Эффект Масс

Иден Прайм.       Шепард шел по парадному коридору. Мраморный пол застелен красной дорожкой, по бокам ряды колон выполненных в греческом стиле, скульптуры, а над головой проплывали шикарные люстры, по слухам сделанные из природного земного хрусталя. Гвардейцы в парадных мундирах стояли на каждом углу. Люди такие же части интерьера как и вазы с цветами, но имели довольно грозный вид. Даже не скажешь, бывалые это вояки или мастерство обмана профессиональных стилистов. Во дворцах, начавших появляться лет десять-пятнадцать назад, Джону быть еще не доводилось. На дальних планетах, там откуда он родом и где новая власть еще не успела укорениться в полной мере, подобных строений быть не могло. Этот же оказался не просто дворцом, а резиденцией управляющего колонии Иден Прайм. Восхитительное строение будто осеняло величием и чистотой окружающие его улицы и дома, коим повезло купаться в его лучах. Все, внутренний интерьер, обитатели, само строение, свидетельствовали о силе и богатстве человечества.       Ватные ноги несли Шепарда вперед, а разум разрывал калейдоскоп чувств. И самыми неприятными из них были восхищение и умиротворение навеваемые ему окружением. Создатель дворца, кем бы он ни был, будто насиловал своим творением его душу, говоря: “Посмотри как тут красиво! Неужели ты хочешь вернуться назад, в грязь, нищету и безнадежность? Ты вырвался оттуда. Это твоя и только твоя заслуга…”. Джон даже поймал себя на мысли, что поживя немного в таких условиях, врядли сможет чувствовать уют вернувшись домой. Любить его с то же искренностью, и тем более, отождествлять себя с “обычными людьми” станет невозможно. Рано или поздно, вопреки собственной воле, он совершит предательство. Не на словах и деле, а в глубине души. Это пугало.       - Джон, рад вас видеть. - Преградив дорогу, окликнул его человек не нуждающийся в представлении. Он был хорошо известен благодаря частым появлениям в СМИ, а также, действиям, из-за которых буквально каждый чувствовал у себя за спиной дыхание трехголового пса. Джек Харпер собственной персоной, “трижды проклятый герой”. - Нам нужно поговорить перед церемонией. Боюсь, после не будет возможности сделать это в спокойной обстановке.       Он с деликатным усилием приобнял Шепарда одной рукой направляя его в сторону небольшого закутка. Там их ожидали кресла и столик с напитками. Видимо они были поставлены именно для этой встречи, уж больно чужеродно смотрелись на фоне музейной атмосферы.       - Присаживайтесь - по домашнему бросил он. - Есть неплохой виски или желаете перекусить с дороги?       - Благодарю, но я уже позавтракал с командой.       - Прощальное застолье с сослуживцами? - доброжелательно усмехнулся Джек - как это романтично. А вы, мне кажется, уже должны понимать свое новое положение в обществе. Плебейские привычки очень плохо сказываются на моральном духе подчиненных. Сегодня вы с ними делите еду, а завтра с вас жену в общественное пользование потребуют. Скажу больше, учитывая ваш перевод и повышение, поступок можно рассматривать как мелкий саботаж, пакость тому кто придет вам на смену.       - Господин Харпер, в моих действиях не было нарушения устава. Кроме того, как офицер Конгломерата я не обязан отчитываться перед Цербером. - Произнес Шепард с натянутой улыбкой. - Даже перед высшими чинами этой без сомнения уважаемой организации. - Сделал паузу. - Для чего вы организовали встречу? Хотели лично проверить мою преданность общечеловеческим ценностям и идеалам демократического общества? Ни за что не поверю. Иначе уверюсь в слухах о вашей паранойе, со всей этой охотой на призраков.       - Я вам не нравлюсь, Джон - с показной горечью вздохнул его собеседник, - но это пол беды. Невежество - вот настоящая катастрофа. Тех кто берет на себя ответственность легко не любить, а чтобы встать на их место, нужно иметь яйца. Это как минимум. Как в случае с резней учиненной различными группировками после развала Союза. Именно мы сплотили борцов с режимом, предали форму и смысл происходящему, направили все это в конструктивное русло. Тем самым спасли миллиарды жизней, а могли отойти в сторону и жить своей жизнью. Но мы были небезразличны и понимали, что нужно что-то делать, иначе резня продолжалась по сей день. Круговорот бандитизма и анархии - вот что мы остановили. По сей день Цербер стоит на страже галактики против красной чумы, чтобы “колосс на глиняных ногах” не поднялся и затем не рухнул кому-нибудь на голову. Мы трудимся ради того, чтобы естественный отбор вел нас к совершенству. Стоим против безконтрольного размножения быдла. Цербер также защищает права человечества от произвола оккупантов. Или вам было бы легче, если бы наши функции выполняла “черная стража”?       - Разумеется нет…       - Вот именно. Грязную работу мы должны способны делать своими руками. Иначе колючие рожи ксеносов будут торчать из каждого сортира, а у террористов и бунтарей появился еще один довод, с которым очень сложно поспорить даже мне. Что дальше вы и сами понимаете. И нет, мы не присоединимся к отребью.       