***
«Такаса», километровый кварианский лайнер, впервые за последние двести лет заходила в док. И пусть орбитальная верфь ещё была далека от завершения, принять один такой корабль она уже могла. Не то чтобы это было очень странно, но поступившее на мигрирующий флот приглашение было помечено кодом Раал’Тара, и Гарин’Зон, как его непосредственный капитан, был обязан отреагировать. Немаловажным фактором к тому же было то, что «Такаса», как и большинство кораблей Мигрирующей Флотилии не проходила полноценное ТО вот уже полтора столетия и упускать такую возможность капитан просто не имел права. — Получаю коды стыковки. — Отрапортовал пилот. — Фиксация на гравитационных якорях… успешно. Корабль остановлен. Стыковка трапа… Завершено. Герметичность восстановлена, дезинфекция… завершено. Стыковка завершена. — Стоп машина. Отключить питание всех агрегатов и подсистем незадействованных для жизнеобеспечения экипажа. — Дал распоряжение капитан. — Команде техников приступить к выполнению ремонтно-профилактических мероприятий. — Есть, стоп машина. — Продублировал команду пилот и забегал пальцами по виртуальной панели. Спустя минуту освещение моргнуло, но не стало тусклее. — Корабль в режиме профилактики. — Снова прокомментировал данные пилот. — Подключены внешние источники питания. «Приятная неожиданность», подумал капитан. Обычно, эта услуга проходила в прайсе под отдельным ценником. Здесь же даже не поступил запрос нужно ли оно вообще кораблю. Эх, наглеть так наглеть. — Отключить ядро массы. Полностью перевести судно на внешнее питание. — Выполняю. Ядро массы в режиме профилактики. Ну всё. Теперь корабль не сдвинется с места минимум три дня. А если будут возмущаться, то всегда есть возможность ответить, мол, сами пригласили, а нам реально надо, иначе развалимся, и вообще, этого бы не случилось, если бы не слишком мощные гравизахваты. Ну или как-то так. — Капитан. — Ворвался в коварные мысли Гарин’Зона голос пилота. — Получаю входящее сообщение. — Ну началось. Сейчас будут требовать объяснений по поводу энергии. — Никак нет. — Пилот был удивлён не меньше. — Запрашивают, какое оборудование нам требуется в помощь и когда вы сможете покинуть корабль. — Даже так? — Про себя кварианец подумал, что ситуация выглядит всё страньше и страньше, но капитану не пристало выказывать удивление перед подчиненными, поэтому сориентировался довольно быстро. — В таком случае составь самый полный список, включая крупнотоннажные манипуляторы и отправь его с пометкой, что всё это желательно, но мы, в принципе справимся сами, так что, если им не сложно, то пусть дадут. — Есть. — Корабль я покину через сорок минут, как только отдам все необходимые распоряжения и сдам вахту. — Принято. Делегация будет ждать вас у трапа через сорок минут. — Вот это сервис. А спустя час, вконец охреневший Гарин’Зон сидел в удобном кожаном кресле и беседовал на отвлечённые темы с миловидной азари, представившейся, как секретарь по связям с общественностью. Впрочем, он больше слушал, потому как было чего. Верфь эта, вопреки досужим домыслам, не появилась из ниоткуда, а являлась «долгостроем» Альянса и изначально должна была усилить производственные мощности Марса, однако, деньги, выделенные на строительство, освоили без такового, притом так успешно, что им ещё и должны остались. Так что, два с половиной земных года она провела просто в дрейфе, пока её не купили. На какие деньги, секретарь не ответила. В принципе, капитан на самом деле не хотел этого слышать. Долгие годы службы на корабле-реликте привили ему фобию к большим числам, особенно если речь шла о запчастях и кредитах. Здесь же, даже навскидку, цифры выходили астрономические. Тем временем азари продолжала распинаться о том, каких успехов достигла корпорация за каких-то полгода. Охраной, как и докладывал Раал’Тар, занимался «Чёрный Ветер». Организация, в которую буйный кварианец успешно сманивал вот уже четвёртую волну паломников. Что характерно, ни один не вернулся, но все до сих пор были живы. По крайней мере, их родные были уверены, что получают письма именно от них. Под опекой ЧВК после инцидента с освобождением рабов на Файе образовалась компания «Новый Горизонт», оперативно выкупившая завод у «Эльдфель — Эндшип», которая была рада откреститься от такого пятна на репутации. По схожему сценарию, но уже гораздо тише прошли дела на Вантеле, соседней планете. Спустя месяц весь предел был под контролем «Чёрного Ветра», а «Горизонт» приступил к переговорам по поводу покупки как заводов, так и прав на разработку. Впрочем, другие компании из системы не гнали и препятствий не чинили. Просто заставляли играть по общим правилам, а чтобы никто не возражал, нагнали во все