Глава 70. Их последняя охота
22 сентября 2016 г. в 13:59
В закатном небе над долиной, накрытой магическим куполом пролетел небольшой летательный аппарат, в который не смог бы поместиться и очень маленький человек. Он аккуратно облетел местность по границе защитных чар, не решаясь пересечь ее. Второй такой же аппарат летел уже над широкой долиной, обследуя чары сверху. Купол был не более километра высотой, хотя в наземном диаметре и составлял почти двадцать километров.
Руны на корпусах обоих беспилотников хорошо экранировали пагубное воздействие магии, хотя напряженность поля была не очень велика. Простенькая иллюзия, скрывающая древний замок из темного камня, не могла обмануть специально зачарованные объективы. На верхней крытой площадке донжона при максимальном увеличении цифровая камера смогла зафиксировать распростертое в луже крови тело, которое являлось источником GPS-сигнала.
Дамблдор с болью в глазах смотрел на экран, на который выводились картинка с беспилотника. Не было никаких сомнений в том, что Малфой мертв, и в том, кто его убил.
За последнее время Альбус сильно сдал, от него и его людей потребовалось напряжение всех сил, чтобы нанести правильные руны на оружие и самое главное зарядить десятки тысяч кристаллов магией. Вскоре Альбус, видя безнадежность положения, открыл маглам секрет правильного нанесения рун на металл, полностью сосредоточившись на магических кристаллах. Работали все, даже маленькие дети, но магов катастрофически не хватало.
Спустя месяц ада, подгоняемые магловскими военными, они смогли организовать более менее эффективный конвейер, сырьем для которого были не ограненные и не очищенные кристаллы, а на выходе — заряженные магией типовые унифицированные по мощности магические «батарейки» для того или иного вооружения. Каждый маг обязан был по двенадцать часов в сутки отработать на конвейере за еду и защиту, которые давала Британская корона. К своему ужасу, Альбус обнаружил, что желание отомстить затмило глаза магов, и недавние аристократы безропотно подчинялись командирам маглов и даже радовались, что могут быть полезны в такие сложные времена. Пропаганда работала очень качественно.
Сам Альбус после своей смены обычно не отправлялся спать, как делали многие после серьезной нагрузки, а, выпив укрепляющее зелье, шел к Стивенсону, уговаривая его снизить рабочую норму хотя бы для детей. Тот всегда оставался непреклонным, заявляя, что идет война магов. В тот же раз Стивенсон даже не стал его слушать, сказав:
—Операция перешла под контроль командующего сухопутными войсками. Правительство решило, что нужно задавить Поттера силой.
—Это хорошо или плохо? — нахмурился Альбус, но не получил ответа.
Следующий месяц был наполнен бесконечными совещаниями, на которых не обращали на Дамблдора никакого внимания. Там его терпели, но старались не замечать, а он упорно тратил на них большую часть своего времени отдыха, хотя понимал едва ли треть от того, что говорилось. И вот сейчас все уже было спланировано, большинство вариантов просчитано, а тактические и стратегические цели полностью определены. Альбусу под контролем Стивенсона позволили только наблюдать за операцией, при них так же был всеми забытый Волдеморт под особой охраной.
—Плохо, что он убил Малфоя сейчас, — проговорил Стивенсон, разглядывая тело блондина на экране. — И этот замок мне не нравится. Почему именно сейчас? Почему именно здесь?
Он нервно постучал пальцем по полировано поверхности стола, на котором стояли только два белых проводных телефона, каждый только с единственно кнопкой и лампочкой.
—А что ты думаешь по этому поводу, Альбус? — Волдеморта вообще никто не принимал здесь в расчет, он сидел у стены и не пытался участвовать в разговоре.
—Я думаю, что посылать мальчика прямо в пасть зверя было не очень оправдано.
—Оставь эти сантименты. Наземная операция начнется меньше, чем через несколько часов, нам надо понять, чем это может обернуться.
Следующие часы они провели в молчании, Альбус усиленно размышлял о том, что может сделать, а Стивенсон внимательно рассматривал расположение войск противника и что-то записывал в большой блокнот. Когда ночь вступила в свои законные права начался артиллерийский обстрел, гигантские всполохи взрывов возникали на границе защитных чар и не имели особого эффекта.
—Артиллерия не очень эффективна, — заметил Стивенсон.
—Я предупреждал, что прочность щита зависит от объема источника магии, — холодно сказал Альбус. — Чтобы сломить защиту Хогвартса в лучшие годы потребовалось бы примерно пять тысяч таких взрывов, но здесь установлены какие-то более мощные чары. Одна только территория покрытия чего стоит, количество энергии должно быть просто колоссальным. Впрочем, людей и технику они пропустят.
—Эта технология ни в коем случае не должна попасть им в руки, — скрипнув зубами, себе под нос сказал Стивенсон.
