Акации в огне

Я стоял на балконе своих покоев, судорожно вцепившись в резные, цвета слоновой кости, перила, наблюдая, как постепенно тускнеет, полностью растворяясь в светлеющем небе, священная для бессмертных звезда Рохс. Плывя с горизонта, ярко-розовая полоска становилась всё шире и шире, пока не озарила весь замок ярким светом. Лучи горделиво взошедшего солнца ослепляли, но я терпеливо сносил эту пытку, изо всех сил стараясь не щуриться. Слёзы градом текли по щекам, но мне было наплевать. Ещё пару минут – и с деревьев раздалось яростное чириканье воробьёв. Я усмехнулся. Если бы эти мелкие попрошайки знали, что своей руганью будят самую опасную женщину Саркета, королеву Зарану, они не то, что чирикать, даже летать над королевством бы не решились! Прохладный ветерок коснулся лица и, словно дразня, растрепал мои волосы, обдав свежим хвойным запахом. Отчаянно захотелось спрыгнуть вниз и, слившись со стихией, устроить настоящую бурю. Но после того, что произошло вчера ночью, я не мог позволить себе подобной шалости… — Брат… Я резко обернулся. Возле дверей стояла Полина. — Зачем ты встала? — спросил я. Сестра стояла босая, в ночной рубашке и взволнованно смотрела на меня. — Когда ты проснулся? — она проигнорировала мой вопрос. — Стою здесь не так долго, не переживай! — проворчал я, вызвав на её мрачном лице лёгкую улыбку. — Расскажи, что именно вчера произошло… — попросила она, подходя ближе. Я тяжело вздохнул. — Внутренняя граница чуть было не убила меня. Я же вчера сказал! Полина покачала головой. — Я знаю, на что способна твоя магия, Дан Маар! Никто из бессмертных не может проходить незамеченным на чужие земли так, как делаешь это ты. Но как так вышло, что граница родного дома так на тебя действует? — Если бы Зарана не перенесла врата к мосту над Стремительной, всё было бы просто отлично! — проговорил я сквозь зубы. Полина ахнула. — Хочешь сказать, что всему причиной страх, что ты испытываешь перед рекой? Переполненный презрением к самому себе, я ответил не сразу. — Да. Поэтому я и отыскал в чаще леса тропу. Лучше потратить несколько часов и проползти по ней наверх, нежели пройти по этому чёртовому мосту! Даже растворившись в воздухе, я не в состоянии нормально перейти на ту сторону! — Дан Маар... Это не те воды, что обрушились на твой народ! — еле слышно прошептала сестра. — Наша река не причинит тебе никакого вреда, ты же знаешь! — Если бы ты видела те воспоминания, что оставила мне мать, ты бы молчала! А теперь оставь меня. Мне нужно принять ванну перед тем, как идти к отцу. Совет начнётся через два дня, а продлится одиннадцать. Нужно как можно быстрее убедить его отправить посла в Альвар. — Приспешники королевы не уйдут с тропы так быстро, брат! — возразила Полина. — А ты не пройдёшь через барьер. — Ещё день, и я буду в порядке, — беспокойство сестры начало раздражать меня. — Я порву их на мелкие куски. — У меня есть другая идея, и она тебе понравится, — Полина растянула губы в кровожадной ухмылке. — Но сначала поговорим с отцом!