три системы военных кораблей и начали строить базы. Титаническая работа, требующая баснословных вложений. Но они вложились, а совет, оценив это по заслугам, или поняв, что иначе их оттуда придётся выбивать армией, позволил новичкам навести свои, довольно строгие порядки. Выгоды от данного решения попёрли со всех сторон. В пространство Цитадели потоком хлынули ресурсы, ранее недоступные из-за пиратов, а обратно потянулись караваны техники и продуктов повседневного быта. Вишенкой на торте всеобщего благополучия стала станция-город, строительство которой заложили четыре месяца назад и строили такими ударными темпами, что не всякий гет осилит, впрочем, как и всё в этой системе. Капитан слушал и восхищался, но вот азари выдохлась, и он наконец, получил возможность задать вопрос. — Скажите, а когда я смогу поговорить со своим подчиненным? — Э… Давайте уточним. — Смутилась секретарь. — Сейчас на компанию по программе «Безопасное паломничество» работает семьдесят четыре представителя вашей расы. Понимаю, что Флотилия обеспокоена их самочувствием и даже имею на это определённые инструкции. Не сейчас, но мы можем устроить вам собрание, где вы сможете поговорить со всеми разом. Правда, придётся подождать какое-то время. Более половины паломников приписаны к кораблям, которые сейчас на патрулировании. Так что собрание можно организовать после их возвращения, либо разделить на две части: сначала вы поговорите с теми, кто работает непосредственно на верфи, а потом с кварианцами, входящими в экипажи кораблей. Такого поворота Гарин’Зон не ожидал. У него, конечно была мысль выцепить пару кварианцев и расспросить, как им тут живется, но о собрании он не мог даже мечтать. — Я… непременно воспользуюсь Вашим предложением, но я имел ввиду другого своего соплеменника. Он уже завершил паломничество и сейчас находится в «свободном поиске». Возможно, он не в вашем ведении, его зовут Раал’Тар вас Такаса. — А, то-то я думаю, название корабля уж больно знакомое. Господин Тар прибудет завтра. Раньше не получится. Сейчас у него инспекция на одном из наших объектов. С минуту капитан оторопело размышлял, пытаясь определить высоту полёта птицы, которую по ошибке считал «воробушком», потом всё же спросил. — Простите, а вы знаете местоположение каждого кварианца в компании? — Ну что вы! — Польщённо улыбнулась ему азари. — Это не входит в мои обязанности, но господин Тар начисляет мою зарплату, так что если он в Пределе, то я знаю, чем он занят.***
* Двое кварианцев, капитан и его нерадивый подчиненный, разговаривали, опершись на перила, защищающие их от падения в безграничную пустоту космоса. Капитан Гарин’Зон был самого обычного для кварианца телосложения и носил алый скафандр, отделанный бронзовыми вставками. Раал’Тар на его фоне выделялся значительно, и ростом, и шириной плеч. Скафандр же он носил более тяжёлый, нежели стандартные образцы и отделан тот был в цвета компании: тёмно-синий с серебром. И видит Кила, он хотел поговорить со своим гостем как с другом… — Нет, капитан. Я не вернусь. — Ответил Раал твёрдо. — И не потому что не хочу домой. Как раз наоборот! — Тогда в чём проблема? — Не выдержал Гарин’Зон. — Адмиралы давно отменили твою ссылку. Полетели! — Для чего? Возить гетам новое мясо? — Терпение Раала кончилось. — Уволь! У Зоры и без меня с этим проблем нет. — Не хочешь снова быть пилотом? Понимаю, но во флоте достаточно вакансий, достойных тебя. — Упорствовал кэп. Спокойно! Раал сделал глубокий вдох и ме-е-едленно выдохнул. — Ты меня не понял. Я не вернусь на флот потому, что принесу ему больше пользы здесь. — Каким образом? — Да вот хотя бы таким! — Палец кварианца упёрся в Такасу, с которой как раз мощный погрузчик снимал часть обшивки. — А для особо упёртых поясню, твой корабль сейчас ремонтируют на МОИ деньги. — Благодарю, конечно. — Обиделся Гарин. — Но с чего такая щедрость? Времена твоего паломничества прошли и твои дары я уже принял. — Так ли это? — Хмыкнул Раал. — Я давал вам чертежи гетского модулятора щитов. Они гораздо эффективнее наших и стоят ненамного дороже. Почему я не вижу их у твоего экипажа? Почему им не пользуешься ты? А я, если ты помнишь, даже спустя год продавал их всем желающим на флоте. Когда ты мог просто приказать ввести их в обращение хотя бы на отдельно взятом судне! — Твоими чертежами заинтересовался адмирал Зора и я их ему отдал. Сразу. — И как?! У исследователей появились новые щиты?! — Не знаю. — Стушевался капитан. — Мне адмиралы не докладывают. — Зато я знаю. Не появились. По «статистическим данным», — Раал сделал руками ковычки. — эти модуляторы признаны уязвимыми для сенсоров и кибер-атак гетов и были запрещены. Притом, что статистику сравнения с