Акации в огне

— Король Саркета, достопочтенный Таллинг Расс, требует соблюсти традиции бессмертных, пригласив его на Совет, дабы он смог представить своего сына и наследника Дан Маар Расса! — торжественно зачитала послание перед членами Совета прибывшая в Альвар пару часов назад представительница бессмертных Саркета. Гробовая тишина, последовавшая за этим заявлением, заставила Полину усмехнуться. Всё же она не зря умоляла отца отправить на Совет именно её. Мучительный переход через врата, которыми ей позволили воспользоваться, оправдал ожидания — на неё в полном изумлении уставились все пять глав королевств. Быстро придав лицу серьёзный, самый строгий вид, сестра Дан Маара принялась ждать, пока Совет выйдет из прострации. Первым пришёл в себя король Альвара, Марел. — И когда это у Таллинга успел родиться мальчик? Мы все знаем только о девочках от королевы и многочисленных наложниц! Полина, тряхнув пышной красной шевелюрой, с вызовом посмотрела на Марела. — Дан Маар Рассу в следующем месяце исполнится двадцать четыре года. Наследник — сын наложницы, но магия в нём сильна. Он достойный преемник трона Саркета. — Двадцать четыре?! — разом воскликнули члены Совета. Полина кивнула. — Мой отец множество раз присылал гонцов с письмами, где, описывая всю ситуацию, взывал к вам с просьбой дать ему разрешение на въезд в Альвар. Но вы игнорировали все послания, забывая про традиции. Саркет соблюдает старые законы, и вот я, принцесса Полина Расс, стою перед вами, ожидая приглашения, подписанного всеми правителями пяти королевств. Сор, король долины Рей, с силой впился в подлокотники своего кресла. — Сын… Не может быть! Откуда его мать? Полина замялась на секунду. — Я не имею права говорить об этом. Думаю, отец сам вам всё объяснит. Если, конечно, вы примете его. — Таллинг в курсе, почему ему всегда отказывали в приглашении, принцесса, — начала Арнита, королева Лиссы. — Он первым нарушил правила, отказавшись при вступлении на престол дать клятву верности Совету! Он предал нас, также отказавшись помогать в войне против… них. Сама природа наказала его за это, лишив возможности иметь наследников мужского пола… — Ваше величество, — прервала её Полина, заставив королеву поморщиться, — Саркет — маленькое королевство. Вы хоть представляете, если бы в той бойне победителями вышли они? Ярость, которая бы обрушилась на нас, смела бы не только Саркет, но и вас за пару часов! — Хватит! — воскликнул Сор. — В любом случае, мальчика мы примем. Но не Таллинга. Так и передай отцу. Пусть Дан… Маар Расс предстанет перед нами через двадцать девять дней и сам нам обо всё поведает. С собой он может взять не более пяти сопровождающих. Альварцы будут возмущаться, если прибудет целая толпа предателей-саркетов! Поняла меня, принцесса Полина? Девушка кивнула, сжав при этом руки в кулаки, но сознавая, что дальше спорить опасно. — Я всё поняла, — и, кивнув своей телохранительнице, направилась с ней к выходу.

***

— Сын? Сор, ты слышал? У этого венценосного петуха есть сын, которому, к тому же, уже скоро двадцать четыре! — воскликнула Арнита, едва охрана закрыла двери за посланницей Саркета. — Представляю, каким он вырос рядом с такой мачехой, как Зарана! — Мне интересно другое… — подал наконец свой голос король Тограна, Киркас. — К каким богам обратился этот ублюдок, чтобы зачать сына? Значит ли это, что боги его простили? Как думаешь, Отмиф? Отмиф, последний из Совета, властитель Лунного Острова, ответил не сразу. Угрюмым взглядом он обвёл всех правителей, затем, глубоко вздохнув, начал: — Таллинг бы лопнул от гордости, узнав о том, сколько суеты сейчас навела красноголовая, сообщив эту новость! Мы не знаем, из какого рода эта наложница, бессмертная ли вообще. Вполне может статься, что мать наследника — человек. Отчаявшийся король Саркета мог пойти и на такое! Думаю, мы со всем разберёмся, когда его сынишка сам явится сюда. Может, и поклясться Совету в верности заставим… Члены Совета согласно закивали. Отмиф повернулся к Сору, заговаривая непосредственно с ним. — Сор, твоей младшей же скоро девятнадцать, не так ли? Король долины, немного расслабившийся после предыдущей реплики Отмифа, снова напрягся. — Да, через месяц Илея станет совершеннолетней. — Когда же ты собираешься нам её представлять? Сор кашлянул. — Но она не моя наследница. Необязательно привозить её сюда в такое время… Отмиф хмыкнул. — Отговорки, любезный друг, отговорки! Были времена, когда все дети правящих домов приезжали в Альвар, дабы узнать друг друга… — король встал в центре зала, обращаясь ко уже ко всем: — Что насчёт того, чтобы возродить ещё одну традицию? Пусть наши враги увидят, что бессмертные сплочены и готовы отразить любую угрозу с их стороны! Я привезу своих дочерей и младшего сына. Арнита, твоей внучке уже семнадцать. Пусть сопроводит тебя в следующий раз. Киркас, твои близнецы уже вполне взрослые, чтобы присутствовать тут. Марел, твоим отпрыскам и ходить далеко не надо! Давайте, решайте! — и, довольный своей речью, Отмиф вновь растянулся в своём кресле. — Идея неплоха… — протянул Марел. — Почему бы и нет? Таким образом мы покажем своё единство, силу… — Одно «но», — прервал говорящего Сор. — У меня нет никакого желания знакомить свою дочь с саркетом. Думаю, остальные того же мнения! Арнита согласно закивала. — Сидеть за одним столом с сыном предателя и труса моя Лора ни за что не согласится! — Кто знает, что этому Рассу взбредёт в голову! — поддержал её Киркас. Отмиф расхохотался. — Вы, бессмертные, члены Совета, главы сильнейших государств, боитесь какого-то сопляка? Стоит ему что-то выкинуть, как охранная магия тут же испепелит его на месте! — В таком случае, — обратилась Арнита к Марелу, — я прошу, чтобы на вечернем ужине в честь собрания наследника Саркета посадили либо за дальний конец стола, либо вообще не допустили в главный зал. — Решим на месте, Арнита! — ответил король Альмера. — Может случиться и так, что мы отправим его домой сразу после того, как он принесёт клятву. — Итак, кто за возрождение старой традиции? Я — «за»! Взметнулась вверх рука Отмифа, Арнита, помедлив, также подняла руку. Киркас, покачав головой, последовал её примеру. Оставался лишь Сор. — Ты в меньшинстве, Сор, — словно извиняясь, проговорил Марел. — Как глава Совета оглашаю волю правителей: все названные ранее дети обязаны присутствовать на следующем собрании через двадцать девять дней! А теперь, думаю, нам можно разойтись по покоям и хорошенько отдохнуть…