Паладин смерти

      Когда в канализационном помещении с петель слетела дверь, а следом ворвался столп пламени, банда, мягко говоря, потеряла дар речи. Когда же причина огненного взрыва появилась перед присутствующими, удивлению людей не было предела. С трудом верилось, что какой-то пацан владеет такой странной силой, хотя на Севере магией редко кого можно было удивить, однако, эта была весьма необычной…       Пока люди главаря банды пытались хоть как-то защитить насиженное место, он сам с интересом изучал светловолосую девчонку, скромно стоящую за спиной огненного чудовища. Девушку охранял синий крылатый кот, размеры которого были чрезвычайно малы, но решительность в его глазах даже забавляла. Удивительная смелость!       Сколдовав заклинание плаща, главарь исчез, растворившись в воздухе, впрочем, попытка скрыться провалилась тут же, когда убийца драконов легко отыскал мужчину по запаху. Его последователи уже были обезврежены, а вскоре и главного постигла такая же участь. Похоже, что опыт, действительно, приходит со временем, поскольку теперь справляться с заключенными стало значительно легче.       Достав ключи из рюкзака главного, Нацу многозначительно позвенел трофеем, давая понять, что пора переходить к главному зданию в районе, которое могло пролить свет на происходящее, а также продвинуть поиски лекарства, если повезет…       Пробраться к главным воротам тюрьмы было намного проще, чем казалось на первый взгляд. Видимо, главная сила покинувших клетки заключенных была сосредоточена именно в тюрьме, что было даже логично, с одной стороны. Едва ли, эти люди так просто отдадут собственную свободу, осознавая, что в случае восстановления порядка в районе, вернуться за решетку. Скорее всего, они предпочтут смерть…       Распахнув деревянные дубовые двери, троице предстала весьма странная картина. У входа в куче лежали бывшие пленники, а на этаже было на удивление тихо. Видимо, Даелан и Изабель уже успели позаботиться о тех, кто охранял вход.       Нахмурившись, Нацу переступил порог, оглядываясь в поисках друзей, но поблизости их не наблюдалось. Зато из кабинета сбоку доносились странные звуки, что и привлекло внимание Саламандра, заставляя прислушаться. Чьи-то стоны, и звон металла… — Нам туда, — показал огненный маг, бросившись в сторону кабинета.       Люси пошла следом за другом, отрешенно наблюдая, как рядом летит Хэппи. Похоже, именно здесь их ждут значительные неприятности, но если они сумеют разобраться с этой дикой историей спятившего тюремщика, вдруг выпустившего тех, кого он должен был стеречь, то в районе, наконец, люди вздохнут спокойно. Чего ожидать, Люси представляла плохо, но знала абсолютно точно, что после окончания безумной истории, ей придется выяснять природу странного поступка лучшего друга, однако, она сама едва ли сумеет дать объяснение, что на нее нашло в тот момент… — Нас подожди! — крикнула заклинательница, тряхнув головой, чтобы отбросить нелепые мысли. Это странно, но ей стало дико тяжело называть его по имени, будто она, произнося его, нарушает границы интимной зоны между ними. Глупо и смешно, но отчего-то ей тяжело было воспринимать эту проблему по-другому.       В небольшом помещении, полуорк махая топорищем, расправлялся с последними пленниками, пока Изабель обыскивала полки близстоящего шкафа. Увидев друзей, колдунья махнула рукой, отбрасывая в сторону очередную книгу с россказнями о других северных городах. — Добрались, наконец? Мы расчистили территорию, но впереди похоже еще одно помещение, прямо по коридору... — Простите за задержку, леди Изабель, — виновато пролепетала Люси. — Возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства…       Хэппи хмыкнул, глядя на раскрасневшуюся подругу. Нифига, непредвиденные обстоятельства! Хотя… наверное, так. Кто ж знал, что у Нацу крыша поедет? Или у Люси? Или у обоих? — Им просто приспичило цел…       Рот иксида резко закрыла ладошка заклинательницы, пока на ее личике расплывалась невинная улыбка, однако, Нацу даже внимания на замечание Хэппи не обратил. Уж ему-то было абсолютно параллельно, что он мог выдать их нескромный секретик, ибо не видел в произошедшем ничего особенного… ну, почти. — Целую вечность искать канализацию, — продолжила фея, убийственным взглядом прожигая иксида. — А Хэппи оказался так нетерпелив, что вывел меня из себя, и я едва не похоронила его под каменной стеной тюрьмы!       