И упадет кленовый лист...

*** — Ну-с, Джули, — Лендер  нетерпеливо обратился к девушке, — рассказывайте дальше. Та лишь взглянула на него как-то задумчиво, и начала рассказ. *** Меня разбудил запах цветов, от которого стало на душе так легко и спокойно... Повернула я голову и увидела букет цветов с запиской внутри: «Скоро вернусь. Придумай, что оденешь на съезд)»        Билл О черт, я совсем забыла о съезде. — О черт, черт, черт, приедут люди, чтобы познакомиться со мной. «Это не люди», — поправил меня голос в голове. — Неважно. Они приедут, и будут общаться со мной. А вдруг они мне не поверят? Подумают, что я не тот кто им нужен и убьют меня? «Вот это уже плохая идея,» — сказал голос. — Верно. Но все же... «Попробуй лучше придумать красивое платье на сегодня.» — Ладно. Подожди, ты... ай, да неважно, кто ты, — я плюхнулась на кровать. Но уже через секунду я поднялась, поставила букет в вазу и снова легла, укутавшись одеялком. Мне было холодно, грустно, и... тошно. Я не хотела видеть разных неизвестных существ. Хотелось просто лечь и уснуть... Но нет, надо было придумать платье. Взяв первую попавшуюся идею, я взяла и взмахнула рукой, но… ничего не вышло. В ответ я укуталась в одеялко и заснула. Проснулась от чужого прикосновения к спине. — Ли? Ли, ты здесь? — спросил Билл. — Что за глупый вопрос? — Ну, ты лежишь здесь всегда, а твое сознание приходит только по ночам. — То есть я лежу здесь, и с моим телом... — Нет, все нормально. Вокруг него силовое поле, которое кроме меня никого не пропустит. — Это хорошо, — задумчиво вздохнула и повторила: — Это хорошо. — Эй, в чем дело, почемучка? — спросил Билл, улыбаясь от уха до уха. — Я просто переживаю из-за встречи. Не хочу общаться с таким большим количеством незнакомых людей. — Но пойми, это играет для меня... для нас с тобой очень важную роль, и я надеюсь, что в конце этого дня собрание закончится. — Угу, — Билл нежно обнял, но меня буквально трясло. — Ну-ну, тише, кроха. — Мне страшно. — Всем бывает страшно, и в этом нет ничего постыдного. Я даже больше тебе скажу — это пройдет. — Ладно, — 20 минут тишины действительно помогли. — Ну что ж, мне пора. Надо закончить приготовления к вечеру. — А мне что делать? — Просто отдохни и придумай наряд, — ответил Билл. — Хорошо, — и он растворился. Просто рой мыслей загудел в голове... «Так, успокоилась. В любом случае, мне необходимо успокоиться. Так, спину держать ровно, говорить тихо, кратко, по теме… что там еще в правилах этикета... Ах, да! Платье! Хм... какое сделать? Синее. Точно синее. И звездочки внизу. И чтобы они горели ярким светом! А еще чтобы шея была открыта и чуть-чуть спина!» Я быстренько зарисовала идею. Ну, типо силуэт, но ничего сверх красивого и впечатляющего не получилось. «Так, надо подумать и все получится. Платье, платье, платье, платье…» — Даааа! Получилось! — в руках у меня было платье до колена. Вот только… вид сзади не впечатлил: сзади за платьем тянулся шлейф, который мне совсем не понравился. Закрыть глаза... Подумать... «Готово! Идеальное платье!» — я сделала его длинным, в пол. Я подошла к зеркалу и потеряла дар речи: там такая красивая стояла особа! Платье идеально подчеркивало форму тела. Кудри аккуратно лежали на плечах, а глаза были темно-синими. «Прямо в тон платью» — хихикнула я и сняла его. «А что, если я еще что-нибудь попробую придумать?» Надо было себе сделать джинсы и майку. Да, и байку в тему. А то не интересно одни платья носить. Стоит