Паладин смерти

      Отправившись на улицу, путешественники предупредили Еремника, что причина бунта устранена. Охранник обещал навести порядок в здании, и дождаться прихода начальства. Оставив эльфа за главного, ребята со спокойной совестью покинули здание, чтобы доложить о случившемся главе местной полиции – Седос Сибил. — Они же разберутся в происходящем, да? — неуверенно спросила Люси, сжимая в руках дневник главного надзирателя. — Они же поймут, что вины Алефтина тут не было? — Мы сделаем для этого все необходимое, леди Люси, — пообещала Изабель, по-дружески похлопав подругу по плечу. — Ну, же, выше нос!       Заклинательница вспомнила о собственной гильдии. С их-то стороны тоже не очень вежливо заставлять друзей волноваться. Ребята, наверное, уже места себе не находят, ведь обещали две недели отдохнуть, а сами уже две недели в Невервинтере торчат, не считая дороги. Хорошо бы написать письмо и передать его как-нибудь…       Добравшись до поста полиции, искатели приключений разделились. Даелан и Изабель отправились в лабораторию волшебника, чтобы забрать второй трофей, а Люси, Нацу и Хэппи решили поговорить с этой женщиной, что командовала постом.       Появившись на пороге, Люси тут же кинулась в сбивчивые объяснения, прерываемые пояснительными комментариями Хэппи. Нацу с интересом изучал стойку с оружием, изредка кивая рассказу подруги. — Вот… — фея протянула дневник Алефтина Седос Сибил. — Это доказательства того, что эта тварь владела его телом… Надеюсь, что вы сделаете все возможное, чтобы восстановить его доброе имя.       Женщина обещала, что расследование будет проведено самым тщательным образом, и в случае подтверждения, доклад будет немедленно представлен руководству города. Получив награду в пятьсот золотых, волшебники покинули пост, поскольку Седос Сибил обещала приступить к расследованию и докладу немедленно.       Дождавшись на улице друзей, ребята поинтересовались, какой трофей получила Изабель. Ожидая новое послание, их ждало разочарование, ибо в лаборатории был найден лишь кусочек глины со смазанной надписью. — Жаль, — вздохнула Изабель, — я надеялась, что эта загадка прольет свет на первую…       Получив восторженную благодарность от капитана Киппа у врат, ведущих в город, путешественники отправились в Храм Тира, чтобы отдать леди Арибет второй компонент для лекарства. — Чувствую, что с ним еще будет куча бед, — проворчала Люси, переступая порог светлого храма.       Леди-паладин беседовала с судьей Олеффом по долгу службы выслушивая его жалобы относительно поиска древних могил. Изабель хлопнула себя по лбу, собирались же на кладбище наведаться! Ладно, это можно и через пару дней сделать. — Добро пожаловать, друзья мои! — искренне обрадовалась эльфийка, шагая им навстречу. — Что привело вас в эти стены? Новости, или что-то другое? — Мы нашли второй компонент для лекарства, — ответила Изабель, порывшись в рюкзаке, и вытаскивая остатки мозгового вещества пожирателя, чтобы протянуть его миледи.       Паладин даже дар речи потеряла на несколько мгновений, не ожидая от компании такой скорости. Забрав компонент, девушка-эльф убрала его в небольшую сумку, что висела у нее на боку. Колдунья невольно задалась вопросом, куда она потом их относит? В конце концов, было бы неприятно снова его потерять. — Благодарность города и моя личная - безграничны, за все что вы делаете, друзья мои, — вдруг поклонилась Арибет. — Едва ли, когда-нибудь мы сумеем достойно отплатить вам за подвиги…       Леди протянула очередной кошелек с золотыми, остро чувствуя, что награда недостаточна, но больше лорд Нашер не выделял, к сожалению. Предложив путешественникам залечить раны, и снять усталость, эльфийка тут же это сделала, хотя ребятам это казалась не совсем правильным, ведь, они скрадывали заклинания, что могли помочь тем, кто болеет чумой, но миледи настояла. — Спасибо, миледи, — поклонилась Изабель, почувствовав себя значительно лучше наравне с остальными. — С вашего позволения, мы продолжим поиски… — Подождите! — остановила друзей леди-паладин. — Может, вы отдохнете немного, а я с радостью предложу вам уютные постели и ужин? Пожалуйста, друзья! Думаю, Фентик, будет очень рад поужинать в вашей компании.       