Кошак стушевался, кивая подруге, прекрасно понимая ее намек. Иногда лучше язык за зубами держать, а то, какая Люси бывает в гневе, он знал не понаслышке. Это она с виду такая мягкая и ласковая, пока в ней какой-то демон не просыпается, и в этот момент она так напоминает самый жуткий кошмар – Эрзу Скарлет.       Отпустив кота, Люси подошла к Изабель, осматривая полки шкафа, что недавно привлекли внимание черноволосой девушки. — Что-то интересное нашли? — спросила фея.       Колдунья отрицательно покачала головой, однако, о дневнике главного надзирателя упомянула. Ей все еще было неясно, как человек, с такой щепетильностью относящийся к своей работе, мог запросто выпустить толпу воров и убийц на свободу. — Думаю, что ответы мы найдем, когда встретимся с главой тюрьмы лицом к лицу, — задумчиво предположила Изабель. — А пока следует отправляться дальше по коридору…       Покинув кабинет, путешественники отправились дальше, шагая по узкому коридору, что заканчивался еще одной металлической дверью. Что бы там ни было, а работы предстояло много...       Позже они попали в большое помещение, имеющее странную форму неровного овала. В грубо выдолбленных в камне углах располагались деревянные ящики, в которых очевидно хранились тряпки, и лишние вещи в период нормального функционирования тюрьмы. Люси невольно задумалась, что же заставляло начальство этого места держать заключенных практически голыми в каменных стенах?       Однако, поразмышлять по этому поводу так и не удалось, поскольку из темноты показались новые бывшие пленники, готовые к битве. Где они брали кинжалы, сказать было трудно, но владеть ими они умели совершенно точно.       Разобравшись с толпой из десяти человек, путешественники оглянулись в поисках главных, что всегда присутствовали в группировке. Нацу потянул носом воздух, выискивая знакомые запахи. Надо сказать, что они между собой были схожи, поскольку основой их служил запах давно немытого тела. Обернувшись, убийца драконов безошибочно вычислил двоих, что были не видны остальным. В этот раз противники даже не успели воспользоваться волшебными ракетами, когда их настиг взрыв ярко-оранжевого пламени. Издав болезненный стон, оба главаря банды свалились на каменный пол. — Похоже, это все, — задумчиво принюхался Саламандр. — Думаю, нам туда.       Указав на нишу в стене с дверным проемом, Нацу кивнул на небольшой коридор, в котором узкая лестница вниз вела к двери. Даелан согласно кивнул, с интересом изучая странный деревянный сундук, стоящий прямо у выхода, окованный металлом по краям. Огромный амбарный замок казался довольно крепким, но из-под самого ящика выступали небольшие зазубрины, давая намек на тщательно скрытую ловушку, которая могла оказаться смертельной. — Осторожно! — предупредил оруженосец, показав на замеченную особенность.       Изабель кивнула, осознавая, что такая загадка им не по зубам, и чтобы не содержал в себе ящик, им не суждено это проверить. В основном, обращаться с ловушками могли разбойники, и иногда барды, если развивали это умение. Всем остальным рангам было бессмысленно учиться разблокировке ловушек, поскольку она отнимала слишком много времени, скрадывая их у других, более полезных. — Оставим его, — предложила колдунья, вздыхая. — Зачем же, леди? — услышала девушка за спиной.       