Острее лезвия меча

      Эльза потрясённо замерла. Большие карие глаза увеличились по крайней мере вдвое. Мысли вылетели из головы как пробка из бутылки с шампанским. А сказать она ничего не могла, потому что её рот сейчас был занят. И не просто занят, а неожиданно атакован весьма наглой личностью, которая также нагло продолжала её целовать.       Единственная мысль в её голове была: «Как это произошло?!» *** часами ранее ***       Тонкое лезвие с громким свистом разрезало воздух. Гибкое женское тело плавно перетекло в другую стойку и движение катаной снова повторилось. Эльза старалась двигаться с грацией пантеры, как её учили на родине матери. Мышцы были напряжены до предела, словно натянутая струна. Одно неверное движение, вздох или даже мысль могли привести к потери концентрации. А учитывая события двухнедельной давности третий фактор так и норовил испортить результат двухчасовой тренировки. Собственно говоря, именно это и заставило рыцаря заняться подобной экзекуцией.       Алая изо всех сил пыталась сосредоточить своё сознание только на работе тела, правильном дыхании и технике. Первый час ей это практически не удавалось: в голову то и дело лезли воспоминания о бале Сердоболиев и то, как принц нёс её до комнаты, так как она была не в состоянии не только ходить, но и стоять. Ну и как же без воспоминаний о том самом разговоре. От одного только упоминания она испытывала неизвестное доселе желание сброситься со скалы. Воину непозволительно так себя вести и особенно изливать душу будущему правителю в состоянии алкогольного опьянения. Девушка до сих пор не в силах была себе признаться, что произошедшее произошло не столько от алкоголя, сколько от внезапно возникшего ощущения своей женской сути. И, как и любой женщине, ей хотелось поплакаться в чью-нибудь жилетку. Доплакалась…       Чувство стыда не покидает её уже вот вторую неделю, а необходимость находиться подле его высочества практически двадцать четыре часа в сутки только усугубляло это самое, грызущее её изнутри и проявляющее то самое желание. Ага, сброситься со скалы. Тело звенело от напряжения, словно новенькая монетка. Ещё немного и дикая слабость в руках и ногах ей обеспечена. Собственно, именно этого главнокомандующий и добивалась – когда голова занята постоянными мыслями о том, как переставить ногу, чтобы не упасть, или как взять что-нибудь в руки, дабы не уронить, времени упиваться осознанием собственной некомпетентности как-то не остаётся. Впрочем, подобное длится уже на протяжении десяти дней (с того самого момента, как Эльза поняла, что со временем ничего не пройдёт). А учитывая заданный темп, недалеко то время, когда девушка свалится без сил. Особенно если учитывать подготовку к королевскому балу и королевской охоте, которые пройдут с разницей всего в три дня. Кажется, Жерар уже весьма настойчиво высказывался о необходимости девушки отдохнуть. Но сама Эльза твёрдо для себя решила не поддаваться его уговорам и продолжать заниматься своими делами. Глупо? Разумеется. Однако этот путь казался ей менее тернистым.       Достигнув своего предела, девушка грациозно вернулась в первоначальную стойку и спрятала меч в ножны. Затем, бодрым шагом (насколько ей позволяли трясущиеся ноги), она направилась к себе в комнату, чтобы подготовиться к новому дню нервотрёпки и беготни.       Наблюдающий из окна кабинета Жерар недовольно поджал губы и перевёл взгляд на очередную кипу бумаг. Вернее, две кипы. Эльза была завалена работой так же, как и он благодаря их мудрому Императору. Принц возвёл очи горе и тяжело вздохнул. В голове проносились сотни вариантов, как заставить девушку отдохнуть. Дожил, собственного телохранителя пытается загнать в кровать. Может, её связать? Перед глазами сразу пронеслись события на балу. Фернандес снова тяжело вздохнул – в этой ситуации в конечном итоге связанным останется он. Впрочем, учитывая физическое состояние Алой…       Хитрая усмешка скользнула по чётко очерченным губам, которая через мгновение приняла несколько мечтательный оттенок. Признаться, картина связанной девушки в кровати вызывала в нём немало эмоций…       Мужчина тряхнул головой и перевёл задумчивый взгляд на синий бархатный футляр. Ему осталось проверить последний пункт…       Во второй половине дня, стоило только стрелке часов миновать полдень, быстро перемещающуюся по дворцовым коридорам Алую поймал придворный кондитер с крайне встревоженным выражением на лице.       Эльза тяжело вздохнула и отвела взгляд от бумаг.       –– Господин Лориес, если вы хотите обсудить меню, то вам лучше обратиться к церемониймейстеру.       Пухленькие губки задрожали.       –– Так занят он, –– (всплеснул руками). –– Сами знаете, времени совсем мало осталось, вот он и сказал мне решать самому какой десерт выбрать. А я не могу сам, понимаете? Вдруг что не так будет? Вот, например, сделаю карамельный тарт с орехами, а вдруг у кого на них аллергия, мне ведь потом отвечать придётся.       Кондитер совсем приуныл.       –– Господин Лориес, почему я должна говорить вам очевидные вещи? –– с грозным видом вопросила Алая, отчего тот был готов сжаться в комочек. –– Самый лучший на свете десерт это клубничный торт – это я вам гарантирую! Ни у кого из приглашённых нет аллергии на клубнику, а знаете почему? Потому что это самый замечательный продукт на свете! Так что выбор очевиден.       Тридцати пятилетний мужчина с восхищением наблюдал за прекрасной молодой девушкой, что с таким воодушевлением декламировала свою речь. В этот момент он был готов пойти с боем на тех, кто скажет, что клубничные торты это не пища самих Богов!       –– Так точно, сэр… э-э, то есть, мэм, будет сделано! –– и строевым шагом направился на кухню, хотя никогда раньше не практиковался в военном деле.       Главнокомандующий с важным видом глядела ему в след, проникнувшись моментом. А за углом случайно слышавший весь разговор принц закрыл лицо руками и беззвучно рухнул на пол, продолжая еле слышно хохотать.       Дальнейшее развитие событий в течение дня начало принимать довольно странный оборот. Алая то и дело чувствовала на себе пристальные взгляды, но стоило только поднять голову, как Жерар тут же находил себе другую точку обзора. Ещё Его Высочество стал подозрительно часто кашлять, особенно когда она к нему обращалась. А стоило ей предложить ему воды, чтобы увлажнить горло, вообще выбежал из кабинета и вернулся спустя пару минут с радостной улыбкой на лице. Причин такому хорошему настроению девушка не видела. Как и не понимала – чем именно она спровоцировала подобное?       Очередное покашливание за её спиной уже начало выводить её из себя. Предметом насмешек быть она не любила. Не будь он принцем, уже бы давно заехала по физиономии и накричала.       «Так, Эльза, тихо, спокойно. Не сжимай кулаки. Не сжимай, кому я сказала?! Ты же не хочешь покалечить единственного наследника на престол?..» –– пыталась успокоить себя подобными мыслями ещё пару часов Алая.       Однако с каждым звуком предательского кашля уровень ярости поднимался всё выше, а кулаки сжимались всё сильнее. Она чувствовала, что ещё немного и ей будет совершенно наплевать на голос разума! Ну вот опять…       Резкий звук отодвигаемого кресла привлёк внимание отчаянно скрывающего за кашлем смех Жерара. Он с интересом посмотрел на упирающуюся руками в стол Эльзу, чьи прекрасные волосы закрывали обзор на её лицо. Однако и без его выражения была кристально ясна степень сдерживаемой ярости, что прямо-таки сгустилась клубами чёрного дыма вокруг её хрупкой фигуры.       Фернандес мысленно усмехнулся. Он решал, стоит ли ему поднести факел к уже готовой взорваться пороховой бочке или немного подождать?       Не привыкший рассчитывать на удачу принц сделал шах:       –– Эльза, кажется, вы немного покраснели, вам нехорошо? –– с тревогой в голосе поднялся со своего места и подошёл к девушке. Та еле заметно напряглась.       И мат:       –– Может, вызвать доктора? –– при этом заботливо взяв девушку за локоток якобы в желании поддержать.       И… бомба взорвалась.       –– А может, это вам нужен доктор? –– такого злого голоса Эльза от себя ещё не слышала.       –– Не понял, –– продолжать играть свою роль Жерар.       –– Ну это же вы весь день сегодня кашляете и… –– тут её рука дёрнулась в желании освободиться, –– да отпустите вы меня!       –– А что если я не хочу? –– прямо глядя ей в глаза, со всей серьёзностью спросил он.       –– Чего? –– карие глаза шокировано распахнулись, а рот немного приоткрылся.       –– Что если я не хочу отпускать тебя?       Такой резкий переход с «вы» на «ты» и его напор окончательно выбили её из равновесия. Она начала яростно дёргать рукой.       –– Пустите!..       На один короткий миг сильная мужская рука действительно ослабила свой захват и выпустила на волю девичью руку. Девушка немного расслабилась и прекратила дёргаться. Однако в следующий момент крупные ладони притянули её за плечи, а мужской рот накрыл её.       Эльза потрясённо замерла. Большие карие глаза увеличились по крайней мере вдвое. Мысли вылетели из головы как пробка из бутылки с шампанским. А сказать она ничего не могла, потому что её рот сейчас был занят. И не просто занят, а неожиданно атакован весьма наглой личностью, которая также нагло продолжала её целовать.       Единственная мысль в её голове была: «Как это произошло?!»       Но и она вскоре была откинута на край сознания чувственной волной, что прокатилась по её телу и сосредоточилась внизу живота.       Это был её первый поцелуй. Яркий, напористый в начале, сейчас он тянулся как карамельная патока и был таким же сладким, если не слаще. В какой-то невообразимый момент она прижалась к нему всем телом и запустила пальцы в тёмно-синюю шевелюру. Её тело словно жило своей собственной жизнью.       Осторожно, чтобы не спугнуть, он опустил руки с её плеч и сомкнул на талии. Ему хотелось чувствовать её как можно лучше, как можно ближе, растворяться в этих невероятных ощущениях, что взбудоражили его кровь и его самого до основания. Он и не помнил, когда в последний раз испытывал нечто подобное. А испытывал ли вообще?       Сейчас этот вопрос, как и все другие, остались позади, откинутые за ненадобностью. Он знал, что после этого поцелуя она будет от него бегать и, скорее всего, момент следующего настанет не скоро, поэтому ему хотелось взять из ситуации всё, выжать из неё все соки до последней капли. Но всё хорошее имеет крайне неприятное свойство заканчиваться.       Жерар сразу ощутил момент пробуждения здравого смысла Алой. Её руки напряглись, а тело стало словно деревянным. Фернандес нехотя отстранился и со спокойной улыбкой взглянул в лицо шокированной девушки –– похоже, она ещё не скоро придёт в себя.       –– Неплохой способ справиться со злостью, не находите? –– слегка усмехнулся мужчина.       –– Вы… да вы… –– рыцарь была не в силах выдавить ни одного связного предложения.       Да что сейчас произошло?!       –– Хм, кажется, лорд Аргон требовал моей аудиенции. Нехорошо заставлять человека ждать.       И с этими словами выскользнул из помещения, оставив девушку в растрёпанных чувствах разбираться с ними в одиночку.       –– И что мне теперь дела-ать?! –– отчаянно провыла Эльза, закрыв лицо руками и опускаясь в кресло.