Эффект Пустоты

      В радиорубке «Летучего Голландца» погас свет, и голограмма высветила силуэт высокого широкоплечего кварианца в светло-синем форменном скафандре руководства «Нового Горизонта». Не ожидавший такого собеседника Гарек’Ниит вскочил со своего кресла и вытянулся по струнке, но сразу же схватился за бок и вернулся в сидячее положение.       — Директор Тар! — Непонятно, чего в голосе подчинённого было больше: восторга, удивления или обречённости.       — Командующий Ниит, я так понимаю, операция на Вермайре завершилась? — Приветственно махнул рукой директор, давая понять, что официоза не нужно.       — Да, сэр, я как раз заканчивал отчёт. — Убитым голосом произнес командующий.       — Что случилось? Вы ранены?       — Я легко отделался, сэр.       — Хорошо. В таком случае, давайте по порядку и во всех подробностях.       — Есть.              Шепард связался с эскадрой из системы Тесей, где у него случилась очередная заварушка с гетами. Подробностей этой операции Гарек поведать не смог, но судя по резко упавшим чуть ли не вдвое акциям «Экзо-Гени», грязи на компанию он там нарыл немало. И это самое «не мало», судя по виду коммандера пробежалось по нему целым табуном варренов. На прямой вопрос, что его так переехало, солдат ответил невнятным ворчанием про не в меру увлекающихся археологов-потрошителей.       Мотивируя своё решение плохим предчувствием, Шепард приказал эскадре повисеть на орбите одного тропического мира на всякий случай. Даже сообщил, когда сам прибудет в сектор и, что удивительно, даже дождался их на орбите. Впрочем, всё удивление Гарека было развеяно при личном разговоре, в котором коммандер кратко, ёмко и по существу рассказал кварику, что они в заднице, подразумевая под «они», не только себя, саларианский спецназ и группировку «Ветра», но и всю Цитадель до кучи. Потому как комплекс был не чем иным, как лабораторией по разведению клонированных кроганов, которая ко всему прочему, охранялась гетами. В довершении своего монолога СПЕКТР предъявил зацикленную передачу майора Киррахе, требующего прислать войска на Вермайр.       Так что на поверхность спускались в отдалении от точки рандеву и на бронетехнике, притом этой самой техники десантные челноки нагнали на целую войсковую операцию.              — Ну до этого момента я примерно знаю. — Больше для себя сказал Раал`Тар. — Ваше сообщение передали мне сразу же.       — Верно. — Подтвердил командующий. — Согласно отданному ранее приказу, помогать СПЕКТРУ всеми силами, я направил по его запросу всю эскадру. Ударный крейсер «Мерцающий», сам «Летучий Голландец», десантные «Конунг» и «Исхард».              Майор-лягух был просто в восторге. Для проформы посетовал на нарушенный режим секретности, однако, принцип «бери что дают и не вякай», никто не отменял, так что обновлённый комитет планирования начал думать.       По настоянию третьей стороны переделку ядра саларианского рейдера отменили, успокоившись на том, что после пехоты по комплексу отработает звено «Дельт», и, если совсем уж надо, но штурмовать его всё равно придётся, ПВО над комплексом всё ещё бдит, да и Цитадель должна получить данные о том, как далеко в своих исследованиях зашёл Сарен, ну и неопровержимые доказательства того, что применение столь жёстких мер было соразмерно и достаточно.       Штурмовали комплекс с нескольких направлений разом, «Броня» пошла в лобовую атаку, отвлекая основные силы гетов и кроганов на себя. Пешие силы разделились на три группы и пошли кружными путями.              — Сложности на этом этапе были? — Прервал рассказ Раал’Тар.       — Ничего непреодолимого, правда Рекс… Кроган из банды Шепарда был сильно недоволен тем, что мы делаем, но это их внутренние разборки, нам не мешали.       — Что с данными по клонированию?       — Скопировали всё что можно было, не привлекая внимания отряда СПЕКТРа. Объём достаточно большой, но наши медики даже не пытались его анализировать. Некогда.       — Понимаю. Оставьте это для ребят Григоровича.       — Принято.       — Когда начались проблемы?       