Обернувшись, она заметила маленькую тень, вскоре превратившуюся в знакомого полурослика из Храма Тира. Странно, но его появление было весьма неожиданным, впрочем, шпионаж и тихое передвижение было вполне обыденным для разбойника.       Пока Томми обезвреживал ловушку, аккуратно распутывая нити с шипами, Люси присела отдохнуть, а на колени к ней рухнул иксид, развалившись по привычке. — У меня есть пара сведений для вас, миледи, — начал разбойник, заканчивая свою работу. — Внизу находится бывшая комната охраны, где сейчас прячутся заключенные, и их немало, но это еще ерунда по сравнению со следующим уровнем… — Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Изабель, наблюдая, как полурослик взламывает замок с помощью набора отмычек. — Сами заключенные называют эти норы, вырытые прямо в земляном полу, ямами. Их очень много, и там практически отсутствует освещение. Длинная цепь этих ям подходит к коридору, который и ведет в убежище тюремщика Алефтина, — доложил Томми, щелкнув замком, и откидывая крышку сундука. — Прошу. — Спасибо, — отозвалась колдунья, кивая на ящик. — Тебе удалось проникнуть в его убежище?       Полурослик хмыкнул, отрицательно качая головой. Обезвредить ловушки – пожалуйста, открыть замки – тоже возможно, но идти на верную смерть в одиночестве – дудки! — Я еще в своем уме, — улыбнулся разбойник. — Ловушек впереди было немного, и все они обезврежены, а все остальное за вами, моя леди. Я же считаю, что моя работа здесь закончена, а если вдруг у вас возникнет необходимость привлечь меня к работе, вы знаете, где меня искать.       Изабель вынуждена была согласиться с его условиями. Конечно, его доклад мало что дал, но все же, теперь они примерно знают, куда идти, и чего ждать. В любом случае, его услуги оказались кстати, и в будущем он может еще пригодиться. Поблагодарив полурослика, девушка заглянула в сундук. Почти пятьсот золотых монет и арбалет. Наверное, ловушку ставили служащие тюрьмы, ведь заключенные вряд ли бросили здесь собственное добро. — Ладно, как бы ни было, идем вниз, — сказала девушка, пряча арбалет в рюкзак. Если и не пригодится, всегда можно скинуть какому-нибудь торговцу.       Спустившись по лестнице, путешественники направились к металлической двери, которая по словам разбойника, вела в комнату охраны. Открыв тяжелую дверь, путешественники оказались в узком коридоре, который судя по коряво начерченной разбойником карте, тянулся квадратом, вокруг центрального помещения, которое и служило охранникам в прошлом. По краям коридора располагались сетью камеры, которые когда-то занимали преступники. — Так, мы с Даеланом займемся комнатой охраны, а вы с леди Люси проверите камеры, — предложила колдунья, смотря на Нацу. — Прошу вас, пройдемте за мной, — вдруг появился высокий эльф из ближайшей клетки. — Здесь опасно разговаривать, а камера запирается изнутри…       Изабель задумалась. Костюм охранника мог быть липовым, а просьба эльфа банальной ловушкой. И несмотря на ухоженный внешний вид, и честные глаза, этот охранник мог работать на преступников. Поразмыслив немного, девушка, все-таки, решила рискнуть и пошла следом за эльфом, заставив остальных последовать за ней.       Закрыв дверь камеры с помощью рычага, которая теперь была недоступна с обратной стороны, колдунья выжидающе посмотрела на эльфа. — Я Еремник, — представился охранник, почтительно кивнув обеим девушкам. — Когда-то я работал охранником тюрьмы, пока не начался весь этот кошмар… — Как вы до сих пор живы? — сразу перешла к делу Люси, кидая незаинтересованный взгляд на обшарпанные стены камеры. — Мне удалось вовремя спрятаться, — признался эльф, — чтобы дождаться хоть кого-то. Хотя я думал, что полиция займется тюрьмой значительно раньше… Увы, много моих товарищей полегло так и не дождавшись освобождения. Я убивал каждого, кто находился рядом, но в одиночку не смог противостоять этим ублюдкам!       