Чудеса случаются

      В городе царил дух праздника. Витрины магазинов пестрели елочными украшениями, из дверей чайных и кондитерских вырывался аромат корицы и ванили, а из каждого динамика звучали рождественские гимны. Даже палата Кары в больнице святого Мунго немного преобразилась: на окне мигала разноцветная гирлянда, стекло украшали бумажные снежинки, на прикроватной тумбочке раскинулась пышная еловая ветка, но юную обитательницу эти изменения будто вовсе не радовали. В отличие от прошлых встреч Кара казалась еще более напряженной и потерянной. Сансе удалось удивительно быстро найти с девочкой общий язык. Та с удовольствием следила за ходом сказок, которые ей читала Старк, и даже научилась различать некоторые слова в книжках. Санса приноровилась придерживать руку своей маленькой воспитанницы, когда она раскрашивает, и карандаш все реже выскакивал за границы. Медсестры потом рассказывали гриффиндорке, что девочка злится, если кто-то пытается выбросить старые картинки и частенько перебирает их в свободное время. Но что было для Сансы важнее всего, так это то, как Кара впустила ее в свое личное пространство: во время занятий Кара доверчиво прижималась к ней плечом, и можно было почувствовать, как расслабляются ее всегда скованные мышцы. Младшая Клиган тянулась навстречу, и Сансе оставалось лишь гадать, что этому причиной — ее старания или желание самой Кары избавиться от одиночества? Возможно, и то, и другое. Малышка нуждалась в общении, но не была способна самостоятельно установить контакт. Ей нужно было много помощи и времени, а последнее всегда играло против них, заставляя Сансу покидать палату раньше, чем ей того хотелось бы. Сегодня же все было иначе. Кара не могла и минуты усидеть на месте, мечась от окна к двери и тихо постанывая. Как ни пыталась Санса привлечь ее внимание, все было бесполезно, и вскоре нехитрый запас уловок иссяк. Пав духом, девушка решила, что оставаться дольше бесполезно. — Кару что-то беспокоит, но я не могу понять, что именно, — пожаловалась она пухленькой медсестре, заменявшей Лемору. Та посмотрела на Сансу участливым взглядом, показавшимся смутно знакомым. — Праздники — для всех тяжелое время… — Наверное. Жаль, что нельзя заглянуть ей в голову. — Да, это не так просто, — усмехнулась медсестра, поставив на столик успокаивающий бальзам. — Кара, мне пора уходить. Я пришлю тебе подарок на Рождество. Договорились? — Договорились, — эхом ответила девочка, забираясь на кровать и обнимая колени. Санса удовлетворилась и этим, легко поцеловала ладошку Кары и вышла из палаты. Робба сегодня выписывали, и ребята должны были уже ждать ее внизу. — Заглянуть в твою голову не так уж просто, Кара, — сказала медсестра, садясь перед девочкой на корточки, — но если ты мне разрешишь, то я смогу тебе помочь. Кара крепче обхватила коленки и отвела глаза в сторону, продолжа стенать, как раненный зверек. — Посмотри на меня, Кара, — настойчиво повторила медсестра, и голос ее прозвучал низко, по-мужски. То ли из любопытства, то ли отвечая на приказ, серые детские глаза на секунду встретились с лиловыми глазами собеседника, и Пауку хватило времени, чтобы нырнуть в открывшуюся лазейку. Вариса будто оглушило. Разноцветный мерцающий свет слепил глаза, а невыносимый шум бил по барабанным перепонкам. Разорвав связь, Варис потер загримированное лицо, приходя в себя. — Так вот оно что. Прости, моя милая, сейчас я все исправлю. Взмахом палочки он потушил гирлянду, бросавшую разноцветные отсветы на окно и стены. Другим движением наложил на дверь заклятие, заглушившее рвавшуюся из-за нее музыку. Палата стала прежней, и девочка успокоилась. — Так лучше, верно? — Варис попытался погладить Кару по щеке, но та отстранилась, и Паук покорно опустил руку. — Теперь отдыхай, а я постараюсь, чтобы тебя ничто не беспокоило. ***       Та ночь, в которую Сансе наконец удалось вернуть Леди, все не шла из