Акации в огне

— Ну и что ты задумала? — зажимая нос, пробормотал я. – Судя по вони, убить брата? Сразу после разговора с отцом, который, надо сказать, порядком меня вымотал, я бросился в подземелья к Полине, чтобы поделиться последними новостями и узнать о новых планах сестры. Однако уже издалека я учуял мерзкий запах чего-то горелого, и, преодолевая нахлынувшее головокружение, уже медленно дошёл до небольшого помещения, в котором она обычно проводила свои магические опыты. Полина улыбнулась и, взмахнув рукой, мгновенно развеяла убийственный пар, дымящийся в каморке. — Ты ведь знаешь, что в подземельях мы далеко не одни. Это - защита, — она показала на три горящие свечи, - для врагов запах хоть и не смертелен, но вред может нанести существенный… Я с опаской посмотрел на фиолетово-синее пламя огарков, стоящих на небольшом круглом столике и на всякий случай отошёл подальше, вызвав очередной приступ смеха у Полины. — Не бойся ты! К тому же, с чарами, которые я вплела в эти огоньки, ни Зарана, ни кто-либо из её окружения, сюда близко не подойдёт. — Заране не до этого, наверняка издевается над очередным пленным. А нашим сестричкам тем более не до прогулок по подземельям, они там… впрочем, неважно! Лицо Полины скривилось от отвращения. Она знала о нездоровой любви сестёр друг к другу и прекрасно поняла, что я хотел сказать. — Ну, у Иды интересы похлеще… — пробормотала сестра. — Чего? Ты о чём? — Ничего, мысли вслух, — отмахнулась она. — Скажи мне пока, что тебе сказал отец! — О, боги! — простонал я жалобно. — Несколько часов кряду он давал мне советы относительно того, как лучше вести себя на чужой территории. Лишь когда я уже задремал, он выдал нечто интересное. А именно то, что безродные начали нападать на приграничных стражей… — Ничего себе! — брови Полины поползли вверх от удивления. — И с чего они начали так рисковать? Ведь прихлопнуть подобного гада для бессмертного — дело одной секунды! — В том-то и интрига. Видимо, есть что-то, что ими управляет… Полина покачала головой. — Теперь ясно, почему дочурка Сора сидит чуть ли не взаперти. Что ж, тогда следуем моему плану! — Ты меня хоть посвяти в подробности… — с опаской выговорил я, осматриваясь вокруг. — Для начала ляг, — ответила мне сестра, подталкивая меня к углу, где на тростниковой циновке была расстелена большая бурая шкура. – Ложись, брат, доверься мне! Я послушно растянулся на полу, попутно проверяя его на наличие пыли. — Закрой глаза…

***

На удивление старшей сестры Эллы, маленький Мик проснулся рано. Едва встав, он попросился в сад. — Что с тобой, Мик? — удивлённо спросила девушка. — Решил садовником стать? Мальчик смерил Эллу неожиданно надменным взглядом, и что-то пробурчал себе под нос. Элла вздохнула. — Не хватало мне принцессы Илеи, теперь и ты грубить начал! — Принцесса? — заинтересованно переспросил мальчик, меняясь в лице. — Она что-то натворила? Девушка рассмеялась. — Твоя обожаемая принцесса вчера накричала на меня! Да так, что все слуги со страху разбежались! Малыш усмехнулся совсем как взрослый, умудрённый опытом человек, заставив сестру вздрогнуть. — А чего ты хотела? Чтобы она с тобой на равных говорила всегда? Ты же человек! Элла выронила из рук ложку, которой размешивала еду в горшочке. Некоторое время она изумлённо всматривалась в брата, а затем наградила мальчика увесистым подзатыльником. — Это что ещё за речи такие?! — рявкнула она. — С ума сошёл? — Что за ссоры с утра пораньше? — на пороге кухоньки возникла Изольда. — Прости, бабуля! — поторопилась извиниться Элла. — Твой внучок не с той ноги встал! Мальчик незамедлительно уставился в пол. Указательный палец на его правой руке начал дёргаться. Изольде показалось, что её внук сейчас заплачет. — Бабушка, можно я соберу цветов в саду? Для принцессы… - процедил сквозь зубы Мик. — Ха! — воскликнула Элла. — Ей и без тебя их несут охапками, ухажёр нашёлся! Изольда цыкнула на внучку. — Конечно, можно, малыш. Илея тебя любит, ей будет приятно! Мик озарил комнату лучезарной улыбкой и, довольный, начал скакать по комнате. Изольда с Эллой переглянулись в замешательстве, затем девушка молча покрутила пальцем у виска, хихикнув. Полчаса спустя воины дворца снисходительно наблюдали за ребёнком, который бегал между клумбами, размахивая огромной корзиной, кидая туда все цветы, которые ему аккуратно срезал пожилой садовник. — Помочь, малыш? — к Мику нагнулся один из стражников, стоявший на карауле возле дверей, ведущих на кухню. — Я сам! — горделиво вскинув голову, воскликнул мальчик, поддерживая корзину обоими руками. — Сам, так сам! — расхохотался стражник, пропуская его внутрь. — И без тебя справлюсь, гнида… — прошептал Мик, как только дверь за ним захлопнулась.

