***
- И куда они могли деться? - Сокка, приняв позу «руки в боки», встал посреди гостиной. Он с Суюки прочесал всю площадь вдоль и поперёк. Без результатов они решили вернуться домой. Там тоже не нашлось ни друга, ни сестры! Ещё и Зуко с Коррой куда-то умотали. Но эти сейчас волновали воина в последнюю очередь. - Сын, что произошло? - зашёл в комнату обеспокоенный Хакода. - Ничего, па. Просто мы с Катарой и Аангом разошлись. Пойдём их искать. Где-то гуляют, - Сокка потянул Суюки на выход, оставив отца малость в недоумении. - Я с вами! - Тоф последовала за воинами.***
Корра и Зуко, пока Аанг объяснялся с Катарой, пока Сокка и Суюки с Тоф бродили где-то совсем в другой стороне в поисках друзей, бродили неспешно по улицам верхнего круга. Они разговаривали о многом, старательно обходя будущее и то, что Корра из будущего и то, что она в любой момент может исчезнуть. Но это было неизбежно. Темы свелись к планам сражений и тренировкам, которые в последнее время занимали в жизни много места. Зуко поинтересовался техникой, которую использовала Корра в сегодняшнем спарринге с Катарой. - Всё благодаря про-бендингу! Там я научилась совершенно иному стилю. Пока ты будешь создавать технически сложный прием, тебя выкинут с арены. Там главное скорость, ловкость и, конечно, сила удара немало важна, поэтому Катара и не смогла отбить многие мои атаки. Она просто не сражалась в про-бендинге! Один раз я одним ударом вынесла сразу троих противников, - похвасталась Аватар. Она действительно гордилась тем, что однажды спасла всю команду и вывела в полуфинал, хотя теперь лица и события вспоминались с трудом. Легче было вспомнить детство, чем, например, события за неделю до перемещения Корры в прошлое. Зуко слушал девушку, и то, с каким блеском в глазах она рассказывает о своих боях в про-бендинге. - Ты хочешь вернуться? - тихо спросил он. Взгляд его внимательно следил за каждым изменением в лице Аватарши. - Ты уже задавал этот вопрос, - так же ответила Корра. Взгляд Зуко просил ответить снова, - Нет, - улыбнулась она, - Только если с тобой. «Ещё чего» - прозвучал голос Хроноса. Аватар вздрогнула, но ничего не ответила духу. Зуко слегка улыбнулся, прекрасно понимая, что это невозможно. - Я уже говорила, что моё прошлое, то есть будущее размыто для меня. Каждый день наполнен событиями, и я счастлива помогать всем вам. Делить вдвоем бремя Аватара легче и Аангу и мне. Но, - Корра обхватила себя руками, - иногда я боюсь, что моё вмешательство кардинально изменит будущее и не в лучшую сторону. Ба Синг Се не должен быть освобождён. В моей версии Аанг сражался с Озаем далеко от города. Зуко прищурился, раздумывая над последней фразой девушки. - Не только судьба целого мира может измениться. Отдельные жизни тоже меняются. Азула не была в плену. Меня не должно быть. И ты не должен был влюбляться в меня, ты должен быть с Мэй... - Корра совсем приуныла и остановилась, - Я эгоистка. Я не должна была допустить... - Причём здесь ты? - вдруг резко произнес парень, - Это мой выбор. И только этот мир, какой он есть сейчас, я знаю. И я знаю только то, что любил всегда тебя и никого другого, - Зуко, смутившись отвёл взгляд в сторону. Такие высокопарные слова для него были слишком редки, но он говорил от сердца, - Перестань думать о глупостях. Забудь о той реальности. Ты есть здесь и сейчас. Со мной, - сказал как отрезал и пошёл вперёд, чтобы хоть немного отогнать накатившее смущение. Корра пошла за ним. В небе что-то появилось, что-то белое, что-то радостно рычащее. На середину улицы опустился Аппа, который не захотел сидеть в загоне и решил немного полетать. - Аппа! Вот на ком мы можем долететь до фонтана! - воскликнула Корра, забираясь на бизона. - Это просто обыкновенный фонтан. Кроме того, нижний круг по ночам опасен, - Зуко скрестил руки на груди и посмотрел на свою девушку, которая уже сидела на голове бизона. - Думаешь, найдётся в этом городе кто-то посильнее Аватара и принца Огня? - насмешливо отозвалась Корра. Зуко, вздохнув, забрался на голову бизона и сел рядом. Аппа взлетел в небо.***