сказать, что и костюм получился неплохо: темно-синие, почти черные джинсы весьма неплохо сочетались с красной майкой с какими-то символами, значение которых я узнать не смогла. Более того, к джинсам и майке получились черная байка и красные кеды. Честно говоря, вышло очень симпатично, прямо-таки почувствовала себя модельером. И вот вышла на балкон. Легкий ветерок растрепал волосы. Даже слегка красноватый закат радовал глаз... «А почему тут либо ясное небо, либо закат? Тут что, восхода не бывает?» — задумалась я, развернулась и оперлась спиной о перила. — БУ! — кто-то резко сказал прямо в лицо. — Ааа!!! — резко наклонившись спиной, я чуть не перелетела через перила, но меня схватили за руку, который еле сдерживал смех. — Спокойно, не кипятись, свои же! — сказал Тэд,  едва сдерживая смех, и потянул меня на себя. — Ты!!! — указала на него пальцем, — Ты вообще нормальный или как? Разве можно людей пугать так, а? — А где ты тут, дорогая, людей видишь? — с серьезным видом спросил он и легко провел по щеке. — Дорогая? — дала ему по руке. — Сдурел в конец или как? Ты вообще что тут делаешь? — Ну, ты неплохо выглядишь в этой одежде… ну, в джинсах и байке, — я мельком посмотрела на себя. — Спасибо, конечно, но ты не ответил на мой вопрос. — Да к тебе хотел залететь, посмотреть на тебя, — в его глазах заблестел странный огонек. — Да неужели? — я начала злиться, но быстрые шаги по коридору в сторону двери, быстро привели меня в чувство. — Мне пора, — сказал Тэд и исчез. — С кем ты там разговариваешь? — спросил Билл и быстрым шагом зашел на балкон. — А с кем мне разговаривать? — развела руками. — Ладно, я понял, — Билл оценивающее обошел меня и посмотрел. — Ммм, аппетитненько получилось, — хихикнул он. — Смотри, не съешь, а то на собрание не останется! — сказала я и ушла с балкона. — Сначала же будет бал, а потом уже собрание. — Да, да, помню, — села на диван. — Ты всем понравишься, не беспокойся, — он обнял меня. — Надеюсь... В течении оставшейся части дня я ничего не делала, только рисовала по мелочам... так, ничего особенного, и думала, что будет дальше. Наступило время бала... Платье, туфли... Светлые кудри легли просто идеально. «Наверно, магия», — подумала я. В шкафу, куда положила платье, я нашла сверток с запиской. «Одень это сегодня. P.s. на платье твое я не смотрел)»                          Билл В свертке лежал браслет в форме змейки. Он аккуратно огибал запястье, вместо глаза у змейки был треугольник. На руке он выглядел намного лучше, чем в свертке. В дверь постучались. — Да? — я попыталась взять себя в руки. — Лорд Сайфер сказал Вас позвать, — басом сказали за дверью. — Да, конечно, уже иду. Оооо, как мне было страшно. Я вышла из комнаты и увидела весьма празднично одетого гнома. — Пройдемте, — он повел меня по коридору, ведущему в зал. Я стояла перед гигантской дверью, за которой можно было услышать шум множества голосов. *глубокий вздох* «Смотреть под ноги, держать осанку, смотреть вперед. И не споткнуться, да» — напомнила я сама себе. Гном поклонился мне, и дверь медленно открылась сама собой. Настал момент истины. Свет ярких ламп осветил коридор: зал по размерам был просто огромным! Таким огромным, что мне еле удалось рассмотреть окна на противоположной стене зала: настолько они были малы. Я испугалась такого большого количества людей… или существ… не знаю. Шаг. Еще шаг. Тут все резко замолчали, лишь только стук каблуков. Моих каблуков. «Черт, черт, черт, слишком