головы. Тогда звезды сияли тысячей огней, и их неземной свет отражался в острых гранях снежинок. Чуткое волчье ухо ловило шум ветра, продиравшегося сквозь голые ветви, хлопанье крыльев воронов в воронятне, шум собачьего дыхания. Сандор бежал лишь на полшага позади Сансы, и этого расстояния волчице было достаточно для того, чтобы чувствовать себя в безопасности, чувствовать себя дома. Но в человеческом облике все оказалось иначе. По дороге в спальню девочка все гадала, когда Сандор ее поцелует — у ворот, на лестнице, перед гостиной? Шаг следовал за шагом, и надежды оставалось все меньше, а уж когда он бросил ей «Спокойной ночи» и ушел, земля и вовсе ушла из-под ее ног. Несколько дней гриффиндорка задавалась вопросом: что между ними? Иногда она была абсолютно уверена, что нравится Клигану, но его поведение ставило девушку в тупик. Ответ нашелся сам: Джоффри. Почему-то Баратеон был Сандору важнее, чем она, и гордость не позволяла Сансе доискиваться до причины. «Ну и пусть хоть женится на своем ненаглядном Джоффри! Мне и дела до него нет! Тем более, Лорас пригласил меня на бал. Я буду танцевать и веселиться, а на Сандора и не посмотрю», — убеждала себя Старк во время матча команды Хогвартса против Шармбатона, взглядом выискивая в небе одного из игроков, не стройного и гибкого, посылавшего один квоффл за другим во вражеские ворота, а другого — мощного и опасного, носившегося среди игроков хищной птицей. Игра закончилась неожиданно: Бран, медленно паривший над своими кольцами, внезапно пересек половину поля, метнулся к самой земле и, рискуя свернуть себе шею, выхватил снитч чуть ли не из пальцев ловца команды-соперницы. Ликованию хогвартцев не было предела. Вместе с братьями и Теоном она наблюдала награждение, с ними же оказалась и в тесной раздевалке.       В комнатенке было душно, но Санса никак не могла согреться после стояния на трибунах. Покрасневшие пальцы дрожали, а зубы выбивали барабанную дробь. Девушке хотелось вернуться в теплую башню Гриффиндора и закутаться в одеяло, но не могла же она пропустить праздник Арьи и Брана. Тем более, Клиган мог воспринять ее уход на свой счет. Даже сейчас она чувствовала на себе его тяжелый взгляд, от которого ей интуитивно хотелось защититься. Хорошо бы Лорас подошел к ней, но нет: Тирелл был увлечен беседой с Ренли Баратеоном и лишь мимоходом улыбнулся, когда она поздравила его с победой. Как же жалко она должна выглядеть в глазах Сандора, окоченевшая и одинокая. В довершение всего Санса оглушительно чихнула. — Так дело не пойдет, — заметил Теон, единственный услышавший чих подруги сквозь царивший вокруг гвалт. Парень выудил из складок мантии темную бутыль и протянул Сансе. — Поможет согреться. Санса опасливо посмотрела на угощение. — Я не люблю алкоголь. — Как знаешь, — пожал плечами Грейджой, прикладываясь к горлышку. — Но как бы ты не пожалела об этом, когда будешь валяться в постели с температурой вместо того, чтобы танцевать на балу. После некоторого колебания девушка все же протянула пальцы к бутылке. Стараясь не вдыхать, Санса сделала совсем маленький глоточек, но жидкость опалила язык огнем и продолжила свой путь по пищеводу. На глаза навернулись слезы, Старк закашлялась. — Вот это славно! — рассмеялся Теон, похлопывая девушку по спине. — Первый глоток всегда дается с трудом. Другие пойдут проще. — Я больше не буду, а то эта гадость мне весь желудок сожжет. И зачем вы ее только пьете? — Не знаю, как другие, но я — не из-за вкуса, а из-за тех ощущений, которые виски дает. Чувствуешь? Грейджой был прав. Жжение прошло, уступив место приятной теплоте в груди. Пальцы перестали дрожать, согреваясь, а в голове появилась легкость. Теон понимающе улыбнулся: — Может еще? — Нет, — нахмурила брови Санса. — Так и думал, что ты струсишь. — Почему? — Ну, знаешь, глядя на тебя, можно быть уверенным, что ты предпочитаешь что-нибудь тихое, спокойное, скучное… Ты