Не долго раздумывая, друзья согласились с предложением миледи. В смежных комнатах Храма нашлись пара комнат и ванная, которая служила духовенству. Люси с удовольствием опустилась в душистую воду, забыв о тревогах на некоторое время. Не желая напрягать голову ерундой, фея блаженно закрыла глаза, откидываясь на бортик ванны. Впрочем, вскоре она задумалась о том факте, что не следует представать на ужине в кожаных доспехах, а значит, нужно достать приличное платье, чтобы не ударить в грязь лицом перед миледи и Фентиком.       Надежда, что Дестер будет слишком занят, скромно поселилась в сердце девушки, поскольку горячий характер Нацу может превратить ужин в малоприятное времяпровождение.       Закончив с водными процедурами, фея нашла Изабель в зале, которая усиленно помогала миледи ухаживать за больными, и простыми беженцами, которым было некуда было идти по той, или иной причине. — Леди Изабель, — обратилась к колдунье заклинательница, — где можно достать приличное платье для ужина? — Я уже отправила Хэппи в ближайшую лавку, — улыбнулась девушка в ответ. — Думаю, это задача не сложная, и он прекрасно справится с ней…       Люси хмыкнула. Лишь бы кошаку не взбрело в голову поиздеваться в очередной раз, впрочем, в этом случае к ужину подадут отбитую кошатину. Кивнув, фея присоединилась к подруге, ухаживая за потерпевшими лишения и заболевшими до самого вечера.       Собраться гости должны были в большом зале, что обычно служил столовой для священнослужителей, и закрывался на ключ. Люси с удивлением обнаружила, что Хэппи постарался с выбором наряда, выбрав для колдуньи зеленое платье с поясом под грудью, что выгодно оттеняло ее черные волосы, а лучшей подруге иксид приобрел светло-розовое платье в пол с открытой спиной и яркими бантами по юбке. Покрутившись перед зеркалом, девушка осталась вполне довольна, и собрав волосы в аккуратный пучок, вышла в столовую.       Изабель ничем не уступала подруге, а зеленое платье, облегающее фигуру, струилось мягкими волнами. Собранные в конский хвост волосы, придавали еще больше очарования, и девушка была невыразимо хороша при том, что и без того достаточно красива. — Леди Люси, — улыбнулась Изабель, хватая подругу под руку, — чудесно выглядите. — Вы тоже, — смущенно отозвалась заклинательница. — А где все? — Фентик и миледи на собрании духовенства, а потому немного задержаться, а вот где ребята, я не знаю…       Люси пожала плечами, осматривая столовую с дубовыми столами, украшенными белоснежными скатертями. На каменных стенах висели щиты и мечи, выкованные лучшими кузнецами города, и когда-то участвующими в битвах, но теперь служившие исключительно декором. Большое панорамное окно с цветными стеклами придавало залу загадочный сказочный свет, что струился с улицы, однако, в сумерки он был значительно приглушен, нежели при дневном солнце. — Добрый вечер, миледи, — услышала фея вежливый голос Даелана, и повернулась.       Оруженосца сопровождали леди Арибет, Фентик и Хэппи, которого, кстати, облачили в милейшую жилетку белого цвета. Надо сказать, что видеть леди-паладина в синем платье из шелка было непривычно после металлических доспехов, которые делали ее хрупкую фигурку почти в два раза больше. Фентик, например, остался в костюме шлемника, однако, было видно, что он свежий. Видимо, у эльфа таких несколько.       Орк был облачен в ливрею мягкого коричневого цвета с белоснежным отворотом на рубашке, однако, даже такое одеяние не скрывало его дикого вида, как ни странно. Даелан многозначительно кивнул появившемуся, наконец, убийце драконов, который тут же подошел к подруге, и вежливо поцеловал тыльную сторону ладони. — Позвольте придвинуть вам стул, моя леди? — промямлил тщательно заученный текст огненный маг.       