Едкий дым медленно рассеивался в переулке, в котором произошёл взрыв. Когда Катара и Аанг подлетели сюда, то возле обломков ветхого здания стояли всего лишь пять человек, хотя взрыв было слышно за многие мили отсюда. Остальные жители района решили не высовывать нос на место преступления, чтобы не накликать на себя беду какую. «Что нам теперь делать?» - рыдала измазанная в саже женщина, сидя на коленях и уткнувшись лицом в ладони. Рядом стоял, видимо, её муж и остекленелым взглядом наблюдал, как клубы дыма взвивались в ночное небо и растворялись во мраке. Из-за дымовой завесы вышли двое мужчин. Один из них нёс на руках девушку. Другой придерживал парня-подростка одной рукой, а другой нёс мальчика лет трёх. Они уложили пострадавших прямо на землю. Аанга и Катару сначала никто и не заметил. - Что здесь произошло? - широко раскрыв глаза, спросил Аватар. Катара уже сидела возле раненных и вытягивала воду из бурдюка для того, чтобы начать исцеление. - А вы кто такие? - с подозрением спросил кто-то из наблюдающих. - Я Аватар, а это моя подруга Катара! Она целитель и сможет вам помочь. - Аватар?! Как хорошо, что ты здесь! - воскликнула женщина, одна из наблюдавших за тлеющими обломками. - Думаешь, Аватару больше нечем заняться, как бороться с хулиганами? - насмешливо спросил парень, который вытащил несколько уцелевших вещей с места взрыва. - Это не просто хулиганы, они убийцы! Если бы не Тао и Мирос, дети Джены погибли бы. - Я вот и задаюсь вопросом, как они смогли уцелеть во время взрыва... - пробормотал парень, глядя в сторону лежащей в бессознательном состоянии девушки и её братьев. - Долг Аватара помогать людям! Расскажите, кто это сделал? - прервал спор Аанг. - Уже несколько месяцев наш район живёт в страхе, в ожидании, что однажды кто-нибудь из нас не проснётся... - начала женщина. - В общем, кучка головорезов неизвестно по какой причине взрывает дома, лавки, магазины, - прервал парень, - Они и раньше нас беспокоили, то обворовывали, то поджигали телеги с товаром. Большую часть их арестовали Дай Ли в свое время, но сейчас, когда они обрели свободу, совсем озверели. Ночью теперь опасно не только выходить из дома, но и находиться в нём. Аанг решил действовать сразу же. Он стал подробно расспрашивать о преступниках.***
Пока Аанг разбирался во всей ситуации, а Сокка с Суюки и Тоф, зевая, бродили по улицам Ба Синг Се, свистя в свисток и ища теперь уже и Аппу, которого не обнаружили в загоне, когда воин предложил поискать друзей с высоты бизоньего полета, Корра и Зуко приземлились на маленькую площадь, где и находился фонтан. Аппа, правда, едва уместился, поэтому зубр снова взлетел в небо и теперь сопровождал пару с высоты. Огни в этот раз горели, но не все. Зуко это быстро исправил, и теперь из-за отражающихся фонарей вода, казалось, светилась золотом. - И, правда, очень красиво! - Корра обняла парня, - Только странно, что мы не встретили ни одного человека. - В прошлый раз здесь тоже никого не было, поэтому я и смог зажечь фонари. «А в этот раз я совсем не против ни свидания, ни поцелуя» Зуко отогнал ненужное смущение, с которым он частенько в последнее время боролся, когда задумывался о своих чувствах, и поцеловал Корру. Аватарша закрыла глаза, наслаждаясь вкусом губ возлюбленного, когда вдруг натренированный Тоф «сейсмический» слух уловил движение сзади. Где-то неподалеку были люди, человека два, не меньше. Корра отстранилась от мага Огня. - Там кто-то есть, - Корра тихо двинулась в темный переулок. Зуко молча обошёл её и направился вперёд тихо, но уверенно. Он тоже уловил звуки. Вдруг из тени словно вырос клинок, который неожиданно оказался возле горла принца. - Уходите отсюда, голубки, по-тихому, иначе вам не поздоровится, - раздался свистящий шёпот обладателя клинка справа. Всё происходило рядом со зданием, возле которого Аватар заметила нескольких человек, работающих с замком. Воры? - Я сегодня добрый, поэтому вы останетесь живы. Но если снова мне попадётесь... Зуко не стал