Акации в огне

В глазах щипало от слёз, сдерживать которые Илея была не в силах, настолько взволновала её природа, ставшая когда-то игрушкой сильнейшей магии. Продолжая крепко держать Донтарста за руку, принцесса созерцала открывавшийся перед ней пейзаж. Дух молча вёл девушку всё дальше и дальше, тропинка медленно, но верно тянулась куда-то наверх, а впереди, по обе стороны от неё, нескончаемыми рядами шли деревья, над которыми вибрирующими волнами струилось мягкое жёлтое сияние, позволяющее разглядеть каждую веточку, каждый бутон. Впервые в жизни Илея видела подобное чудо. Деревья, такие разные, всё же свободно уживались на клочках земли, не мешая расти друг другу. Некоторые и вовсе сплетались, словно в тесных объятьях, смешивая краски листьев и цветов в единое радужное безумство. Временами она украдкой бросала взгляды на своего спутника: парящие над ними искры освещали лицо Донтарста, придавая ему зловещий вид. В эти мгновения сердце её замирало, а к горлу начинало подступать щемящее чувство страха, смешанного с чем-то… с чем-то… сладким?! «На меня действует магия мёртвых… — думала принцесса, стараясь каждый раз согнать с себя лёгкое оцепенение. — И всё же как красив этот дух, как подходит этому месту! Он будто часть волшебства, в которое мы сейчас погружены! Такой же пугающий и прекрасный, как этот лес! — Принцесса! — после долгой тишины голос Донтарста заставил девушку вздрогнуть. Дух отпустил её, отходя назад так, чтобы Илея оказалась впереди. — Мы пришли! — А где… — начала было она, не видя перед собой ничего, кроме всё той же чащи. — Боги, нет! Мягкий, но сильный толчок в спину, и Илея поняла, что под ногами больше нет опоры, а она сама уже падает куда-то вниз, во тьму.

***

Зажмурившись, охрипнув от криков, принцесса продолжала падать. С ужасом, сковавшим всё тело, Илея ждала, когда достигнет дна этой пропасти и либо разобьётся о землю, либо, если верить Донтарсту, проснётся в своей любимой кровати, восприняв всё произошедшее красивым и страшным сном. Но фатального столкновения не произошло. Вместо этого принцесса, на миг потеряв сознание, очнулась затем на чём-то мягком. «Проснулась… — выдохнула Илея, открывая глаза. — Слава богам, я не умерла! — Нет, принцесса! — насмешливый, уже до боли знакомый голос Донтарста быстро вернул девушку к реальности. Услышав его, принцесса почувствовала… облегчение?! — Ещё не пришло время умирать. Но вот проснуться… Нет, мы всё ещё тут! — Ты! Как ты… Как ты мог додуматься до такого? Нельзя было предупредить? Думаешь, я бы не прыгнула сама? Донтарст поморщился и, схватив девушку за руку, одним рывком поставив её на ноги. — Я и не думал, что ты будешь так громко кричать, принцесса! Знал бы, точно предупредил заранее! — усмехнулся дух. Илея поняла, что Донтарст просто-напросто издевается над ней, но ответить она так и не успела, потому что наконец увидела, на чём стоит. Земля была сплошь устлана цветами, будто накрытая белоснежным пушистым ковром. И на снежном фоне резко, как капли крови, выделялись местами красные вкрапления — листья у необычных растений были ярко-красными. — Они идеальны… — проговорил Донтарст и мягко, будто лаская этот природный покров, провёл кончиками пальцев по лепесткам. Резко вскинув голову, он немигающим взглядом уставился на принцессу. И в его изумрудных глазах было столько страдания, что она, сразу забыв про обиду, ощутила прилив острой жалости к духу. — Донтарст… — желание утешить таинственного спутника как волной накрыло Илею, и она, уже не отдавая себе отчёта в действиях, заключила Донтарста в объятья. — Скажи, Донтарст, ведь кто-то, кто дорог тебе, пострадал в этой войне, не так ли? Застывший, как статуя, дух молчал. Но Илея не выпускала его, всё теснее прижимаясь к холодному, напряжённому телу, вдыхая аромат акаций, покоряясь дурману, что он нёс, и теряя счёт времени. Когда колени уже начали подгибаться от слабости, затуманенного сознания коснулись три слова: — Её звали Катарина.