Умри, но сделай!

- Замечательно... Джунгли! Лианы, жара и бананы! Что может быть лучше, а? Именно такой и должна быть квартальная бойня! - восхищённость Финника меня слегка напрягала. Я уже думала: не успел ли он перегреться на такой жаре и спятить? Но, судя по спокойствию Мэгз, я поняла, что это его обычное состояние и здесь нечему удивляться. - От жары костей не ломит, но здесь очень душно. Практически нечем дышать, - Пит пытался так же подтрунивать, но из-за сбившегося дыхания у него плохо это получалось. Кинув мимолётный взгляд на меня, он снова обратился к Одэйру. - Не лучше ли держаться ближе к воде? От неё хоть какая-то прохлада будет. - Логично. Но не слишком близко. Уверен - профи будут держаться близ воды и Рога. Нам не стоит мельтешить у них на виду, - хлопая Мэгз по плечу, парень задорно улыбался, но я всё же заметила, как дёрнулся уголок его рта. Что же это? Финник тоже умеет нервничать? Глубоко вздохнув и наполнив тем самым лёгкие горячим неприятным воздухом, я отцепила один из мечей, висящих у меня на поясе, и отдала Питу. Стоит хоть как-то обезопасить его. В любую секунду меня может не стать рядом... - Для твоей безопасности... Так, что дальше? Наверно, стоит найти воду? Не думаю, что кто-то хочет хлебать солёную из озера. - Да, это верно. Подъём! - неприятно осознавать, но с ролью лидера Финник справляется идеально. Возможно, я даже постараюсь не слишком сильно конфликтовать с ним. Но ничего обещать не могу - слишком уж он бесячий тип. Вставая на ноги, я начала движение слишком резко и чуть не повалилась обратно. Из-за моего катастрофического неумения бегать организм всё ещё не восстановился, поэтому мне и поплохело. В глазах заблестели искорки, уступая место тьме, а всеобъемлющая духота только подливала масла в огонь. И я, ей богу, почувствовала, как размякают и холодеют мои ноги. Благо то, что Мэгз стояла прямо рядом со мной. Когда я повалилась на неё, женщина сильно сжала меня в слегка подрагивающих руках и начала активно похлопывать по спине. Видимо, пыталась привести меня в чувства. После нескольких мгновений, я вновь вернулась в своё тело. Отлипнув от старушки, я благодарно улыбнулась: - Спасибо, - мой голос прозвучал несколько измученно и болезненно, и на это, к несчастью, обратил внимание Пит. - Я позабочусь о ней, - взяв меня из рук Мэгз и подхватив мою руку, он пошёл прямо вслед за Одейром, бесстрашно разрубающим лианы. - Жара, видимо, это не твоё. - Да. Совсем не моё, - мне всё ещё было нехорошо. - Ладно. Потерпи немного. Скоро выберемся к берегу, и тебе полегчает. К тому же я читал, что ночью в джунглях становится прохладнее. - Ну, теперь мы можем проверить это на практике. В какой-то степени это здорово! Твой книжный опыт становится реальным... - Знаешь, я был бы рад, если бы он так и остался бы книжным... На этом мы закончили говорить и весь дальнейший путь преодолели в полнейшей тишине. Каждый прислушивался к звукам, наполняющим зелёное буйство незнакомого леса, и пытался услышать что-то тревожное или опасное для нашей компании. Каждый смотрел по сторонам и выглядывал либо хищника, либо профи, гадая, что может оказаться хуже. Я изо всех сил старалась держать себя в сознании и не быть амёбой для команды, но у меня это из рук вон плохо выходило. Я никогда прежде не попадала в такие условия. Ни во втором, ни в двенадцатом и даже ни в Капитолии - нигде не было такой аномальной жары. И я, привыкшая к мягкой прохладе и туманной пелене, гадала: как Пит держит себя в руках? Или ему действительно комфортно? Неужели он не чувствует, как его лёгкие пылают огнём при каждом вдохе, как и мои? Неужели он не чувствует, что практически не дышит? Всё это волновало меня до тех пор, пока мы не набрели на небольшую, метра два на три, полянку. Странные высокие деревья с гладкой плотно приросшей корой окружали этот небольшой клочок земли, не пропуская сквозь свои толстые листья палящие лучи солнца. Пит сказал, что это растение называется пальма. В какой-то момент мне даже