Дамблдор не понял, о ком он, но не стал уточнять. На экране тем временем появились все новые и новые вспышки, покрывшие почти всю поверхность защитного купола, но никакого видимого результата по-прежнему не было.
—Сейчас начнется, — тихо проговорил Стивенсон. Он был прав, под непрекращающиеся раскаты взрывов камеры беспристрастно фиксировали столкновения двух войск. Битва была приблизительно равная, но Легион начал понемногу отступать к замку на заранее подготовленные позиции второй линии укреплений. Растянутая линия кругового фронта сужалась, что было выгодно обороняющимся. Неожиданно в тылу в разных точках возникло несколько отрядов противника. Они начали прорыв к своим, разделяя единый фронт на несколько изолированных секторов.
—Умно, но мы были готовы к этому. Они с помощью порталов или аппарации переместились к нам в тыл, — пояснил Стивенсон. К полю сражения подтянулись многочисленные тяжеловооруженные войска и самая современная техника. Они стальным кулаком сминали Легионеров, будто не замечая сопротивления.
Стивенсон следил за экраном в напряженной позе ожидания, ничего не говоря несколько часов. Он отвлекался только для того, чтобы быстро просмотреть непрерывно поступающие сообщения и отчеты.
Легионеры бились бесстрашно и беспощадно, с кровавой жестокостью бросаясь на превосходящего по силе противника. Их положение было безнадежным, все сильнее они прижимались к древнему замку, оставляя после себя усеянное телами и сгоревшей техникой поле. В довершении всего крепость за их стенами неожиданно начала рушиться. Не произошло никакого взрыва, но стены башни будто потеряли опору и начали оседать, все левое крыло замка начало осыпаться. Стивенсон, увидев это, еще сильнее насторожился и сосредоточился, его лицо, побелев, будто превратилось в мраморную маску.
Через четверть часа ворота замка вместе с подъемным мостом вырвало из несущей стены взрывом изнутри, тяжелые створки и настил упали в нескольких метрах впереди, чуть не придавив несколько человек. В арке ворот показалось две фигуры, лишь отчасти напоминающие человеческие. Худые вытянутые тела были обтянуты грязной от крови и рваной одеждой, длинные руки имели по три сустава и доходили почти до щиколоток. Вместо кистей на них имелось по три длинных черных лезвия, сверкающих в свете солнца, которое уже давно перешло свой зенит. Лица их напоминали скорее вытянутые оскаленные звериные морды, из раскрытых пастей, усеянных белыми острыми клыками, капала густая розовая слюна.
Немного постояв, Звери одновременно издали пробирающий до костей пронзительный нечеловеческий крик. Он звучал несколько минут, наполненный скорбью, жалостью, сожалением и печалью. Этот крик был безмерно отвратителен — в нем, казалось, слились предсмертные хрипы всех когда-либо умерших и отчаянный зов о помощи всех живущих, но он был и невыносимо прекрасен, вобрав в себя хриплые от возбуждения признания в любви, первые плач ребенка и ласковые слова матери. Все пространство кричало, повергая каждого в трепет, пробирая до костей и увлекая за собой.
Бой сам собой остановился на те мучительно долгие минуты, что еще были слышно отдаленное эхо. Когда же все прекратилось, бывшие противники начали неуверенно переглядываться друг с другом, хватая оружие. Каждый услышавший крик чувствовал ни с чем не сравнимую пустоту в душе, будто из него вынули что-то очень важное. Любая вражда казалась неправильной после такого. Однако, некоторые, в большей степени Легионеры пришли в себя и с боевым кличем вновь кинулись убивать противников.
Два Зверя, легко перескочив через широкий ров, ворвались в самую гущу боя, когтями прокладывая себе дорогу через плотную толщу тел, не щадя никого. Каждый взмах длинной руки убивал трех-четырех человек и еще двоих оставлял без конечностей, отталкивая далеко в сторону. Они были неуязвимы для пуль и с легкостью разрубали тяжелые снаряды на лету, вызывая не причиняющие вреда взрывы. Добравшись до танков, один из Них стал швырять многотонные машины, словно игрушки, только одежда постепенно спадала с Них во время боя, обнажая белую кожу, покрытую пульсирующими кровавыми рунами.
—Это они, — напряженно проговорил Стивенсон.
—Кто они? — недоверчиво спросил Дамблдор, с отвращением отворачиваясь от бойни на экране.
—Твои бывшие ученики, кто же еще.
—Это не могут быть Гарри и Гермиона — уверенно сказал Альбус. — Это какие-то химеры или еще что-то в этом роде.
—Думай что хочешь, но вскоре они уничтожат остатки своей и нашей армии, если их не остановить. В этом случае мне придется задействовать особый протокол, чтобы сверхсекретные сведения не достались противнику.