Люси едва сдержала смех. Впрочем, черная ливрея чертовски ему шла, выгодно оттеняя яркий цвет волос. Привычным в его виде был лишь неизменный чешуйчатый шарф, обмотанный вокруг шеи. Он был хорош, как никогда, и фея поймала себя на мысли, что ее сердце слишком быстрым ритмом реагирует на такие простые знаки внимания. Позволив другу усадить ее за стол, девушка почувствовала, как он склонился над ее ухом, смутившись от того, как ее тело реагирует на горячее дыхание: — Классное платье, только прекрати мыться этой цветочной хренью! — Это лаванда! — возмущенно фыркнула блондинка, располагая на коленях белоснежную салфетку. — Твой запах гораздо слаще… — прошептал парень, усаживаясь напротив нее, пока щеки девушки алели, как маки.       Он давно понимал, что не в состоянии отвести глаз от нее, а потому подчиняясь собственному желанию с интересом изучал ее румянец, что играл на белоснежной коже, изредка кидая взгляд в зону глубокого декольте, где фантазию любого мужчины разогревала пышная грудь, обещая рай на земле…       Надежда Люси, как ни странно, оправдалась и старый шлемник так и не появился в зале, и пока Арибет на пару с Фентиком изливали слова благодарности, девушка пыталась унять дрожь в теле, которую рождал пламенный взгляд лучшего друга, напротив. Поговорить о странной сцене у стены им так и не удалось, а потому голова феи лопалась от придуманных ею же оправданий. Порыв момента! Скука! Усталость! Что угодно, только не то щемящее чувство в груди, что заставляет легкие превращаться в тугой узел…       Нацу уже давно не размышлял на щекотливую тему, пустив все на самотек. В конце концов, какая разница, когда это началось? Просто знать, что девушка красива – это одно, ведь в Хвосте Феи все девушки красивые, но Люси… в ней есть что-то запредельное, или космическое. Его всегда тянуло к ней, но прикрывая эту тягу дружбой он едва ли представлял, куда это заведет. Ее запах стал его проклятием, и благословением одновременно, словно для путника в пустыне оазис, что он увидел уже смирившись с тем, что умрет, и этот оазис оказался не очередным видением, а явью. Что это за проклятое чувство он не знал, но был уверен абсолютно точно, что погасить этот адский взрыв пламени в состоянии лишь она одна… — Правда сочное мясо, Нацу? — обратилась к нему Изабель, заметив, как глаза убийцы драконов мечут искры. — Что? — отвлекся на миг от созерцания подруги волшебник. — Я говорю, что мясо вкусное! — повторила громче колдунья, наблюдая за раскрасневшейся подругой. — Очень, — отозвался Саламандр, хотя к кусочкам на тарелке так и не притронулся.       Леди Арибет разговаривала с Даеланом о его детстве в племени Утгарда, а потому не обращала внимания на странности подопечных, а Фентик внимательно слушал рассказ оруженосца, тоже уделяя мало внимания происходящему между двумя волшебниками. — На самом деле, мы не дикари, как принято считать, — рассказывал орк, — и честь для нас не пустые звуки. Если кто-то из племени игнорирует законы чести, то безжалостно изгоняется старейшиной. — Правда? — удивилась леди-паладин. — Я этого не знала. Ты же из северных племен, Даелан? — Абсолютно точно, миледи, — кивнул оруженосец. — Хотя для всех племен моего народа законы одинаковы, какую бы территорию они не населяли. Просто у нас немного другая культура, и часто люди боятся того, чего не понимают…       Фентик согласно кивнул, ковыряясь в тарелке с мясом. Так же в городе не понимают Дестера, который стремится облегчить людские страдания, но Храм Шлема чужд населению Невервинтера, а потому туда редко обращаются за помощью, к сожалению…       Когда все поели, леди Арибет предложила гостям отдохнуть, и путешественники встретили предложение с энтузиазмом. Все-таки, здоровый сон давал полноценный отдых гораздо эффективнее любых заклинаний… — Даелан, расскажи эту историю с той теткой, которая не захотела участвовать в защите племени, — взмолился Хэппи, повиснув на плече огромного орка. — Пока не дослушаю, чем дело кончилось, мне ни за что не заснуть! — Что ж, тогда пойдем на улицу, — предложил орк, доставая из кармана длинную серую сигару. — Я даже рад, что история моего племени тебе приглянулась…       Люси быстро покинула зал, желая скинуть платье, что, казалось, сжигало ей кожу заживо, ибо слишком сильно привлекало внимание того, кто и так перепутал все мысли, превратив их в бесформенный клубок.       