Королева стеклянного мира

- Вот тут еще одно! – звонкий голос Адель возвестил об очередном найденном гнезде таллов. Морз, удобнее перехватив нож, двинулся к указанному девушкой месту. Она оказалась права. Говоря простым языком, эти гнездовья представляли собой глубокие рытвины с неровными краями, вырытые в местах с каменистой почвой. В одном гнезде они находили порядка тридцати живых таллов и несколько десятков мертвых. Видимо, для получения нужных организму веществ этим зверькам приходилось заниматься каннибализмом. Адель, осмотрев останки одного из таллов, заключила, что их нельзя использовать для ее таинственных нужд. Морз не испытывал сочувствия к этим существам. Они грызли друг друга, их холодные тела были покрыты клейкой слизью, которая очень быстро застывала. Их кровь была почти такой же, как и эта слизь, только кристаллизировалась еще быстрее. Она затупляла лезвия и их приходилось постоянно очищать. Морз довольно быстро приноровился выбирать нужный момент, чтобы счистить кровь о траву или дерево. - На картинке они были намного симпатичнее. – пожаловался как то парень, за что удосужился ледяного взгляда Адель. «Голубоглазые блондинки – земные ангелы? Да-да-да, конечно...» Он старался как можно реже смотреть ей в глаза, слишком уж они производили впечатляющий эффект: у него тут же отпадало желание спорить, жаловаться, канючить и даже шутить. Хорошее настроение тоже улетучивалось, оставалось лишь опустошение, нарушаемое лишь притупленным чувством безотчетного страха. Про себя он стал обозначать это состояние как Взгляд, с большой буквы. Морз уже начал задумываться о том, является ли такой взгляд природным достоянием или следствием работы с магией? Если и так, то специально ли она мечет свои ледяные молнии или они ей неподвластны? Впрочем, парень все сильнее убеждался в том, что эта дамочка живет в какой-то своей вселенной, ему непонятной и недоступной. *** Они провели в лесах Дендарии почти месяц, ночуя в ближайшей деревне. За это время счет убитых им таллов дошел до двух сотен. Местные фермеры были очень благодарны, потому что, как выяснилось, эти зверьки были довольно злостными вредителями, но избавляться от них было дорого и долго. В последнее утро, Морз проснулся до рассвета и решил немного прогуляться по округе. Заплутав, он вернулся ближе к полудню. И глупцу было бы ясно, что за такую отлучку его наградят Взглядом, поэтому парень обошел дом и заглянул в комнату Адель через окно – вдруг, через стекло не подействует? Волшебница не заметила его. Склонившись над письменным столом так, что мятые после сна волосы прятали лицо, она легким движением отделила верхнюю часть туловища от нижней. Верхняя была отправлена в большой мешок, а хвост и лапки ведьма бережно переложила в ступку. Несколько минут она перемалывала ящерку большим фарфоровым пестиком. Морз, наблюдавший за ней все это время, сглотнул шутку, вертящуюся на языке. Когда, по расчетам парня, тело ящерицы должно было превратиться в пудру, Адель отложила пестик, предварительно бережно стряхнув остатки пудры обратно в ступку. - Только бы все получилось… - натренированный слух Морза легко разобрал ее тихий-тихий шепот. Волшебница достала из ящика и поставила на крышку стола маленькую стеклянную птичку. Морз ее помнил. Эту игрушку девушка купила за гроши, когда они выезжали из города. Тогда парень не придал этому значения. Прикрыв глаза, Адель зачитывала строки заклинания и зачерпнула горстку пудры ладошкой. - Живи! – приказала девушка и осыпала порошком игрушку. Стоило искрящимся частичкам пудры коснуться дешевого стекла, птичка встрепенулась, распушила перья и замотала головой. Ее грудь вздымалась и опускалась слишком быстро, она повалилась на бок, забила крыльями и упала на пол. Волшебница не успела ее поймать. Раздался звук бьющегося стекла, очень похожий на предсмертный стон. Морз не выдержал и постучал в окно, привлекая к себе внимание. - Ты все видел? – испуганно и смущенно спросила Адель, но в тоже время в голосе явно звучала жажда одобрения. - Адель, это было потрясающе! Это то, над чем ты работаешь? - Да. Это магия Живого стекла. - Глаза девушки горели, а голос дрожал от возбуждения, поэтому ее и без того нечеткая речь стала совсем невнятной. - Чего ты хочешь добиться? - Это несколько глупо… - она улыбнулась так смущенно и так по-детски, что вызвала у парня невольную волну умиления. Более того! Впервые за их поездку он видел улыбку этой девушки! От неожиданности Морз даже впал в прострацию и прослушал объяснения Адель от «А» до «Я». - Прости… Что ты сказала? Она густо покраснела и покачала головой, демонстрируя, что