***
Конец октября подкрался незаметно. На улице стало прохладнее. Листва на деревьях поменяла свой цвет, яркими красками поздней осени рисуя теплый пейзаж. Мокрая от слез подушка неприятно касалась бледной щеки. Подрагивая хрупкими плечиками и вздыхая, она уткнулась носом в сырую ткань, словно ища в ней утешение.***
За окном, отбросив последний алый отблеск, завершился день. Часы в гостиной пробили восемь вечера, гулким эхом нарушая пустынную тишину. Мягко урча сильным мотором, лимузин медленно подъехал к главному входу, плавно замедляя ход. Ступая маленькими шагами, не торопясь и тяжело вздыхая, она спускалась по лестнице, словно идя на эшафот. Никто не вышел ее проводить, и лишь Шу, чья судьба теперь будет связана с ее собственной, ожидал ее у двери. На самом деле она ошибалась. Изумрудные глаза, наполненные глубокой печалью, с грустью смотрели ей вслед. Не выдавая своего присутствия, он наблюдал за каждым ее неуверенным шагом, слыша малейшие колебания ударов любимого сердца, ловя чутким слухом очередной вздох. Глубоким шрамом вырезав на сердце ее образ, он сжимал кулаки до белых костяшек, борясь с собой и не желая отпускать ее из своей жизни. Тяжесть болью сковала грудь бессмертного. Видеть, как она вложила свою маленькую ручку в широкую ладонь старшего брата было невыносимо. Большая дубовая дверь со скрипом закрылась за ее спиной, луч надежды потух, оставляя его одного в непроглядной тьме.***
Вместительный салон автомобиля встретил ее прохладными сиденьями и внезапно нахлынувшими воспоминаниями. В памяти возник образ вампира, что при первой встрече окрестил ее «плоскодонкой», высокомерно аргументируя обидное прозвище отсутствием выдающейся груди. А потом, как сидя рядом с ней в непродолжительной поездке до учебного заведения, по-собственнически обнимая ее за талию, пугал острыми клыками, все так и намереваясь укусить. Слезы застыли в глубине души, не в силах выйти наружу. Прислонившись теплой щекой к прохладному стеклу и смотря сквозь него в даль, она видела, как темнеет небо, как на нем одна за другой загораются далекие звезды, своими огоньками освещая ее путь.***
Спустя час черный лимузин не торопясь въехал в распахнувшиеся высокие кованные ворота, разделив надвое, оставляя снаружи последнюю надежду на нормальную, пусть и не человеческую, но все-таки жизнь. Яркий свет фонарей освещал дорогу. Затаив дыхание, девушка не отрываясь смотрела в окно. Поместье встречало их идеальными газонами с аккуратно постриженными декоративными кустарниками и роскошным садом прекрасных алых роз. Ход автомобиля сделался тише, плавно притормаживая у самых ступеней главного входа. Шу вышел первым, галантно подав ей руку. Покинув салон машины, она замерла. Никогда еще в своей жизни девушка не видела такого здания. Выдающееся архитектурное строение, возвышающееся на три этажа, построенное как минимум пару столетий назад в классическом античном стиле. Внешняя отделка из белого мрамора и высокие колонны придавали особняку величественный вид, лишний раз подчеркивая различия классов и социальных ниш. Она невольно залюбовалась его фасадом. Взяв девушку за руку, наследник не торопясь подошел к двери. Она мгновенно распахнулась. Пожилой дворецкий, блестя серебром седины, прислонив облаченную в белую перчатку руку к груди, склонился в приветственном поклоне. Ничего не говоря, вампир вошел внутрь. Делая маленькие шаги, она шла рядом. Вместительная светлая прихожая идеальной чистотой переходила в большую гостиную. Все вокруг сияло роскошью и великолепием. Белоснежные диваны и кресла, обтянутые кожей, золотые столешницы, огромные люстры, теряющиеся в выси потолка, широкая лестница — все в интерьере указывало, что здесь проживают не простые смертные. Словно из неоткуда рядом с ними возникла молодая невысокая брюнетка, одетая в аккуратную форму прислуги. — Прошу вас, госпожа, пройдемте за мной, — не поднимая глаз, смотря в пол, обратилась к девушке горничная. Юи неуверенно посмотрела на Шу — он кивнул. Девушка подошла к большой мраморной лестнице, ведущей наверх, Юи проследовала за ней. Касаясь позолоченных перил крохотными пальчиками, она медленно поднималась по устланным красной ковровой дорожкой немного покатым ступеням. Наконец, достигнув нужного этажа, петляя многочисленными коридорами, они подошли к высокой белой двери из благородных древесных пород. — Это ваша комната, госпожа, — все так же, не поднимая глаз, тихо произнесла брюнетка и, откланявшись, быстро удалилась. Немного помедлив, девушка повернула ручку и потянула ее на себя. Все еще колеблясь, она не торопясь вошла. Перед ней предстала просторная комната, выполненная в нежно-персиковых тонах с двумя высокими платяными шкафами у стены и большим окном в пол, аккуратно убранная бежевым покрывалом кровать из дерева цвета слоновой кости. Повернувшись направо, девушка замерла. Внутри все похолодело и сжалось. Рядом с большим, окаймленным золотой рамой зеркалом, переливаясь великолепием белого шелка, надетое на манекен, гордо стояло свадебное платье. Сделав глубокий вдох, девушка медленно подошла к нему и, затаив дыхание, невесомо коснулась маленькой ладошкой дорогой ткани. Выдохнув, она плавно провела подушечками пальцев по изящному корсету. «Пути назад больше нет». Слезы застыли в гранатовых глазах.