стало стыдно за то, что я не знаю многого из того, что знает Пит. Школа миротворцев разительно отличается от гражданской. Там преподают лишь те предметы, что жизненно необходимы для нашей профессии. Поэтому это не удивительно, что я не знаю биологию, историю, географию и сильно путаюсь в правописании. Меня попросту этому не учили. К тому времени, как мы обнаружили её, успело заметно стемнеть, и я, наконец-то, почувствовала себя лучше. Полуденный зной отступил, и сейчас по моим внутренним часам да и по антуражу было часов пять-шесть вечера. Прислонившись спиной к пальме, я устало съехала по её стволу вниз. Моему примеру последовали Мэгз и Пит, а Финник же, выйдя в самый центр, первым подал голос за последние несколько часов. - Так, что мы имеем? Скоро стемнеет, пресной воды - нет, мы в джунглях. Эта поляна - достаточно удобное место. Пальмы расположены так, чтобы защищать нас и в то же время давать нам необходимый обзор. Это хорошо, но... Недостаточно. Спать и держать вахту будем по очереди. Я начну. - Я с тобой, - подав голос и вяленько помахав рукой, я подала признаки жизни. - Авось, ночью мне станет получше. - Как пожелаешь, - утвердительно кивнув, Финник подошёл к Мэгз, сидящей на другой стороне поляны, и на пальцах начал спрашивать её о чём-то. - Джулс, - придвинулся ко мне Мелларк, - Ты уверена, что не хочешь поспать? - Будет только хуже. Думаю, сегодня мне лучше прободрствовать. Так я наберусь больше сил, вот увидишь. А вот тебе стоит вздремнуть, - ласково, как только умею, я улыбнулась мальчишке и заправила нелепо выбившуюся белокурую прядь за ухо. - Иди спать. - Смотри в оба, - тяжело поднимаясь на ноги, Пит ушёл к Мэгз. Эта ночь предстояла быть долгой. Очень долгой и трудной. И не только из-за вечно раздражающего фактора - он уже, кажется, присмирел. Ночь обещала быть трудной из-за распорядителей. Ночь - это их излюбленное время для сюрпризов. Ожидать, думаю, стоит чего угодно...

***

- Эй, ты так? - присаживаясь рядом с мной, при этом слегка пиная в бок, шепчет Одэйр. Он только что вернулся с разведки, на которую меня не пустил, сославшись на "дерьмовый видок". - Как я и думала - ночью мне стало лучше. Хотя бы дышать могу полной грудью, а не редкими вздохами. И конечности чувствую. - Оказывается, миротворцев не готовят к любым условиям. Н-да, а я-то думал, что вы, ребятки, ко всему всегда готовы, - когда Финник смеётся и при этом пытается шептать, получается так, словно он задыхается. Неприятный довольно-таки звук. - Скажешь тоже... Нет, готовят лишь к тому, что тебя ждёт в том или ином дистрикте. А к остальному - нет нужды. Куда тебя отправят - там и служи всю жизнь. В какой-то степени, быть трибутом даже проще, чем миротворцем. Можно попробовать подготовиться и поучиться чему-нибудь в центре, хоть времени и отводится крайне мало... Сколько кстати объявили погибших? - вечерний гимн уже отыграл, транслируя на небе наших погибших собратьев. Единственное лицо, которое мне удалось запомнить - это Сидер. Было очень жаль обнаружить её в "мертвецах". - Восемь. Даже один профи там засветился. Брут, или как его там... - Брут. Понятно. Наверно... - я не успела договорить - мои губы накрыла горячая ладонь, заставляя тем самым немедленно замолкнуть. Глаза Финника блеснули в темноте и устремились куда-то поверх наших голов. Только сейчас я услышала его - этот тихий перезвон колокольчика, оповещающий о неимоверном счастье - подарке от спонсоров. Мы моментально вскакиваем на ноги и стараемся внимательно проследить, куда упадёт белоснежный парашют. Издав свою последнюю трель, колокольчик замолкает, а мы с Финником сломя голову несёмся к алюминиевой коробочке. Мокрыми от пота руками мы вдвоём вскрываем её. Под тусклым, часто прерывающимся из-за движения перьевых облаков светом луны, я различила лишь нечто железное и холодное. Один конец этого устройства был сильно заточен и чем-то напоминал иглу медицинского шприца, а другой больше походил на крышку или пробку от фляги. К посылке