много внимания. Идти вперед, только вперед и не споткнуться...» — мелькала мысль. Мне предстояло пройти по красивой лестнице, чуть-чуть закрученной в правую сторону, и не споткнуться. Я взялась за перила правой рукой и начала спускаться, параллельно высматривая в толпе Билла. Это надо было видеть. Он молча стоял и так на меня смотрел! Неожиданно он очнулся и улыбнулся так искренне! В зале же все начали перешептываться, но я лишь улыбнулась ему. Билл стоял в самом низу лестницы. Он, как джентльмен, подал мне руку, и я спустилась в зал. Хвала небесам: как только мои каблуки коснулись пола, все сразу же вернулось на свои места, вновь зашумели голоса, послышались чужие разговоры... Ооо, как я нервничала! — Ты просто неотразима, — Билл просиял. Да уж, поддержка очень важна в таких ситуациях. Благодарю, — я покраснела. — Румянец вам к лицу, мисс, — услышала за спиной незнакомый голос. — Знакомьтесь: Граф Роланд, — тот поклонился. — А это Джули. — Это такая честь познакомиться с вами, Джули, — он поцеловал мою руку. «Стоп, что?! У меня на руках синие перчатки? Но как?» — Билл лишь хихикнул и ушел. — Нет. Это... такая честь для меня познакомиться... — Нет-нет, не говорите так, мисс. Вы меня смущаете. — Ох, не стоит, граф, не стоит... — я понимала, что в тупике и ничего не отвечу, если он задаст мне вопрос. — Прошу извинить, но мне придется украсть ее из вашего общества, — сказал Билл. — Да, конечно, я понимаю, — Билл вернулся так вовремя… — Идем, — поманил он за собой. После этого последовала череда знакомств, из которых я толком никого не запомнила. — Пора, — вдруг сказал Билл, взял меня за руку и мы, поднявшись по лестнице, зашли в ту же дверь. За ней оказался совсем другой коридор. Дверь же в его конце словно была сделана из золота. Когда мы подошли к ней, моя левая рука стала тяжелее. Я посмотрела: браслет-змейка ожила, и зашипела, потом вновь обвила мое запястье как обычный браслет... и застыла. В тот же момент я увидела, что Билл стоит в своем обычном костюме. Более того, я стояла в джинсах, майке, байке и кедах. «Как хорошо, что я придумала этот вариант», — подумала я. Все это время мы стояли у массивной двери, и меня чуть-чуть знобило от волнения. — Тихо, Ли, они не кусаются. Тем более, ты под моей защитой, — хихикнул он и обнял за плечи. — Хорошо, — вздохнула я. Билл взмахнул рукой, и дверь бесшумно открылась. Гигантский кабинет, не такой большой, как зал, но впечатляющих размеров, открылся моему взору. Слева стояли шкафы с книгами, по центру противоположной от меня стены находилось гигантское окно, а большой стол и стул с высокими краями находились прямо перед ним. У правой стены же стоял один книжный шкаф и диван, на котором сидело шесть… людей? Кроме того, они что-то бурно обсуждали, но как только мы вошли, они замолкли. Где-то 10 секунд все молчали. Тишину нарушил сидящий сбоку парень. — Оо, Сайфер, давно не виделись! — он встал: он оказался примерно того же роста, что и Билл. — Так рад тебя видеть! — пожал парень руку. Я же тихонько стояла и наблюдала. Почему-то я надеялась, что меня не заметят... Но нет. Друг Сайфера подошел и посмотрел на меня. — Хм, а кто эта аппетитная особа? — он облизнулся, причем совсем не наигранно. — Это Джули, прошу любить и жаловать — он сказал это так, как будто обращался ко всем в этой комнате. — О, я весьма польщен, — он изящно поклонился. — Благодарю, — я улыбнулась, дабы не показаться недружелюбной, но на самом