обычными модуляторами никто не вёл, а парни, которым я поставил их в обход приказа вполне себе живы-здоровы и переписываются со мной по сей день. — Я этого не знал. — Растерянно проговорил Гарин. Впрочем, он и не торопился верить Раалу на слово, зная, как тот вообще относится к командованию Флотилии. В прошлый раз тот вылетел со флота, когда обвинял адмирала Зору в халатности, сейчас — чуть ли ни во вредительстве. — А стоило бы. — Чуть поумерил пыл. — Что касается ремонта, это был не Дар, а услуга. И ты её отработаешь. — Даже так?! — Опешил капитан. — Именно. Не переживай, многого не попрошу. Тебе всего-то надо передать мою просьбу Конклаву. Мысленно собеседник попытался сосчитать, сколько раз жалел, что принял дар этого типа, сбился на втором десятке, на всякий случай возвёл в квадрат и горестно вздохнул. — Это меньшее, что я могу для тебя сделать. — Тогда ещё кое-что. Мне нужно, чтобы ты списал меня на берег. — Что?! Ты в своём уме?! — Само предложение здоровяка звучало как ересь. — Более чем. Как я уже сказал, для флота я буду полезнее здесь, и мне будет куда проще помогать вам, если надо мной не будет висеть возможность мобилизации. Сойти с корабля, чтобы помочь флоту. Для любого кварианца это было дико. Немыслимо! Однако в данной ситуации решение своего подчиненного Гарин’Зон поддерживал полностью. Кто он на флоте? Просто пилот своего корвета, механик, немного изобретатель не от мира сего. И всё. Здесь же он ворочает миллионами и действительно нужен. Более того он ясно дает понять всем окружающим, что кварианец — это не космическая крыса, а высококлассный специалист, который сам принимает решения. — Тебя заклеймят трусом. — Всё же счёл нужным предупредить его капитан, хотя уже понял к чему клонит его «подчиненный» и был готов разбить шлем первому, кто скажет это вслух. — Пускай попробуют, зато они будут летать на отремонтированных кораблях, а их дети не попадут в рабство. — В голосе Раала не было и тени сомнения. — Кстати, об услуге. Тебе ведь секретарь уже рассказывала о наших планах? — Да. Вы творите нечто грандиозное. — Именно. Но о проблемах она не упомянула. Эта верфь рассчитана на единовременную работу с четырьмя подобными судами, но запущен только один док и тот не на полную мощность и подобный аврал у нас повсеместно. Мы уже испробовали всё. Рекламу в информационных ресурсах, покупку рабов на Иллиуме, вербовочные пункты на Омеге и в колониях. Но рабочих рук по-прежнему не хватает. Нужны обученные специалисты, много. Мы используем всех. Так что передай в Конклав: если хотят ремонтировать корабли на верфи «Кассандра», пусть прилетят и помогут с её строительством. Мы можем себе позволить хозрасчёт и хорошие скидки. И ещё. Компания готова скупать старые «донулевые» технологии и всё, что потеряло актуальность в связи с переходом на НЭ. Дорого. Вне зависимости от расы изобретателя. Приоритет отдается старым оружейным системам, элементам питания, удачным наработкам в сфере освоения космоса. Пусть везут всё, что есть. «Такаса» снялась с якоря спустя две недели. Раал’Тар вас Нидас провожал её находясь в рубке управления полётов верфи. — Отсоединено внешнее питание. — Вторил пилоту диспетчер. — Ядро массы в тестовом режиме. Тестирование маневровых двигателей. По всему корпусу гигантского лайнера слегка загорелись миниатюрные сопла. — Завершено. Маневровые работают штатно. — Отрапортовал пилот. — Ядро массы работает штатно. Система жизнеобеспечения… норма. Тестирование основных двигателей… завершено, норма. Навигация… норма. Корабль к вылету готов. Прошу разрешение на старт. — Даю разрешение на старт, — Ответил диспетчер, увидев кивок Раала. — Гравитационные якоря отключены. Счастливого пути, «Такаса». — Храни вас Кила, «Кассандра». Нарисса, находившаяся также в диспетчерской, положила голову на плечо своему избраннику и спросила. — Как всё прошло? — Немного больно. — Честно ответил Раал. — Прощаться со своим домом навсегда - непросто. — Ты ушёл сам и волен вернуться. Не забывай это. — Я помню. И всё же. — Кварианец тяжело вздохнул. — Интересно, Лео так же просто манипулирует мной, как я сейчас Гарин’Зоном? — Ты о чём? — Да вот. Ключик к сердцу кварианца получается какой-то универсальный. — Виновато пояснил он. — Намекнул ему, что он передо мной виноват, дал понять, что всё ещё верен, показал, что пошёл на страшную жертву ради Флотилии и вот он, капитан Мигрирующей Флотилии, готовый есть у меня с рук. Он ведь теперь не просто передаст моё предложение, а сам будет активно его рекламировать. Напоминает меня несколько лет назад. — А что если так? — Не знаю. Мне главное, что в данный момент мной манипулируешь только ты. — За что получил лёгкий тычок в бок. — Льстец.