прилагалась какая-то бумажка, но в таком освещении её было просто невозможно прочитать. Одэйр извлёк устройство из коробки и начал внимательно вертеть в руках. - Что это? - Пока не знаю, не уверен... Это очень похоже на краник. - Больше на шприц. - Шприц, говоришь... Шприц... Вспомнил! - хватая с земли первый попавшийся камень, парень примеривается к близ стоящей пальме и, приложив устройство острым концом к ней, со всей силы ударяет камнем. - Что ты делаешь?! Не ломай! - я вскакиваю и повисаю на одной из рук Финника. Не думала, что они у него настолько твёрдые и тяжёлые. Словно вишу на железном толстом пруте. - Использую по назначению. Это - выводная трубка. Теперь мы можем пить, - ещё пара ударов, и внутри трубки что-то зашуршало. Финник тоже услышал это и слегка безумно улыбнулся. - Буди остальных. Сейчас будем пить! - Ага! - сама не понимая своего оживления, я мигом побежала будить Пита и Мэгз, чтобы они тоже смогли насытиться и избавиться от убивающей жажды. Долго расталкивать никого не пришлось: только услышав одно слово "вода", парочка мгновенно очнулась ото сна и присоединилась к Финнику. И вот ещё несколько ударов - и я слышу это спасительное журчание. Да, это она, родимая! Интересно, конечно, как в пальме может накопиться столько воды, но не об этом сейчас. Решив уступить место старшим, мы сперва даём напиться Мэгз, потом Финник избавляется от жажды. Подходит моя очередь. Жадно ловя губами каждую капельку, я даже не замечаю, какой у этой воды странный вкус. Слегка сладковатый, а сама вода - немного вязкая. Будто мы пьём сок. Но стоит признать - жажду он удаляет отменно. Всего лишь пара глотков, и мне совершенно не хочется пить. Падая своей кормой вниз, на землю, я блаженно вздыхаю. Всё. Теперь я полностью восстановилась. Я полна сил и готова к обороне, к бойне. Теперь я снова в строю. - Знаешь, - уже после того, как все утолили свою жажду и Пит с Мэгз снова уснули, Финник вновь обратился ко мне. - Мне что-то совсем не спится. - Тоже... В голове сидят те странные двенадцать ударов. Мы их слышали чуть больше двух часов назад. Я постаралась засечь время. - А потом и молния в дерево ударила. На той, противоположной, стороне. - Угу. Как думаешь - что это? - глянув туда, где сидел парень, я постаралась отыскать его силуэт в сумраке ночи. Благо медные волосы слегка поблескивали под лунным отблеском. - На ум только часы приходят... - Или двенадцать дистриктов... - Или ещё какая-нибудь загадка. Хех, а ведь мы только и можем, что сидеть чёрте где и строить предположения. Если б ещё понять, как эти знания нам помогут - цены бы им не было. - Это уж точно... Хэй! Точно не хочешь спать? - Финник... - я вновь повернулась к парню, чтобы одарить его осуждающим взглядом, как в ту же секунду передумала, лишь взглянув ему за спину. Что-то непонятное, эфемерно-белоснежное надвигалось на нас с горки, окутывая собой всё вокруг. - Ф-ф-финник... - мой голос задрожал, и Одэйр, уловив интонацию, повернулся в ту же сторону. Его реакция не отличалась от моей. - Что это, черт подери? - на немного дрожащих ногах я поднялась с земли и приблизилась к туману. Всё произошло слишком быстро. Я успела сто раз отругать себя за то, что я протянула руку раньше, чем втянула в себя воздух. Лишь когда мой палец начало страшно жечь, словно от кислоты, я, наконец, уловила аромат, витавший в воздухе - порох и что-то солоноватое. Скорее всего - это были пары какой-то кислоты, но размышлять на эту тему долго я не стала, ибо жгучая боль уже пронзила руку до локтя. Естественная реакция - крик, который заполнил собой всё пространство поляны и встряхнул всех находившихся на ней. Однако я, сама даже не знаю почему, так и не отдёрнула руку и даже не отшатнулась назад. То ли болевой шок, то ли животный страх держали меня на месте, понять я так и не смогла - железная балка схватила меня за шиворот и потащила прочь от тумана. Лишь когда между мной и белой пеленой оказалось больше пяти метров, лишь тогда я смогла передвигаться самостоятельно