Плененные...

– Держись рядом. «Хотя нам бы держаться подальше друг от друга, иначе...» – разбойник не успел закончить свою мысль. – Я не нуждаюсь в твоей опеке, – Королева все еще норовила продемонстрировать свою независимость и самостоятельность и потому рвалась вперед. «...иначе я не захочу отпустить тебя совсем». – Твои фаерболы все еще не работают. Не хочу, чтобы дракон, появившийся из-за угла, отобрал у меня развлечение, – где-то за ее спиной пошутил взявший себя в руки Локсли. – Развлечение? Я для тебя развлечение?! – она резко обернулась. Брови гневно сошлись на переносице. – Споры с тобой – развлечение. Тсс… – Робин подтолкнул ее в спину, гася вспышку возмущения лишь прикосновением и призывая соблюдать осторожность. Они перебирались через разрушенную стену, и зоркий глаз разбойника отметил толстый слой осыпавшейся штукатурки и пыли. Он понимал, что, вероятно, они здесь первые люди после какого-то давнего погрома или постепенного разрушения. Регине приходилось держать подол платья в руках, чтобы не подметать им пол. Как и было намечено, утром они вышли обследовать заброшенный замок. Мужчина предпочел бы сделать это без нее, но выиграть спор с Королевой не получилось, она была непреклонна, и удивительно, что не бросилась туда в одиночестве. Мужчина и женщина уже миновали замковые ворота и просторный двор и вступили внутрь. Здесь солнце больше не грело, а на плечи будто накинули студеный влажный саван. Кожа слишком быстро перенимала его температуру и покрывалась от этого мурашками. Холодные струйки воздуха лентами заползали в рукава, за шиворот, под подол и щекотали ознобом. Некоторые стены замка были полностью разрушены, и толстый слой песка и пыли покрывал камни, некогда бывшие в кладке. Исследователи опасливо оглядывались по сторонам, ища что-нибудь, указывающие на присутствие других людей или способное помочь приблизиться к разгадке их местонахождения, что-нибудь полезное, но не решались потревожить затхлую тишину своими голосами, чтобы вызвать обитателей замка, если такие были. Тихие шорохи крадущихся шагов почти идеально вписывались в доносящиеся издалека пение птиц и гудение леса. С продвижением дальше по затейливым переходам становилось все тише, коридоры содержали меньше пробоин, но такой же слой грязи. Замок был огромен. Регина потеряла осторожность, с любопытством оглядывая пустые залы и комнаты, представляя, как их могли использовать, но Робин все еще сохранял подозрительность. Они бродили, медленно изучая пустые помещения, некогда, возможно, украшенные портретами, гербами и гобеленами, пока не оказались перед плотно закрытой дубовой дверью. Попадавшиеся ранее двери были сбиты с петель, отсутствовали или еле держались. Королева уверенно толкнула створки от себя, и тут же стая летучих мышей облаком вырвалась из затемненного помещения навстречу путникам. Женщина закричала, прикрываясь руками. Разбойник обхватил ее и повалил на пол. Пыль поднялась столбом и зависла плотной желтой пеленой. Стайка вылетела с пронзительным писком и унеслась сквозь дыру куда-то влево. Скупая дрожь прошла по ее телу, адреналин попал в кровь и стало жарко, но она не двигалась, лежа рядом с Робином, пока воздух вокруг не вернулся в прежнее прозрачное состояние и вновь не воцарилась тишина, нарушаемая лишь их тяжелым дыханием. – Будь осторожнее, – посоветовал мужчина, усаживаясь сам и помогая ей. – Заткнись, – недовольно выплюнула Регина. Мужчина усмехнулся: ее обычная реакция. – «Спасибо» было бы достаточно, – лукавый взгляд на отряхивающуюся от пыли Королеву. Мгновение, и он тоже был на ногах. – Давай помогу, – его ладонь легонько смахнула пыль с ее плеч и спины и вдруг болезненным шлепком встретилась с королевскими ягодицами. – Локсли! – она подскочила на месте и покраснела от злости. Кулаки и челюсти сжались, но в следующий момент она не сдержалась: – Что ты себе позволяешь?! Мужчина обхватил ее запястье одной рукой и насильно притянул к себе, глядя в разгневанные глаза: – В следующий раз не