Of course you know this means war and peace

       - Так, это... Оно? - Х-2 с недоумением рассматривал огромную теле-панель во всю стену, на которой отображалась какая-то таблица с фотографиями всяких откровенно бандитских рож, номера и строчки с изображениями планет, которую Командир ищеек назвал "злодейским рейтингом". Назначения этих списков он не понимал, хотя неоднократно сталкивался с ними на межпланетной арене и неоднократно слышал упоминания той же "таблицы лидеров" на полит-совещаниях и конференции Большой Восьмерки (слёт представителей планет Солнечной Системы) в течение пары последних звездных циклов. И все еще смысл появления этой таблицы коварно ускользал от него. Пиперс нажал кнопку на пульте и размасштабировал изображение до первой десятки, где тут же стало видно крупным планом череп Хейтера на втором месте после какого-то типа в огромном рогатом шлеме. "Лорд Доминатор" гласила надпись крупными буквами справа от фото. - Оно-оно, - кивнул ищейка, повернувшись к коллеге. - Это таблица лидеров среди злодеев, а это - десятка лучших из лучших. Как видишь, мы на не слишком почетном втором месте. Но это пока! Наша задача: за следующие четыре месяца подняться на первое и выбить Доминатора с насиженного места пинком под зад! - Пиперс весьма красноречиво пнул воздух и тихо выругался. Х-2 неосознанно разбил собственную строгую позу и сцепил в замок под подбородком руки, которые до этого с самым собранным и серьезным видом держал за спиной. Этот жест добавил ему немного детской переживательности, но ищейка решил никак это не комментировать. - В общем, именно этим мы и будем заниматься ближайшее время в рамках нашего альянса. К сожалению, даже с учетом владений Марса, количество завоеванных Доминатором планет по-прежнему превышает наши показатели на 15%. - Но это же еще по меньшей мере 60 планет! - Быстро прикинул в уме марсианский командующий. Его полу-несуществующее лицо нахмурилось, а взгляд выражал одновременно настороженность и недоумение. - Вы всерьез намереваетесь покрыть такие территории за столь короткий срок? Безумие. Этого едва хватит, чтобы поравняться с нынешними показателями этого... Лорда или как там его, а к этому времени с такими темпами в список завоеванных им планет добавится еще 4-6 пунктов. Это гонка за собственной тенью. - Нет, если мы не развернем гонку, - Пиперс довольно ухмыльнулся, подбрасывая в руке пульт. Х-2 скрестил руки и скептически на него посмотрел, приподняв брови, как бы говоря "Ну-ну, удиви меня. Какие же еще безумия роятся в твоей голове?" - Скажи-ка мне, собрат по ремеслу, что будет, если в бою вместо того, чтобы уничтожать корабли противника, начать их захватывать? Скажем, подкупив часть солдат? - Противник потеряет значительную часть юнитов, - недоверчиво нахмурился марсианин, все еще не понимая, к чему тот клонит, - как следствие, ослабление уровня обороны и удар с тыла. Но какое это имеет отношение к... - он резко осекся, наконец сообразив, что имеет ввиду Пиперс. - О нет. Я понял, о чем ты, это дрянная идея, выкинь ее из головы! - Это самая эффективная идея в нашем случае! - Вы точно суицидники, сначала на Марс штурмом поперли, теперь это... Нет, я не говорю, что план абсолютно безнадежен, но не в такие же сроки! Сделать все качественно и уложиться менее, чем в два месяца - это же уму не постижимо! - Чем быстрее мы проведем эту операцию, тем меньше времени будет у Доминатора, чтобы спохватиться и ответить на нашу наступательную тактику. Х-2 хотел возразить, но обнаружил, что ему нечего на это ответить, кроме разве что все того же "Ты псих". Не смотря на высоты, на которые замахнулся командир ищеек, в его словах все же была доля здравого смысла: если начать захват не сторонних планет, как армия Хейтера делала ранее, а напасть непосредственно на владения этого Доминатора-или-как-там, количество завоеванных им планет начнет уменьшаться, в то время, как территории влияния союза Марса и Армады Хейтера - расти. Таким образом