ждать окончания фразы, он резко нагнулся, перехватил руку с клинком, тем самым вытягивая нападающего из тени, и ударил мужчину головой о стену. Тот потерял сознание. На звук падающего тела обратили внимание остальные. Несколько мужчин выбежали из здания с оружием. Все они были в черных повязках, не прикрывающих только глаза. Увидев своего поверженного сообщника, они начали нападать. Корра и Зуко прекрасно и слаженно справлялись без магии. Маг Огня орудовал палашами, Аватар — кулаками. Правда, Корре пришлось смухлевать. Когда все пять человек бросились на них, девушка магией Земли сбила их с ног. Трое были уже без сознания. И двое поняли, что им не совладать со странными подростками. Бандиты рванули вперёд. Ни Корра, ни Зуко не знали о том, что их заманивали в ловушку. Поэтому парочка побежала следом за противниками, предварительно заковав четырёх поверженных в землю. Зуко запрыгнул на крышу, чтобы сверху лучше видеть цель. Аватар уже не скрывала магию Земли. Она пыталась задеть бандитов, но те скрылись между домами. Маги осторожно стали пробираться наугад туда, куда могли деться мужчины. Они вышли на площадь, по-прежнему не встретив ни одной живой души. Где-то на темной улице мелькнул силуэт. Корра, не задумавшись, побежала туда. Ощущая, что их поджидает больше, чем один-два человека. Но Аватара это не испугало. Надо было выяснить, что здесь творится. Убегающий от девушки человек, кинул шашку, и вся улица заполнилась дымом. Корра вспомнила старых, но не добрых уравнителей. Зуко она не видела. Воздухом Аватар стала разгонять дым. И, когда улица стала видна, девушка обнаружила, что её окружили десять человек. «И откуда вы только взялись?» Корра увидела силуэт Зуко, наблюдающий за ними. - Я даю вам шанс сдаться, если вам дороги ваши жизни, - скрестив руки на груди, Корра уверенно обводила взглядом насмехающихся бандитов. - Ты? Даёшь нам «шанс»? - А твой дружок сбежал, да? - Ну, вы посмотрите, какая смелая девочка! Бандиты на перебой выкрикивали что-то, пока их не остановил, видимо, их лидер. Он, в отличие от многих, был немногословен. - Схватить её. И снова на Аватаршу кинулся народ, решая разорвать в клочья. Но, прежде чем они приблизились, а Корра решила опробовать коронный удар магии Воздуха, с крыши спрыгнул Зуко и мощным всполохом-кольцом пламени окружил Корру и себя. Вражеская магия Огня и испепеляющий взгляд её покорителя сделали свое дело. Часть бандитов разбежалась по переулкам и улочкам, крича: «Маг Огня! Здесь маг Огня!» - Эй, я же хотела... - обиженно воскликнула Аватар. - Ещё успеешь надрать зад плохим парням, - усмехнулся Зуко. А девушка только удивилась тому, что парень понабрался таких фразочек от неё же самой. Стало как-то даже на мгновение неловко. «Леди» девушку точно не назовешь. Оставшихся Зуко отправлял в нокаут. Тут ему помогла и Корра. Теперь бандиты со своим лидером во главе бежали в ужасе от двух магов. Корра вошла во вкус, а когда водный Аватар входит во вкус, декорации не выдерживают. Так девушка случайно подожгла магазинчик. Поблизости воды не было, и девушка решила воспользоваться магией Воздуха. Пламя стало больше. Зуко пришлось его усмирять. Улицы Ба Синг Се превращались в скопление камней, торчащих из-под земли. Люди в панике выглядывали из окон, наблюдая, но не решаясь выйти из дома. Все вроде бы были пойманы. Зуко еле поспевал за Коррой, которая бежала за лидером. Помня Амона и Озая, девушка знала, что главное - обезвредить главаря. Тот оказался магом Земли и пытался атаковать. Но Корра, не задумываясь, отправила рядом стоящую телегу с капустой в мужчину, тот врезался в стену. Телега разбилась. Аватар побежала к нему, чтобы заковать, но тут из-за поворота вылетел маленький ураганчик. Так случилось столкновение с Аватаром Аангом. И Корра, и Аанг отлетели друг от друга. Девушку поймал маг Огня. - Аанг! - Корра! Зуко! Вы откуда здесь? Зуко и Корра переглянулись. - Мы гуляли, - ответил маг Огня. - Да. А потом заметили бандитов... - Я видел пожар и слышал взрыв. Земля сотрясалась. Я