Акации в огне

Темнота густым, чёрным, опасно мерцающим туманом, следовала за ней по пятам. Клубы её то почти касались босых ног, то на время отступали, чтобы затем нахлынуть с новой силой. И страх того, что тьма эта затянет в себя, гнал Илею вперёд. — Боги… — в который раз пронеслось в голове у принцессы. — За что мне это? Деревья, густой стеной протянувшиеся по обе стороны тропы, казалось, источали злобу, стремясь как-то незримо сдавить ещё больше небольшой клочок свободного пространства. Ветви то и дело безжалостно хлестали девушку по лицу, хватали за тонкую ткань длинного платья, раздирая его в клочья. Время замерло. Дорога не заканчивалась, чернота была за самой спиной, в ушах раздавалось едкое хихиканье, полное некоего ликования. — Прошу! Помогите! — плача, из последних сил выкрикнула Илея, задыхаясь. В груди жгло от недостатка воздуха, а паника, царившая в душе, упрямо твердила, что это конец. Ужасный конец в ужасном, безымянном месте. — Беги, Илея! Не сходи с тропы, беги! И знакомый голос, прозвучавший так тихо, придал ей столько сил, что она рванула вперёд, оставляя чёрные дымчатые щупальца позади. Свежий ветерок блаженной прохладой коснулся тела. — Всё хорошо… Хорошо… — и в тот момент было неважно, что спаситель тот, кто так жестоко заманивал её в ловушку, оказавшись не тем, кем себя представлял. Наконец, впереди забрезжил свет. Ещё пара широких шагов, и Илея оказалась перед грядой невысоких скал. Голые, серые они тянулись длинной цепью, теряясь где-то вдали. Впервые за долгое время Илея рискнула обернуться. — Привет тебе, принцесса! Он стоял совсем рядом. С самодовольной ухмылкой на безупречном лице и торжеством в ледяных зелёных глазах. Причина всех её бед. — Донтарст… — странное чувство: смесь радости и горечи, охватило Илею. — Дон… Всполохом синего пламени обманщик исчез, а затем девушка оказалась в его объятьях. — Не говори, что не рада меня видеть, Илея! — мягко проговорил он, перемещая руку к её волосам. Обдавая ароматом акаций, по которому она исподволь успела затосковать… Илея поняла, что ещё миг, и она забудет и простит ему всё. Поэтому, ударив его кулачком в грудь, она попыталась отстраниться. — Лжец! — её голос задрожал от гнева. — Как ты посмел… — Тише… - прошептал он. — Тише… Тебе не нравится это место? Не ожидавшая подобного вопроса, принцесса замерла. — Конечно, ты не сможешь уже увидеть ту красоту, что тут царила, ведь всё мертво. Мертво и проклято! — Я не понимаю, к чему… Донтарст! Из уголка рта лже-духа струйкой потекла кровь, но он продолжал улыбаться. Илею вновь обуял страх. Но уже не за себя, а стремительно бледнеющего Донтарста, в глазах которого ликование сменилось болью. — Донтарст… — кошмар, от которого она убегала, настиг её. Но чернота набросилась уже не на неё, а на юношу. Оторвав принцессу от него, она отбросила её в сторону. — Нет! — лихорадочно промелькнуло в сознании. — Я не отдам тебя! Но тело, подвластное магии этого тумана, отказывалось слушать девушку. И всё, что ей оставалось, это наблюдать сквозь пелену слёз, как скользкими лентами тьма опутывает его тело, а алые капли, падая с подбородка, встречаются со стремительно пребывающим ревущим потоком воды…