—О чем ты вообще говоришь?
—С востока приближается еще одна армия, на тайны твоих бывших подопечных слишком много желающих. Ради национальной безопасности в самом крайнем случае мне разрешено дать приказ на нанесение ядерного удара по ненаселенной области, в которой проводятся военные маневры. Благо замок расположен на границе Венгрии и Румынии, и погодные условия подходящие — облако радиоактивной пыли отнесет в сторону противника.
—Как ты можешь? Это же начнет войну! Никого не обманут ваши заявления.
—Война уже неизбежна, Альбус, — со вздохом произнес Стивенсон. — Как только мы почти в открытую начали использовать магию, она стала только вопросом времени. Одно только правильное использование порталов полностью изменит рисунок боя и, что самое главное, решит почти все проблемы со снабжением. Я уже не говорю о применении рун, а о том, до чего могли додуматься эти русские, я даже думать не хочу. Баланс сил сместился в их сторону, поскольку на протяжении последнего века они сотрудничали со своими магами в отличие от нас. Единственным сдерживающим фактором до недавнего времени была экономика.
—И что же случилось? — Альбус ощутил, что очень слабо разбирается в политическом устройстве мира маглов. Ему всегда казалось это незначительным и далеким, и сейчас он искренне об этом жалел.
—В ходе недавнего кризиса, — поморщившись, ответил Стивенсон, — несколько крупных стратегически важных американских банков были переведены во владения большого количества сторонних инвестиционных фондов под государственное обеспечение. За последние сутки более девяноста процентов этих фондов объявило об изъятии капиталов. Тебе не нужно знать подробностей, но эта акция, направленная на подрыв мировой экономики, скорее всего спланирована и осуществлена Поттером, слишком уж хорошо подходит по времени. Это может привести либо к признанию государства банкротом, либо снижению уровня жизни в развитых странах более чем на пятьдесят процентов. Сам понимаешь, что ни один из этих вариантов неприемлем, единственный разумный выход для США — перейти к изоляционистской политике относительно всего остального мира, пожертвовав благосостоянием Европы. Это значит, что войну уже ничего не сдерживает. Остается только выиграть максимум ресурсов и технологий и начать ее на наших условиях.
—То есть ты готов пожертвовать тысячами жизней ради небольшого стратегического выигрыша?
—Он может быть решающим, — сухо ответил Стивенсон. — Если этих двоих не удастся усмирить, то мистер Риддл по моему указанию отдаст приказ о бомбардировке.
Волдеморт, до сих пор тихо сидевший на стуле у стены, ухмыльнулся и саркастично проговорил.
—Даже твое любимое пророчество будет выполнено, Альбус.
—Ты все это спланировал, Стивенсон?
—Конечно, нет, но я предполагал, что может произойти что-то экстраординарное. Все это было слишком похоже на ловушку, но нам невозможно было ее избежать, так что я продумал пути отступления на крайний случай.
В комнате наступило молчание, только Волдеморт самодовольно улыбался, скрипя стулом, его явно веселила сложившаяся ситуация. Стивенсон с отстраненным вниманием следил за тем, как два человекоподобных монстра вырезают людей и технику на одном экране, и как продвигается вражеская армия на другому Они уже прошли большую часть пути, приближаясь к замку. Оставалось загадкой только то, почему на после сражения еще не высадился десант.
Дамблдор пытался прочитать по лицу Стивенсона, что является правдой из того, что он сказал. Шестое чувство подсказывало, что правда почти все, но сознание отказывалось принимать изменившуюся реальность.
—Если это, как ты говоришь, мои ученики, то я пойду и усмирю их.
—Ты в своем праве, хотя не думаю, что у тебя получится.
—Я все-таки Великий маг, а не хрен собачий, — ухмыльнулся Дамблдор, а Стивенсон только пожал плечами. — Не хочешь присоединиться, Том?
—Не думаю, что это что-то изменит в моем положении, так что нет. Я лучше понаблюдаю за тобой, Альбус.
—Да, в тебе нет ни капли от гриффиндорца.
—Сочту это за комплимент, — Волдеморт осклабился и отвесил шуточный поклон. Дамблдор сдержано кивнул и вышел из комнаты. Он перебирал в уме все имеющиеся у него ресурсы и решил использовать все зелья и артефакты, которые приберегал на особый случай.
Когда за Альбусом закрылась дверь, Стивенсон откинулся в кресло, он сделал все возможное, чтобы выиграть эту партию, теперь все зависит от того, насколько силен Дамблдор, последний козырь из рукава разыгран. Если Поттер и к этому окажется готов, то не останется ничего, кроме как смести все фигуры со стола и начать все заново. Но почему же русские посылают вперед только беспилотники? Ждут, пока мы перебьем друг друга, или это тоже хитрый план?
