***
Аврора вскоре вернулась в лечебницу. Там она встретилась с уже другом Оливером, который выглядел теперь не ворчливым усатым дядей, а добрым мужчиной со смешными усами. Санитар рассказал девочке, что позаботился о том, чтобы Джек вернулся в теплую и сухую по сравнению с подвалом палату, чтобы мальчик исправно ел. Аврора поинтересовалась, как часто она сможет посещать маленького друга. Даггер переписал ей на сероватый лист бумаги время, в которое санитары обходят лечебницу. «Можете приходить в любое время, главное, не попасть на время обхода», — объяснил охранник. Он также пояснил Авроре, что и сам не может забрать мальчика к себе в дом из лечебницы, так как это контролируется людьми сверху, то есть, Старриком. Мужчина был уверен, когда уже нашумевшие ассасины вернут Лондону свободу, Джек сможет покинуть столь неподходящее для ребенка место и жить лучше. Аврора же обещала, что заберет мальчика с собой. Куда и как — она пока еще не решила. Девочка также узнала, где живет Оливер и решила, что будет иногда к нему приходить. Мужчина был не против. На самом деле, встреча с этой харизматичной девочкой, обладающей невероятно добрым сердцем, произвела на него сильное впечатление, и он принял решение, что теперь изменится, станет другим человеком, будет вести честную жизнь и постарается помогать другим. Люди очень редко меняются, но, пожалуй, это был тот самый случай. Убедившись, что Джек в порядке, Аврора поспешила назад, к поезду, чтобы рассказать родственникам о Джеке. Ей не удалось сделать это раньше, так как Клэрион сказала, что Крис очень устал и хочет отдохнуть еще. Сестра, можно сказать, выгнала Аврору из поезда. Девочка очень спешила к станции и, почти не оглядываясь по сторонам, бежала по каменной кладке вперед. На бегу она сложила лист с расписанием обходов в ровный квадратик и положила в глубокий карман в своем сарафане, застегнув его на пуговицу. Девочка вдруг подумала, что Клэрион может запретить ей навещать Джека, если узнает, что Аврора бегает туда через весь Ламбет одна. Но все же она решила, что будет достаточно убедительной, и разговор пройдет успешно. А если нет — кто ее вообще остановит? Аврора так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как выбежала на дорогу прямо перед лошадьми какого-то потрепанного экипажа. Девочка, испугавшись, резко остановилась. Громкое ржание ударило в уши, после чего ее кто-то резко потянул назад, на тротуарную дорожку. — Смотреть надо, куда прешь, малявка! — агрессивно прорычал кучер. — У меня ценный груз, между прочим! Ну и дети пошли… — противный голос толстого мужчины затерялся в шуме улицы, и экипаж исчез. Аврора шумно выдохнула. Затем она повернулась в сторону своего спасителя, и увидела перед собой Джейкоба с многозначным видом. Он сложил руки на груди, а его лицо изображало эмоцию «мда». — О… — юная Дарк удивилась, что именно Фрай оказался здесь, — спасибо вам. — Ой, да ладно тебе. Мы с тобой почти родные, можно и не так официально, — покачал головой он, — в котлету превратиться решила? Куда ты так мчалась? — А, ну, — протянула Аврора, — мне нужно было поговорить с братом и сестрой. Просто это срочно, вот я и… Впредь буду осторожнее, — пообещала девочка. Аврора немного задумалась. На лице ее собеседника был неширокий спектр эмоций, в основном это были либо саркастичные ухмылки, либо закатывание глаз. Девочка поймала себя на мысли, что Джейкоб и Клэр чем-то похожи. Только Фрай так разговаривает со всеми, а Клэр — только с близкими. «Но, пожалуй, закатывает глаза она постоянно». — На самом деле, я заметил тебя порядком раньше, — пожал плечами юноша, — мне интересно, каким ветром тебя занесло в лечебницу Ламбета? — Вы… Ты, — Авроре было немного непривычно так называть человека старше себя, — следил за мной? Но я не видела