Острее лезвия меча

      Прошла неделя с того самого события в кабинете. Как и предполагал Жерар, Алая старательно избегала любых тем, которые так или иначе могли подвести разговор к произошедшему и старалась держать их беседы исключительно в деловых рамках. Выражение её лица, движения, жесты – всё это настолько было пропитано этикетом, что порой он даже начинал жалеть о содеянном. Однако это быстро проходило после очередного упоминания, что это были необходимые меры. Не сделай он этого, и их отношения так бы и находились в подвешенном состоянии. Они и сейчас такие, но, по крайней мере, уже начали потихоньку сдвигаться с мёртвой точки, уж в этом он был уверен. И всё же (он был вынужден это признать) для Эльзы то было настоящим шоком.       Жерар устало потёр лицо руками и откинулся на спинку кресла. Выражение её лица после осознания произошедшего намертво отпечаталось на корке его подсознания. Там было столько всего: шок, непонимание, стыд, ужас и много всего прочего. И он бы даже почувствовал себя настоящей сволочью, если бы не одно НО – она ответила на его поцелуй. А именно этого он и добивался. Последний пазл занял своё место – теперь он нисколько не сомневается в своём решении, осталось только дождаться, когда лёд тронется. Что, учитывая предстоящий бал, лучше бы произошло как можно быстрее. Чёрт!       Он устало выдохнул и прикрыл глаза.       Что ж, если лёд не хочет таять и трескаться, нужно найти ледорубов. И чем больше, тем лучше…       Эльза по ноздри погрузилась в горячую воду и постаралась расслабиться. К счастью, два бокала клубничного вина с лёгкостью позволили ей сделать это. Она взглядом отыскала третий и грустно вздохнула – это была последняя бутылка вина, припасённая на крайний случай. И этот самый крайний случай настал.       Девушка нахмурилась и сделала вздох, погрузилась в воду с головой.       Тепло его губ словно намертво отпечаталось на её губах. Закрывая глаза, она всё ещё чувствовала их прикосновение, жар его тела, силу его рук… Алая зажмурилась ещё сильнее. Ей следовало выкинуть эти мысли из головы уже давно, но она не могла или… не хотела?       Неожиданная мысль заставила её всплыть на поверхность. Она подтянула колени к груди и спрятала на них горящее от смущения лицо.       Страшная правда была в том, что она не хотела этого делать. Не хотела забывать вкус его губ, запах его тела и те будоражащие ощущения, бурлящие в ней и желающие вырваться на поверхность. Она никогда ничего подобного не чувствовала, хотя ей и приходилось целоваться пару раз на спор. Но это не считается! Да и к тому же, она была тогда чертовски пьяна. А этот поцелуй… он несравним ни с какими другими.       И как она раньше могла этого не замечать? Её глупое поведение. То, как она каждый раз теряла контроль при разговоре с ним. Её монолог в отеле… Всё это было так просто объяснить, но она боялась признаться в этом даже самой себе! Ей казалось, что это происходит лишь потому, что он обращается с ней как с девушкой, а не как с воином, но ведь он был не первым. Помнится, некоторые офицеры и рыцари также уделяли ей знаки внимания, однако она никоим образом не реагировала на их поползновения, но он… Может ли быть, что маленькая десятилетняя девочка была покорена добротой юноши с очень выразительными синими глазами? Если подумать, эти глаза преследовали её все эти годы, хоть она и предпочитала это игнорировать. Больше не могла…       К добру или злу, но она влюбилась в него. Да и он весьма недвусмысленно дал узнать о своём интересе. Вопрос в том: «Позволит ли она этим чувствам расти или задушит их накорню?»       Хм, интересный вопрос. Вот только, ответ на него принадлежит не только ей. Вернее, ответ на него зависит от другого ответа, вопрос к которому она собирается задать в самое ближайшее время.       –– Эльза-а? –– услышала она голос своей служанки, через чур жизнерадостный на её взгляд. А, может, она так думает из-за собственного состояния? Эх…       –– Я здесь! –– крикнула Алая, не спеша отпускать колени от груди.       Радостная девушка мышкой проскочила внутрь и устроилась на бортике ванной. Широкая улыбка на её лице навевала некоторые подозрения.       Эльза вздохнула.       –– Ну давай, рассказывай.       Улыбка на лице Леви стала ещё шире (если такое возможно).       –– Гажил сделал мне предложение, –– чуть не сорвавшись на писк, выпалила девушка.       –– Чего? –– если бы на Эльзу вылили ушат холодной воды, она и то не была бы так потрясена.       МакГарден радостно продемонстрировала пальчики, на одном из которых блестел синий бриллиант. Такие кольца можно было приобрести только в королевских ювелирных салонах, и стоили они целое состояние.       –– Я так счастлива! Мне кажется, я могу взорваться.       И уже было пустилась в пляс, но поскользнулась на клочке пены и чуть не свалилась, если бы её не подхватила резко вставшая Эльза.       –– Успокойся, а то такими темпами до свадьбы ты не доживёшь.       Леви виновато улыбнулась, но тут же слегка покраснела и в упор уставилась на девушку.       –– Ч-чего? –– Алая сама покраснела и еле переборола усилие прикрыть свою совсем не маленькую грудь.       Нет, она не будет прикрываться. Она не похожа на тех стеснительных барышень из светского общества. Не похожа… не похожа, кому говорят!       –– Перестань так на меня пялиться, –– всё-таки не выдержала девушка и опустилась в ванную, снова подтянув колени к груди.       –– Эльза, вот ты мне скажи, почему тебя природа наградила такими сись… грудью, а мне достались прыщики? Ну вот за что такая несправедливость?       –– Н-не знаю, –– даже слегка растерялась Эльза, но тут же взяла себя в руки. –– И вообще, с чего это тебя начали интересовать такие вопросы?       –– С того момента, как поняла, что мне предстоит первая брачная ночь.       Эльза всё также продолжала смотреть на неё. Леви тяжело вздохнула.       –– Ну вот смотри, я вся такая нежная, в красивом белом платье, Гажил тоже ничего, –– на губах синеволосой девушки появилась мечтательная улыбка.       –– Экхем, –– не выдержала дебильного выражения на лице подруге рыцырь.       –– А, точно, на чём мы там остановились? –– МакГарден тряхнула длинными кудрями и продолжила. –– Так вот, мы оба такие красивые, остаёмся наедине, и уже начинаем переходить к самому интересному, как вдруг он натыкается на мои… –– она грустно заглянула за ворот платья, –– ни на что не натыкается. Теперь поняла?       Эльза отчаянно кусала губы, чтобы не рассмеяться, однако последнее действие подруги окончательно подорвало её защиту. МакГарден обиженно насупилась, наблюдая за заливисто хохочущей девушкой.       «Конечно, ей не понять, её фигура-то идеальна», –– с обидой на весь мир подумала девушка, но в следующую секунду тоже не выдержала.       –– Ой, Леви, ничего глупее я в жизни не слышала, –– вытерла набежавшие слёзы Алая, –– Гажил любит тебя и для него ты самая красивая. И, ты меня, конечно, извини, но вы ведь впервые увидите друг друга не на свадебной церемонии – он давно уже в курсе насчёт твоей груди.       –– Ты права, –– хихикнула девушка и поднялась с бортика. –– Ты уже всё или ещё немного полежишь.       –– Пожалуй, останусь ещё ненадолго.       –– Хорошо, позови, как будешь выходить.       Алая кивнула вслед убегающей девушке, однако улыбка тут же сползла с её лица.       «Свадьба? –– задумчиво произнесла у себя в уме это слово Эльза, словно впервые услышала его. –– Интересно, если бы у меня была свадьба, какое бы платье я надела?»       Однако в голову лез не столько образ платья, сколько образ жениха.       «Так! Всё, хватит об этом думать. Тебе просто жар в голову ударил, давно пора вылазить», –– мысленно дала себе указание Эльза и схватилась за полотенце.       Однако в её воображении они смотрелись весьма неплохо.       