Плененные...

– Черт! – Королева в очередной раз выругалась, оттого что каменная крошка посыпалась на голову. – Спокойнее, миледи, – Робин шел впереди нее и освещал факелом стены каменного ущелья, по которому они тащились уже часа два. – Нам нужно вернуться назад! Какой смысл блуждать по тупиковым туннелям?! Здесь было темно, узко и влажно. И каменные своды то расширялись над головой, то сужались так, что они еле протискивались, и в целом сильно напоминали подземные коридоры и лабиринты ее собственного замка. Она не боялась, она сжала губы и шла дальше, но эта беспросветность порядком надоела. – Ты могла остаться снаружи, Регина, – он оглянулся на миг, – но согласилась с тем, что это может оказаться самый короткий путь. Так что, пока мы не уперлись в тупик, я верю, что выход должен быть где-то с противоположной стороны. После недели дождей почва была такой мокрой, что продолжать путь по лесу они не могли. Робин обследовал скалу, окруженную почти непроходимым лесом, и нашел еще несколько ущелий. Два из них оказались достаточно широкими и длинными, чтобы по ним можно было пройти человеку, и он предложил исследовать их. Окружающая тьма не хотела рассеиваться перед их мерцающим огнем, ей не нравилось, что ее сон потревожили нежданные путники, но у нее не получалось испугать мужчину. Редкие звуки просачивающейся сюда воды и обломки гранита под ногами тоже не могли нарушить душевное равновесие вора. Интуитивно мужчина выбрал направление: что-то подсказывало ему, что они на правильном пути. Медленно, местами почти на ощупь, местами спотыкаясь о неровности, они продвигались вперед. Женщине пришлось замолчать и держаться поближе к Робину, но вдруг она остановилась. – Стой! – она насторожилась и ухватила лучника за плащ. – В чем дело? – мужчина обернулся и увидел встревоженное лицо в свете факела. Блики пламени заиграли на ее лице, а карие глаза ярко сияли. – Здесь… Я чувствую мощную магию. И она совсем рядом, – все ее чувства обострились, вся она напряглась, как пантера перед прыжком, и, казалось, принюхивается к воздуху. – Значит, надо повысить бдительность, – констатировал мужчина и заставил ее посмотреть на себя. Сейчас перед ним была Злая Королева, вся сотканная из тьмы и магии, сосредоточенная на том, что таилось где-то в глубине, и даже ее ладонь привычно поднялась, но огня в ней не возникло. – Я пойду вперед, – она решительно шагнула и протянула руку к факелу. – Боюсь, что не могу позволить вам этого, миледи, – он не позволил ей завладеть огнем, развернулся и шагнул вперед. – Локсли! Ты же ни черта не смыслишь в магии! – Но я хорошо разбираюсь в ловушках, – спокойно ответил мужчина. Регина раздраженно выдохнула. Еще минут двадцать они шли в том же ритме, и слышно было только шарканье сапог по камням, дыхание и редкие разбивающиеся капли воды. Регина сердилась и сверлила спину Робина глазами, про себя она давно сожгла его в огне и четвертовала, но не произнесла ни звука, прислушиваясь к окружающей их шероховатой скале, будто та могла начать двигаться в любой момент и раздавить их, как мелких букашек. В принципе, всего можно было ожидать: Королева чувствовала нарастающий уровень магии. Магия пропитывала эти стены, и женщина перестала касаться их ладонями, чтобы не спровоцировать возможные защитные механизмы и производить поменьше шума. Шагов разбойника не было слышно, и если бы она закрыла глаза, то подумала, что осталась здесь совершенно одна. Глаза начинали болеть от напряжения, а нервы с каждой минутой ожидания натягивались все сильнее. Неожиданно Регина наткнулась на спину Робина, не заметив, как тот резко остановился. – Почему… – Смотри, – он пропустил ее под рукой, позволяя заглянуть вперед. Дальше проход был широким и ровным, словно его специально вырубили. Скорее всего, магией, человеческая рука не смогла бы добиться подобной гладкости, которая напоминала ледовой каток. Розовый свет струился из-за поворота, и блики играли на гладких серых поверхностях, окрашивая их в необычные оттенки. Регина охнула от боли, когда уже подняла ногу, чтоб сделать шаг, но твердая рука уперлась ей в живот. – Не двигайся, – мужчина подхватил камешек под ногами и швырнул его вперед. Поверхность тут же среагировала, магическая сетка с серебряным краем пробежала от потолка до пола и беззвучно исчезла, захватив и проглотив “угощение”. Регина уважительно взглянула на мужчину: он не бросал слов на ветер, когда говорил о ловушках, а она, сконцентрированная на ощущении магических потоков, забыла об этом. – Попробуем? Женщина сделала уверенный шаг на ровную поверхность и напряженно выдохнула. Теперь можно было идти. Чем ближе они подходили к повороту, тем ярче становилось свечение, и наконец им открылась сферическая пещера, прямо посредине которой ровный столб розового света выходил из колодца и уходил куда-то вверх. Здесь все было пропитано, пронизано волшебством, и женщина удивилась тому, как хорошо скрыт источник. Она не подозревала о его существовании, уверенная в том, что в