деле мне было страшно до чертиков. Еще пятеро человек сидели на диване, но спустя минуту один из парней поднялся и направился в мою сторону. Он выглядел старше Билла, и по росту был его выше. — Приятно познакомиться. Эдвард, — сказал он. — Но для вас просто Эд, — добавил он более дружелюбно. — Спасибо, — я пожала его протянутую руку. Затем я познакомилась с еще двумя: Эрагором и Трэвором. Следующей ко мне подошла весьма красивая особа. — Клэр, — кратко сказала она и пожала руку. Затем она подошла к Биллу и аккуратно, как кокетка, защебетала: — О, Вильям! Давненько мы не виделись! — Билл улыбнулся и поцеловал ее руку. Было видно, что смотрела она на него как-то... ненормально. Ну, чем-то похоже на то, как на меня смотрел Билл, когда я спускалась по лестнице... После она посмотрела на меня весьма неприветливо и села на диван. Спустя мгновение ко мне подошел последний из гостей. О, черт. Он подошел, и, поклонившись, представился: — Тэд Стрэндж, к вашим услугам. Я... охренела. Нет, я не могу объяснить это без слов, недостойных воспитанной девушки. — Благодарю, — лишь сказала я в ответ. Голос прозвучал весьма уверенно, на удивление мне самой. Он подошел к Биллу. — Братишка! Давно уже о тебе ничего не слышал! — Ха-ха, Тэд, старина! Рад тебя видеть! — сказал Билл и по-дружески обнял Тэда. И тут я просто рухнула на пол, ну, мысленно конечно. «Что?! Тэд — наш союзник и брат Билла? Это же он тогда ко мне приходил! Ооо, что за фигня?» — думаю, Билл заметил мою некоторую растерянность. — Вижу, все готовы к обсуждению. Тогда начнем, — объявил он. Все расселись на диване, Билл предложил мне место в кресле, сам же сел рядом со мной в другом. Когда они появились, даже не знаю... Кресла же стояли так, что все участники собрания смотрели на нас с Биллом. Все вокруг засветилось голубым огнем. А за спиной, примерно где находилась дверь, раздался громкий щелчок. Повернувшись, я увидела просто стену на месте двери. — Итак, господа, у вас есть вопросы? — У меня есть, — сказала Клэр. — Вильям, кто она? Неужели она и есть… — Да. — Что-то не похоже, — язвительно сказала она. — Поверьте, она не так хрупка, как кажется на первый взгляд. И я надеюсь, вы понимаете, что ее присутствие тут обязательно. Мне совершенно не понравился её наглый тон. Совсем. — Итак, надо что-то решать. Неизвестно, сколько у нас осталось времени, но мы должны быть готовы. Что-нибудь известно об их планах? — Они мобилизовали свои силы в 70 канометрах* от этого места, — сказал Фрост, тот самый, что первым познакомился со мной. — Отлично, спасибо. Ну-с, ваши идеи? После этого все много обсуждали, и я рада, что мое участие в этом разговоре не понадобилось. Они стояли вокруг стола и двигали по карте значки. — Хорошо, — сказал Билл. — Тогда предлагаю такой вариант: Эдвард и его люди по границе реки Аврен, а Эрагор севернее границы леса. Трэвор восточнее Энары (это река, как я поняла), Фрост — неподалеку от него, ближе к усадьбе, — он указал точку на карте. Клэр же все это время сидела на диване и сверлила меня злобным взглядом. Скажу честно: этот взгляд вызывал желание спрятаться или убежать... Но я делала вид, что рассматриваю книжные полки и стоящие там книги. — Клэр, подойди сюда, пожалуйста, — позвал ее Билл. Я посмотрела на Клэр: взгляд ее смягчился. — Сейчас подойду, — звонким голосом прощебетала она. — Так, Клэр. Вы будете присматривать за территорией леса, находящийся за домом. — Конечно, Вильям, — она стала