и побежала не то что наравне - впереди всех. Петляя между корявыми пальмами, кажущимися в ночной мгле корявыми монстрами, мы бежали, постоянно сворачивая из стороны в сторону, дабы избежать едких паров. Моя правая рука изнемогала от боли, уже не просто горя, а пульсируя, но, стоит отдать должное, не замедляя меня. Боль заставляла работать меня на всей мощности и бежать дальше, бежать, чтобы спастись и не получить добавки. Но, к сожалению, закон подлости никто не отменял, и я, не заметив в темноте коряги, запнулась о неё ногой и кубарем полетела вперёд. Проехавшись носом по земле, я на дрожащих руках приподнялась и ощутила, как из носа начала капать какая-то неприятно тёплая, а на вкус солёная субстанция. В этот момент все силы решили покинуть меня. Их просто не осталось. Ноги не хотели подниматься, нос и рука страшно болели и пульсировали. Это должен был быть мой конец. Меня спас Пит. Пропустив Финника с Мэгз на плечах вперёд, он подлетел ко мне, отрывая мою тушу от земли. Схватившись за парня, я и сама пыталась делать хоть какие-нибудь телодвижения, но у меня плохо выходило. Видимо, я ещё и головой ударилась - просто полный комплект. Хорошо ещё, что... - Ааа! - душераздирающий вопль раздался прямо над ухом. Моё сердце замерло, а лёгкие спёрло так, что ни вздохнуть ни выдохнуть не получалось. Туман добрался до Пита и сильно ранил его. По лицу моего возлюбленного начали стремительно распространяться белые язвы, вызывая у него ужасные страдания. И я даже не поняла сперва, почему это не коснулось меня. Всё просто - мой Пит, мой дорогой Пит, заслонил меня своей спиной, приняв весь удар на себя. Когда я поняла это, то смогла наконец-таки сделать вдох и на мощном выбросе адреналина в кровь - подняться на ноги. - Держись, держись, держись! - судорожно и слегка хлюпая из-за собственной крови, я изо всех моих девичьих сил тащила тушу Мелларка по земле. Он, конечно, мог бы и сам встать, но толку от этого было мало. Я понимала, что сейчас болевой шок полностью одолеет его и он больше не сможет ходить, но я изо всех сил старалась тянуть его. Пусть хоть кубарём катится, но выживет. Не для какой-то там революции! Я сама себе не прощу, если он умрёт, защищая меня! Из-за отчаяния, полностью накрывшего меня, я, словно умирающее животное, жалобно закричала: - Финник! Финник, помоги мне! Фигура примерно в нескольких метрах от меня остановилась и, спустив Мэгз с плеч, воскликнула: - Я не смогу унести двоих! Не смогу! - Финник, прошу тебя! - оказавшись рядом с ним, я перестала кричать. - Он всё - что у меня есть! Прошу тебя! Спаси Пита! Я не смогу без него жить! Умоляю тебя, Финник! Я не сразу заметила несколько вещей: как из моих глазах ручьём начали течь слёзы, смешиваясь с кровью, как Пит в полубессознательном состоянии уставился на меня во все глаза и как Мэгз, легко дотронувшись своей исхудалой ручонкой лица Финника, поцеловала его. Потом она посмотрела на меня, и такой искренней, доброжелательной улыбки я не видела в своей жизни. Она словно узнала о том, что на самом деле нас связывает с Мелларком, и, будто благословляя нас, помахав нам рукой, направилась прямо в сторону тумана. - Мэгз... - Мэгз! Мэгз, вернись! - но женщина уже пропала в складках белоснежной смерти, и через несколько секунд раздался выстрел пушки. Она мертва. Эта женщина мертва. Неужели такие жертвы я обязана принести, чтобы спасти жизнь своему любимому? Неужели придется жертвовать невинными?! Придётся... Я слишком большая эгоистка и слишком сильно люблю Пита. - Она ушла, Финник. Но мы ещё можем спастись! Идём! Скорее! - Да, да... - подхватывая Пита с другой стороны, мы все втроём энергично заковыляли прочь, по единственному отрезку, где тумана ещё не было. И каждый из нас чувствовал его своей спиной. Он дразнил нас, слегка обжигал и постоянно напоминал о себе. Я уже не чувствовала шею и правую ногу, но всё равно рефлекторно продолжала идти. Внезапно парни вскрикнули, и лишь после того, как они совсем обмякли, это добралось