не одна из тех девушек, с которыми постоянно происходят невероятные, безумные вещи, вроде тех дочек Мартелла из Шармбатона или… — Теон задумался, подыскивая пример, и Санса неожиданно пришла ему на помощь. — Вроде Аши? — уже несколько минут Старк наблюдала, как сестра Грейджоя о чем-то разговаривает с Сандором. — Ну да! Вот с ней точно не соскучишься. Она умеет вскружить голову, — гриффиндорец проследил взгляд Сансы. — Пожалуй, только Клиган и смог бы с ней управиться. Фраза ударила Сансу пощечиной. Так вот как она выглядит со стороны — как скучная серая мышь? Вот почему Сандор пренебрегает ей? Да что они вообще о ней знают? Она — волчица! — Дай мне бутылку! — Слова истинной гриффиндорки! — заулыбался Теон, протягивая ей виски. Грейджой был прав: второй глоток дался легче, а третий и подавно. Ее маленький бунт не остался без внимания. Сандор то и дело бросал в ее сторону взгляды, в которых могло померещиться беспокойство, но Старк только упрямо прикладывалась к горлышку снова. Когда Санса в очередной раз хотела оценить произведенный ею эффект, обзор закрыл склонившийся над ней Грейджой. — Полегче, принцесса, а то тебе понадобится помощь. Хотя я не против проводить тебя… до спальни. Санса опешила. Парень поправил прядь волос за ее ухом. — Я раньше не говорил, но ты очень красивая, Санса, — мурлыкал Теон, масляно блестя глазами, — И я просто кусал локти, когда Робб запретил мне приближаться к тебе, но если бы ты захотела этого сама… Грейджой начал приближаться к ней, его губы уже почти коснулись ее, и девушка не нашла ничего лучше, чем прикрыть рот пальцами: — Мне дурно, — соврала она. — Я выйду на воздух. Стремглав она бросилась за дверь и прислонилась к ней с другой стороны. Что делает с людьми алкоголь? Ей нравилась пьяная откровенность Сандора. В ту ночь, когда он встретил ее в коридоре, Клиган будто сбросил внутренние цепи и был с ней честен, но откровенность Теона… Возвращаться обратно вовсе не хотелось. Лучше сейчас уйти в башню Гриффиндора, а завтра сделать вид, будто она ничего не помнит. Они просто забудут об этом разговоре! Санса брела к замку и чувствовала, что с каждым шагом пьянеет все сильнее. Никогда еще лестницы не казались ей такими длинными. Она почти поднялась к портрету Полной Дамы, как осознала, что не может вспомнить новый пароль. Чуть не плача от досады, девушка побрела обратно. Оставалось только надеяться, что с Арьей не приключилась та же беда, а Теон нашел себе другую цель. Сумрак играл с ней злую шутку: вместо лестницы она уперлась в тупик и повернула назад. Коридоры терялись в темноте, и Санса оказалась совсем сбита с толку. Она пыталась вспомнить дорогу, но ноги будто жили своей жизнью. Один поворот, потом еще один — и девушка совсем запуталась. Не зная, как выбираться, она беспомощно села на пол и положила голову на колени. Вдали послышался шум шагов. Жуткое чувство одиночества сменилось полной апатией. — Какого черта ты здесь делаешь, Пташка? Клиган склонился над ней, и факел осветил его изуродованную щеку. — Почему ты выбираешь Джоффри? — Санса не собиралась этого спрашивать, но стоило произнести слова, и девушка поняла, что это действительно важно для нее. — Ты о чем? — Почему дружба с ним для тебя важнее меня. Джоффри же… негодяй, — даже в нетрезвом состоянии Санса не могла сказать слова крепче. — Это сложно объяснить. Пойдем, я провожу тебя до твоей спальни. Клиган помог ей подняться и повел по коридору. — Я не смогу туда войти, — бессвязно лепетала гриффиндорка. — Брось, не так уж ты и пьяна, никто не заметит. — Я не смогу войти, я не помню пароль. Сандор резко затормозил, и Санса потеряла равновесие и упала бы, не успей он ее подхватить. — Куда же тебя вести? — спросил он, прижимая обмякшую девушку к груди. — Не знаю, — казалось, что вселенская тяжесть легла на ее плечи. Санса устала быть слабой, устала пытаться быть сильной, просто устала быть… Она