поближе к нему и, посмотрев место на карте, отошла. Билл и его друзья продолжали что-то обсуждать, а она сидела и, что-то проговорив без звука, одними губами, замолкла. Тут я услышала в голове ее голос. «Ты слаба, и мы должны тебя защищать,» — голос прозвучал язвительно, как будто она с силой давила на слова. Думаю, она хотела напугать меня. Не дождется. «А я ведь не шучу. Он МОЙ, и не приближайся к нему» — я же решила промолчать. «Что, испугалась?» — спросила она, словно злорадствуя. — ... —. «Ты вообще меня слышишь?» — ... —. «Ты издеваешься надо мной?» «Тебе честно ответить? Да!» — ответила я и улыбнулась Клэр. «Ты!!! Я тебе сейчас покажу! Я тебе сейчас...» — она подняла руку и начала что-то шептать. Я же по непонятной причине была совершенно спокойна. По этой же причине я просто представила вокруг себя барьер, переливающийся синим цветом. Клэр же что-то шептала, причем с каждым разом все агрессивней и быстрей. А я сидела, наблюдала, пока не увидела на ее лице злость. Думаю, она поняла, что мне побоку ее угрозы, и вдруг невидимая рука начала продавливать барьер. «Нет, я так долго не протяну» — мелькнула мысль. «Ха, ты слишком слаба!» — злорадно сказала Клэр и победно усмехнулась. Но, хвала небесам, меня вновь спас Билл. — Все, совет окончен, решение принято, — сказал он. Клэр же отвлеклась, и за секунду рука растворилась в воздухе. Я лишь облегченно выдохнула. — Ли, можно тебя на минутку? — позвал Билл, я молча подошла к нему, пытаясь прийти в себя: — Хочу вам объявить, друзья, что Ли и я теперь вместе! -радостно сообщил Билл. — Что? — удивилась Клэр. «Что?» — переспросила я. — Поздравляем вас! — сказали остальные. После этого все вышли, кроме нас с Биллом и Тэда. Вот тогда я начала нервничать еще больше. Итак... Тишина. Мы молча стояли, я чувствовала себя не очень из-за Тэда, и слабость из-за напора Клэр. Не знаю, кто она, но она очень сильная... — Я рад, что ты пришел на собрание, Тэд. А то нас в последнее время раскидало по разным частям Астрала! — Это точно. Ты даже не представляешь, как я рад за вас! — он посмотрел на меня и подмигнул. Я пыталась, правда. Я пыталась держаться на ногах, но меня штормило после «атаки» Клэр и от всего, что произошло. — Ли, ты побледнела, тебе надо присесть. — Мм? — в полуживом состоянии я посмотрела на него. «Он такой милый...» — я усмехнулась и пошла в сторону дивана, слегка пошатываясь. Ооо, какое блаженство расположиться на диване! Билл сел рядом. — Отдохни немного, — сказал он и положил руку на мой лоб. Я отрубилась, но, самое интересное, не до конца. — Тэд? — Да? — Я... я не знаю. Она просто великолепна: красива, умна, с характером, но она Избранная.. повлияет ли это как-нибудь… — На нее? Не знаю. Никто не знает. Но я уверен: Они будут пытаться навредить тебе. Будь осторожен, не дай им добраться до нее. Просто пойми, — я почувствовала руку, та гладила по голове, — она не заслуживает плохого отношения к себе. Она наивна и добра, и мне не хочется, чтобы ее кто-то обидел. — Я прекрасно тебя понимаю. Я буду ее оберегать. А еще научу тому, что поможет ей, если меня не будет рядом, — ответил Билл. — Не забывай, она справилась с посланниками... — Не упоминай их в моем доме, — прошипел Билл. — Ок, бро. — А ты уверен, что у нас есть шанс на победу? — спросил Тэд спустя минуту. — Конечно, — сказал Билл. — План мы обсудили, Джули с нами… — Да, пожалуй ты прав, — шаги приблизились ко мне. — Когда она спит, — услышала голос Билла, — она