Акации в огне

— Она не успокоится... — прошептала няня Изольда на ухо своей внучке Элле, глядя на то, как её воспитанница, принцесса Илея, продолжает нервно вышагивать из одного угла комнаты в другой, покусывая ноготь большого пальца, — привычка, от которой она никак не могла избавиться. — Успокоится! — смеющаяся Элла погладила бабушку по спине. — Как только король согласится взять её на собрание в Альвар! Внезапно принцесса остановилась и посмотрела на двух женщин. — Папа ведь обязан взять меня с собой, так? Я почти достигла совершеннолетия, его долг — показать меня Совету, не так ли? Изольда покачала головой: — Традиции чтили раньше, когда было безопасно. На границах сейчас неспокойно, безродные племена бунтуют. Перевозить младшую дочь короля в такое время — глупость! Думаю, Совет лишь одобрит решение вашего отца. Принцесса, сейчас для вас опасно всё! Ведь вы слабы, как человек! Илея вздрогнула. — Перевозить? От границы до врат, ведущих в Альвар, два шага! — горячо возразила девушка, откидывая назад пышную светлую косу. — Над папой лишь посмеются! — Не думаю, что кто-то посмеет смеяться над королём долины Рей, принцесса. Для любого, кто хоть слово посмеет сказать против вашей семьи, это будет равносильно смерти! — Изольда тяжело вздохнула, продолжая про себя удивляться легкомысленности воспитанницы. — Я уверена, что после нападений этих тварей на границы остальные члены Совета также предпочтут оставить детей дома. Подумайте, принцесса! Неужто вас совсем ничего не пугает? Илея села на кровать и обхватила голову руками. — Заприте меня тогда! — прошептала она. — Вы меня даже последней радости лишили, запретив гулять по саду одной. Уходите! Видеть вас не желаю! Няня, ничего более не говоря, поманила Эллу за собой к выходу. Однако, едва оказавшись за дверями покоев, старушка досадливо цыкнула: — Совсем избаловал её отец. Не знаю, о чём думал король, потакая всем её капризам. Ведь совсем скоро её нужно будет выдать замуж. Не думаю, что её будущему супругу понравится её поведение...

***

Оставшись одна, Илея дала волю слезам. Опасность, о которой ей твердили все: семья, слуги — казалась ей обычной отговоркой, поводом, лишь бы не брать её с собой в Альвар. Неужели бессмертные не в силах защитить девушку? Что за глупости! Илея чувствовала, как всё внутри кипит от гнева. Она раздражённо посмотрела на закрытые резные ставни огромного окна. С недавних пор ей запретили спать с открытыми ставнями, ссылаясь на то, что ветер становится всё холоднее и холоднее, а принцесса, которая ещё не приняла свой дар бессмертия, слишком беззащитна и может заболеть. Стукнув кулачком по подушке, Илея схватила плащ и решительно направилась к выходу. К ней тут же подскочил Вер — один из бессмертных придворных, обязанность которого заключалась в охране принцессы. Отвесив лёгкий поклон, Вер поинтересовался тем, куда она направляется, когда на королевство уже опустились сумерки. Синие глаза юноши внимательно смотрели на принцессу, ожидая ответа. — Ах, Вер... — начала Илея. — Позволь прогуляться по саду, прошу! — Я пойду с вами, — помешкав немного, ответил бессмертный. — Вам известен указ короля. Сад, окружённый высокой каменной стеной, с первого взгляда казался диким и неухоженным. Однако, присмотревшись, можно было увидеть, что нигде нет сорной травы, а между цветущими деревьями проложена аккуратная тропинка. Илея очень любила этот сад, который был так похож на лес, простиравшийся за пределами долины Рей, куда девушку постоянно тянуло. — Вер! — окликнула охранника принцесса. — Почему королевства боятся каких-то диких племён? Ведь одного тебя хватит, чтобы разобраться с толпой безродных представителей низшей расы! — Если они настолько осмелели, что начали появляться рядом с границами таких сильных королевств, как Альвар, Рей и Тогран, значит, есть что-то, что дало им такую уверенность в себе. Пока Объединённый Совет не выяснил, что это может быть, даже это место может быть опасным для вас. — Как же наша магия? Не думаю, что бессмертный не почувствует опасность, если она появится! Ты ведь мгновенно учуешь постороннего, не так ли? — Конечно! — глаза Вера сверкнули яркими огоньками так, что его зрачки — по два в каждом глазу, особенность, свойственная всем членам его семьи, — совсем исчезли. Внезапный порыв ветра обдал разговаривающих неожиданным летним теплом, заставив невольно расслабиться напряжённую от переживаний девушку. Ноздрей коснулся аромат чего-то неуловимо сладкого и свежего. Глубоко вздохнув, Илея было направилась в сторону любимого вишнёвого дерева, но тут же была остановлена своим спутником. — Нельзя, принцесса. Быть может, завтра, если король согласится... Илея скрипнула зубами. Резко накинув капюшон накидки на голову, она с вызовом уставилась на телохранителя. — Мне кажется, или все живущие во дворце бессмертные чувствуют себя немного не в своей тарелке, когда на землю опускается вечерняя темнота? — сдержать лёгкой издёвки в голосе Илея не смогла, настолько уже устала от недомолвок в семье. Но, казалось, Вера совсем не рассердил вопрос. — Мало приятного в ночи, принцесса. Особенно в такие смутные времена. Поэтому, прошу, вернёмся во дворец! Илея тяжело вздохнула. — Я вернусь только ради тебя, Вер. Не хочу, чтобы ругали. Вер улыбнулся, слегка наклонив голову в знак благодарности. Девушка же, пропуская его вперёд, тоскливо оглянулась на одиноко стоявшее вдали деревце. — Прости... — проговорила она одними губами. — Прости...