Паладин смерти

      Район Черного Озера разительно отличался от предыдущих. Здесь проживала знать Невервинтера. Хотя, небольшой участок ничейной земли кишел убийцами и ворами, которых бросили на произвол судьбы. Заболев чумой, и не имея возможности пробраться к центру города, эти создания едва напоминали людей, на грязных телах которых остались одни лохмотья от одежды. Озлобленные и жестокие, они нападали на все, что движется.       У ворот в ничейные земли путешественникам встретился одинокий молодой человек, голова которого была усыпана ранней сединой. Поделившись горем, что он потерял семью благодаря какому-то Лоскару, которого можно было найти в башне, среди узких улиц, он просил избавить мир от угрозы в его лице. Очевидно, что этот Лоскар и заведовал этим местом, превращая заболевших убийц в преступные группировки.       Найти башню оказалось проще, чем можно было себе представить. Полуразрушенная каменка находилась прямо посреди посеревших улиц, и, наверное, служила раньше смотровой башней охраны Невервинтера. Заржавевшая металлическая дверь скрывала огромного полуорка с двойным топором в черной кожаной броне. Разбираться с тем, кто открыл дверь, он не стал, напав так стремительно, что едва не сбил с ног Даелана, который решил пройти первым, для безопасности девушек.       Очевидно, в этом месте разговаривать не любили, предпочитая убивать все, что попадется на пути. Лоскар мало уступал во владении топором Даелану, размахивая им, будто пушинкой. Прежде, чем удалось его утихомирить, оруженосец Изабель и Нацу успели получить пару порезов от острозаточенного оружия.       Изабель обладала кое-какими навыками целителя и оказала друзьям первую помощь, перемотав запястье Даелана и плечо Нацу белоснежными бинтами. – Эта целебная мазь творит чудеса, – улыбнулась колдунья, закончив с перевязкой. – Досталось вам в этот раз, правда? – Силен, гад, – хмыкнул Нацу. – Ну, и как мы докажем, что этот хрен убит? – Очень просто, – ответила девушка, выхватив из кармана кинжал, чтобы ровно отрезать голову разбойнику.       Нацу, Люси и Хэппи застыли в шоке, смотря, как хрупкая с виду девушка, с мастерством мясника достает трофей для отмщенного. Порядки Северного континента бывали, мягко говоря, кровожадными. Очень редко кто-то испытывал угрызения совести от чужих судеб.       Отдав трофей мужчине у ворот, друзья стали свидетелями его слез. Наверное, его можно было понять, ведь, теперь он получил голову того, кто навсегда изменил его жизнь, но в душах волшебников Хвоста Феи остался неприятный осадок от совершенного. Теперь становилось понятным, почему Изабель переживает за свою душу, но, когда живешь в волчьей стае быть овцой – самоубийство.       У ворот непосредственно в район Черного Озера ребят вновь навестили четверо наемных убийц, что-то кричащих про компоненты лекарства. Расправившись с ними, путешественники нашли новую записку с требованием украсть существ из Водяной Бездны, которыми могут владеть путешественники. Однако, в этот раз записка содержала небольшую зацепку. – Какой-то глаз нарисован, – вслух задумалась Изабель. – Что за глаз? Не слышала ничего подобного… – Думаю, они как-то связаны с культистами из Гнезда Нищих, – задумчиво произнесла Люси, рассматривая странную эмблему на пергаменте. – Помните, на кольце Торина был глаз? – Неужели, они распространили чуму? – удивился Хэппи. – Слишком просто и глупо, – возразил Даелан. – Но, возможно, что они что-то знали, однако, теперь и спросить не с кого…

***

      Капитан врат вскользь намекнул на непорядки в богатом районе, из-за какой-то эльфийки, что пыталась натравить знать на богатого волшебника. Впрочем, подробностей друзья так и не дождались, а потому решили получить объяснения из первых уст.       У небольшого дома неподалеку от ворот, Нацу вдруг насторожился, поймав за руку заклинательницу. Остановившись, он кивком указал на здание, ярко выделяющейся из прочих богатых домов, словно забитое в уголок. Люси поняла волшебника с полувзгляда, всматриваясь в потемневшие окна. – Что такое? – насторожившись, спросила Изабель, заметив переглядывания друзей. – Эм… – блондинка замялась, на ходу придумывая причину. – Нам нужно отлучиться на часок, леди Изабель. Может, вы сами выясните в чем дело на площади? – Что у вас за тайны? – нахмурился Даелан. – Тут… объявился наш старый знакомый, – солгал Нацу, – а это его дом. Мы заглянем, а вы, если вдруг задержимся, пропустите по стаканчику в ближайшей таверне.       