Ниит тяжело вздохнул и продолжил:       — Мы разделились…              Отряд разделился в лаборатории по изучению явления «одурманивания», поразившего сторонников Сарена. Шепард, будучи в шаге от своей цели пренебрёг учёной азари, Гарек же не имел никакого права разбрасываться подобными свидетелями. Так что для него сама Рана Таноптис и её коллеги также пожелавшие сложить оружие стали приоритетом номер один, потому он вместе с половиной группы остался потрошить лабораторию. Да и смотреть, чтобы кто из светил науки к пистолету не потянулся.       Спектру же он оставил двух лейтенантов со своими взводами. Оба офицера, азари Лата Наа и турианец Центурий Вагас, служили в «Чёрном Ветре» не первый год и зарекомендовали себя как отличных профессионалов, поэтому за безопасность первой группы Ниит был спокоен. Каково же было его удивление, когда ни один из них не вышел на плановый сеанс связи. Командующий даже проверил тактические параметры группы, дабы убедиться, что с ними было всё в порядке. Убедился и связался с ними принудительно, а там…       — Мы вносим порядок в хаос органической эволюции. — Прорычало нечто голосом, пробирающим до самых костей. — Вы существуете только потому, что мы разрешаем это. И вы умрёте потому, что мы этого потребуем…       Затем раздался голос донельзя удивлённой Т’Сони, на которую неведомая тварь, судя по всему, произвёла эффект куда больший, чем на Гарека, слушавшего с другого конца лабораторного комплекса.       — Мы для них — как урожай! Они позволяют цивилизациям развиваться, а потом уничтожают их!       Всё это время турианец, служивший ушами Гареку тихо скрежетал зубами. Лейтенант азари шёпотом молилась. Пророку.       На фоне нарастающей паники голос коммандера, ровно и спокойно задававшего вопросы неведомой машине, был маяком спокойствия и собранности. Он спрашивал, а машина отвечала. Ровно до тех пор, пока человек прямо не заявил, что разберёт её на запчасти. На это тварь лишь презрительно (да! В этом жутком голосе явственно послышалось презрение!) бросила:       — Ваши слова столь же пусты, как и ваше будущее. Я — авангард вашего уничтожения! Разговор окончен.              — А потом, как будто мир сошёл с ума. — Зло прошипел Ниит. — Я даже не сразу сообразил, что произошло.       — Подробности. — Потребовал Раал.       — Первым тревогу поднял Джокер, пилот с «Нормандии», объявив всем, что «Властелин» возвращается на Вермайр, потом это подтвердили и наши РЛС* (Народ! РЛС — это радиолокационная система, которая не эффективна на космических дистанциях, в массе и фантастике в целом для этих целей используют лучи света! По той же причине я пишу ЛаДар (Лазерный Дальномер, Понимаете, ЛАЗЕРНЫЙ, а не РАДИО! (Простите, крик души. Прорвало после восьмого десятка замечаний.).       — Какие действия вы предприняли?       — Простите сэр, я не… — Ниит не нашёл слов и отвёл глаза. — Это полностью моя вина.       — Рассказывайте.       Очередной тяжкий вздох докладчика.       — Учёные. Они как с ума посходили! Просто ринулись на нас и стали рвать на куски ближайших солдат! Сэр, — в голосе командующего прорезалась истерика, — Вы когда-нибудь видели, чтобы щуплый саларианец сломал шею десантнице в броне?!       — Кила cе’лай… — Только и выдал на это Тар. — Какого хрена твои люди сняли шлемы?!       — Не снимали! — Провыл Ниит. — Яйцеголовые просто озверели! Сэр! Там будто преисподняя разверзлась! Мы даже не сразу сообразили в кого стрелять… Они рычали, визжали, рвались и не дохли! Вы просто представьте, что на вас со светящимися глазами ползёт верхняя половинка азари!       — Так тебя они подстрелили?       — Не совсем, сэр, дружественный огонь. Действительно случайность, там такая неразбериха была...       — Ясно. Каковы потери в группе сопровождения? — Севшим голосом спросил Раал.       — Двенадцать убитых, семеро раненых.       — Кила… Почему так много?!       — Мы уже подходили к челноку, сопровождали почти три десятка разумных. Шли плотной группой и уже не ждали нападения, а я так и вообще в тот момент координировал группу Шепарда.       — Кого-нибудь из учёных удалось нейтрализовать без значительного вреда?       — Да… Доктор Таноптис только выла, как бешеная, даже во время стрельбы не пострадала, непонятно, правда, каким чудом, ну и ещё двоих оглушили случайно. Раненые были, но я больше не стал рисковать и приказал добить их. Несколько трупов подобрали для изучения.       — Ясно. — Раал на пол минуты задумался, а затем выдал: — Пленников в стазис и на Новерию, пока во временный штаб, контакты с ними минимизировать. Как только получим доступ к «Вершине пятнадцать», все трофеи из лаборатории переправить туда. Приступить к изучению не раньше, чем закончится канитель вокруг комплекса.       — Э…       — Да, точно. Это уже не твоя задача. Рассказывай дальше.       — В остальном эвакуация прошла штатно. Но вот потом…              «Властелин» вынырнул в нормальный космос слишком быстро, нереально быстро. И первым, на его пути был «Мерцающий». Громадный азарийский крейсер был просто сметён со своей орбиты таранным ударом и раздроблен в стальном захвате щупалец, а дредноут… тот даже не заметил взрыва сдетонировавшего масс-ядра корабля. Экипаж даже не успел покинуть посты, не то что добежать до спас-капсул.       Алый луч света взрезал борт «Исхарда», не обратив внимания на мощные щиты крейсера и, оставив поверженный корабль захлёбываться во вторичных взрывах, устремился к планете, откуда как раз стартовала «Нормандия». Однако, оставшиеся корабли, а также вереницу шаттлов поднимающихся с поверхности, исполин вниманием не обделил, выпустив напоследок рой МЛА, сразу же устремившихся к таким беззащитным десантным ботам, идущим на «Голландец», и если бы не шедшие на планету «Дельты», командир эскадрильи которых принял самостоятельное решение прикрыть челноки, с поверхности не вернулся бы никто.              Слушая своего соотечественника, Раал’Тар просматривал записи боя с нескольких разных экранов.       — Подвиг эскадрильи со всеми подробностями записать в бортовой журнал «Летучего Голландца». Имена пилотов выбить на мемориальной доске. — Хмуро произнёс директор Тар, опять погрузившись в собственные раздумья. — Семьям пилотов компенсацию и пенсию. Родителям и жёнам — пожизненно, детям до совершеннолетия и открыть счёт на каждого в банке Волусов.       — Сэр? — Вновь вернул босса в реальность Гарек.       — Прости, я… даже и не предполагал, что всё может быть настолько плохо. Видит Кила, Пророк ведь говорил, не лезть в это дело… Только наблюдать… Сколько жертв…       — Сэр, я готов понести любое наказание! Я…       — Да ты-то тут причём, Гарек?! Это мой приказ списал пятьсот с лишним разумных. Хороших, честных разумных! Просто… я даже не думал, что этот корабль настолько… превосходит нас! Я… В общем так, оповести Шепарда о потерях и скажи, что какое-то время поддержки не будет. Мы его не бросаем, но нужно проанализировать сложившуюся ситуацию и подготовиться лучше. Всю команду на Зорю. Пусть подлечатся, отойдут и на курорт. На месяц. Куда — решите сами, но обязательно вместе. Контора всё оплатит. Корабли на «Кассандру» на модернизацию. Раал’Тар, конец связи.       

***

Нормандия была погружена в уныние. Известие о потерях союзников подрубило всех, даже Пресли, который при одном только упоминании наглого кварианца морщился как от килограмма лимонов. Такого исхода миссии не ожидал никто.       Вот и Шепард маячил с палубы на палубу, терзаемый чувством вины и воспоминаниями об Элизиуме, Торфане и ещё чёртовой куче мест, где ему приходилось терять людей. Конечно, эти разумные не были его друзьями, но он сам привёл их на этот бой и именно он отдавал им приказы, так что не имело значения ни то, что «Чёрный Ветер» наживался на его предыдущих успехах и сейчас всего лишь выполнил данное обязательство. А ещё он понимал, что если бы не погибли они, пострадал бы кто-то из его группы высадки. И в глубине души был рад тому, что не повезло не им. От этого было ещё гаже.       Разговор с Советом тоже не был хорошей идеей, разноцветное трио лишь посмеялось над его историей. Не прямо. Но разговаривали с ним снисходительно вежливо, как с психом, а турианец так и вообще намекал, что не стоит так вымаливать их внимание. Их больше интересовали сведения о добровольных помощниках СПЕКТРа.       Обозлённый Шепард предложил им спросить у саларианцев, но Валерн скороговоркой выдал, что капитан Киррахе ушёл на больничный, который вместе со своей ротой совместил с попойкой по поводу того, что они вообще выжили, а прямо перед этим сдал отчёт в котором фигурировали лишь «союзные силы» и отряд Шепарда. По поводу «сил» пояснений нет и не будет, просто потому что. Услышав эту тираду Джон ухмыльнулся и в самой завуалированной форме на которую был способен в своём текущем состоянии, послал всех троих к Удине и торопливо отключил связь.              