похожа на… — Ангелочка? — Да. Не находишь иронию? Ангелочек в окружении демонов… — А ведь правда, — хихикнул Тэд. И после этого я уснула. Проснулась в кабинете на диване, свернувшись в клубочек. Проснулась я, значит, и увидела картину маслом: в одном из кресел напротив дивана сидел Билл, а в другом — Тэд. Глаза у обоих были закрыты. «Наверное, спят» — мелькнула мысль в голове. Тут я вспомнила вчерашний разговор. «Приснился ли он… Вряд ли.» — Доброе утро, Джули, — улыбнулся Тэд. — Привет, — улыбнулась в ответ. — Как спалось? — Просто отлично, — настроение было просто прекрасным. — Билл спит? — Да, он устал с этим собранием... — Ладно, — я встала, взяла еще теплое одеяло, (в последнее время вещи, появляющиеся внезапно, удивляют меня все меньше и меньше) и накрыла им Билла. Выглядело это просто умилительно. Я тихонько вышла из комнаты и пошла в сторону спальни. — Стой! — кто-то резко окликнул меня. — Я с тобой, — это был Тэд. — Зачем? — Ты здесь заблудишься. — Не стоит. Пожалуй, я сама справлюсь. — Что я тебе плохого сделал, что ты не хочешь со мной общаться? — Ничего, просто я и сама могу справиться, — ответила я. Тут он сделал грустную мордашку. Она до боли в глазах была похожа на грустную мордашку Билла. Что сказать, братья... — Ладно, — я улыбнулась, и мы молча пошли по коридору. — А ты давно знаешь Клэр? — как бы просто так спросила я. — Достаточно давно. И одно я знаю точно: она агрессивна. — А почему она со мной такая агрессивная, а с Биллом прямо-таки добрая душа? — Ну... она была в него влюблена. Хотя, она и сейчас любит его. Они были вместе до того, как он начал поиски Избранного. А им оказалась ты, — он улыбнулся. — То есть... — Ты ни в чем не виновата, — мы подошли к двери и остановились. — Это его выбор. И он совершенно правильно поступил... «О, нет, пожалуйста, только без намеков...» — Спасибо, ты очень хороший собеседник, — улыбнулась ему. — Рад стараться для хорошей девушки. — А кто старше из вас, если не секрет? — открыла дверь, жестом приглашая Тэда внутрь. — Я. Билл младше на меня 7 с чем-то тысяч лет, — он злорадно хихикнул. — Ясно... А у вас с Биллом больше братьев нет? Ну, близнецов там или сестер? — Нет, а почему ты спрашиваешь? — удивился Тэд. — Просто так, интересно... «Нет, мне не просто интересно, мне надо это знать!» Через мгновение по середине комнаты появилась трещина. — Мне пора, передай Биллу, что мне надо было идти. — Да, конечно, — он протянул руку. — Спасибо, — я дала ему руку, и он поцеловал ее. — Ну, я пойду, — чуть-чуть покраснела. — До скорой встречи! — Пока... Вспышка, и я уже очнулась в кровати. *** — Я не понимаю, что происходит. Почему ты ничего не сказала Биллу про Тэда? Он же тебе угрожал! — Лендер, — девушка вздохнула, — у меня пока нет доказательств. — Каких доказательств? — Мне кажется, он тут ни при чем. Либо он обманывает и у него есть брат-близнец, либо... это не он. — Сомневаюсь как-то. — Ну не такой он какой-то... Тот Тэд был похож на очень злую версию Билла, эмоциями и выражением лица... А этот Тэд — полная его противоположность. Словно они разные люди... — Ну не знаю, Джули... — Лендер задумался. — Ладно, мне пора. До встречи, Лендер, и следи за давлением! — улыбнулась она и вышла из кабинета. Последняя фраза что-то переключила в нем, и липкий страх медленно пополз по всему телу. Лендер быстро подошел к двери и открыл ее, но за ней никого не оказалось. Вздохнув с облегчением, он выпил таблетку и пошел домой.