Арибет и Фентик не спешили покидать столовую, предпочитая вести беседу там, где она не достигнет чужих ушей, а Изабель отправилась в свою спальню, чтобы не мешать миледи и ее возлюбленному. Одно лишь беспокоило колдунью: загнанный вид заклинательницы, бледная кожа которой навевала странные мысли. Будто овечка перед бойней…

***

      Силясь справится с завязками, терпение Люси все больше лопалось, когда она понимала, что без посторонней помощи ей не справиться. Именно поэтому она терпеть не могла наряжаться, предпочитая короткие юбки, от которых избавиться ничего не стоит. — Помочь? — услышала девушка насмешливый голос, и непроизвольно вздрогнула.       В последнее время, его голос становится каким-то слишком притягательным, словно бархатом обдает. — Пожалуйста, — сдалась фея, понимая, что чертов разговор давно надо довести до конца.       Нацу взялся за завязки, с легкостью расправляясь со шнурками на ее пояснице. Тяжелое платье скользнуло вниз, оставляя девушку в одной льняной сорочке молочного цвета с вырезом на спине под платье, что теперь было брошено на пол. Фея резко развернулась, уставившись в серо-зеленые глаза друга. Однако, долго смотреть с укором в них она не смогла, и прошла к кровати, усаживаясь на ее краешке. — Ну? Так, ты скажешь, что с тобой твориться, мать твою? — не выдержала заклинательница, опустив пылающее лицо.       Нацу нахмурился, последовав за ней и усаживаясь на пол, чтобы опустить голову на ее колени. Что она хочет слышать? Что сводит его с ума? Что он чувствует себя чертовски пьяным, когда она так близко? Или ей нужны извинения? — Если ты хочешь извинений, — буркнул Саламандр в ткань ее сорочки, — хорошо, прости меня за… тот раз…       И хотя он знал, что вскоре снова придется просить прощения, сделал так, как она хотела, осознавая всю глупость ситуации. Какой смысл в извинениях, если отныне такое поведение ему кажется единственно верным? — Ты еще никогда не вел себя так… странно, — тихо прошептала Люси, с трудом подбирая слова, смотря на розоволосую макушку у себя на коленях, не решаясь прикасаться к прядям, хотя пальцы так и чесались. — Я никогда не чувствовал себя так странно, — честно отозвался убийца драконов, втягивая цветочный запах чертовых местных благовоний для чертовой ванны.       И дело даже не в том, что запах был неприятным, просто он был чужим, перекрывая запах заклинательницы, что был таким родным и знакомым, и сейчас до боли хотелось отыскать его. Ведь именно тогда голова начинает так странно кружится, а сознание одолевает голод, не имеющий ничего общего с желудком. Именно тогда хочется съесть Люси…       Фея почти кожей ощущала то напряжение, с которым напарник выискивал знакомый запах кожи, что почти свел его с ума в районе Полуостова. Возможно, ей стоило встряхнуть его и заставить не прикасаться, но вся проблема в том, что ей не хотелось этого делать. Это и начинало пугать. Если бы Хэппи не появился вовремя там, то… то она бы спокойно дозволила ему сделать с ней что угодно среди полуразвалившейся каменной кладки!       Воспоминания о внезапных поцелуях, с которыми он на нее набросился, взорвали голову, а тело заставили вновь задрожать. Проклятие! Надо искать решение проблемы, иначе… иначе это может кончится плохо! Стоит обсудить все с виновником того положения, в котором они оказались, и желательно немедленно! И решив расставить все точки всерьез и прямо сейчас, заклинательница постаралась максимально собраться, чтобы разговор стал серьезным, а, главное, продуктивным. Набрав в грудь побольше воздуха, девушка выдохнула, и вместо того, чтобы строго потребовать у наглой ящерицы прекратить насиловать собственный нос, она лишь мягко спросила: — Что мне сделать, чтобы успокоить тебя, Нацу?       