лезь на рожон! – вторая рука опять соприкоснулась с ее бедром не больно, заигрывая, но ощутимо. Он не собирался спускать ей это с рук, хватит с них всевозможных приключений. – Пусти меня! – Регина отшатнулась, потерла покрасневшее запястье и с опаской посмотрела на Робина еще раз. На красном бархате еще кое-где осталась пыль, но лучник больше не рискнул ее трогать. – Можно подумать, если бы ты открыл эту дверь, исход был бы другим. – Может, и был бы, – он растерялся от нелогичности своего поступка, но, глядя на гордую женщину исподлобья, почувствовал, как сердце сжимается при мысли, что она могла опять пострадать. Не оглядываясь и не обращая на него внимания, Королева пошла дальше по коридору. Полуразрушенная, местами с прикрытыми досками провалами каменная лестница привела их на второй этаж. Здесь было намного светлее за счет огромных, практически от пола до потолка арочных окон. Это крыло замка было почти целым, не считая незначительных повреждений, и путники уже не спотыкались на каждом шагу, обходя огромные каменные глыбы. Кое-где полностью сохранились двери, кое-где их что-то источило. Размеры покоев были поскромнее по сравнению с первым этажом и не такие голые: здесь значились обрывки штор, поломанные и трухлявые шкафы, кровати, стулья. Над всем витал дух запустения и одиночества. Единственное, что не было тронуто временем, – фигурки из слоновой кости. Необычно прочный материал только покрылся пылью и сменил из-за этого цвет. Регина принялась разглядывать искусно вырезанные из бивней фигурки на туалетном столике в какой-то спальне. С мужчиной она принципиально не разговаривала и не смотрела в его сторону. В тени статуэток ее ждали красивые гребни с длинными зубчиками, оформленные художественной резьбой… Чего ей здесь еще не доставало – так это именно возможности по-человечески расчесать свои волосы… Глаза загорелись, а руки уже ухватили желаемое сокровище. – Регина! – женщина зло оглянулась на него, но добычу из пальцев не выпустила. – Это же может быть небезопасно… – Не будь таким пугливым, Локсли, – глумливо заметила она и спрятала гребень в карман. – Всего лишь расческа... Солнце поднялось уже высоко, они потратили много времени на обследование крепости, но никого, кроме стайки летучих тварей, так и не обнаружили. Лучник бросил взгляд на замечтавшуюся о чем-то Королеву, решил, что самостоятельно покончит с обследованием быстрее, и вышел. А она осталась разглядывать очередную комнату и словно выпала из времени и пространства, засмотревшись на то, как прямые лучи льются сквозь окна. Свет оставлял свои теплые следы на всем, до чего мог дотянуться, окрашивал стены и разломанную посредине кровать в другие цвета, стирая с них время и возраст, точно возвращал на места сорванный малахитовый бархат и золотую кайму, ремонтировал столбики балдахина и устилал пушистый ковер на пол... В столпе лучей закружились пылинки, и внезапно ей стало трудно дышать, женщина отчетливо услышала звонкий детский смех, и от этого заложило уши. Регина крутанулась на месте, испугавшись, и в следующий момент увидела в лучах солнца двух детей, мальчика и девочку, что гонялись друг за другом. Они смеялись и играли, прыгали. Лет по пять-шесть, не больше. Светловолосая девочка и темненький мальчик с ямочками на щеках. Дети увлеченно заспорили и не видели ее. Они были полупрозрачными, словно таяли и сами состояли из солнечного света. Резь в глазах заставила Королеву моргнуть. – Регина! – мужская рука легла ей на талию, вырывая из транса. – Регина, что с тобой? Она вздрогнула и обернулась в руках Робина, положила ладонь на небритую щеку: он был настоящим, из плоти и крови. Потом еще раз посмотрела в ту сторону, где видела детей, – видение исчезло. – Что такое? Ты что-то видела? – женщина опять повернулась, но Робин не выпустил ее. – Скажи мне, – в его голосе слышалось нешуточное беспокойство, но женщина еще сама не могла толком понять. Она лишь задышала глубоко и прерывисто, будто только что вынырнула из-под воды, и