и до меня. Одним из своих языков туман коснулся спины, а точнее позвоночника, и это было так, словно все нервы одновременно прищемило и поджарило. Издав слабый стон, я тоже начала терять равновесие. Ноги подкосились, но вместо земли я почувствовала лишь холодный лист папоротника, затем землю, затем снова ничего. Лишь после тупой боли в голове, моя щека ощутила рыхлую почву. Подёргивающиеся руки хватались за всё подряд - я пыталась нащупать Пита. Заметив его ещё открытым глазом, я словно на инстинктах поползла к нему. Цепляясь и ломая ногти об почву, я превозмогала всё. Всё моё естество желало лишь одного - защитить Пита. Любой ценной. И вот, оказавшись прямо рядом с ним, я израсходовала остаток сил на то, чтобы залезть на его широкую грудь. Видимо, я пыталась заслонить его собой, не иначе. Сделав это, моё сознание постепенно начало улетучиваться, оставляя в организме место лишь для боли и судорог. Глаза закрылись, и я, полностью понимая, что могу и не очнуться, улыбнулась. Хотя бы я умру, защищая любимого. Умру не напрасно. Теша себя этой мыслью...

***

- Надо и её затащить... - Сейчас, - слыша обрывки фраз, я не сразу поняла, что жива. Лишь ощущение на коже чего-то влажного, которое моментально переросло в просто невероятно сжигающее изнутри жжение, заставило меня открыть глаза. - Ай! - крик успел раздаться, но практически сразу прекратился - я сорвала голос. Через свои собственные всхлипывания, я смогла разглядеть в мутных силуэтах перед глазами Пита и Финника. А то влажное, что сперва окружило меня и причинило боль, сейчас успокаивало и расслабляло. Так намного лучше. Когда муть ушла из глаз, то я увидела, что вокруг меня расплывается та же пелена, что и атаковала нас. Высвободишься из рук парней, я принялась самостоятельно смывать с себя отраву, изредка всхлипывая от боли. Пит отошёл налить воды по моей просьбе, оставив нас с Финником наедине. Сейчас я была перед ним очень виновата - я ведь, по факту, заставила Мэгз пожертвовать собой, чтобы спасти Пита. Зная, что Одэйр и старушка состояли в доверительных отношениях, мне было вдвойне больнее смотреть ему в глаза. Мне нет прощения. Это и так понятно. Но я решаюсь начать разговор. - Прости. Прости за Мэгз. Это моя вина. - Не извиняйся. У неё всё равно было мало шансов. И она решила их потратить на то, чтобы спасти нас. Надеюсь, только, что она не напрасно жертвовала. - Мы оправдаем её жертву, Финник, - взяв парня за руку, я крепко сжала его в знак поддержки. Было легко принять то, что он не ненавидит меня. - Хорошо бы... Он правда так дорог, что ты аж умереть за него готова? - кивнув головой на Пита за моей спиной, Одэйр усмехнулся. - Это не обсуждается, - не пойму, откуда такая резкость в моём голосе. С чего это я так взъелась? - Как хочешь, сахарок, - обменявшись испепеляющими взглядами, мы продолжили с Финником зализывать раны. - Там впереди пляж. Если никуда не спешить - дойдём до рассвета, - протягивая нам с Одэйром по выпуклому камню с водой, Мелларк старался всем своим видом сохранять бодрость духа. Освободив руки, он уселась вместе с нами в канаву и еще раз прошёлся водой по свежим рубцам. - Они ещё и чешутся. Блеск просто. - Думаю, стоит поспешить. Мне не нравится, что здесь так тихо. Дурной знак, - поделилась я своим мнением, смотря в сторону пляжа. Он притаился в метрах сорока-пятидесяти от нас. Сквозь так удобно растущие деревья можно было увидеть кусочек песка, Рог Изобилия, воду, и противоположный берег. Там мы можем быть в безопасности. Относительной, но всё-таки какой-никакой... - Джулс права. Надо выдвигаться, - с энтузиазмом вскочив на ноги, Одэйр поправил на себе комбинезон и, захватив свой трезубец, направился прямиком сквозь деревья. Переглянувшись, мы не стали заставлять его ждать. Подняв оба меча, мы трусцой поспешили за Финником, ловко преодолевающего практически невидимые препятствия. Трудная ночь подходила к концу. Итоги: мы потеряли одного. Грустно, но нельзя сдаваться. Грядёт ещё более трудный день.