второй раз повторять не будет. Наемник мысленно обругал себя за свою невнимательность. - Не важно. Уже не важно. У нас запланирована последняя вылазка, верно? – пробубнила Адель, собирая осколки стекла. После того, как в ее руках оказались все осколки, она накрыла одну ладонь другой и зажмурилась. Когда волшебница открыла глаза и убрала одну руку, птица уже была целой. Девушка бережно поставила ее на стол, погладила ее по стеклянной голове. В глазах ее сверкнула горечь. Морз догадался, что второй раз Магия Живого стекла не подействует. Он не посмел прервать этот странный траур, какими бы то не было комментариями. *** Найденное Адель гнездо расположилось у самого входа в пещеру. Морз заметил, что чем ближе к горам, чем хуже почва, тем меньше живых таллов можно было найти. Но таллы эти были намного крупнее «равнинных» собратьев и, оказывая сопротивление при вторжении, искусали наемнику все пальцы. Их зубы были недостаточно острыми, чтобы прокусить кожу человека, но оставляли неприятное пощипывание, похожее на слабые-слабые ожоги. Стиснув зубы, чтобы не зарычать, Морз стал работать осторожнее. Пока парень отлавливал зверьков, перерезал им глотки и убирал в мешок, Адель зажгла магический фонарик и неспешно осматривала пещеру, драконьей пастью раскинувшуюся перед незваными гостями. Увлекшись, она свернула по туннелю направо, и теперь Морз не мог ее видеть. Сначала он ориентировался по изумрудному сиянию волшебного света, но вскоре и его поглотила темнота пещеры. Наемника немного нервировало то, что его нанимательница-волшебница, которую ему стоит оберегать, была вне его поля зрения. Поэтому он работал так быстро, как позволяла проворность ящерок. Он почувствовал облегчение, когда услышал ее голос: - Оливер. – негромко позвала она, но пещерное эхо или специальное заклинание усилило ее слова, и Морз хорошо ее услышал. – Иди сюда. Здесь их целые полчища! И они очень крупные! Парень положил последнего талла в мешок, отметив, что тот почти полон, завязал его и закинул на плечо. Найти Адель он смог через пару минут быстрой ходьбы – она ушла довольно далеко по туннелю, уходящему внутрь горы. Как всегда чародейка оказалась права. Когда она подняла повыше магический фонарь, его сияние отражалось от шкурок ящериц грязно-зеленым. Таллы были на потолке, прятались в трещинах за камнями, шныряли между ног, совершенно не опасаясь людей. Они наловили еще с десяток таллов, размером с его руку от локтя до запястья. Убитые звери не помещались в его походный мешок, но Адель выудила из своей поясной сумки еще один. Морз понимал, что пора остановиться, а Адель, приметив очередного зверька, снова и снова бросалась за ним в погоню. Ему приходилось идти за ней, как за единственным источником света в царстве вечного сумрака. Парень понимал, что еще чуть-чуть, и ему придется увести отсюда нанимательницу насильно. Но когда снаружи начало темнеть, в пещере резко стало пусто. Там, где минуту назад были влажные дышащие рептилии, не было ничего. За полчаса они больше не нашли ни одного живого талла, только мертвецов, выпотрошенных собственными сородичами. Адель бросила на Морза вопрошающий взгляд. - Мы ведь все равно собрали достаточно. – напомнил он ей. - Да… Думаю, ты прав. Я посмотрю еще немного. Мне казалось, что я видела свежие скорлупки их яиц. Парень кивнул, соглашаясь. Она зажгла ему собственный фонарик и ушла. Небольшой сияющий шарик давал достаточно света, чтобы видеть противоположную стену туннеля, а еще в его свете можно было привести в порядок оружие. Наемник привалился к стене и стал чистить лезвие ножа от липкой талловской крови. Ритмичные движения вверх вниз тряпочкой, смоченной спиртом и слюной, успокаивали. Наемник уже совсем не думал о том, как только что устроил резню для сотни невинных животных. Он расслабился и начал насвистывать несложный мотив, популярный среди столичных бардов. Только чудом он уловил движение в десяти метрах ниже по туннелю, там, куда пошла Адель. Громадное чудище нависло над хрупкой девушкой, закрыв собой свет фонаря и готовясь к нападению. Волшебница его не замечала – все ее внимание было посвящено яичной кладке. Морз понял, что потерял контроль не только над ситуацией, но и своим телом. Окрик, шипение твари, бесполезная попытка повредить толстую чешую ящера простым ножом, героическая попытка закрыть собой волшебницу, волшебницу хрупкую, как стеклянная птица… Жгучая боль в ноге, появившаяся после касания огромных когтей, воздух, выбитый из легких – вторая тварь с силой ударила его двумя лапами в спину. Парень упал лицом вперед, не в силах удержать уплывающее сознание.