А горячее дыхание напарника, что обжигало живот даже через ткань, уже вызывало новую порцию предательских мурашек, заставляя Люси закусить губу. Понимая, что еще немного и сознание снова захлопнется, а сопротивляться больше не захочется, она мысленно молилась Богам, чтобы драконоубийца взял себя в руки, и зря… потому, что именно в эти мгновения чуткий нос огненного мага уловил знакомый запах, сносящий крышу. — Стань моей, Люси, — тихо прорычал Нацу, уткнувшись прямо между бедер феи, заставив ее вскрикнуть, а щеки вспыхнуть ярче солнца. — Что ты говоришь? — простонала фея, непроизвольно сжавшись. — Мы же друзья, Нацу! Опомнись!       Голова Саламандра, наконец, поднялась, а серо-зеленые глаза поймали расстерянный взгляд золотисто-карих. В его глазах сейчас полыхало то же адское пламя, что она видела у тюрьмы. И снова обуял странный страх и острое желание смотреть в них вечно, не отрываясь. — Быть другом, значит, нельзя целовать тебя? Нельзя трогать тебя? — тихо спросил Нацу, не позволяя потерять контакт глазами. — Ну… конечно, — неуверенно кивнула заклинательница. — Тогда… — убийца драконов на секунду задумался, — я не хочу быть твоим другом, Люси… я не хочу!       Фея вздогнула. Едва ли он понимает все последствия подобного поступка, а вот она обязана отдавать себе отчет. Они никогда не станут прежними! Легкость в их отношениях исчезнет, ведь они перейдут на другой уровень, более сложный… Или он вообще не заметит разницы? Это будет еще хуже! Ведь она ничего исправить уже не сможет… — Нацу, — Люси тихо выдохнула, — я боюсь… — Чего? — удивленно спросил огненный маг.       Подыскивая слова, блондинка замялась. Как ему можно объяснить, что такие решения очень сложно принимать? Как объяснить, что на этом заканчивается дружба? Или еще хуже, если на этом закончатся любые отношения между ними? — Того… что, — девушка сжала собственные пальцы, почувствовав насколько они взмокли от волнения, — мы больше не будем вместе… совсем. Ни как друзья, ни как… кто-либо другой… — А разве мы не станем ближе? — спросил Саламандр, растерявшись. — Разве, ты не будешь моей до конца? Ты захочешь избавиться от меня? — Я боюсь, что ты захочешь избавиться от меня, — честно призналась фея, устав ходить вокруг да около.       Нацу лишь улыбнулся, сжав в ладони тонкие пальчики. Избавиться? От нее? От той, что стала наваждением? Какой-то святой обителью? Кладезью новых сюрпризов, которых жаждет его тело? Потянувшись, он вытащил шпильку, сдерживающую волны золотистых волос. Гораздо красивее, когда они свободно струятся по хрупким плечам... — Нацу… — вздохнула Люси, раскрасневшись от его вновь вспыхнувшего пожаром взгляда. — Я… не знаю… я…       Почему глупое тело так реагирует на его глаза? Почему у нее вновь возникает ощущение, что по венам вместо крови течет жидкая лава? Почему внутри все горит, заставляя дыхание перехватываться, застревая в горле? Надо признать простую истину: она уже сдалась, и сегодня их дружба умрет, превратившись в нечто, что способно сжечь их обоих дотла… — Верь мне, — тихо попросил он, обнимая тонкую девичью талию, чтобы сломать все границы, надуманные ими двоими…       Резкий стук в дверь заставил фею подскочить с кровати, опрокинув друга на пол спальни. Волшебный миг растворился, возвращая страх и чувство вины. — Леди Люси, вы еще не спите? — раздался за дверью тихий голос леди-паладина. — Есть кое-какие новости по поводу вашей путевки!       Нацу и Люси преглянулись, смотря на дверь. Неужели, появится хоть какое-то объяснение их пребыванию в городе? Фея схватила шелковый черный халат у подушки на кровати, и крикнула: — Одну секунду, миледи!