***

— Ты прости меня за вчерашнее! — Илея умоляюще сложила ладони, обращаясь к Элле. — Вы что, принцесса! — служанка смутилась и помахала руками. — Я понимаю, что из-за всего происходящего вы… — Это меня не оправдывает… — со вздохом прервала её принцесса. — Но если прощаешь, то всё хорошо! — воскликнула девушка. Элла рассмеялась. — Тут мой Мик, кстати, поднялся спозаранку, приятное сделать хотел… — сказала она. — Всё утро в сад рвался, мол, цветов нарву для принцессы! Дурачок маленький, объяснила я ему, что ни к чему вам то, что и так у вас в изобилии, но он так настаивал, что бабушка согласилась… — раздался тихий стук в дверь. — Вот и он! Илея схватила с кровати халатик, накидывая его поверх ночной рубашки, пока Элла шла открывать. — Мик! — принцесса заключила мальчика в объятья. Малыш прижался к ней, радостно при этом что-то проговаривая. — Опять бурчишь! — недовольно воскликнула Элла, доставая из оставленной на полу корзины цветы. — С утра ворчит, ничего не понимаю! — Это потому, что ты дура! — с неким удовольствием парировал мальчик, опять повергая сестру в ступор. — Мик… — хотело было пожурить ребёнка принцесса, но вдруг внезапно замолчала. Лёгкий аромат акаций, веющий от мальчика, вмиг заставил сердце сжаться от тоски. — Ах ты, негодник! — Элла покраснела от гнева. — Ну погоди, я тебе..! — Элла, — Илея сглотнула, пытаясь скрыть волнение в голосе. — Не могла бы ты прямо сейчас принести мне немного сока и тёплых кексов с черникой? — Что? — растерялась служанка. — Вы ведь только… Хорошо. Пригрозив напоследок брату кулаком, служанка выскочила из комнаты. — Вы угостите меня кексами? — Мик оторвался от принцессы, заглядывая той прямо в глаза. — К… Конечно, Мик! — растерянная и напуганная Илея в панике судорожно вцепилась в верёвочку от пояса на халате. — Вам плохо, принцесса? — озабоченно спросил мальчик, соскакивая с кровати. Принцесса кивнула. — Запах… Запах чего-то… слишком сладкий… — Вы про это? — Мик выудил из кармашка небольшую гроздь маленьких, белых цветочков. — Где ты это взял?! — ошарашено спросила Илея, не веря в увиденное. — Нашёл в саду, когда цветы рвал. Среди травы, отдельно от клумб… Вам нравится? Возьмите! — рыцарским жестом мальчик протянул цветы принцессе. С трепетом Илея выхватила драгоценную гроздь у Мика, пряча её в широкий рукав и затягивая ленточки на кисти таким образом, чтобы цветы не выпали. — Это я потеряла! — заверила она ребёнка, глубоко вздыхая, чтобы унять бешено бьющееся сердце. — Спасибо, что нашёл! — Потеряли? — с неким ехидством переспросил Мик. — Хорошо, что нашёл именно я!