Лекция начинала напрягать Шепарда. Руки сами собой достали из бокового кармана мундира баллончик ингалятора “Смайл” и привычно поднесли ко рту. Последовали несколько судорожных вдохов. Напряжение быстро отступило, лицо разгладилось, а суждения о окружающей действительности приняли непринужденный характер. В последние годы таким образом было принято демонстрировать доверие, желание создать благожелательную обстановку или уйти от неприятной темы.       - Господин Харпер…       - Для вас просто Джек.       - Хорошо, Джек, вы так говорите, будто вас заботит благополучие народа, еще чуть-чуть назовете себя “сочувствующим”. Но вы не ответили на вопрос - к чему эта встреча?       - А что если так? О народе думаю ежечасно. Из этой грязи, появляются настоящие бриллианты. Вы тому ярчайшее подтверждение, человек с которым не стыдно говорить на равных. Такие как вы - опора нашего общества, символ свободы, равных возможностей. Личность дарящая смысл существования и надежду вырваться из небытия, как для низов, так и для всего человечества в галактическом масштабе. Перечислять можно до бесконечности. И я персонально хотел выразить вам свою благодарность, просто за то, что вы есть.       - Стоило ли тогда начинать с обвинений в политической безграмотности? Я готов отнестись с уважением к вашему стремлению найти общий язык, мудрости, опыту, заслугам. Общение с вами, само собой, большая честь. Однако, будучи военным человеком, стараюсь держаться подальше от политики, мне это не нужно. Офицер Конгломерата думает о выполнении поставленной перед ним боевой задачи, а не о судьбах рода человеческого.       - Вы глубоко заблуждаетесь, Джон. И скажу по секрету, все очень скоро измениться. В частности для вас уже изменилось.       - Речь опять идет о моей исключительности?       - Отчасти. Офицеры Конгломерата, увы, на данный момент, это те, кто лишь частично оторвался от уровня серой массы. Их нельзя назвать людьми в полном смысле этого слова…       - Было бы забавно услышать нечто подобное на лекции в академии. - Усмехнулся Шепард и сделал еще одну затяжку “Смайла”.       - Забудьте про Конгломерат. Для их курсантов эти знания не обязательны, не тот уровень.       - А мой уровень, дайте угадаю, соответствует офицеру Цербера? - Спросил Джон намекая на вербовку в его ряды.       - Человек вашего уровня может безнаказанно убить офицера Цербера, даже не объясняя причин своего поступка, - огорошил его собеседник. - Над вами не довлеют никакие моральные или же этические ограничения. Вы свободный человек, поступки которого определяют его собственные желания и предпочтения. Ради эксперимента, можете себе ксеноса в постель затащить - никто и ухом не поведет. Киньте гранату в толпу, задушите старушку, делайте все что хотите.       - Но?       - Но, - согласился Призрак, и произнес будто цитируя: - нравственная свобода человека кончается там, где начинается свобода других. Цербер будет защищать ваши права и свободы до тех пор, пока они не пересекаются... Понятно о ком я говорю?       - О Иерархии?       - Нет, о спонсорах вцелом - на этот раз добродушие Харпера улетучилось, на смену ему пришло раздражение. - И прежде всего, о лучших представителях человеческой расы, людях нашего круга. Многим может не понравиться если от вседозволенности потеряете берега. Особо их беспокоит то, что вы как выходец из трущоб, своими поступками и публичными высказываниями начнете плохо влиять на молодое поколение. Мы возлагаем на вас большие надежды и не хотим терять прежде времени. Поддерживайте имидж, играйте в рубаху-парня, но не заигрывайтесь. Кстати, в вашу новую команду зачисляется Кейдан Оленко, креативный молодой человек, дизайнер, стилист, имидж-мейкер. Предупреждая возражения - вопрос о его зачислении не обсуждается, а вам настоятельно рекомендуется соблюдать его рекомендации. Теперь упомянутая вами Иерархия. Пускай она вас волнует только с целью вступления в ряды СПЕКТР Цитадели. Однако, не стоит забывать, что это ваша основная цель. В случае провала вас ожидает судьба капитана Андерсона, с которым вы познакомитесь в ближайшее время. Я советую забыть о гордости. Он вам изложит подробности своих похождений. Все ясно?       - Так точно! - По военному ответил Шепард и сделал еще пару тяжек. Закашлялся. Через минутную паузу нервно хихикнул: - Давайте подведем итоги хотя бы по команде: капитан-неудачник Андерсон и дизайнер Оленко…       - У вас еще будет пилот - инвалид.       - Серьезно?       - Синдром Лобштейна - Вролика, в более популярном варианте болезнь «хрустального человека». Мы перерыли весь военный и гражданский флот, чтобы найти подобного. Его присутствие на корабле значительно подчеркнет ваши физические достоинства…       - Стойте! Скажите, а бойца хоть одного дадут? И что с ним не так?       - Конечно дадут. По поводу личных качеств, ну, скажем, на его фоне вы будете смотреться значительно умнее.