Альбус ступил на выжженное магическим огнем поле вдалеке от основной схватки, порыв ветра, всколыхнув исписанную рунами мантию цвета ночного неба, принес запах крови, пота, горелого мяса, жженого металла и бензина. Именно так пахла смерть в этом месте. От армии маглов осталась едва ли четверть, а легионеров сражалась лишь маленькая горстка, но каждый из них яростно и жестоко бросался на врага, стараясь дорого продать свою жизнь в честь Бога.
Альбус наметил себе целью одного из Зверей и спокойно шел, проверяя состояние боевых артефактов. Вокруг чувствовалось напряжение магии, кожу слегка покалывало, а от мощи применяемых сил по спине бежали мурашки. Дамблдор начал с несложных атакующих заклинаний, которые совершенно не навредили противнику, потухнув в нескольких метрах от него, но Зверь обратил на него внимание. Скользящими почти неуловимыми движениями он приближался к Альбусу, оставляя кровавые следы почти человеческими ступнями. Сильное отталкивающее, несколько сильных атакующих, водный и огненный барьеры заслонили долговязую фигуру. Зверь уворачивался от летящих в него сгустков энергии, а те что долетали до него лишь гасли в невидимом щиту. Альбусу удалось лишь замедлить его, но смерть на длинных черных когтях неминуемо приближалась. Собрав все имеющиеся силы, Дамблдор сосредоточился и создал гигантский направленный взрыв под ногами Зверя, прикрыв себя мощным щитом. Воронка от взрыва была диаметром около шести метров, на ее краю лежало разорванное и задыхающееся в собственной крови тело. Альбус произнес сложную формулу, утопив по горло все еще живого Зверя в ставшей жидкой земле и трансфигурировал ее в металл.
Тяжело вздохнув Дамблдор подошел и посмотрел в оскаленную звериную морду. На него смотрели яркие зеленые глаза, полные животной ненависти и безумия, свалявшаяся от крови грива жестких черных волос рассыпалась по блестящей трансфигурированной поверхности. Он мгновенно узнал и все понял, это понимание ударило его в самое сердце.
—Бедные мои, что же вы с собой сделали, до чего же я вас довел, — прошептал он, всматриваясь в Зверя. Альбус не мог поверить собственным глазам, его морщинистой лицо рассекли две влажные дорожки слез. Он и сам не помнил, когда плакал в последний раз. Даже посылая людей на смерть ради целей, которые точно видел, но не всегда мог объяснить, он лишь со смирением принимал очередной глубокий шрам на сердце. В зеленых глазах Зверя промелькнула тень понимания, это заставило Альбуса отшатнуться.
Он выбрался из металла, будто это была вода, тело было полностью целым, даже руны так же мягко светились на фоне бледной кожи. Только легкий розовый оттенок кожи указывал на повреждения от взрыва. Зверь шел вперед на Дамблдора спокойно и с неистребимым внутренним достоинством.
Альбус взмахнул палочкой, чтобы оттолкнуть его, но ничего не произошло. Еще и еще раз он пытался создать заклинание, не отводя глаз от постепенно принимающего человеческий облик Зверя, но все было зря. Их глаза встретились, сознание Дамблдора затопили понимание, жалость и печаль, старые шрамы на сердце вновь начали ныть и кровоточить, не давая спокойно вздохнуть. Он вспомнил всех, их глаза, пылающие верностью и безрассудством, их живые и смелые улыбки, их нежелание мириться с несправедливостью жизни. Альбус упал глупой безвольной куклой на выжженную землю, а Зверь лишь клацнул оскаленной пастью около его бездыханного лица и вновь понесся в нескончаемый бой.
Первый ядерный взрыв произошел в небе на границе защитных чар через двадцать три минуты и четырнадцать секунд после смерти Дамблдора. Всепоглощающий вихрь неуправляемой цепной реакции не смог пробить защиту, только ослабленная взрывная волна смогла опрокинуть людей на землю. За этим взрывом почти сразу последовал еще один с тем же результатом. И тогда Звери застыли над поверженными врагами, постепенно преображаясь. Он улыбнулся Ей, Она не могла Его видеть, но, конечно, чувствовала. С Их тел постепенно стекали грязными подтеками руны, будто смываемые дождем. Щит исчез и ионизированная пыль стала опускаться на поле боя, оставляя незаживающую рану на поверхности планеты. Вся энергия источника проходила через два тела, впитываясь и преобразуясь.
Они шли навстречу друг другу, не замечая, как один взгляд на Них повергает людей в безумие, а жаркое свечение Их тел испепеляет все, к чему Они прикасаются. Их Глаза встретились, а руки потянулись друг к другу, когда еще один ядерный гриб начал взбухать на этот раз на месте древнего замка, выжигая очищающим атомным пламенем всю скверну и грязь с проклятого места осуществления Божественной Воли.