***

Как только мы оказались на пляже - начало светать. Стоило солнцу появиться на горизонте, как мне моментально стало становиться хуже, и по общему решению меня оставили в теньке - стеречь оружие и провизию. Чувствовать себя беспомощной - просто унизительно. Мало того, что Пита могут прикончить в этих чёртовых джунглях, а я даже на ноги подняться не могу без помощи, так ещё и набрать еды не могу. Стоит мне выползти на солнце за очередной пойманной Финником рыбой, как в глазах тут же мутнеет, в горле образуется неприятный комок и дико начинает хотеться спать. И я ведь всегда считала, что моя единственная слабость - бег. Даже тренируясь в тринадцатом на разных полигонах, я никогда не давала слабины. Но здесь меня смогло сломать какое-то жалкое солнце и духота! Просто немыслимо! Естественно, что готовкой занимался Пит. Однако выпросить дело для себя мне-таки удалось, и я не прослыла обузой. Предоставив мне гору мидий, Финник сперва пошутил насчёт того, что уже сравнивал меня с ними, и лишь потом, под строгим взглядом Пита, научил их вскрывать. У меня получилось со второй попытки. Ловко поддевая раковину, я разламывала одну створку за другой, пока среди сплошного серо-розового мяса не наткнулась на нечто странное. Перламутровое сияние ласково поблескивало на солнышке, а круглые, мягкие края совершенно не сочетались с местом её нахождения. Я узнала эту вещь - жемчужина. Точно такие же были и в колье моей матери. Она, помнится, обожала жемчуг... Но не о ней сейчас. Аккуратно вытащив её из слизи и обтерев о своей комбинезон, я, чуть усмехнувшись, протянула жемчуг Питу. - Раз я по мнению Финника - мидия... - Версия с сахаром все ещё в силе! - чувство юмора этого парня, видимо, неиссякаемое. - Так вот: если я мидия, то пусть моя жемчужина с секретами будет у тебя. Так я буду уверена, что они в надёжных руках. - Как скажешь, - приняв подарок, Пит слегка залился краской и, позволив себе взглянуть так, как он глядел на меня дома, он продолжил жарить рыбу. А я... А мне... А мне, чёрт, и одного этого взгляда хватило. Лишь бы не забыть цвет его глаз. Лишь бы не забыть его глаза... - О! Привет, детвора! Я так гляжу, вы нежитесь под солнышком, пока взрослые пашут в поте лица? Точнее сказать, крови, - нечто непонятное, но, абсолютно точно, с голосом Джоаны возникло перед нами. Сзади неё показались ещё два силуэта, в одном из которых я узнала Бити. Словно от сердца отлегло. Но один вопрос оставалась - в чём они все? - Джоана! - Одэйр вскочил с места и только хотел обнять девушку, как моментально отпрянул. - Эм... Что с вами? - Что с нами?! С нами всё просто отлично! Ты даже не представляешь, насколько полезны кровяные ванны для кожи! Я отыскала их для неё и решила, что в глубине леса будет безопасно. Но нет, нет! Нам стоило угодить под кровавый, сука, дождь! Эта гадость была везде, заливалась в уши и глаза! И... Чума врезался в силовое поле. Я не горюю, нет, но он - какой-никакой, но земляк... Вокруг шаталась Вайрес, то и дело повторяющая одну и ту же фразу "тик-так". Меня это немного напрягло и, пересев на колени, я спросила у Бити: - Что с ней? Она в порядке? - В шоке. Ещё и обезвожена. У вас есть вода? - Можно добыть... - Да стой же ты! Прекрати нести эту чушь! - Джоана схватила Вайрес за плечи, и я, увидев окровавленный топор в руках девушки, подскочила как ошпаренная. Подлетев к ним, я взялась за плечо Мейсон и отдёрнула её от женщины. Не знаю: наверно, я всё же не смогу доверять Джоане так же, как Финнику и Энобарии, где бы она не была, поэтому инстинкт и сработал. - Не тронь её! Не смей её трогать! - раздвинув их на безопасное состояние, я немного успокоилась и вдруг осознала, что стою на ногах под палящим солнцем. Почва из под ног начала медленно ускользать, а вкуснейшая рыба начала просится обратно, в просторы океана. Я уже не услышала, что прокричала мне прямо на ухо Джоана. В ушах стоял такой гул, что его ничто не могло перекричать. Хоть я и была в уже бессознательном состоянии, я-таки почувствовала, как моё тело с характерными ощущениями упало на песок. Дышать стало очень и очень трудно. Лёгкие вновь обжигал горячий воздух. Делая маленькие судорожные глоточки, я отчаянно не давала себе умереть. Но удержать сознание - так и не смогла.