Капитанская кровать казалась ему холодным камнем, терминал мерзко пиликал, светло-голубые стены с символикой альянса бесили, а подсветка резала глаза. Зарычав, коммандер вскочил с кровати, не пролежав на ней и минуты и заходил кругами по каюте. Но легче от этого не становилось, оставалось вспомнить, точнее, заставить себя принять факт, что он всё ещё капитан на этом корабле и надо бы узнать, как себя чувствуют остальные члены экипажа. Начать он решил с самых низов.       А в самом низу, сиречь на ангарной палубе пили. Просто и без затей сдвинув в угол, облюбованный кроганом, ящики со всякой полезной мелочевкой, организовав себе небольшой стол и лавочки. Почти вся группа высадки, притом, каждый из своей тары.       — Капитан на палубе! — Огласил один из полицейских, принимая строевую стойку и злорадно глядя на пёструю компанию состоящую из двух хмурых сержантов, одного лейтенанта, крогана, турианца и азари.       Шепард смерил человека уничтожающим взглядом и демонстративно прошёл мимо всех на инженерную палубу, где и не увидел первого своего планируемого собеседника. Точнее, собеседницу.       — Инженер Адамс. — Подошёл он к начальнику инженерной службы. — Где Тали’Зора?       Тон вопроса был вполне себе неофициальный, потому офицер тянуться в струнку не стал, а просто ответил, махнув в сторону ядра:       — Где-то там. Из брифинг-зала пришла сама не своя, сказала, что ей нужно подумать и полезла в тех-тоннели. На связь выходит, но не отвечает, только всхлипывает.       — Всё ясно. — Кивнул капитан.       — Там внизу всё правда было настолько плохо?       — Нет, Грег… хреново было не нам.       Потом он вернулся к остальной группе. Те, ну разве что за исключением Рекса, под тяжёлым взглядом стали оправдываться.       — Меня сюда доктор Чаквас отправила. — Виновато тряхнула полупустой бутылкой Серрайс-бренди Лиара.       Взгляд девы уже был расфокусированным, да и сама она выглядела куда синее, чем обычно. Из чего Джон сделал вывод, что свой алкогольный путь она начала ещё в медотсеке при непосредственном участии его хозяйки.       — Я слышал, что во флоте альянса принято поминать павших товарищей добрым словом и алкоголем. — У Гарруса в трёхпалой руке была зажата небольшая хромированная фляжка в виде цилиндра, коммандер оценил её объём примерно в семьсот миллилитров.       — А мне просто надо спрыснуть упущенную возможность. — Проворчал кроган, опрокидывая себе в глотку канистру с метанолом. — Я не каждый день собственноручно уничтожаю лекарство от генофага.       Взгляд капитана двинулся дальше по часовой стрелке и нарвался на Аленко.       — Мне нельзя, сэр. Но я здесь вроде как за порядком слежу.       — А меня вот, Ричи угостил. — Икнула Эшли, окинув Шепарда мутным взором. — Птом… я у синенькой ещё… отхлебнула вот… — И уже не перед кем не оправдываясь. — Надо было ещё после Иден Прайма нажраться... Чёрт… Прямо как тогда… такое чувство, что они умерли вместо меня…       — Вот именно. — Хмуро поддакнул Кайден.       Последний виноватый оправдываться не стал, а просто протянул СПЕКТРу мутно-зелёную бутыль непонятно чего и предложил:       — Помянем, коммандер? — Осведомился Лирой, доставая откуда-то из-под полы точно такую же бутыль.       — Помянем. — Грустно согласился офицер и решительно схватил предложенную ёмкость. — За павших!       Они вздрогнули ещё раза три, прежде чем Шепард почувствовал лёгкое головокружение, первый признак опьянения, после которого ещё можно сдать назад и с видимым сожалением отдал бутылку Дженкинсу.       — Сейчас мы идём на Арктур заправиться. Оттуда прямым курсом на Цитадель просить помощи в походе к Мю-ретранслятору, пора валить этого ублюдка.       Одобрительный гул команды.       — К прилёту на станцию все должны быть в форме. Я буду в каюте, если что — будите.       — Сэр, — подал голос Аленко и ткнул пальцем в сильно не рассчитавшую свои силы в борьбе с зелёным змеем, а потому уснувшую прямо за импровизированным столом азари. — Пока вы ещё тут, позаботьтесь о раненых.       — Ну да. — Хмыкнул коммандер.       На жилую палубу он поднимался с азари на руках.