***

Оглушительным, давящим рокотом волна уносила Илею в небытие. Она то погружалась в воду с головой, то выныривала, пытаясь в краткие мгновения свободы от стихии вдохнуть как можно больше воздуха, чтобы суметь продержаться до тех пор, пока... — Нет… Я умру! — Илея обречённо расслабилась, позволяя голубому прозрачному порождению тёмной магии окончательно признать победу. Принцесса долины погрузилась в благодатную тишину. — Илея, дорогая моя, просыпайся! Рука нащупала что-то тёплое и мягкое. И сухое. В носу защекотало от запаха знакомых духов. Жасмин. Так пахло от королевы-матери. — Илея! — девушка распахнула глаза, в полнейшем недоумении уставившись на мать. Осознание того, что всё было сном, пришло не сразу. Воспалённый мозг пытался принять то, что она дома. И что он… тоже в безопасности. — Мама! Мамочка! — резво подскочив в кровати, Илея прижалась к материнской груди. — Мне такое снилось! - Девочка моя, позволь тебя поздравить! Я так счастлива! Илея отпрянула от королевы. Голубые глаза королевы Нинель светились от радости и гордости. На холёном круглом личике не было ни малейшего следа какой-либо тревоги. — Что… — на секунду Илее показалось, что она всё ещё спит. Или попала в обитель, лишённую покровительства Богов. — Твоя магия проснулась! И какой всплеск! Я думала, дворец не выдержит того потока, что вырвался из твоих покоев! В голосе матери явственно звучали ноты восторга. А Илея не понимала, что происходит. «И что мне ей сказать? — подумала она. — Как сказать обо всём, что произошло?» Робкий стук в двери прервал её размышления. После разрешения войти на пороге показались Элла с Изольдой. — Элла! Изольда! — королева встала. — Принцесса стала истинной дочерью нашего народа. Вся охрана во дворце на ушах стоит, ведь кроме меня, никто сразу не понял, что именно произошло. Воины было подумали, что на нас напали… — Нинель задорно рассмеялась, ведь сама мысль атаки показалась ей сумасбродной. Внучка и бабушка радостно переглянулись. — Король и остальные ваши дети будут счастливы, ваше высочество! — старушка шаркнула ногой, сгибаясь в поклоне. Элла захлопала в ладоши. — Я побежала! Необходимо лично раздать все распоряжения, сообщить радостную весть, готовиться к празднику! — королева чмокнула ошарашенную дочь в щёку, жестом поманив Изольду за собой. — Кто-нибудь скажет мне, что произошло? — медленно, по слогам проговорила Илея. Сердце никак не желало угомонить бешеный темп, ведь сознание в любой момент ожидало нового подвоха. Элла подскочила к окну, раздвигая тяжёлые бежевые шторы. Яркий солнечный свет, ударивший в глаза принцессы, заставил её прикрыть лицо ладонью. Удивительно, как быстро прошла ночь! — Идём мы, значит, во дворец… — затараторила служанка, приземляясь на свободный край кровати. — И тут земля под ногами затряслась! Поднялся ветер, да такой сильный, что все на ногах еле устояли! Воины, что были неподалёку от меня, разом вскинули руки, готовясь творить защитную магию. Ну и страшно же стало! Я было приготовилась к худшему, как вдруг ниоткуда возникла королева. «Стойте! — она закричала сквозь вихрь. — Это всё Илея. Проснулась её магия!» И всё сразу стихло. А мы сразу к вам, по дороге извещая всех. Вот так. — Элла перевела дыхание, ожидая реакции принцессы. — Я ничего не чувствую! — пробормотала Илея. — Никакой магии! — Всё исчезло также внезапно, как и началось, принцесса! — ответила Элла. — Это первый раз, как я такое вижу, ведь ваши брат и сёстры намного старше… « Моя магия дала о себе знать… Но почему именно сейчас? Связано ли это с Донтарстом? Или, быть может, всё потому, что я перестала пить зелье?» — обида, растерянность и страх никак не впускали к себе радость, которую бы Илея испытала, не пройдя через такое. — Элла… — начала она осторожно. — Можешь оставить меня? Я так устала, будто и не спала вообще… Полежу ещё чуть-чуть. Служанка помедлила, а затем разочарованно кивнула. — Сегодня королева навестит Магани, жрицу из Главного храма богов! — благоговейно воскликнула она возле самых дверей. — Она предскажет ваше дальнейшее будущее!