Утром следующего дня, за три дня до бала, а, значит, в день королевской охоты, Эльза стояла на круглом пьедестале и рассматривала своё отражение в трёх огромных зеркалах. А точнее, она разглядывала винно-красное платье, красивее которого в жизни не видела. Оно было с открытыми плечами. Красный корсет и верхняя часть юбки были собраны в складочку. Нижняя часть юбки была собрана с одного боку и открывала взгляд на пышный подъюбник кремового цвета, украшенный мелкими синими бриллиантами, что рассыпались как звёзды на ночном небе. Сначала Эльза думала, что это сапфиры, однако насыщенный синий цвет каменьев опровергал догадку. Дыхание на миг даже перехватило от страха – ей никогда не приходилось надевать настолько дорогое платье. А что если она его порвёт?       Мысленно надавала себе пару оплеух и приказала успокоиться. Самое ценное в этом платье была россыпь бриллиантов, а их ещё надо постараться испортить. Впрочем, для Алой ценными были вовсе не эти стекляшки, а внимание мужчины, подарившего ей эту красоту. Модистка сказала, что именно Жерар сделал заказ и лично отобрал фасон и цвет ткани. Кто ещё из знакомых ей мужчин пойдёт на подобное? Да никто! Судя по их заверениям, они лучше отправятся на войну, чем в магазин женской одежды.       Сердце неожиданно сжалось, а грудь сдавило от тоски. Она никогда не думала, что будет так скучать по кому-то и желать встречи. Как бы ей хотелось увидеть его, хотя бы на пару минут. Спрятанные до селе чувства вырывались на свободу с невероятной силой, но Эльза никогда в своей жизни не сбегала от трудностей, поэтому приняла стойкое решение не отступать под их натиском. Однако, внутри ещё холодил страх: а вдруг у него к ней всего лишь физическое влечение и никаких чувств? Всё-таки неопределённость её душит. И задушит совсем, если он в ближайшее время не скажет, чего именно от неё хочет! А уж потом, в зависимости от его ответа, и будет принято решение: упасть к нему в объятия или сбежать прочь.       При мысли о первом варианте покраснели даже уши. Чтобы как-то себя отвлечь, она решила посмотреть на вид сзади и в одном из зеркал уловила отражение улыбающегося принца. От неожиданности та чуть не свалилась, но вовремя устояла, даже без помощи ломанувшегося к ней наследника.       –– Вы в порядке? –– обеспокоенно спросил Жерар, вглядываясь в её порозовевшее от смущения лицо.       –– Вполне, просто, не ожидала увидеть вас здесь.       И это была чистая правда. Королевская охота должна была начаться с минуту на минуту, а принцу ещё следовало доехать до границы королевского заповедника, в который раз в год пускали всех желающих поохотиться на чётко обозначенное количество добычи. Поэтому тем более странным было присутствие Фернандеса здесь, в королевском замке.       –– Не мог же я упустить возможность полюбоваться вами в бальном платье, –– мужчина тепло и искренне улыбнулся, от чего румянец на щеках Эльзы стал ещё насыщеннее.       Она уже было собиралась что-то сказать, как в комнату вошла крайне довольная модистка и все взгляды обратились на неё.       –– Ваше Высочество, я рада, что вы использовали свой последний шанс внести какие-то изменения. Как вам результат, всё нравится?       Жерар отступил на пару шагов и оценивающе окинул фигуру Алой в бальном платье. Эльзе казалось, что она сгорит – ещё никогда ей не приходилось столько краснеть от смущения, однако восхищённый мужской взгляд того стоил.       –– Всё именно так, как я хотел, –– удовлетворённо кивнул принц и взглянул на время, –– Мне уже пора выдвигаться. Был искренне рад встречи с вами, –– на прощание принц поцеловал слегка дрожащую руку девушку, и на пару мгновений дольше, чем того требуют правила этикета, задержал тонкие пальчики в своей руке.       Это не укрылось от внимания романтично настроенной модистки и криво ухмыляющегося Дайрема – теперь-то он всласть сможет поиздеваться над Его Высочеством. Главное, не перегнуть палку, а то издеваться начнут над ним.