пыталась осознать, что видела, все еще глядя в то место широко распахнутыми глазами. – Ничего… – она выпуталась из его рук, и взгляд прояснился. – Ничего, просто привиделось. Кажется… – столп света теперь был совсем обычным. – Регина… – предупреждающе зашипел вор. – Тебя нельзя оставить ни на минуту. – Просто видение… Наверное, из прошлого самого замка, – постаралась придать ясность своим объяснениям женщина. – Я так думаю, – уже тверже добавила она. – Только видений нам не хватало... – А ты почему вернулся? – перебила она лучника. – Я звал, но ты не откликалась. Пришел, а ты стоишь неживая, как статуя, – он вздохнул. – Там дальше есть кое-что любопытное, пойдем, тебе должно понравиться. Разбойник потащил все еще пребывающую под впечатлением от призраков женщину в сторону. Регина оглядывалась по дороге, словно надеялась, что дети вернутся. Что-то в них непонятным образом влекло ее. Что-то показалось знакомым за те несколько мгновений, что она не дыша, наблюдала за их игрой. – Смотри, – мужчина привел ее в конец коридора и открыл перед ней дверь в очередное запыленное помещение. Королева взяла себя в руки и осмотрелась: комната была хорошо освещена, сохранились даже стекла в высоких окнах. Несколько столов были накрыты кусками обветшалой ткани, а с одного, видимо, Робин убрал простынь. Там в аккуратном порядке были выстроены прозрачные стеклянные сосуды разных размеров и форм: конические, круглодонные колбы, реторты, пробирки, мензурки и фиалы. – Это лаборатория! – женщина подбежала к одному из шкафов у стены и распахнула створки. Летучих мышей там не оказалась, и Робин облегченно выдохнул: только такие же пробирки, тарелки, подставки, о назначении которых он не знал ровным счетом ничего, но зато в этом хорошо ориентировалась Королева. – Я смогу здесь готовить зелье. Тут есть все необходимое. Мужчина улыбнулся, увидев ее воодушевление, и откинул еще одну простынь, накрывающую стол: на нем оказались приборы покрупнее, но стекло тоже зазвенело. На третьем столе скрывались книги, завидев которые, разбойник сразу же снова их накрыл, чтобы Регина не успела заметить. Ей находка определенно понравилась, это была ее стихия, прикосновение к магии, которого мужчина предпочел бы избежать, но которого так не доставало женщине.

***

Они опять ругались. Чаще, чем обычно. Неделя прошла с тех пор, как они разбили постоянный лагерь по эту сторону скалы. Локсли позаботился о том, чтобы их нельзя было обнаружить среди леса, о сносном ночлеге и обеде, но Регина была занята только зельем, только тем, как снять защитный купол. Она рыскала по лесу в поисках нужных трав, грибов, по крепости, выискивая какие-то порошки, которые тоже оказались в наличии в соседней с обнаруженной «лабораторией» кладовке… Мужчина был не рад, что показал ей все это, но раздражение от ее одержимости смешивалось с восхищением от того, какой она предстала перед ним. Магия была ее стихией, ее призванием, частью ее самой, и Регина наслаждалась самим процессом творения, ревностно защищаясь при попытках Робина облагоразумить ее и заинтересовать чем-то еще. Он стоял, опираясь о дверной косяк, и наблюдал за тем, как Королева творила волшебство. Женщина четко отмерила чьих-то растертых когтей, добавила их в варево, и оно зашипело, булькнуло. Следом туда полетели несколько листиков полыни, цветы чертополоха, змеиная кожа и пара порошков, о происхождении которых Локсли не имел понятия. Ее Величество наклонилась, доставая еще что-то из нижних ящиков. Перед глазами разбойника осталась красоваться только пятая точка увлеченной делом Королевы, возвышающаяся над столом, а сама женщина все еще не замечала мужского присутствия. Коса ее растрепалась, а ведь еще сегодня утром он был свидетелем того, как она расчесывала длинные локоны найденным гребнем из слоновой кости, и ему самому до дрожи хотелось прикоснуться к ее волосам. И Регина даже позволила ему это, когда, не сдержав свой порыв, он приблизился и отобрал у нее расческу, на миг дотронувшись до