Понурив голову, эльф замолчал, пока путешественники примерно представляли, что ему пришлось пережить. Похоже, это место работы много значило для него, как и погибшие товарищи, и едва ли он знает, как будет жить дальше после того, как эта кошмарная история закончится. — Что произошло с главным тюремщиком? — спросила Изабель, надеясь, что хоть этот эльф сумеет объяснить происходящее. — Я не знаю… — признался Еремник. — Его глаза болезненно горели, а сам он хохотал, как обезумевший, пока собственноручно открывал клетки. Что на него нашло, мне и самому неясно…       Колдунья кивнула, решив больше не давить на парня. Предложив ему убраться из тюрьмы, девушка услышала отказ, который эльф объяснил тем, что смысл его жизни в работе, и он поможет освободить тюрьму. По его мнению, было бы полезно, если он будет зачищать территорию, чтобы в спину путешественникам неожиданно не воткнули нож. Согласившись с его доводами, искатели приключений покинули камеру и снова вышли в коридор.       Штурмовать бывшую комнату охраны решили все вместе, поскольку Еремник подтвердил, что количество преступников в ней немалое. Судя по карте, к комнате подходили четыре двери с каждой из сторон коридора, а сама комната была огромной. Открыв ближайшую к себе дверь, ведущую туда, герои ворвались в помещение, на ходу сбивая заключенных, что были застигнуты врасплох.       У Нацу, наверное, уже в привычку вошло во время боя не выпускать из виду заклинательницу, несмотря на то, что в ее силах он всегда был уверен. Слишком хрупкая… — Звездного льва откройтесь врата! Локи! — взмахнув ключом, девушка открыла врата главного духа зодиака, который тут же прикрыл собой хозяйку, от намеченного удара одного из преступников. — Удар Регула!       Убийца драконов выследил с помощью нюха трех главарей банд, забившихся в угол. Неужели, дошло, что их дело дрянь? Расправившись с колдунами, огненный маг обезвредил троих, что ворвались в помещение через смежную дверь. Странно, неужели, с коридора объявились? Тешить себя иллюзиями, что на следующем уровне о них не знают, больше не приходилось.       Лучи света Льва лишили нападавших возможности видеть на некоторое время, позволив светловолосой фее орудовать плеткой, что когда-то подарила Дева. Раскинутый звездный поток наносил удары, отбрасывая пленников в сторону Даелана и Нацу, которые расправлялись с ними.       Битва оказалась гораздо тяжелее, чем казалась изначально. В помещении пряталось около сорока человек, которыми командовали довольно искусные маги, а это значило, что дальше будет только сложнее.       Расправившись с пленниками, путешественники устало повалились на пол, убедившись, что волна бывших заключенных, наконец, схлынула.       Изабель изучала карту, что от руки нарисовал Томми, давая примерное расположение ям, что были ниже этого уровня. Длинная цепь вырытых помещений тянулась хаотично, создавая огромный крюк у главного коридора. Скорее всего, такое бессмысленная перестройка стерла с лица земли помещение, что вело к коридору напрямую. По словам Еремника, заключенные кидали в эти ямы бывших охранников, где они безжалостно убивались ими же. Хорошо бы, если удалось найти хоть кого-то живого, но надежды было мало. Скорее всего, их ждет куча давно остывших трупов… — Пора заканчивать! — отряхнувшись от слоя приставшей к броне пыли, предложила Люси. — Если есть шанс спасти Алефтина, нельзя терять время впустую!       Остальные вынуждены были согласится с волшебницей, поднимаясь с пола. Времени, действительно, было катастрофически мало, а работы еще много. Выйдя из комнаты, герои навестили склады, о которых упоминал эльф, когда рассказывал о бунте. Раньше их использовали, чтобы хранить оружие, и, если пленники не успели добраться туда, значит, здесь можно найти необходимые вещи.       Однако, четыре склада были захвачены заключенными, которые уже проверяли ящики, и путешественникам после расправы с ними достались лишь несколько монет, бинты и пара снадобий лечения серьезных ран.       Отправившись к двери, ведущей в ямы, искатели приключений мысленно пожелали Еремнику удачи в зачистке этажа, на случай, если ему встретятся те, кто успел спрятаться во время нападения на комнату охраны…