тебя… — Оно и ясно. Ты не увидела экипаж перед собой. Но я заметил тебя с крыши, — объяснил Фрай, — что насчет лечебницы? И что за листочек передал тебе тот здоровяк? Аврора нахмурилась, из-за чего стала очень похожа на старшую сестру. Джейкоб дернулся. — Так, — она сменила тон, — начнем с того, что это просто расписание обходов, — девочка достала из кармана аккуратно сложенный лист и протянула юноше, — дело в том, что в лечебнице сейчас находится мой друг, Джек. Его маму убили люди Старрика, после чего поместили туда, назвав сумасшедшим. Ему было очень плохо, и я решила помочь. Сейчас ему уже лучше, а мистер Даггер помогает мне, — объяснила Дарк, — Джеку некуда идти. Я хотела рассказать обо всем Крису и Клэр, чтобы они вытащили его оттуда. Он на самом деле очень умный. Еще он тебя знает. — Что? Откуда? — удивился Джейкоб. — Ну, не лично. Он просто знает, что ты убил доктора Элиотсона. Выражает восхищение и считает это справедливым, — постаралась четко описать мысли Джека девочка. — Ха-а, а парнишка то понимает что к чему, — протянул Джейкоб, почесав подбородок, — говоришь, он не психованный? — Нет, с ним все в порядке. Просто тоскует по маме, — грустно проговорила Аврора. — Хочешь сказать, что ты пробралась в лечебницу, нашла его, помогла и пообещала вытащить оттуда? — уточнил Фрай. — Верно, — отрывисто проговорила девочка. — Сама? — прищурившись, спросил ассасин. — Мистер Даггер помог мне. Хотя, его пришлось немножечко уговорить, — поджала губы юная Дарк. — Я поражаюсь вашей семейке, — округлив глаза, покачал голой Джейкоб, — так, знаешь что? — Аврора вопросительно склонила голову вбок. — Ты сейчас лучше ничего не говори брату с сестрой. Сама подумай — они просто запретят тебе ходить в лечебницу. Конечно, в помощи сорванцу не откажут, но только после конца войны со Старриком. Тогда парнишка все это время будет один. Оно тебе не надо, верно? — Само собой. Если запретят — буду сбегать. Это была не та реакция, которой ожидал Джейкоб. — Поразительно, — юноша прикрыл рот ладонью, — интересно, что из тебя вырастет, — Аврора кинула на него непонятливый взгляд, — я в хорошем смысле. В любом случае, пойми, мальца просто так из лечебницы забрать нельзя. Советую не искать проблем и ничего не рассказывать Крису и Клэри. Будет наша маленькая тайна. Потом навестишь парнишку и еще мне про него расскажешь, по рукам? — Эх, надеюсь Лондон станет хорошим местом… Будь я премьер-министром, я бы все тут переделала! — воскликнула девочка, топнув маленькой ножкой. — Но зачем тебе Джек? — Низачем. Просто интересную историю ты задумала, хочу узнать, чем все закончится, — пожал плечами Джейкоб и чуть наклонился к ребенку. Аврора подняла свое лицо к лицу собеседника и проницательно прищурилась. Фрай, передразнивая девочку, тоже сощурился. — По рукам, — наконец дала свой ответ Дарк и протянула ассасину свою маленькую белую ручку. Он активно пожал ее. — Отлично, — декламировал юноша, — так, а теперь… — Аврора задумчиво посмотрела на него, — раз уж тебе по пути, не могла бы ты передать своей сестре, что я жду ее у «Мельницы» в десять. — Это паб такой? А чего ты сам ей не скажешь? Стесняешься? — от последнего вопроса у Джейкоба чуть не отвисла челюсть. — Чего? — протянул он с такой интонацией, будто Аврора сказала какую-то чушь. — Ну, она тебя нравится, вроде как. Вот ты и стесняешься, — продолжила свою мысль девочка. Джейкоб чуть не подавился своим же языком. — Ты где такую информацию берешь вообще? — У меня есть глаза, и этого вполне достаточно, — спокойным тоном проговорила Дарк. — Ну у вас и семейка… — Фрай неоднозначно почесал затылок, — не болтай лишнего. — Ты ей тоже нравишься, — широко улыбнулась Аврора и поспешила к вокзалу, оставив юношу стоять с множеством вопросов в голове, — и, кстати… — она быстро