бессильно уперлась лбом в грудь парня. — Отведи меня домой, Сандор. Я хочу домой! Чтобы папа во дворе учил ребят сражаться. Чтобы мама расчесывала мне волосы. Чтобы Арья вылетала из окна на метле, а старая Нэн рассказывала Брану и Рикону страшные сказки. Мне не нравится здесь, Сандор, отведи меня домой! Грубые пальцы зарылись в ее волосы, тихонько поглаживая и успокаивая. — Если бы я мог, Пташка. Больше Санса ничего не могла вспомнить. ***       Горячий солнечный лучик пробился сквозь маленькое окошко и разбудил спящую гриффиндорку. Превозмогая жуткую головную боль, девушка разлепила веки и закрыла их снова. Наверное, она еще спит, потому что сейчас Санса явно была не в своей спальне. Воспоминания прошлой ночи начали медленно возвращаться, и она рывком села на кровати. Где она? Комнатка была маленькая и не очень чистая. На столе стояли исполинские чашки, в очаге потрескивал огонь, но хозяина жилища видно не было. Кровать тоже была большая и странно пахла. Санса спустила ноги на пол, с облегчением осознав, что она все еще одета, когда дверь распахнулась, обнаруживая за собой того, кого гриффиндорка ожидала увидеть меньше всего. — Ходор! — одновременно сказали Санса и школьный лесничий. Ходор улыбнулся и кинул на пол охапку дров. — Что я здесь делаю? Где Сандор? — Ходор! Нет, здесь она ответов не дождется. Санса накинула плащ и направилась к выходу. — Я не помню, что вчера было и что я здесь делаю… но, как бы там ни было… спасибо. Девушка отворила дверь и шагнула на улицу, утонув в свежем снеге по колено. Утро только начиналось, и замок на вершине холма еще спал. Снег блестел на свету, делая головную боль просто адской, а пить хотелось так сильно, что Санса уже серьезно пожалела о том, что не попросила у Ходора воды. От школы отделилась темная фигура, и девушка поспешила к ней на встречу. — Я думал, что ты еще спишь, — Сандор, кажется, искренне наслаждался сложившейся ситуацией, в отличие от гриффиндорки. Помятая, лохматая, раздираемая первым в жизни похмельем и абсолютно без представления о произошедшем прошлой ночью — где уж тут веселиться? — Почему я спала в домике Ходора? — Ну, я выбирал между этим вариантом и подземельем, полным слизеринцев, и решил, что Ходор — меньшее зло. Он, по крайней мере, никому ничего не расскажет. — Просто нашел бы моих братьев, — слова прозвучали резче, чем ей бы того хотелось, и Сандор вмиг ощетинился. — А может, стоило оставить тебя там, где нашел? Радуйся тому, что хотя бы спала в кровати… одна. Ведь если бы до тебя добрался Грейджой, все могло бы быть иначе. Стыд кольнул Сансу, но она тут же постаралась его подавить: — Теон бы так не поступил, ты его не знаешь. — А ты наверно его хорошо узнала, когда пила вместе с ним? В какие игры ты играешь, Санса? Грейджой, Тирелл — кем ты притворяешься? — Я не притворяюсь… — Врешь! Вчера ты была собой, когда плакала и просила отвести тебя домой. Что с тобой происходит? — в последних словах слышалась боль, и Санса устало закрыла глаза. Под веками плыли красные круги. — Не лезь мне в голову, Сандор. — С удовольствием! Мне и своего дерьма хватает. Клиган развернулся и пошел в сторону замка широкими шагами, а Санса осталась стоять посреди сугроба, не желая идти рядом с ним. Обидно было слышать слова Сандора, но еще обиднее было понимать его правоту. Понуро опустив голову, Санса вошла в гостиную Гриффиндора и не раздеваясь опустилась в кресло. На лестнице послышались шаги. — О! — воскликнула Арья за ее спиной. Голос сестры почему-то звучал напряженно. — Ты уже готова? Я еще не завтракала, так что перекусим в Хогсмите, после того, как закажем платья? И надо будет захватить Игритт, ты же обещала помочь ей с нарядом. Подожди минутку, пока я накину что-нибудь. Что ж, намечался самый невеселый шопинг в ее жизни. ***       Улочки маленькой деревушки совсем замело, но это не мешало студентам Хогвартса протаптывать тропинки от одной