думал, случилось что-то ужасное! Зуко укоризненно глянул на Аватаршу. Та отвела взгляд, чтобы совесть не мучила. - Мы с Катарой нашли раненных.., - Аанг хотел начать рассказывать историю, но его прервал вопль. - Эй! Моя капуста! Вы! Вы за это заплатите! Продавца капусты Аанг и его друзья знали уже давно. Тот мог вопить три часа о своей «бедной капусте». Но вопреки ожиданию увидеть худощавого мужчину, друзья встретили того, кого вообще не ожидали встретить. В зелёной помятой одежде и шапочке продавца вышел юноша с лохматыми коричневыми волосами как всегда торчащими в разные стороны. - Джет?! - воскликнул Аанг. Зуко тоже узнал своего оппонента, с которым сражался в чайной. Корра уловила знакомые черты мужчины, которого видела в другой реальности. - Аанг? - Джет отбросил шапку и обнял Аватара, - Давно не виделись... Парень замолчал, вглядываясь в лицо Зуко. - Ты? Принц промолчал. - Вы знаете друг друга? - Как-то раз виделись, - задумчиво прошептал Джет. - Ты продавец капусты? - встряла Корра. - Работу пока найти не могу. Устроился временно. Да, дурак, телегу оставил на ночь возле дома, - почёсывая затылок, Джет хмуро глянул на обломки, а потом перевёл взгляд на Корру, - Мы знакомы? - Корра, - протянула девушка руку, для рукопожатия. - Джет, - улыбнулся парень. - Корра — Аватар так же, как и я, - улыбался Аанг. - Помню, вы ушли на её поиски, - улыбнулся Джет, подмечая, что Зуко обнимает Корру за плечи.***
Уставшие, но довольные, ребята со связанными бандитами вернулись за Катарой и отправились на Аппе по указанию жителей к тюрьме Ба Синг Се, куда Дайт Ли как раз садили хулиганов и воров. Последнее время блюстителям порядка стало как-то плевать на рост преступности. Они играли в Пай Шо и попивали чаёк. Переполошив всех, ребята заставили взяться за работу стражников и заполнили пустые камеры новыми «жильцами». Проходя мимо одной из камер, Корра заметила знакомое лицо. - Ронг? Парень поднял глаза и прищурился, вспоминая, где видел эту девушку. - Я Аватар Корра. Помнишь под озером Лаогай тебя заперли и собирались стереть память? - Корра! Да, помню, - парень подошёл к решётке, - Я до сих пор не отблагодарил тебя за помощь. Как видишь, я снова застрял на третий день, как выбрался. - Почему? Из-за чего тебя схватили? - удивилась Корра. - Я проголодался, денег не было, и я булочку украл у торговца. Меня тут же схватили и привели сюда. Я слышал, бандиты орудуют здесь уже два месяца, но их никто поймать не может. А вот кража булочки... - Ронг всплеснул руками. - Уже поймали. Я поговорю с начальником тюрьмы, - уверила парня Корра.***
- Его мы выпустим. А вот вас — нет! - категорично заявил начальник тюремной стражи. - Что? - воскликнули Корра и Зуко. - Вы разгромили несколько улиц Нижнего кольца! Нанесли убытки многим людям! Железная решётка закрылась. Заскрежетал ржавый замок. Несмотря на просьбы друзей и статус Корры, парочка была заперта в холодной сырой камере, пока всё не выяснится. - Аанг, помоги Ронгу. Его должен выслушать царь... - Это вам сейчас нужна помощь! - сказала Катара, - Нам надо всё уладить с царём. - Я всё сделаю. Держитесь, мы скоро! - сказал Аватар, и друзья покинули тюрьму. Зуко уселся на сено, устало упираясь затылком в стену. - Я не собираюсь здесь сидеть, - Аватар коснулась решётки. «Конечно, здесь и не может быть платины» - улыбнулась сама себе девушка. Зуко подошёл, глядя как прутья, скрипя, раздвинулись в стороны под незамысловатым движением пальцев покорительницы Стихий. Заключенные других камер тоже обратили внимание на это. - Эй, Аватар, ты же обязана помогать людям. Освободи нас! Мы тут всего лишь за кражу изумрудного ожерелья уже полгода сидим, - говорили заключенные, находящиеся в двух, соседних между собой, камерах. Эти типы не внушали доверия к их словам, и Корра с Зуко быстро двинулись по коридорам, миновав спящую стражу. Добравшись до вокзала, они сели на поезд и прямиком направились в Верхний круг города, в который их пустили без вопросов, когда узнали, что Корра — Аватар. В доме было тихо. Раннее утро, и все, кто не был сейчас во дворце, видимо, спали. Приведя себя в порядок, Зуко хотел отправиться во дворец и предупредить Аанга, что они уже на свободе. - Я так устала, - Аватарша рухнула на кровать. - Аналогично, - Зуко улегся рядом, - Идём? - Сейчас на пару минут прикрою глаза, и пойдём...***