проговорила имеющуюся информацию и пробежала вдоль дороги, — я передам ей! — крикнула уже издалека девочка и растворилась в толпе. Джейкоб прикрыл веки и поджал губы, тяжело вздохнув. Пожалуй, в сложившейся ситуации он действительно чувствовал себя глупо, но только по той причине, что все вокруг старательно напоминали ему о его особом отношении к Клэрион. То, что это приметила его сестра, он еще стерпел, она все-таки знала его лучше всех. Как ни странно, вместо того, чтобы «ругать» Джейкоба, Иви лишь довольно и многозначно улыбнулась. А это было куда страшнее, чем очередная мини-нотация. После Иви примерно таким же взглядом его одарил Генри. Причем, Грин ни слова не сказал, что заставило Фрая вздохнуть еще тяжелее. Джейкоб никогда не был скромным или каким-то зажатым человеком, наоборот, он всегда стремился, чтобы о нем узнал весь мир, но в этот раз его малость бесило излишнее внимание окружающих. После того, как Кристиан задал Джейкобу тот ужасный вопрос, юный ассасин был уверен: все самое ужасное позади. — Тебе нравится моя сестра, да? — взгляд у Криса был такой, что Фрай не понимал, как ему лучше ответить, чтобы снова не получить по лицу. — Что? — Джейкоб изобразил удивление. — Пф-ф-ф… — юноша фыркнул, попутно закатывая глаза и мотая головой так, будто собеседник несет какую-то чушь. Дарк играючи приподнял левую бровь и, склонив голову вбок, глубоко вдохнул. Затем он очень шумно выдохнул, так, что Джейкобу этот звук показался оглушительным. Все это время Кристиан стоял чуть ли не вплотную к младшему ассасину и смотрел ему прямо в душу, без преувеличений. Фрай поджал губы и, осмотрев собеседника, еще раз убедился, что ростом тот с гребаную Тауэрскую башню. — Слушай, ты можешь так смотреть на своих сестер, но не на меня, — раздраженно нахмурился юноша и сделал шаг назад, — я серьезно, прекращай, — уголки губ Криса поползли вверх, — ой, да ладно тебе, — Джейкоб сдался, — твоей сестре уже двадцать лет, ты нянькой всю жизнь быть хочешь? — Я вполне уважаю ее личную жизнь, просто было интересно тебя послушать, — усмехнулся старший Дарк, на что Фрай закатил глаза, — кстати, насчет двадцати лет… Но самое ужасное и давящее на гордость Джейкоба произошло в тот момент, когда на его симпатию к Клэрион указала юная Аврора. Вот тогда ассасину действительно стало неловко. После слов девочки юноше уже было плевать на все, поэтому он, еще раз тяжело вздохнув, двинулся к известному местному пабу «Мельница». Заведение находилось на центральной улице Ламбета и пользовалось огромной популярностью среди всех, кто хотел послушать умопомрачительные рассказы или же забыться за кружкой крепкого эля. По секрету, это было одно из любимых мест мистера Чарльза Диккенса, и именно там он там любил рассказывать свои истории. По причине столпотворения в этом пабе, Джейкоб не собирался вести Клэр туда. И на случай, если остатки Висельников захотят испортить юному ассасину этот вечер, Фрай хотел встретиться у места, где легко затеряться в толпе и пойти по своим делам.***
Джейкобу казалось, что он уже вечность стоит у паба и слушает пьяные разговоры людей поблизости. На самом деле перед тем, как прийти сюда, ассасин успел сделать столько дел, сколько, пожалуй, ни один человек не успел бы за такой короткий промежуток времени. Он уже было подумал, что Аврора и вовсе не выполнила данное задание, и его безукоризненный план провалится, но тут в толпе мелькнули знакомые белоснежные волосы. Юноша дернулся с места и начал продвигаться через толпу к подруге. На секунду Джейкоб остановился. Клэрион встала так, что ее не загораживал никто из прохожих. На самом деле она была маленькой и хрупкой с виду девушкой. Зато взгляд мог убить. Она была как всегда одета с иголочки. На девушке был черный вельветовый двубортный жакет чуть