нежной и холодной кожи. Ему доставлял удовольствие физический контакт с ней, нравилось расчесывать, перебирать в руках шикарные волосы, видеть, как они струятся по гордо распрямленной королевской спине, как она вздрагивает, когда его палец случайно задел чувствительную шею, но молчит, затаившись и ожидая, что будет дальше… Робин будто заново ощутил, как совсем недавно, немного путаясь в прядях, нетвердо прочерчивал дорожку пальцем вниз. Кожа соприкасалась с кожей, и Регина только сглотнула, а мужчина медлил, не зная, насколько допустимо его вторжение. Оставалось только догадываться, о чем она может думать, но его пальцы поползли вверх, нежно помассировали затылок, и Королева наконец-то расслабилась, вдруг позволив себе такую роскошь. Женщина засыпала очередной порошок в кипящий котел, так и не заметив разбойника, и фиолетовый дым повалил ей в лицо. – Регина! – он испугался, но Королева успела отскочить от котла и зажала нос рукой. – Когда ты пришел? – дым рассеялся, и женщина наконец увидела его. – Достаточно давно для того, чтобы кое-что понять, – он подошел вплотную и поймал ускользающую ладонь. – Ты замерзла. И сидишь здесь с самого утра. – Нет, – она оттолкнула его руку, но мужчина уже накинул ей на плечи свой тяжелый плащ. Приятное тепло мгновенно окружило все тело, она плотнее закуталась в предложенную накидку, пряча озябшие руки. Плащ пропах мужчиной и костром, но ей хотелось уткнуться в него носом и дышать этим резким запахом. – Спасибо, – Регина отвела глаза. Робин опешил на миг: она впервые поблагодарила его за что-то. Небывалое происшествие... – Хватит на сегодня, ты достаточно пробыла здесь, – мужчина не спрашивал, он настаивал. Ему самому было непривычно без нее в лесу. – Мне еще нужно поработать, – женщина отошла на безопасное расстояние и отвернулась к окну. Отсюда открывался чудесный вид на окрестности: часть замка в руинах, лес за ним и голубое, чистое небо, к которому прикипела сегодня днем взглядом Королева. Сейчас солнце уже садилось, и все было окрашено в золотисто-красные оттенки. – Еще несколько дней, и зелье будет готово, осталось только... – Идем, Регина, – он положил руки на хрупкие плечи, и показалось, что от этого на миг она согнулась, но в следующий момент расправилась. – Я пока остаюсь, – голос был напряжен, но не дрогнул. – Идем. Сейчас, – пальцы ощутимо сжались. – Робин! – она вырвалась и начала сбрасывать с себя его плащ. – Забирай! Уходи! Он поймал тонкие руки и, наконец, встретился взглядом с карими глазами: что-то непонятное ему появилось в них, что-то новое и бесконечный страх. – Мы, – его руки вновь накинули на нее накидку, – сейчас, – собрали края, заключая женщину в кокон, – идем в лагерь. И, если ты не пойдешь сама, я понесу тебя. Ясно? – она оказалась в кольце рук, широкие ладони растерли спину. – Ты не оставляешь мне выбора! – она стукнула его кулачком в грудь. – Это ты не оставляешь мне выбора, – слова прозвучали шепотом, а сжал он ее отчего-то так сильно. Спустя пару минут Регина смирилась с неизбежностью, зная, что он не бросает слов на ветер и выполнит свою угрозу, мягко отстранилась и первая вышла из лаборатории. В коридоре было совсем темно, но она хорошо изучила путь. Эта близость с ним, эти постоянные споры, его забота – все это было лишним. Все это начинало вызывать привыкание и боль. Она задержалась на пороге еще одной комнаты, Робин тоже остановился и дышал ей в спину. Ему не нужно было спрашивать, он и так знал, что ее видение повторялось… Она вновь и вновь каждый день видела смеющихся детей в этой комнате, пыталась разгадать: прошлое это или будущее. В одном точно Королева была уверена, если это и была магия, то какая-то неподвластная ей, закрытая, потому что она не ощущала в этом волшебства. Она забывала обо всем, когда видела улыбки этих призрачных детей. В их чертах было что-то знакомое, но ей никак не удавалось понять, что именно. Теплая ладонь легла ей на талию. – Я иду, – она развернулась, желая быстрее отделаться от разбойника.