***

      Спустившись вниз по лестнице, ребята обнаружили две двери, ведущие к ямам. Открыв одну из них, они вошли в первое помещение, созданное пленниками. Грубо вырытая нора в земле была завалена трупами охраны, как и предполагала Изабель, а посреди помещения находилась банда преступников, охранявшая территорию. Справившись с ней, искатели приключений заметили, что за комнатой идет развилка, делящая норы на две цепи. — Встретимся у главного коридора, — сразу же предложил Нацу, выбирая левую цепь. — Но у вас же нет карты, Нацу, — заметила Изабель, покачав головой. — Ничего, не заблудимся, — отмахнулся убийца драконов, потянув подругу за руку. — Идем, Люси, времени в обрез!       Следуя за огненным магом, Люси махнула обеспокоенной колдунье. Главный коридор был где-то в конце этой безумной цепи нор, наполненных убийцами и трупами их жертв. Эти люди заслуживают самого сурового наказания! — Эм… надо быть осторожнее, — неуверенно предупредила фея, привлекая внимание лучшего друга. — Ничего не бойся, — успокоил девушку Саламандр. — Пока мы вместе, нет ничего, с чем мы бы не справились!       Двоякое заявление. Заклинательница смутилась, шагая как можно тише, несмотря на то, что земляной пол местами проваливался. Вместе? Честно говоря, она никогда не задумывалась, что какое-то из их заданий, или путешествий закончится тем, что накрыло их у каменной стены. Ведь они давно знали друг друга, и давно рассчитывали на поддержку в битвах, но никогда дело не заходило настолько далеко… — Может, сейчас не совсем нужное время, но… — пролепетала фея, следуя за магом в следующую комнату, — ты не мог бы объяснить, что на тебя нашло, там…?       Махнув в неопределенную сторону, девушка с трудом разглядела два темных силуэта у стены, и выхватила плетку. Убийца драконов молча бросился на новых пленников, вырубая их воспламенившимися кулаками.       Расправившись с убийцами, парень посмотрел на покрасневшую девушка, сматывающую плетку, но возвращать ее на пояс Люси не стала, понимая, что впереди еще много подобных засад. — Пожалуй, время, действительно, неподходящее, — проворчал Нацу, нахмурившись. — Может, обсудим это в более спокойной обстановке? Когда все это кончится, и мы найдем гостиницу, то… — Просто скажи, что это? Игра? Или какое-то помутнение? Что?       Раскрасневшись, девушка тряхнула ключами, зажимая их в ладошке. Его глаза не выражали ничего, что давало бы хоть какой-то ответ, или надежду… Глубокие, как дно океана, их выражение едва ли возможно было разглядеть в темноте.       Схватив ее за руку, огненный маг напугал фею, прижав к себе слишком близко. Он-то, наверное, прекрасно видит ее смущение, несмотря на тьму, а вот ей не разглядеть ничего. — Я не знаю, что это было, Люси, — выдохнул он ей прямо в ухо, от которого по всему телу разбежались идиотские мурашки, — но уверяю тебя, игрой здесь и не пахнет! Подожди немного, и мы обо всем поговорим, а пока надо решить проблемы этого главного надзирателя, хорошо?       Блондинка кивнула, справляясь с внезапно сбившимся дыханием. Возможно, если она возьмет себя в руки, и сосредоточится на деле, ей удаться выбросить это из головы, хотя бы на какое-то время…       Встречая новых заключенных на пути, Люси, действительно, отвлеклась. Судьба человека, не имевшего к ним никакого отношения, целиком вытеснило те мысли, от которых ее охватывало замешательство.       Цепи нор тянулись в несколько десятков новых помещений, и Нацу с Люси изрядно устали, пока зачищали их, а главного коридора все еще не было видно. Сколько же на самом деле длился бунт, если преступники проделали такое море работы. В деревянных ящиках и бочках находились золотые монеты, кинжалы, бинты и снадобья, похищенные заключенными от охранников, что встречались только мертвыми.       