выше середины бедра, под которым виднелась темно-бордовая рубашка с бантом у шеи. Такой одновременно милый и строгий элемент покоился поверх всей остальной одежды, а в его центре была приколота белая брошь из неизвестного материала. На ней блестел аккуратный драгоценный камень персиково-розового цвета, чье название тоже оставалось для юноши загадкой. На белой поверхности броши темным сияло: «CD». Талию Клэр украшал толстый кожаный ремень с серебряной пряжкой. На нем также была прилажена кобура и несколько подсумков для снотворных дротиков, которые ассасинам щедро поставлял Александр Белл. Наруч со скрытым клинком выглядел иначе, был уже и меньше, сделанный под худенькую руку Клэрион. И девушка всегда носила плотные кожаные перчатки. Собственно, как и Иви, и Джейкоб, и Кристиан. В этот раз волосы Клэр были заплетены в какую-то замысловатую прическу, которая, видимо, была более удобна для нее. Пара прядей естественно обрамляла ее детское лицо. Увидев, что Дарк тоже смотрит на него, Джейкоб улыбнулся ей в своей манере. Потом он подошел к ней почти вплотную и взял за плечо. — Ну что, вперед, — оптимистично сказал он. — Хм… — прикусив губу, задумчиво промычала девушка, — вперед. Наверное, стоило спросить «куда?», но Клэрион как-то мало думала о том, куда они пойдут. Ей просто было очень приятно и тепло на душе от того, что Джейкоб пригласил ее куда-то, ведь это был особенный день. Она улыбнулась ему такой искренней и милой улыбкой, что юноша непроизвольно отвел взгляд в сторону, совсем не ожидая такого. Мигом вернувшись в настрой обычного повседневного Джейкоба, ассасин сел в ближайший кларенс. Подруга поспешила присоединиться к нему. — А это чей? — наивно спросила Клэр. — Понятия не имею, — девушка издала смешок, а юноша хлестанул лошадей как можно сильнее. Десять часов вечера, и тускло освещенные фонарями улицы Лондона наполнялись все теми же пьяницами, проститутками и бандитами. Правда, из-за скорости мчащегося экипажа ни Джейкоб, ни Клэр этого не замечали. Пожалуй, это единственный шумный транспорт во всем городе. Фрай резко затормозил у моста над железной дорогой и, услышав гудок ночного поезда невдалеке, метнул азартный взгляд на спутницу. Буквально через несколько секунд прямо под ассасинами с грохотом промчался первый вагон длинного, пыхтящего состава, и юноша, ничуть не сомневаясь в навыках подруги, спрыгнул с моста на крышу поезда. Почти что моментально Клэрион повторила за ним и, чуть пробежав по вагонам вперед, поравнялась с Джейкобом. — Ха-а, отлично, — констатировала девушка, — стоит ли мне поинтересоваться, куда мы едем? — Не стоит, — прищурившись, ответил юноша, — ты мне потом сама скажешь. — Ого, — наигранно-восторженно проговорила она, — надеюсь, что это хотя бы не смертельно. — Ну, вероятность смерти низкая… — Но она есть! — Дарк ткнула пальцем в грудь собеседника. — Тогда обещай, что это хотя бы будет того стоить. — Как ты сама чувствуешь? — задумчиво спросил Фрай, замечая, какое необычно чистое для Лондона звездное небо им удалось наблюдать. — Думаю, это больше, чем стоит того, — с довольным взглядом закивала Клэрион. Джейкоб с Клэр поудобнее устроились на крыше вагона. Ехать было достаточно долго. Несмотря на начало весны, погода была достаточно приятной и теплой, поэтому сверху состава хорошо продувало мягким ветром с запахом черемухи и свежей молодой листвы. Дарк незаметно сняла одну перчатку и уставилась в небо, поглаживая твердую поверхность своей броши пальцами. Джейкоб определенно заметил это действие. — Что это? — поинтересовался он. — Именная брошь. Мы все такие носим, отец тоже. Что-то вроде традиции, — пояснила девушка. — Да, я заметил такую у Криса еще восемь лет назад, — почесал подбородок Фрай, — только у тебя она из… что это? — Белый нефрит, — Дарк