разрыв в почти полсотни планет сократится в рекордные сроки с удвоенной скоростью, и им хватит чуть более четверти той же суммы. Но тридцатка планет за четыре месяца... Это же чуть больше четырех дней на планету! Кому такое вообще под силу? Впрочем, сам будучи командующим, Х-2 знал, что по одной планете удается завоевывать лишь в редчайших случаях, а в основном мелкие группки и даже неполные системы как правило находятся также под сферой влияния центра или другого более крупного государства, вполне возможно, что... Ах да, он чуть не забыл - ведь каждый мельчайший карлик в таких системах напичкан войсками противника, и вряд ли они все будут стянуты к атакуемой столице. И вновь они упираются в тупик. Им физически не хватает времени. Если только они не провернут все из подтишка, незаметно, или же буквально молниеносно. А вернее и то и другое, но для этого понадобится безупречное скрупулёзное по секундное планирование, так как права на ошибку у них не будет. Х-2 очнулся от своих раздумий и еще раз посмотрел на Пиперса. Он выглядел не то чтобы уверенно... Скорее как тот, кому нечего терять. Другой бы и не вздумал нападать на марсианскую империю. Возможно Королева все же была права и в этих двоих действительно что-то есть. - Хорошо, - марсианский командующий протянул руку, чувствуя себя немного психом, - но я все еще считаю, что ты либо гений либо не в себе, а ко второму варианту меня пока тянет больше. - Ничего, стерпишься, сработаешься, - Ищейка вручил ему пульт и вместо этого вытащил лазерную указку. Х-2 переключил слайд и принялся глазами изучать высветившуюся перед ними карту. - Почему вы раньше не проделывали тот же трюк? Не хватало солдат? - Не совсем. Дело в том, что на Доминатора работают специально разработанные по тайным чертежам боты. Мы пытались разобрать их конструкцию, но не вышло. А у вас на вооружении стоят роботы прогрессивного военного образца, что нам очень на руку. С этими вашими... Центурионами мы вполне можем противостоять армии Доминатора. - Так мы имеем дело не с существами из плоти и крови, а запрограммированным железом? - На этот раз выражение лица марсианина Пиперсу считать не удалось, и однообразный голос ему также ни о чем не говорил. - А народ-то у вашего Доминатора есть свой? Укрепленный центр, по которому можно ударить и империя понесет значительные потери? - Эм, - Пиперс скосил на Х-2 глаз и слегка сощурился. - Полагаю, что нет. В ее распоряжении находятся только роботы. Минут на пять в помещении повисла гробовая тишина. Ищейке даже стало любопытно, это марсианина истинная сущность Доминаторши так поразила или все же... - Вы все идиоты. Похоже, что пол Лорда его совсем не удивил. Пиперс заинтересованно посмотрел на второго командира, впервые за их разговор проявившего какую-то активность. Он даже руками взмахнул, прогресс. - Вы воюете с противником, у которого даже нет империи! Ему или ей, без разницы, не нужны ни ресурсы, ни важные экономические точки, ни сотрудничество с другими космическими державами... Так в чем же соль? - Как это в чем? - искренне изумился ищейка, "ткнув" лазерной указкой в марсианина. - Занять лидерство в злодейском топе, разумеется! Кстати, ты прав, особой ценности эти планеты для Доминатора не несут, часть из них можно даже взорвать издалека и дело с концом. Но только после захвата столицы! - Под топом ты имеешь ввиду список имен, который вы сами выдумали, и который жиждится лишь на количестве планет, на которых установлены флажки? - тот скептически приподнял бровь. - Можно подумать, вы занимаетесь чем-то другим, - фыркнул Пиперс, закатив глаз. - Те же нападение, захват власти, подчинение влиянию Марса, мануфактура, монополизация, налоговое обложение... - Это другое! Не путай! То спортивный интерес, а это, - Х-2 ткнул пальцем в снова высветившуюся на экране таблицу, - причуда первенства. Как в детском саду. - Ага, как же! - Ищейка скрестил руки и выпрямился, глядя на аппонента язвительно и насмешливо. - И в чем же