Когда же, волшебники, наконец, вышли к главному коридору, рядом открылась металлическая дверь, и оттуда вышли Изабель и Даелан, едва держащиеся на ногах. — В этот раз нам надо отдохнуть минимум с недельку, — простонала колдунья, мягко улыбнувшись Аскелю, который с трудом махал прозрачными крылышками. — Ну, что, друзья мои, дело осталось за малым, да? — Или за самым сложным, — фыркнула Люси.       В конце коридора, у больших дверей собралась новая толпа пленников, с которыми пришлось расправляться на исходе собственных сил. Избавившись от них, путешественники опустились на каменный пол в коридоре, чтобы отдохнуть и приготовиться к основной битве, что ждала их за этими дверями. — Это восстановит силы, — сказала Изабель, протягивая бутылочки со снадобьями помощи.       Выпив зеленоватую жидкость, друзья и правда почувствовали себя немного лучше, хотя до этого казалось, что они таскали мешки с железом несколько суток подряд. — Будьте готовы к сюрпризам, — предупредила колдунья, поднимаясь, чтобы открыть дверь. — Скорее всего, Алефтин окружил себя охраной.       Однако, к удивлению присутствующих, большая комната была почти пустой, а посреди нее стояло лишь два человека, одним из которых явно был надзиратель. — Избавься от них! — приказал высокий мужчина, скрывшись за двойными дубовыми дверями, а на компанию исподлобья уставился огромный орк, не уступающий по росту Даелану. Огромный топор ясно давал понять, что с ним шутки плохи. — Здесь ваша жизнь закончится! — рявкнул орк, бросившись на Изабель, что стояла к нему ближе всех, но его остановил контрудар двуручного топора Даелана. — Не думаю, урод! — отозвался оруженосец, размахиваясь для нового удара.       Колдунья прочитала заклинание огненных шаров, пока Нацу и Даелан пытались уделать орка в рукопашную. Однако, вскоре он бросил топор на пол, поднимая руки. — Сдаюсь! Вы отлично ведете бой!       Путешественники удивились. Мало кто находил силы, чтобы признать мастерство соперника, а потому это казалось лишь ловушкой. — Кто вы такой? — осторожно спросила Люси, не выпуская плетки из рук. — Меня зовут Курдан Фенкт, — ответил орк, успокаивая тяжелое дыхание. — Я когда-то сидел в камере для особо-опасных преступников, пока глава Гаолер не предложил мне стать его правой рукой… — Почему он открыл клетки? — сразу спросила Изабель, стремясь пролить свет на странную историю. — Хм… — орк фыркнул, указав на стопку книг у огромной двери. — Там лежит дневник надзирателя, но скажу от себя, что им владеет странное создание, заставляя делать то, чего хочет оно!       Изабель задумалась, складывая кусочки пазла. Из того, что ей известно о странных созданиях, было несложно догадаться о реальном положении дел, а вспомнившийся труп леди Транглбук окончательно пролил свет на происходящее в этой тюрьме. — Что будете делать теперь? — Я ухожу! — сразу заявил Курдан. — Не желаю стать жертвой этой твари! Если у вас имеется дар убеждения, попробуйте уговорить охрану, что шастает там, уйти…       Колдунья кивнула, смотря в спину убегающему орку. Достав из книжной стопки дневник, девушка быстро пробежалась глазами по строчкам. — Итак, господа, — деловито заявила колдунья, — впереди нас ждет одно из созданий Водяной Бездны, известное, как мозговой пожиратель, что заставляет людей подчиняться собственной воле. Прошу быть крайне аккуратными и отныне не надеяться на спасение Алефтина...       Даром убеждения Изабель все-таки обладала, несмотря на то, что не обязана была его развивать, поскольку это была прерогатива священников и паладинов. Имея природное очарование, ей было грех не воспользоваться им и уговаривать людей она умела, к счастью, однако, ей придется быть очень быстрой, чтобы уговорить охрану вовремя сбежать. — Значит, так… пока вы расправляетесь с Алефтином, я попробую выгнать охрану из комнаты, — начала Изабель, чувствуя, как от волнения учащается дыхание. — Но не дайте этой твари воспользоваться вашей головой, а это… — вытащив из рюкзака бутылочки с зельем ясности, колдунья раздала по штуке всем присутствующим, — нам поможет. Готовы? — Друзья кивнули. — Тогда вперед!       