указала на поверхность украшения, — и сапфир, — затем на небольшой граненный камень внутри. — А это случайно не тот нашумевший сапфир Падпараджа? — вглядываясь в необычный цвет камня, спросил юноша. — В точку. — Да ну?! — воскликнул Джейкоб. — На эту кроху же можно полстраны купить! — Только попробуй, — нахмурилась девушка, приблизившись к нему. — Шутка, — Фрай поднял руки ладонями вверх, — знаешь, — начал он, — если бы ты была камнем, ты бы точно была нефритом, — Клэрион на секунду в изумлении замолчала, а потом прыснула со смеху, — да ладно тебе, я же серьезные вещи говорю. — Никогда не думала, что услышу что-то подобное от тебя, — продолжая хихикать, высказалась девушка. Затем она очень резко приблизилась к Джейкобу. Это произошло настолько быстро, что он едва успел осознать, что происходит. Клэрион за долю секунды преодолела остаток расстояния до губ своего спутника и поцеловала его. Фраю такой ход событий пришелся очень даже по вкусу, и он толкнулся языком вперед, придерживая маленький подбородок девушки рукой. Клэр прервала поцелуй так же резко, как и начала его, улыбаясь, как чеширский кот. Внезапно для себя Джейкоб осознал, что такой минутной близости ему мало, и обиженно надул губы. Ассасина радовала мысль, что многоуважаемый старший брат Клэрион не обещал расчленить Фрая и скормить собакам. И ведь даже не угрожал. — Ну и кто мы теперь друг другу? — склонила голос набок белокурая девушка. — Очень, — юноша усмехнулся, — очень, очень хорошие напарники. — Что ж, дорогой напарник, подразумевает ли наш союз наличие алкоголя на сегодняшнюю ночь? — саркастично проговорила Клэрион. — Виски, как тебе такое? — Фрай горделиво сложил руки на груди. — Что, и все? — подняв брови вверх, эмоционально спросила девушка. — Три бутылки, — невероятно уверенным тоном произнес он. — Это серьезное предложение, знаешь ли. Вот только где эти твои три бутылки? — Там, куда мы едем, — ответил Джейкоб, — и не раньше. Клэр согласно поджала губы, после чего подвинулась чуть ближе к юноше, который испытывал искреннюю радость от происходящего. Сидя на крыше полупустого поезда, наблюдая чистое звездное небо, проносящиеся мимо деревья, чувствуя свежий ночной ветер, больно бьющий по щекам, девушка вдруг осознала, насколько хорошо все может быть в жизни. Все проблемы, что у них имелись, а, точнее, одна единственная в лице Кроуфорда Старрика, казалась решаемой. В такие моменты, когда жизнь кажется прекрасной, становишься уверен, что любая задача решаема. Говоришь себе: «Я точно смогу! Все получится!». Клэрион лишь надеялась, что в таком хорошем настроении она будет пребывать еще долго. На самом деле она была не такой уж злой и вредной, как ее описывали все вокруг. Просто, пожалуй, слишком многое навалилось. Клэр много думала, переживала. Чем старше она становилась, тем больше задумывалась о будущем, о Братстве, о роли ее семьи в Лондоне, о взрослении Авроры. Почему-то ей казалось, что во всем мире она одна думает так много и так сложно. И в последнее время мысли становились в разы запутаннее, даже вызывали головные боли. Да, она ловила себя на мысли, что ей нравится Джейкоб, отрицать это было глупо. Он был простым и прямым человеком, очень похожим на нее, что в разы облегчало общение и поднимало настроение. Они еще очень много разговаривали. А темы обсуждений менялись со скоростью звука, заходили настолько далеко, что только что они спорили, какого цвета двери на входе в Ковент-Гарден, а сейчас уже обсуждают, какое женское имя самое красивое. — Мне, кстати, нравится имя твоей сестры, — серьезно потирая подбородок, тщательно взвешивая все варианты, сказала Клэр. — Иви? — Джейкоб отвел взгляд куда-то в сторону, произнося имя, будто впервые его слышал. — Не могу здраво оценить. Оно для меня, как свое. — Какая