***

В сознание меня привели сперва лёгкие, но потом уже куда более мощные похлопывания по щекам. - Давай вставай, неженка! Ишь, какие мы ватные! - Не трогай её, Джоана, - это имя - словно ведро льда на голову. Открыв глаза, я резко села. Между моим лицом и Джоаны оставались считанные миллиметры. Мы дышали практически в унисон. Улыбнувшись своей коронной нахальной улыбкой, она выдала: - Я не против девушек, но полу-трупы с кожей а-ля декабрьский снег - не моё. Увы, но я разобью тебе сердце, - поцеловав меня в нос, Мейсон поднялась с колен и только хотела уйти, как мой больной, ещё не слишком отошедший от обморока мозг выдал: - Не люблю дровосеков. Спать по утрам мешаете, когда валите свой дебильный лес. - Ха, 1:1. Жди следующий раунд! - усмехнувшись ещё раз, Джоана ушла, присоединившись к Питу и Финнику, старательно отмывающих Вайрес от крови. Я же, слегка пошебуршив голову и вытряхнув из неё весь песок, внимательно уставилась на Бити, сосредоточенно наматывающего катушку. - Как самочувствие? - не отвлекаясь, спросил он. - Лучше. - У тебя, похоже, трудности с акклиматизацией. Тяжко попадать из привычной среды обитания в подобные условия. - Понятно... Похоже, Джоана с нами, так? - Как и Финник. Они знают, - покончив с катушкой, мужчина внимательно на меня посмотрел и выдал: - Все с тобой. Все готовы к действиям. Нужно лишь обсудить план действий. - Он не должен знать, - решила напомнить я гению. - Разумеется... Он и не узнает, не беспокойся. Всё пройдёт гладко до самого последнего момента. - Я верю, - вновь посмотрев на счастливо плещущеюся в воде компанию, я глубоко, как только могла со своим диагнозом, вздохнула и сказала: - Пора. Давай поговорим с ними. Нужно действовать незамедлительно. Не думаю, что у нас так много времени в запасе. - Это верно... Все сюда! Надо поговорить! - махнув рукой ребятам, Бити моментально собрал вокруг себя компанию. Все словно на уроке: уселись вокруг него на песок и начали внимательно слушать и прислушиваться к словам учёного. По-правде говоря, Бити был моим вторым импонирующим союзником. Сразу после Пита. И умный, и расчётливый. Может одним словом поставить всё на место и всех успокоить. Именно эти качества я и ценила в нём. - Времени у нас мало. Ни минуты лишней - грянут профи или неминуемое событие. Выступать будем ночью, ибо Джулия в связи со здоровьем бесполезна днём. - Спасибо... - напоминать про больное было вовсе не обязательно! - Лишь констатирую факт. Итак, вы уже поняли, на что похожа арена? Она построена на подобии часов. Рог Изобилия - стрелка. Сегменты, делящее озеро - часы. Начинается всё с молнии и дерева. Потом дождь, туман, цунами и всё это - первые четыре часа. Дальше цикл повторяется. Рог указывает на двенадцать, а точнее на то самое дерево, в которое бьёт молния. Спасибо нашей Вайрес за эти данные, - я тепло улыбнулась женщине и продолжила слушать Бити. - Теперь план... Стоило гению произнести эти два заветных слова, как Рог Изобилия начал своё движение. Все мы повскакивали со своих мест, в том числе и я. Свежесть от всплесков воды донеслась до меня, и мои резкие движения не причинили такого вреда, как прежде. Рог двигался с немыслимой скоростью, меняя тем самым все наши планы под откос, но... В глубине души я знала, что Бити предусмотрел это. Что Плутарх предусмотрел это. Всё у нас в руках. Всё ещё на нашей стороне. Вот только... Не Вайрес. Услышав сдавленный вздох, я наконец-то обратила на неё внимание и увидела обмякшее тело гениальной женщины в руках Кашмиры. Блондинка злорадно улыбалась, пронзая