***

Я шёл по длинному коридору, игнорируя смертных слуг, которые, едва завидев меня, спешили опуститься на колени. В отличие от меня, Полина каждому милостиво кивала и улыбалась. — Угомонись! — велел я ей, когда она очередной раз остановилась, чтобы поприветствовать женщин, мывших колонны. — Мы так до тронного зала не дойдём! Стараясь не сталкиваться со мной взглядами, женщины вскочили на ноги, вновь хватаясь за свои тряпки. Полина же коротко кивнула и дальше уже ни на кого не реагировала. Наконец показались массивные кованые двери тронного зала. Не успел я облегчённо выдохнуть, как из-за колонны к нам метнулась чья-то фигура. Я мгновенно схватил сестру за руку, закрывая её собой. Призвав свою магию, я призвал на помощь родную стихию. Взметнулся ветер и смерчем налетел на потенциальный источник опасности, отшвыривая его к стене. Пострадавшим оказался советник отца, Паркс. Мигом успокоившись, я расхохотался, глядя на его тщетные попытки подняться. Наконец, это ему удалось, хотя его маленькие кривые ножки изрядно дрожали. — Господин… — прохрипел он, не смея отрываться от стены, об которую его хорошенько стукнуло. На воротник вышитой жемчугом белоснежной рубашки закапала кровь, но советник так перепугался, что не обратил на это никакого внимания. Полина было намерилась помочь Парксу, но я удержал её. — Советник Паркс! Вас не учили, что нельзя так внезапно выскакивать из-за углов? Благодарите богов, что я вас не убил! — Я… Я шёл к королю, господин… Увидел принцессу, решил выразить своё почтение… — забормотал он. — А меня, стало быть, ты не приметил? — веселье вновь сменилось раздражением. Я ненавидел Паркса и даже не думал этого скрывать. Мерзкий, слишком слабый для бессмертного, он компенсировал свою тщедушность таким коварством, что даже отец, будучи одним из лучших хитрецов и спекулянтов королевства, время от времени поражался советнику. Ко всему прочему, он был настолько жесток, что конкуренцию ему могла составить только королева Зарана собственной персоной. — Господин… Вы так редко появляетесь в замке, что я принял вас за телохранителя принцессы… Боги, это было уже слишком! Схватив Паркса за взлохмаченные длинные волосы, я потащил его за собой. — Что вы делаете, господин? Прошу, выпустите! — заскулил советник. Не обращая внимания на его слабые попытки вывернуться из моей руки и нытьё, я дошёл до зала. Стража, не говоря ни слова, распахнула двери. Паркс, получив напоследок пинок под зад, изящно проскользил на животе по мраморному полу прямо к ногам Зараны и затих, потеряв сознание. Я лучезарно улыбнулся ошеломлённому семейству и, схватив с круглого дубового стола влажное хлопковое полотенце, вытер липкую от крови руку. — Папа, здравствуй! — да, так и надо. В голосе должно быть как можно больше радости! Отец, оправившись, наконец, от изумления, с ловкостью юнца выскочил мне навстречу. — Сынок! Дан Маар! — он сжал меня в объятьях. — Супруг мой! — возмущённый, истеричный визг королевы прервал идиллию. — Донтарст, что ты сотворил с советником?! Я оторвался от отца. — Ничего, мачеха! Скоро придёт в себя. Надеюсь, впредь зрение его подводить больше не будет! Король усмехнулся и подозвал стражу. — Унесите его! — приказал он и снова переключил внимание на меня. Плюхнувшись на стул, я опустошил бокал с вином, предназначавшийся Заране. Она прожигала меня взглядом, но молчала. Наша с ней война всегда проходила без свидетелей, ограничиваясь, как полагал сам отец, безобидной грызнёй. Королю и в голову прийти не могло, что его жёнушка при каждом удобном случае пыталась от меня избавиться. — Отец, Полина сказала мне про Совет… Король нахмурился. — В который раз, Дан Маар… И всегда, отказывая мне, они упоминают про предательство Саркета! — Супруг… — Они больше не откажут! — заявил я, не давая королеве возможности вмешаться. — Через месяц мне исполняется двадцать четыре. По традиции короли должны представлять Совету наследников, достигших совершеннолетия. Так что ты смело можешь отправить посла прямо сейчас. Отец фыркнул. — Зачем им знать, что Саркете появился тот, кто, наконец, сможет заменить меня на троне? Им наплевать на то, что творится внутри страны! Послышался разочарованный вздох Полины. Сестра стояла за мной, положив руки на спинку стула. — Отец… Пятеро правителей сидят на своём проклятом Совете, ничуть не сомневаясь в том, что за своё якобы предательство ты лишён возможности иметь детей мужского пола! Не пора ли дать им знать, что никакого проклятья не существует? Я посмотрел на Зарану, чей взгляд красноречиво говорил о страстном её желании прямо за столом вспороть мне живот, и незаметно подмигнул ей. — Дан Маар, — медленно протянул отец. — Ты уверен, что в состоянии предстать перед Советом? — Конечно! Отец, я силён. Силён настолько, что могу странствовать по королевствам, и никто при этом не догадается, что перед ним — бессмертный. Думаешь, обладая таким талантом, я не смогу противостоять Совету? Король молчал. Но глядя на выражение его лица, я уже начал торжествовать свою победу. — Хорошо, — отец кивнул. — Я согласен. — Отец, Дан Маар не подведёт тебя! — Полина внесла свою лепту, радостно при этом улыбнувшись. — Надеюсь! — король улыбнулся в ответ. — А теперь, Полина, Зарана, оставьте меня с сыном наедине. Хочу узнать, в какие края его на сей раз занесло…