лавки к другой. Старшекурсники торопились купить подарки для своих родных или же просто занимали время перед вечерним балом. В крохотных уютных кафе слышался веселый смех, а к витринам было не подобраться, зато в ателье не было ни души. Неужели все уже успели подготовиться к танцам, и только сестры Старк тянули до последнего? Мысленно Санса удивилась тому, насколько это для нее странно. Раньше она за неделю до очередного приема вертелась перед зеркалом, примеряя платья. Почему же теперь бал ее будто вовсе не волнует? Может, не стоит идти, сказать Лорасу, что нездорова, и весь вечер просидеть в своей спальне? Но Арья уже отворила дверь и придержала ее для Сансы. Портниха, улыбчивая полноватая женщина, вышла из задних комнат: — Чем вам помочь, мои дорогие? Игритт, без умолку болтавшая с Арьей всю дорогу, робко притихла, Арья уныло оглядывалась, будто это было последнее место, где она бы хотела находиться, так что Санса шагнула вперед: — Нам нужно три вечерних платья. Женщина нервно рассмеялась: — Если только не к сегодняшнему балу! Времени осталось так мало… — но каменное выражение лица Сансы заставило ее умолкнуть. — Что ж, думаю, мы сможем что-нибудь придумать. — Мы оценим ваши старания! Поняв намек, женщина засуетилась: — Здесь висит готовое платье. Размер может не подойти, но мы его быстренько подгоним. А там на столе лежат образцы тканей и фурнитуры. Арья двинулась к висящим на вешалках нарядам, выбрала несколько наугад и скрылась в примерочной. Санса же всегда доверяла своему вкусу. Тканей было много, и девушка рассеяно проводила по ним ладонью, еще не до конца уверенная, что именно хочет. Маргери сказала, что парадная мантия Лораса зеленого цвета, так что стоило поискать сочетающуюся с ней расцветку, но глаза упорно выбирали то, что выгодно смотрелось бы с глубоким черным. Зачем она себя растравливает? Сандор даже не попытался пригласить ее, в отличие от Тирелла. Лорас очень красивый, с правильными чертами, великолепными каштановыми волосами и безупречными манерами. Санса могла бы поклясться, что и танцует он, как бог! Уже этим вечером они будут кружиться в вальсе под восхищенные взгляды однокурсников. Что ей еще надо? Она же мечтала об этом с самого детства. Вот только отражение в витрине выглядело отнюдь не счастливым. Сестра Тормунда, неловко потоптавшись, подошла к тканям. — Такое приятное на ощупь, — улыбнулась она. — Милочка, это для обивки мебели, — заметила швея из-за прилавка. Так, Игритт надо спасать. — Зато теплое, — угрюмо буркнула она себе под нос. — Как бы ты хотела выглядеть на балу? — Не хуже драконихи, — девушка горько усмехнулась, и Санса поняла, что творится на душе девушки ее брата. — Ты очень красивая, Игритт, а платье это только подчеркнет. Поцелованная огнем не выглядела убежденной, но покорилась, когда Санса с видом знатока начала доставать ткани, прикладывать их к ее лицу или драпировать на теле своей новой подруги. Сделав выбор, она передала Игритт во власть портнихи, быстро начавшей снимать с нее мерки, и отправилась на поиски Арьи. Девочка стояла перед большим зеркалом, облаченная в нелепое коричневое платье, на которое могла позариться разве только семидесятилетняя подслеповатая старушка. — Что это? — ошарашено спросила Санса. — Вечернее платье. Ты уже выбрала? Давай расплатимся и пойдем отсюда. Сестренка перевела на нее пустой взгляд, будто все ее мысли были где-то далеко. — Я не выпущу тебя отсюда в этом. — Да какая разница, Санса? Понимаешь, платья — это не мое… — Просто ты никогда не пыталась найти платье, отражающее твой внутренний мир. — Что за бред? Это же просто кусок тряпки…  — Нет, Арья, это целое искусство. Не легче твоего квиддича. Не веришь? Спорим, я смогу подобрать тебе платье, которое ты не захочешь снять? — А если проспоришь? Я смогу пойти в этом? — спросила Арья с разгорающимся интересом в глазах. — Нет. Тогда в этом убогом платье пойду