Открыв дубовую дверь, искатели приключений приступили к выполнению намеченного плана. Изабель тут же бросилась к первому охраннику, пока Алефтин, управляемый мозговым пожирателем, кричал что-то о том, что не желает спасать город от чумы. Похоже, что сам Алефтин был очень приятным мужчиной, когда владел собственной головой. Красивый и высокий, а пышные усы до сих пор были аккуратно причесаны... — Уходите! Здесь опасно! — сверкнув глазами, требовала колдунья, заставляя охранника не сводить с нее глаз. — Мы должны… голос в голове... — Вали отсюда! — рявкнула девушка, вцепившись в плечи мужчины в голубой форме. — Что? Где… я? — растерянно спросил пришедший в себя человек. — Боги! Надо уходить!       Успев освободить четверых, пока Нацу и Даелан расправлялись с Алефтином, что был теперь просто сосудом для страшной твари, Изабель не удалось спасти пятого, в которого тут же вселился пожиратель, бросив упавшее тело главного надзирателя.       Вздохнув, колдунья выхватила лук, отбежав на расстояние выстрела. Проклятье! Следом за сбежавшей тварью бросились остальные. Это было странно, но стрелы эту тварь не брали. Люси связала бывшего охранника плеткой, согнувшись от резкого позыва тошноты, когда тварь, напоминающая то ли лягушку, то ли собаку, с хлюпающим звуком поедала мозг. — Скотина мелкая! — рявкнул убийца драконов, кинувшись на охранника. — Стольким людям жизнь запорол!       Огненные удары вперемешку со сталью огромного топора, обрушивались на создание, пока тело бывшего охранника не рухнуло на землю в изнеможении, а из его головы не выпрыгнула маленькая склизкая тварь. Это был небольшой красно-бордовый мозг на лягушачьих лапках, размером с мелкую собаку, или кошку. И выглядело это, мягко говоря, отвратительно. Создание прыгало с противным звуком в поисках новой жертвы. — Назад! — крикнула Изабель, заставив друзей отпрянуть от животного. — Он будет искать новый сосуд!       Благо зелье ясности ума сделало свое дело, и путешественники не были подвластны замешательству, которое накладывал пожиратель прежде, чем проникнуть в мозг. Пока Даелан обрушивал топор на создание, оно так отвратительно пищало, что хотелось закрыть уши огромными слоями ваты. — Сдохни уже, гаденыш! — рычал Саламандр, выдыхая горячее пламя на чудовище, что от этого верещало еще противнее.       Магические ракеты Изабель заставили пожирателя конвульсивно задергаться прежде, чем на него обрушился сокрушающий удар двойного топора. Маленькая лужица мозгового вещества распласталась по каменному полу, заставив Люси выронить плетку, и закрыть ладонью рот, чтобы ее не вывернуло наизнанку. — Фу! Какая отвратительная тварь! — простонала заклинательница, которую тут же подхватил Нацу.       На глазах у девушки проступили слезы от сдерживаемого позыва желудка. Теперь ей все стало ясно. Когда создания сбежали из Храма, это бросилось в район Полуострова, чтобы выжить, а по дороге решило навести свои порядки. Бедный главный надзиратель, что потом и кровью зарабатывал репутацию, стал жертвой этого отвратительного создания, которое забрало у него не только жизнь, но и доброе имя… — Теперь ничего не исправить, Люси, — обреченно прошептал Саламандр, прижимая растерянную подругу к собственной груди. — Нет! — возразила Изабель. — Нужно найти лекарство и заставить тех, кто напал на Академию заплатить за то, что эти животные сбежали из конюшен! — Спасибо, леди Изабель, что спасли жизни этих людей, — чуть не плача прошептала Люси, махнув в сторону двери, за которой исчезли четверо охранников еще до битвы. — Хоть кто-то из них вернется домой…