Прошло два часа. Уставшие, голодные и злые, Сокка, Суюки и, особенно, Аанг с Катарой ворвались в комнату, где, обнявшись, мирно посапывали маги. - Нет, вы посмотрите! - вытаращил глазищи маг Воздуха. - Мы их пытались из тюрьмы вызволить, а они, мало того, что сбежали из неё, они завалились спать! - завопил Сокка. - Сокка, уйди из моей комнаты.., - пробормотала Корра, лёжа также с закрытыми глаза. Аватарша лениво махнула рукой, и поток воздуха сбил война с ног. - Я говорила, что они сами справятся, - зевая, в комнате появилась Тоф. - Подъём!!! Хватит спать! - заорал Сокка, наклонившись к магам и чуть не получив удар в челюсть от того, что Зуко слишком резко поднялся. - Раз вы проснулись.., - начал Аанг, глядя на сонную Корру. *** - И почему в городе не нашлось мага Земли, который бы починил разрушенные постройки?! Мы же поймали опасных преступников! - возмущалась не выспавшаяся Аватарша, идя по улице. По правде говоря, видя девушку в таком состоянии, многие подозревали, что миротворец не совсем трезва. Всё из-за немного шатающейся походки и синяков под глазами. - Не переживай. Если Куэй до этого не додумался, это сделаю я. Договоримся с магами Земли. А тебе надо выспаться, - Зуко выглядел немногим лучше. - Спасибо, что не упрекаешь меня за то, что я случайно сделала, - вздохнула девушка. - Не мне тебя судить. Я сам деревню почти сжёг, - отвернулся принц Огня. - Мы и, правда, похожи, - с удовольствием отмечала девушка. Зуко улыбнулся. - Два крушителя — два сапога пара! Вот идите и исправляйте то, что сделали! С нас чуть шкуру не содрали, несмотря на то, что мы тут надежда мира на спасение от войска хозяина Огня! - говорил, конечно же, Сокка. И в этот раз Аанг был заодно с ним. «Предатель» - До этого всем было плевать на то, что в Нижнем круге взрывы происходят. А как я пару магазинчиков слегка задела огнём, так все вдруг вспомнили о благополучии беженцев! - вспыхнула Корра. И парочка покинула дом, пройдя мимо странно усмехающегося Джета. И вот через некоторое время они поняли, в чем была причина веселого настроения бывшего борца за свободу. Корра и Зуко дошли до места ночных событий... и увидели магов Земли, которые заново отстраивали то здание, которое сгорело ночью. - Та-ак.., - синхронно приняли позы «руки в боки» маги, одновременно переглядываясь между собой. - Аватар! Народ, здесь Аватар! - воскликнул кто-то из оживлённой толпы. - Это она вчера начистила морды Джу и его прихвостням! Я сам видел! - А я слышал, что она лечила раненных! - Кто-то перепутал девушку с Катарой. - Вы поосторожней, она всё-таки тут много чего разнесла. - С ней ещё и маг Огня! Вскоре девушка оказалась окруженной кричащими людьми со всех сторон. Народ засыпал гневными или, в основном, восхищёнными возгласами, косился настороженно в сторону Зуко, старающегося примерить роль невидимки, чего у парня определённо не получалось. Еле сбежав от людей, Корра мысленно себе пообещала долго и мучительно душить недоделанных мстителей, которые ещё и на Аппе не разрешили лететь, дескать тот «устал». Ну, кто же знал, что проблем у ребят с Куэем не возникло? Наивный, совершенно не приспособленный к настоящему правлению, царь полагался во всём полностью на Аватаров. Конечно, это было не так плохо как в случае с Лонг Фенгом. Несмотря на разрушения, он выразил благодарность юным героям и написал письмо начальнику тюрьму о том, чтобы выпустили Корру и Зуко. Радостные друзья прилетели обратно — ни Аватара, ни принца. Тут и созрел план мести. Когда Корра и Зуко вернулись, виновники спали в своих комнатах. Парня и девушку тоже клонило в сон, поэтому им ничего не оставалось, кроме как последовать примеру друзей. Оставалось совсем немного времени до решающего события.