тогда разница? - Марс заинтересован в первую очередь в процветании и безопасности своего народа! Я не поведу в бой войска, заведомо зная, что жертвы понесет только марсианская сторона, это неразумно! Ищейка резко замолк, внимательно его осмотрел и странно усмехнулся. - Ах, вон оно что! А я-то думал! Хаха, глорп всемогущий, откуда ты только такой вылез? Х-2, не понимая, что так рассмешило другого командира, занервничал и пошел на попятную. - О чем ты? Хватит ржать! - лицо марсианина пошло бледно-лиловыми пятнами одновременно от возмущения и смущения. - Идеалист флертов! Хочешь я раскрою тебе глаза? Твою королеву точно также волнует лишь флажок, воткнутый в землю и циферка в графе "площадь владений". Я, признаться, даже удивлен, что ты в самом деле так зациклен на ресурсной ценности земли и благосостоянии населения. Эх, а ведь поначалу ты мне показался вполне толковым парнем... Если бы у Х-2 были губы, он бы их непременно поджал. Глупо было отрицать, что слова ищейки его ни чуть не задели, ведь фактически он поставил под сомнение непорочность его дорогой королевы и незыблемость его собственных принципов. Марсианский командующий всегда гордился тем, что служит на благо своему народу, хранит покой и безопасность своей любимой планеты. Но тогда почему теперь ему вдруг стало так стыдно? Неужто он все время выглядел из-за этого как наиполнейший дурак? Почему Пиперсу, владеющему равными ему званием, опытом и навыками, это кажется таким смешным? - Что ж почему же... Почему же... Почему тогда Марса нет в этом вашем глупом списке?! - наконец нашелся растерявшийся на миг Х-2. Пиперс перестал посмеиваться и вытер тыльной стороной ладони нижнее веко от мелких слезинок. - Полагаю, вы просто не позиционируете себя как злодеи? - Конечно же нет! - возмущенно фыркнул марсианин. - Мы также сотрудничаем с-... - Злодеями? Выбросите свои розовые очки, коллега, - ищейка вздохнул с притворной печалью, - вы все искали подвох в нашем договоре? Зря, нам вполне хватает собственных ресурсов, потому мы отдаем все завоеванные в этом "походе" Марсу при условии, что сама земля по бумажкам будет числиться за империей Хейтера. Нам нужно, чтобы нас боялись и повиновались, ну и, пожалуй, несколько пленников с завоеванных планет, чтобы пыточная не пустовала. Так, для развлечения - Лорду по вечерам бывает скучно. - Но зачем?! - все еще искренне не понимая, воскликнул Х-2, впервые повысив голос. - Если уж у нас схожие принципы работы, то я не понимаю, какой вам смысл гоняться за титулами, написанными вилами по воде, и пытаться сравняться в счете с существом, которое не ведет вообще никакой политики, кроме как "оккупировать и уничтожить"? Да еще и подводить свою деятельность к тому же итогу? Ведь можно точно также распространять сферы своего влияния с выгодой для своего народа. - Хмм, не лишено рационального зерна, но не интересно. И не соответствует нашим целям. - Почему же? Вот смотри! Вы вступаете в войну с планетой, так? Так. Подавляете поднимаемое ее жителями восстание, так? Так. Размещаете там свой батальон и работаете над местной инфраструктурой в выгодном для себя ключе, верно? Так ведь точно также действуют и все остальные армады и империи, только плюс еще оккупируют пустующие "ничейные" планеты без жителей и вкладывают свои деньги и научные достижения в потенциально-успешные центры для того, чтобы захваченная планета немного сравнилась по уровню развития с захватчиками. А в остальном между вашей и нашей тактикой нет никаких различий, разве я не прав? - Ну, в общих чертах да, но ты упускаешь один нюанс. - Это какой же? - Когда об этом говоришь ты, это звучит как плохая пиар-компания, а когда я - как победоносная миссия по сеянию хаоса и тирании. - Пиперс победно улыбнулся прифигевшему от такого заявления марсианину, всучил свою указку и с довольным видом направился к выходу из зала. Х-2 мрачно зыркнул на него из глубины шлема и проворчал в ответ: - Когда об этом говоришь ты, это звучит как третий рейх.