тело женщины ещё глубже. Я же, не теряя ни минуты, стащила с пояса меч и ринулась в атаку на неё. Кашмира, обнажив окроплённое кровью Вайрес лезвие, пошла на меня в такую же лобовую атаку. Где-то в стороне я услышала громкий голос Блеска, но сейчас всё моё внимание сосредоточилось на ней. Ударив по ней сбоку, я оставалась на ногах лишь благодаря Рогу Изобилия, сотрясающему воздух и воду вокруг себя. Отбив мой удар, женщина немного пригнулась и хотела взять меня в обхват, но я успела выкрутиться и ударила её локтем в спину. От шока она слегка пошатнулась, но не отступила. Сделав выпад, она разрезала пространство веерной атакой, пытаясь задеть меня ей, но мне даже особых усилий прилагать не пришлось. Выпад влево, шаг вперёд, удар ногой по колену врага - она теряет бдительность. Я не теряю время зря и в мгновении ока оказываюсь за её спиной. Взяв в охапку белокурую копну волос, я задираю голову женщины так, чтобы она смотрела мне в глаза, и перерезаю ей глотку. Кровь немного взбрызгивает, обдаёт меня и её уже мёртвое тело алыми каплями, и начинает вытекать из раны толстыми обильными ручьями. Придя в себя, я отпускаю её и натыкаюсь на встревоженный... Нет, напуганный взгляд Пита. Он увидел, как я убила. Мне не в первой, и я знаю это. Моя совесть не страдала бы от того, что я прикончила её, но теперь. Я вижу, как Пит боится меня. Он меня испугался. Увидел во мне того, кого я пыталась от него скрыть - убийцу. Нет... Надо отвлечься. Это ради его же блага. Пусть видит во мне кого хочет. Я просто пытаюсь его спасти... Отвернувшись от лица Мелларка, я опираюсь на меч и перевожу дух. Рог перестал крутится, и мне вновь поплохело. Мне уже начинает надоедать это состояние. Пора заканчивать с этим.

***

- Бити! - кричу я, не отрываясь от меча. - Бити! - Да, да! - учёный уже около меня. - Катушка? - При мне. Как ты? - Остальные? - я не собираюсь отвечать на вопросы. Я собираюсь лишь как можно быстрее со всем этим покончить. Я больше так не могу. Мне слишком плохо. Слишком тяжело здесь находиться. - Все вокруг тебя, Джулс, - Джоана кладёт руку мне на плечо, и я слышу в её голосе опаску. Она тоже боится меня? Или... За меня? - План. - Профи в безопасности на пляже, но сейчас его заняли мы. Также они могут чувствовать себя комфортно на опушке, она в десять часов она промокнет от дождя. В полночь - в дерево бьёт молния. На закате уйдём с пляжа к дереву. Это сможет выманить их на берег. А до полуночи мы протянем этот провод от дерева к воде, и все, кто будут в воде или на мокром песке - будут убиты током. И могу сразу уверить вас - провод выдержит. Я его изобрёл. - Хорошо... - Стой, стой! Погоди минутку! - Пит вставил своё слово совершенно не вовремя. Подняв на него свой взгляд, я надеялась поубавить его пыл. - А может лучше по старинке? Их не так уж и много. Энобария, Блеск... Рубака, но он не в счёт. - Хочешь гоняться за ними как угорелый - милости прошу. Я выступаю за план Бити, - Финник яростно высказался и встал за спину учёного. - Бити. Даже не обсуждается, - Джоана была так же непреклонна. - Джулс... Но ты... - он, видимо, решил подавить мне на жалость. Увы. Я не в том состоянии и настроении, чтобы поддаться ему. Встав с меча, я безучастно глянула на него и выдавила саркастичную улыбку. - Мои руки итак по локоть в крови. Хочешь, чтобы я вся была в ней? Я не хочу. И не хочу убивать у тебя на глазах. Я только что увидела, к чему это приводит, - колкая, но честная правда. Глянув на Бити, я задала свой последний вопрос: - Чем тебе помочь? - Помогите прожить ещё шесть часов...