Переглянувшись, Даелан и Изабель все-таки решили послушаться друзей, и отпустили их с миром, хотя явно в их нелепую попытку объясниться не поверили. Полуорк давно убедился в честности троицы из Фиора, а потому решил, что солгать у них причины были. – Что ж, – негласно согласилась с мнением оруженосца колдунья, – тогда встретимся через час на этом же месте, хорошо?       Люси и Нацу кивнули, махнув Хэппи, который тут же опустился на походный рюкзак заклинательницы. Убийца драконов поставил друга в курс дела про странный запах, источник которого, по-видимому находился прямо в этом здании. Ребята дождались, пока Изабель и Даелан исчезнут за поворотом, и подошли к металлической двери. – Это может быть опасно, – предположил Нацу, многозначительно посмотрев на иксида. – В случае проблем уноси Люси отсюда, договорились? – Айя! – отозвался кот, кивнув. – Я в состоянии о себе позаботиться, ясно? – буркнула фея, вслушиваясь в происходящее за дверью, но уличный гвалт не дал услышать ни звука. – Так, что там все-таки? – Ну, сейчас и выясним, – пожал плечами Нацу, выломав дверь с ноги.       Переступив порог дома, троица очутилась в небольшой комнатушке с бедноватой обстановкой. Грубо сколоченная кровать, старый подгнивший стол, пара грязных кресел и книжный шкаф в углу – все, что представляло скромное убранство.       Посреди комнаты стоял большой черный пес, представлявший вид адских гончих, но нападать животное даже не думало. Видимо, его запах Нацу и улавливал вот уже несколько дней. В кресле у стены расселся мужчина зрелых лет, с начавшей седеть бородой, и уткнувшись в книгу, изучал ее содержимое. – Наконец-то, – улыбнулся он, откладывая книгу. – А я уже почти разочаровался в твоем нюхе, Саламандр…       Синяя мантия волшебника удивительно гармонировала с голубыми глазами, наполненными мудростью. Мужчина поднялся с кресла, приветливо махнув ладонью: – Добро пожаловать в мою скромную обитель, но выделяться я не планировал, так что простите за эту рухлядь, – фыркнул он, кивая на мебель. – Так… ну, и кто ты? – рявкнул Нацу, рассматривая странного человека. – Откуда ты меня знаешь?       Человек хмыкнул, жестом руки подзывая пса, который тут же направился к хозяину. В принципе он же знал, что этот парнишка немного интересно мыслит, но рассчитывал, что он сразу догадается, кто перед ним. – Нацу, – тихо шепнула Люси, – думаю, это Гендальф Марагор… – Совершенно точно, миледи, – улыбнулся волшебник, погладив гладкую голову пса. – Ваша проницательность ни в чем не уступает вашей красоте. Присаживайтесь, чувствуйте себя, как дома. Нам нужно побеседовать. – Вы нас ждали? – удивился Хэппи. – Но как вы узнали о нюхе Нацу?       Гендальф вновь улыбнулся, и опустился обратно в кресло, делая знак рукой, чтобы ребята уселись напротив. Нацу и Люси прошли и выполнили негласную просьбу, устроившись поудобней. Похоже, пора ответов наступила… – Итак, вы автор этой идиотской путевки? – спросила Люси. – Вас за ложный документ посадить можно, чтобы вы знали… – Какая путевка? – задумчиво почесал бороду волшебник, вдруг щелкнув пальцами, после чего в рюкзаке Люси что-то резко воспламенилось и тут же потухло. – Не понимаю, о чем речь… – Ах, ты… черт бородатый! – выругался Нацу, сжав кулаки.       Пес зарычал, резко поднявшись с пола, где он расположился у ног хозяина. Гендальф достал из пол своего плаща какую-то стекляшку, и покачал головой: – Не нужно насилия, Нацу, – мягко заметил он, – просто поговорим, хорошо? Как старые друзья… Горячий у тебя парень, детка, – улыбнулся он Люси, вызвав слабую улыбку на ее лице. Он даже не представляет насколько. – Чего вы хотите? – спросила девушка, мягко погладив пальцы убийцы драконов, жестами уговаривая того выслушать волшебника. – Справедливости, – слишком тихо отозвался волшебник, опустив глаза на миг. – Вам что-нибудь известно о кармическом долге между людьми? – Немного, – задумчиво отозвалась Люси. – Кажется, древние народы верили, что люди никогда не встречаются просто так, а появляются на свет в том кругу, в котором были в прошлых жизнях… – Совершенно верно, детка, – улыбнулся Гендальф. – Это учение пошло от древних низимитов. Народа, существовавшего еще до драконов и ящериц. Эти создания были приобщены к высшим силам и обладали даром предвидения и