я. Арья протянула руку, ловя сестру на слове, и Санса, окинув ее внимательным взглядом, отправилась в другой конец лавки. — Милочка, там выставлено нижнее белье, — окликнула ее портниха, уже кроившая платье для Игритт. — Оно-то мне и нужно! ***       Когда девушки вышли на воздух, портниха трудилась в поте лица. Платье для Игритт было готово, но оставшиеся два заказа были гораздо сложнее. Женщина заколдовала едва ли не все имевшиеся в ее распоряжении ножницы и иголки и все же заявила, что раньше, чем через полтора часа, им своих нарядов ждать не стоит. На улице стало оживленнее. На центральной площади происходило какое-то действо, и все — и студенты, и жители Хогсмита — торопились туда. — Интересно, что там? — бросила Арья, провожая взглядом прохожих. — Хочешь — посмотри, а мне надо еще кое-что купить. Младшая сестренка пожала плечами и скрылась в толпе, а Санса пошла вдоль нарядных витрин в поисках недостающего подарка. Для Кары. Девушка не знала, что именно она ищет. Обычные игрушки не подходили: Санса хотела подарить девочке что-то особенное, что будет доставлять ей удовольствие. И за стеклом антикварной лавки она нашла то, что искала. Колокольчик над дверью тихонько звякнул, возвестив о приходе единственной покупательницы в этот маленький магазин. Санса невольно задалась вопросом, когда же тут в прошлый раз были покупатели. Студенты явно не интересовались предметами старины, а жители деревушки вряд ли частенько сюда захаживали. Так зачем же кому-то было открывать здесь лавку? Ответ напрашивался сам собой — просто кто-то очень любил старые вещи. «Или сам был старой вещью», — подумалось Сансе, когда она увидела ссохшегося сгорбленного старичка, возникшего за прилавком. Глаза его казались почти бесцветными, кожа была желтой и покрытой пятнами. Почти лысую голову прикрывали редкие седые пряди — хозяин «Антикварной лавки Валгрейва» сам претендовал на звание находки для коллекционера. — Добрый день, юная леди! Чем могу вам помочь? — Статуэтка у вас на витрине, птица над цветком. Она продается? — Ах, эта? — старичок, прихрамывая, подошел к окну и снял небольшую миниатюру. — Горный хрусталь. Гоблинская работа. У вас прекрасный вкус! — Спасибо! Так по чем она? — Могу вас уверить, что она никогда не разобьется и не потускнеет, — продолжал владелец лавки, не смотря на свои слова бережно неся статуэтку к Сансе. — А если поставить ее на свет, то она засияет. Валгрейв поймал солнечный лучик, и комната озарилась всеми цветами радуги. У Санса забыла, как дышать, глядя на эту красоту. — Чуткое ухо способно услышать музыку, которую издает горный хрусталь, а некоторые считают, что он исцеляет мятущиеся души. Вы хотели узнать цену? — спросил он, убирая поделку со света и возвращая девушку на землю. — Пятьдесят галеонов. — Так много? — сникла гриффиндорка. Статуэтка была чудесной, но сумма была немаленькой, и даже небедной Сансе Старк пришлось бы потратить на нее все карманные деньги. — Поверьте, она стоит каждого кната! — и, словно невзначай, старик снова поставил птичку на свет. — Хорошо, — решилась Санса. — Только мой кошелек остался у сестры. Я схожу за деньгами и вернусь. — Не задерживайтесь, юная леди. Этой статуэткой уже интересовались, — продолжил набивать цену Валгрейв, водворяя статуэтку на витрину. Не теряя времени, Старк отправилась на поиски Арьи, но это оказалось не так просто. Дойдя до главной улицы, девушка уперлась в стену чужих спин. Прохожие останавливались, чтобы посмотреть какое-то представление, и в их тесной толпе разглядеть маленькую гриффиндорку было нереально. «Да я никогда не найду ее здесь!» — уже решила Санса, плотнее запахиваясь в шубку, как услышала голос сестренки. — Давай, Джон! Быстрее, Робб, прикончи его! Санса оглянулась и заметила Арью, забравшуюся на постамент статуи, стоявшей на главной площади. — Что здесь происходит? — прокричала Санса сквозь стоящий вокруг гомон. Арья