Акации в огне

Меня будто кто-то толкнул. Изнутри. А в голове явственно прозвучал женский плач. — Ты слышал это? — рука дрогнула, однако пальцы ловко продолжали вычерчивать в воздухе знаки защиты. Последний штрих, самый сложный. Доплести своеобразную косу-магию, удержав её рунами восстановленной ранее вязи. Закончить своё дело и позволить себе немного расслабиться. Вернуться в замок и уже там разобраться со всем происходящим. Боги, что же я буду делать?! Рухнувший план и восставшие ведьмы Чимары... Неестественность происходящего давила тонной каменных плит, не позволяя вдохнуть полной грудью. И лишь колоссальная сила воли помогла мне скомкать весь негатив в тугой клубок и запрятать его до поры до времени в самых глухих уголках сознания. — Господин... — пробормотал мужчина откуда-то издалека. — Вы о чём? Я ответил только тогда, когда исполнил весь ритуал и понял, что все нити магической цепи завершены. — Плач. Я слышал женский плач. Староста покачал головой и забормотал молитву богам. А что, в принципе, ещё мог сделать слабый человечишка? — Вы в безопасности, — сказал я ему, подходя ближе. — Я восстановил... Я поперхнулся, рот стремительно наполнился солёной, тёплой жидкостью. Я слишком хорошо знал этот вкус. Кровь. Но не моя. В памяти всплыла сцена из детства: вцепившись в меня мёртвой хваткой, Зарана пыталась напоить меня отвратительно пахнущей настойкой из жертвенной чаши. Половина содержимого тогда вылилась на пышный белоснежный ковёр, но добрую часть этой отравы я проглотил. Сейчас происходило почти то же самое. Кто-то или что-то незримое пыталось напоить... да, напоить кровью. Либо я сходил с ума. Я резко наклонился вперёд и, сплюнув, закашлялся. Терпкая жидкость обожгла нёбо. В ушах вновь раздались всхлипы. Краем глаза я заметил, как староста, как и подобает смертным ничтожествам, рухнул на траву. Затем меня толкнули в третий раз, да так сильно, что я не удержался на ногах и упал на колени. Плач превратился в горестный вопль, после чего меня оглушила тишина, а внутренний голос приказал очнуться.

***

Первым, что я увидел, стало искажённое болью лицо девушки, в глазах которой, тем не менее, чётко проступила радость от моего пробуждения. Она сидела совсем рядом, склонившись надо мной. И это её кровь с рассечённой брови капала на мои губы, попадая в рот. Я молниеносно схватил её за обрывок грубого полотна, которое было обёрнуто вокруг худого тела. Тряпка, затвердевшая от пропитавшей её крови, омерзительно захрустела и, порвавшись, открыла взору истерзанные грудь и живот. Длинные, глубокие порезы, покрытые красно-коричневыми корками, выглядели... тошнотворно. Девушка всхлипнула, поморщившись, а по грязному, воспалённому лицу потекли новые ручьи слёз. — Ты кто? Что ты делаешь в моих... покоях?! — пришлось глотать противный ком, вставший в горле. Я окинул взглядом свою комнату, не понимая, как в неё попал, хотя, признаться, был рад оказаться в замке. Предстояло со многим разобраться. И пока что с этой израненной девчонкой, непонятно как проникшей на защищённую территорию. Она покачала головой, промычала что-то невразумительное и открыла рот. Лучше бы она этого не делала - от её языка остался лишь жалкий обрубок, из которого продолжала сочиться кровь. От такой картины меня замутило ещё сильнее. Зарана. Конечно, кто же ещё мог так поиздеваться над смертным! — Хватит меня дёргать! — я откинул в сторону лоскут, и поспешил подняться с кровати. Отчасти для того, чтобы не видеть девушку и тем самым унять тошноту. Но она бросилась к двери и загородила её. Отчаянно жестикулируя, она показала на массивный затвор, затем на меня, и провела ребром ладони по шее. — Что? — от промелькнувшего в сознании подозрения я обомлел. — Меня? Смертная закивала и снова поморщилась от боли. Я глубоко вздохнул, понимая, что ничего от неё не добьюсь, пока она в таком состоянии. — Подойди ко мне! — я поманил её. Она, не раздумывая, выполнила моё указание, встав на расстоянии руки. — Ближе! Она сделала ещё шаг. В её глазах не было того страха, которые испытывали по отношению ко мне все, кто жил в замке. Да и кто станет бояться, пройдя через руки мачехи?! Я дёрнул за край пояска, державшего её так называемое платье. Тряпьё, более ничем не удерживаемое, соскользнуло на пол. — Я исцелю тебя. Она схватила меня за руку и покачала головой, вновь указав на двери. — Нет! — я выдернул свою ладонь. — Сейчас я помогу тебе, а ты мне всё нормально объяснишь. Смертная сразу сдалась, видимо, поняв, что не только Зарана способна причинять боль. Магия явилась, как всегда, принеся с собой блаженный аромат акаций, перекрывший, к моему облегчению, ту вонь, что витала в покоях. — Дыши глубоко! — приказал я, дотрагиваясь до первого пореза под грудью. Её кожа замерцала под моими пальцами. Кровавая корка отпала, открывая взору тонкий белый шрам. Исцеление двух порезов на животе заняло у меня больше времени: они были больше и глубже, но и с ними было покончено. Оставалось главное - язык. — Боги, чтоб вас... — чертыхнулся я, когда понял, что магия исцелила лишь рану.— Зарана использовала свой любимый ножик! Маоссийский кинжал, сталь которого была пропитана магией мест, где его ковали, никогда не давал возможности излечить до конца раны, нанесённые им. Сказать эта девушка мне уже ничего не сможет... — Ты писать, надеюсь, умеешь? — я проигнорировал её жаркую попытку прильнуть к моим ногам в порыве благодарности. — Поднимись с колен и напиши всё, что хотела бы мне сказать! Я схватил со стола пергамент и, обмакнув перо в чернила, протянул его девушке. — Быстрее! Она выхватила перо и яростно принялась вырисовывать буквы. Нагнувшись, я смог прочитать следующее: «Сегодня в замке торжество. Король будет объявлять наследника. Королева хочет заявить о своей беременности, до того, как король укажет на вас. Комнату караулит Салина, посланная для того, чтобы вас задержать.» — Вот как... — пробормотал я, запутавшись ещё больше. — Мне нужна Полина! Девушка бросила на меня умоляющий взгляд и снова принялась царапать на пергаменте. «Она ведь снаружи!» Я скрипнул зубами. — Как ты вообще добралась до моих покоев? — всё моё нутро кипело от ярости. Смертная вздрогнула. «Принцесса Кита дала своё разрешение и пропустила меня сквозь барьер. Она дала мне воды и велела разбудить вас!» Кита... Младшая дочь Зараны. Велела. Меня. Разбудить. То есть, я всё время был в замке?! — Полина... — прорычал я, из последних сил пытаясь унять бурю, готовую вырваться наружу. Я бросился к занавесам, закрывающим выход на балкон. Но вместо ослепительных лучей солнца меня ехидно поприветствовала последняя вспышка закатного светила. А судя по царившему внизу оживлению, торжество должно было начаться с минуты на минуту. Что ж, прекрасно. Ведь с этой стороны меня никто не ждёт! Салина, я устрою тебе хороший сюрприз!