прелесть, — саркастично проговорила собеседница, — еще варианты? — Кстати, — юноша щелкнул пальцами, — кто тебя так назвал? — Мама, — Дарк одарила его взглядом с недоверием, — что-то не нравится? — Никогда не слышал, чтобы у имени «Клэр» было полное «Клэрион», — щурясь, ответил тот. — Потому что меня зовут Клэрион, а «Клэр» это сокращение конкретно моего имени, — привычно закатив глаза, утвердила девушка. — Ладно-ладно, спокойно, — Джейкоб поднял руки вверх, принимая поражение, — насчет Авроры спрашивать… — Не стоит, — поджав губы и подняв одну бровь, закончила предложение Клэр. Поезд начал потихоньку тормозить спустя час или немного больше. Было темно, но девушке удалось разглядеть некоторые знакомые места. Вглядываясь в мрачные глубины, она поспешила спуститься с крыши состава и пройти по плиточной дороге от перрона вглубь чащи. Джейкоб, еле держа свою улыбку под контролем, аккуратно следовал за спутницей. Так они прошли еще чуть больше мили, причем, вела Клэрион, которая явно знала, куда нужно идти. В итоге пара пришла к гигантской облагороженной территории, окруженной холодно блестящей в ночи утонченной оградой. Ворота украшали симметричные статуи орлов. Выглядело неординарно, ведь обычно используют каменных львов, но величественно. Клэрион все еще смотрела не выше этих статуй, а Джейкоб стоял сбоку и наблюдал за реакцией подруги. Затем девушка наконец подняла голову. Перед ними было крупное поместье с садом, загадочно манящее при свете неполной луны и белых звезд. Это было то самое родовое поместье Дарк, которое отняли у двух сестер и брата тамплиеры. Но почему оно совсем не охранялось? — Джейкоб… — открыв рот, протянула девушка, не отрывая глаз от дома. — Да-а-а? — с дьявольски обворожительной улыбкой отозвался он. — У меня только один вопрос: как? — Ну-у-у, — самодовольно протянул юноша, — я уладил пару вопросов с одними ребятами, после чего обратился к нашим старым друзьям Дизраэли, которые имеют неплохой такой вес в парламенте и всем городе. Но, не переживай, все было сделано тихо. Поместье больше не охраняется и снова всецело принадлежит вашей семье. Ты ведь этого хотела? Еще какое-то время Клэрион тупо пялилась на Джейкоба с распахнутыми от удивления глазами. Затем она медленно, всем телом снова повернулась к родному дома. Потом снова к Джейкобу. Они столько месяцев с Крисом пытались вернуть дом! Ей не верилось, что она снова видит свой родной дом. Да, Клэрион любила это поместье, несмотря на не очень приятные воспоминания. Любила всей душой. Девушка вдруг засмеялась. Испугавшись за психическое состояние подруги, Фрай сделал маленький шажок назад. Клэр снова посмотрела на него и, искренне улыбнувшись, что она делала не так часто, бросилась обнимать ассасина. Бедный Джейкоб, не ожидавший таких перепадов настроения, определенно был доволен реакцией спутницы. Он сумел ее обрадовать, хотя когда-то казалось, что ее в этом мире ничто не может осчастливить. Юноша аккуратно обнял Дарк в ответ. — Спасибо! Я серьезно, это чертовски волшебно! — чуть ли не завизжала от восторга девушка. — Что ж, на сегодняшний день я герой, — без капли скромности произнес Фрай, — ах, да, с днем рождения. — Дай угадаю… Сначала тебе об этом сказал Крис, а потом Аврора, — щелкнув пальцами, попыталась догадаться девушка. — В точку, — щелкнул пальцами в ответ юноша, — кто ж знал, что ты меня младше, — пожал плечами он. — Всего на полгодика, — закатила глаза Клэр, — насколько мне известно, до ноября мы ровесники, так что не выделывайся и неси обещанные три бутылки. — Как скажешь, именинница, — развел руками ассасин и двинулся в сад поместья. Он тоже был поражен красотой этого места. И завороженно разглядывал каждую деталь. — О, кстати, Джейкоб, — позвала Клэр, и юноша развернулся, — имя… Лидия вполне красивое.