усмехнулась и протянула руку: — Ты должна это видеть! Зеваки создали широкое кольцо вокруг того, что оказалось вовсе не сценой, а ареной. — Это общая схватка? — удивилась Санса. Она только слышала о таких состязаниях, но никогда не была свидетельницей. — Она самая! Я тоже хотела участвовать, но меня не пустили из-за маленького роста. Зато Игритт там! В буре взмахов палочек и вспышек заклинаний Санса разглядела рыжие локоны дурмстранговки. Рядом сражался ее брат, и эти двое так слаженно прикрывали друг друга и вместе обрушивались на врагов, что создавалась уверенность, будто это им не впервой. — Кажется, она пытается достать Джона. Братья оказались на противоположной стороне арены. Робб, Джон и Теон, устрашающий Джон Амбер и Дейси Мормонт сколотили своеобразный гриффиндорский альянс, нещадно атакуемый слизеринцами с одного бока и когтевранцами — с другого. — Хоть бы они победили! — Даже если смогут, победителем станет только один, — нахмурилась Арья, — он и получит награду. Сто галеонов. — Немаленькая сумма! — Поэтому и столько желающих. Один за другим сражающиеся оказывались на земле, оглушенные или замороженные. Выбывали из круга те, кто терял палочки или пытался воспользоваться грязными приемчиками. Так потеряла шансы на победу группа дурмстранговцев, подвешивавшая противников вверх тормашками. Огненным всполохом упала на замерзшую землю Игритт: заклятие стрелой ударило ее в грудь. Джон метнулся к ней и пропустил атаку. Студенты терялись в круговерти, и вот уже свои ненароком начали атаковать друг друга: Теон случайно обезоружил Робба, а потом сам пал от руки своей сестры Аши. Участников оставалось все меньше, схватки становились ожесточеннее. Тормунд потерял палочку и попытался броситься в рукопашную, за что был немедленно удален. Лорас сошелся в дуэли с Ашей и совсем не по-рыцарски одержал над дамой верх. На другом конце поля поверг противника на землю Сандор. — Сошлись красота и уродство, — услышала Санса разговор двух пуффендуек, стоявших под постаментом, и презрительно фыркнула. Они могли что угодно говорить о внешности Клигана, но на поле боя он был прекрасен. Подобен черному вихрю, сметающему все на своем пути. Смотреть на то, как он сражается, было страшно, но девушка не могла оторвать взгляда. — Хоть бы Лорас победил! Мне Клиган всегда не нравился! — продолжали болтать девчонки под ее ногами, — Подумать только! Что Аша в нем нашла, чтобы пойти на бал? Боковым зрением Санса заметила, как Арья резко обернулась в ее сторону, но не ответила на призыв. Подобно каменному изваянию, на которое опиралась, она наблюдала за тем, как Лорас потерял палочку и сдался, как Бейлиш вручил Сандору награду, а тот все искал кого-то глазами в толпе. Никого не дожидаясь, Санса вернулась в ателье и забрала заказ, пошла к лавке антиквара, но та оказалась закрытой, а птички на витрине уже не было. В отчаянии гриффиндорка была готова кинуть вещи на снег и разрыдаться, но усилием воли заставила себя расправить плечи и вернуться в замок. Правда, дороги пред собой она все же не различала и врезалась в какого-то прохожего в капюшоне. — Извините. Человек замер, словно желая что-то сказать, но лишь ниже надвинул капюшон и поспешил к «Кабаньей голове». Солнце садилось, пора было готовиться к балу, на который совсем не хотелось, чтобы танцевать с кавалером, которому не очень-то рада. Зачем она все это затеяла? Солнце стремилось к линии горизонта, и фигура в широком плаще с капюшоном скользнула за полуразвалившуюся таверну с головой кабана на вывеске. В проулке уже ждала довольно крупная девушка, в нетерпении теребившая прядь коротких волос соломенного цвета. — Наконец-то вы пришли! — воскликнула Бриенна Тарт, но ее призвали к тишине жестом руки. — У меня к тебе два дела. Пожалуйста, передай это моим девочкам. Худая рука протянула небольшой конверт, и Бри с готовностью его приняла. — Конечно, леди Кейтилин.