! — шипит огненный маг, переступая полуразрушенную каменную стену, окружающую тюрьму.
Теперь озлобленные заключенные с кинжалами кажутся не слишком страшными, в нелепых попытках остановить троицу. Люси бережет ключи, понимая, что основная сила в канализации и за воротами тюрьмы, потому потемневшую в сумерках стену то и дело освящает разноцветный звездный поток. Но когда один за другим от здания тюрьмы несутся вооруженные люди, они все же заставлют девушку иной раз прижиматься к широкой спине напарника. Слишком много!
Новые светящиеся шарики Нацу слышит, улавливая тонким слухом искристое трещание. Схватив Люси за запястье, он в мгновение закидывает ошарашенную подругу на плечо, чтобы уже с ней запрыгнуть на возвышение, созданное разрушенной каменной кладкой. В животе феи вспыхивает страх. Теперь идет игра всерьез. Теперь их жизни в реальной опасности, а, ведь, это только начало пути.
Доверив подругу лапам иксида, маг расправился с очередным главарем, колдующим неподалеку. Установившаяся тишина на улице напрягала даже больше, чем шум от битвы с заключенными, а сваленные у деревянной виселицы, около стены, трупы в кучу, явно не вдохновляли.
— Сколько их у входа в канализацию? — простонала фея, устало приваливаясь к стене, возле деревянных ящиков.
— Я посмотрю, — вызвался Хэппи, расправляя крылья для полета.
— Ты спятил? — возмутилась девушка. — Помереть решил?
— Они даже не смотрят вверх, Люси, — отмахнулся иксид. — А вам все равно нужна передышка. Чего время даром терять?
— Будь осторожен! — бросил в след другу Нацу, усаживаясь рядом с заклинательницей.
Адреналин! Он его чувствовал, когда держал ее в руках, так явно, что теперь смотрел на нее в упор. Страх? Даже во время битвы с глупой змеей в склепе она не боялась, а тут испугалась? Почему?
Ему и невдомек было, что заклинательницу начинало мучить острое чувство вины, что она затащила друзей в подобную передрягу. Страх был рожден не только толпой спятивших убийц, он был гораздо глубже. Она боялась за него, и за Хэппи. Они могли погибнуть только потому, что они поехали с ней на чужую землю!
Однако, сейчас запах феи вновь поменялся, скрадывая нотки тревоги, оставив лишь тот, что в последнее время будоражил драконью кровь. Наполняя легкие, он заставил горячую голову едва не звенеть. Снова! Каждый раз эта сладость, исходящая от нее, заставляет забывать, где они, и зачем они здесь. Серо-зеленые глаза расширились, а каменная стена тюрьмы медленно поплыла…