огромными знаниями. Их наследие считалось утерянным во времени, но некоторым удалось собрать крупицы этих знаний. – Волшебник положил на стол блестящий камень, что до этого держал в руке. – Это камень предсказаний, одна из наследных вещей низимитов. Предсказания камня видит лишь его хозяин, а хозяина выбирает дух-хранитель, живущий в камне. Не знаю, почему он выбрал меня, но уж вышло, как вышло… Я видел будущее этого города и, надо заметить, оно незавидно…       Гендальф вздохнул, покрутив камень, и положил его обратно в полы плаща. Едва ли этим детишкам понять истинное предназначение таких вещей, но он и не собирался убеждать их в величии наследия древнего народа, по слухам обладающего божественными крыльями. Их роль в этой истории совсем иного рода… – Город поразила чума, потому что просыпается древнее зло, – с грустью начал волшебник. – Последствиями станут несколько значимых смертей для истории, три из которых вы видели в храме Тира. Ваша задача спасти от чудовищной участи паладина, точащего меч для отмщения… – Что вы имеете в виду? – удивилась заклинательница, совершенно запутавшись, и потеряв все нити разговора.       Храм Тира. Три смерти. Какой-то дебильный камень предсказаний. Больше на бред сумасшедшего похоже. И причем тут кармическая связь между жизнями? И каким боком они сами вписываются в этот расклад?       Гендальф поведал волшебникам о плахе на главной площади, где скоро слетит голова паладина Арибет де Тильмаранде, чья душа обратится ко тьме. – Что за вздор? – возмутились Нацу и Люси. – Она следует пути духовности своего бога, по какой причине она может предать собственную веру? – спросила заклинательница, стараясь вдуматься в весь этот бред. – Смерть дорогого человека и предательство высокопоставленного лица, – пояснил мужчина, задумавшись на мгновение. – Едва ли кто-то способен выдержать казнь любимого, оставаясь прежним, правда? – Так… теперь я вообще ни хрена не понял, – разозлился убийца драконов. – Ближе к делу, пень, и хватит говорить загадками!       Узнав краткую историю будущего Фентика Мосса, Арибет де Тильмаранде и шлемника Дестера, ребята долго молчали, испытывая состояние неподдельного шока. Причины возникновения чумы волшебник так и не назвал, но описал в красках, как Фентик слепо доверяет предателю, чье имя навсегда изменит множество судеб. – Минутку, – остановил излияния волшебника Нацу. – А если мы просто сдадим Дестера? Расскажем правду о его проделках? – А доказательства? – хмыкнул Гендальф. – Рассказ полоумного с камнем? Я уже пытался предупредить лорда Нашера, но он лишь посмеялся надо мной… – А почему нельзя спасти Фентика? – не поняла Люси. – Тогда леди Арибет не запутается и все кончится хорошо, разве нет? – Судьба случайного эльфа тоже решенная, – покачал головой волшебник. – Его карма связана с кармой Дестера, об этом я и говорил в начале. Он никого не станет слушать и никогда вам не поверит…       Ребята помолчали. Значит, судьба Фентика уйти вслед за предателем. Но как тогда спасти от тьмы леди Арибет, если она увидит смерть любимого? Увезти ее из города? Невозможно! – Ладно, а почему мы? – спросила, наконец, Люси. – Почему не Изабель? Не кто-либо другой? – Изабель… – мягко улыбнулся волшебник, хмыкнув. – Эта девчонка со своими тараканами, правда, миледи? Она не видит разницы между любовью и долгом. Ей придется пройти долгий путь и пожертвовать всем, чтобы получить необходимый урок. Она не годится для этой роли, увы. А ваши судьбы не так далеки от этого города, как вам кажется. Точнее ваша судьба, миледи. Ваш кармический долг постараться спасти паладина, если только это возможно. В трудные времена Невервинтера его дети должны быть с ним… – Нет, все! Моя голова сейчас взлетит на воздух! – рявкнул Нацу, подскакивая с кресла. – Какие дети Невервинтера, мать твою? – Люси Хартфилия жила здесь почти пять столетий назад, когда сам город только был основан, – пояснил Гендальф, – а ты Нацу Драгнил находишься в прямой зависимости от души одной из основателей города в ее настоящей жизни, но это уже совсем другая история. Надеюсь, ваше предназначение вам понятно? – А если не получится? – буркнула Люси, поднимаясь с кресла. – Значит, судьба паладина смерти закончится, как было предсказано, а последствия ее безумия не один год будут преследовать Невервинтер и его ближайшие окрестности. Приложите все усилия, в этом ваш долг…