этих землях совсем нет магии, пока они не оказались совсем рядом с ним. – Что это? – они обошли вокруг колодца, и мужчина заглянул туда, опасно наклонившись над краем. – Такое впечатление, что идет из самых недр. – Это защита, – в отличие от него Регина смотрела вверх и уже поняла суть. – Где-то выше она просто накрывает все куполом, который не пропускает ничего внутрь, не выпускает ничего наружу и не позволяет мне использовать магию… – Это тоже напоминает ловушку. Для магов, – поделился Локсли. – Когда… – Королева замялась на мгновение, решаясь озвучить мучивший ее вопрос. – Когда зелье выплеснулось, о чем ты думал? – она впервые затронула эту тему с того момента, как они попали сюда, и с опаской посмотрела на разбойника. Он нахмурился, вспоминая ту минуту. – Кажется, о том, что зря я ввязался в кражу магических артефактов. Но потом пришлось быстро думать о том, как выплыть самому из штормящего моря и не дать утонуть тебе, так что я не уверен, – Робин задумчиво потер лоб. – А ты? – О том, что всякая магия имеет свою цену, и кому-то придется ее заплатить. В том числе за кражу у Королевы… – она еще раз обошла вокруг колодца и вернулась к мужчине. – Хм… И нас выбросило сюда? – разбойник вопросительно взглянул на Королеву, что тоже хмуро глядела на него исподлобья и продолжил задавать вопросы: – Значит ли это?.. – Да, скорее всего. Но, возможно, защитное пламя можно погасить, и тогда барьера не будет… – она провела рукой возле магического потока, но мужчина тут же схватил ее запястье, не позволяя прикоснуться. – Я не собиралась… – Ты думаешь, это хорошая идея? Снять защиту? – Локсли все еще сжимал тонкое запястье, поймав удивленный королевский взгляд. – Я имею в виду… она установлена с какой-то целью, и, может быть, безопасней этого не делать? – Ты боишься? – ее темные глаза довольно сверкнули. – Нет, предпочитаю не попадаться. Чтобы выжить, вору лучше оставаться незамеченным, – спокойно парировал вор и выпустил ее руку. – Мне ты попался, – она коварно улыбнулась. – Не повезло. Ты должна была быть на совещании, – он так же, как и она, немного самодовольно, немного неуверенно улыбался и не отводил глаз. – Я отменила его, – Королева озорно взмахнула ресницами. – Тогда мне все-таки повезло, – сделал очередной вывод Робин. – В чем же? – он вел игру по своим правилам, не позволяя взять верх. Регина моргнула, но ее взгляд остался прикованным к мужественному лицу, освещенному розовыми бликами магического источника, к его глазам, в которых привиделось отражение неба и свободы. – Остаться живым? И познакомится с Региной? – он уловил тот момент, когда она смутилась, прежде чем быстро отвела глаза. Очевидно, это было слишком откровенным признанием, которое принять Королева не могла. Она бросила на него еще один взгляд и сосредоточилась на волшебном столпе. – Я думаю, что смогу снять защиту и затем вернуться в Зачарованный Лес. Она еще раз обошла вокруг магического розоватого потока. Ничто не нарушало его ровный бег, ровное сияние. И кто-то не хотел, чтобы сюда попали посторонние. Спрятано хорошо, должна была признать Регина. Она изучала его по своим ощущениям: магия была светлой, бесспорно; неизвестной ей, но не пугающей. Эта магия была теплой, она согревала. Королева посмотрела на свои ладони, прикидывая что-то в уме... – Что нужно, чтобы снять купол? – Кажется, одно зелье может помочь… – принялась размышлять вслух женщина: – Если я найду нужные ингредиенты. А я их найду, – добавила она твердо, посмотрев на разбойника. – Давай выбираться отсюда, снаружи скоро стемнеет. Сюда, – Робин указал на другой туннель, что вел из этого склепа и располагался прямо напротив того, через который они пришли. – Ты не отказался от идеи, что мы выйдем так? А если нет? – Ночевка посреди пути тебя вряд ли устроит, – Локсли тоже услышал, что желудок Королевы предал ее, заурчав и подтверждая, что она не только ночевать здесь не согласна. – Нужно поторопиться. Мужчина оказался прав. Еще спустя полтора часа непроглядной ночи, что пыталась утащить их в свои объятия и с которой уже с трудом боролся затухающий факел, они вышли с другой стороны скалы. Ход оказался сквозным, но длинным и, не похоже, что часто хоженым. Ступни болели от бесконечных ударов о каменные выступы, вода, что они взяли с собой давно закончилась, тяжесть поклажи давила на плечи, но солнце еще не село. С этой стороны с горы был довольно пологий спуск, покрытый низким кустарником с редкими деревьями. Лес начинался дальше. Но Регина и Робин замерли, увидев на его опушке полуразрушенный замок. Разгромленные винтовые башни, пробитые каменные стены, бойницы – серый-серый камень среди зелени. – Вот так сюрприз… – Похоже, раньше здесь кто-то таки жил, – констатировал мужчина. – Нужно проверить, возможно, там кто-то есть, – Регина готова была рвануть прямо сейчас. – Дождемся утра, потом пойдем, – разбойник старался никогда не совершать опрометчивых шагов, особенно если можно было их избежать. Королеве пришлось подчиниться и в этот раз.