Nightwatchers

Начало ноября 2023 года.

      Когда солнце начинало заходить за горизонт, смутная тревога охватила каждую клеточку его тела. По мере того, как в небе сгущался мрак, он начинал чувствовать себя совершенно иначе: сильнее, активнее и чувствительнее, чем днем, когда землю обдавало жаром солнца. Ментал видел, как уютный мрак затоплял огромный смешанный лес и опустевший город в своих неощутимых и холодных объятьях.       Ночь — это время, когда внешний мир становится одиноким и пустым, в то время как человеческие души наполняются словно кубок вином до краев. В это время для его мыслей и чувств не существовало обыденных пределов, становясь его самым жутким кошмаром. Кошмаром, медленно сводящим с ума.       Прошлое — единственное, чего так отчаянно боялся мужчина и от чего не мог убежать. Насколько бы тот не был быстр и изворотлив, оно вечно следовало по его пятам со своей устрашающей, занесенной вверх косой. Каждый раз, когда тот оборачивался назад, коса безжалостно обрушивалась на него, подобно голодной стае гиен на раненную жертву — и умирал. Умирал в безумной агонии каждую холодную ночь.       В народе говорят, что время лечит. Но Ментал сомневался, что оно когда-то излечит изуродованную до неузнаваемости душу. Что однажды наступит день, когда тот сможет спокойно сомкнуть глаза, как нормальный человек и отдохнуть. Что когда он проснется, чувство вины и возмездия, наконец, оставит его в покое. Ментал даже не помнил, когда в последний раз спал. Быть может это было месяц назад, когда он в первый раз свалился на холодную землю, будто бы отключившись от недостатка заряда батареи. Усталость неощутимо нарастала с каждым новым шагом, дыхание учащалось и значительно падала реакция в бою. Ментал ослабевал с каждой секундой, но напряжение на мозг росло в геометрической прогрессии. Его серое вещество начинало подгорать, мозг будто жарился на вертеле, и мужчина знал, что до конца жарки осталось всего ничего. Максимум еще одни сутки, и он сгорит, даже не включая дополнительные электрические батареи в нейрошлеме. Он верно шёл к своей самоликвидации, но не знал, как остановить это. Не знал, как избежать такого глупого, но неизбежного самоубийства.       И он смирился с этим, но ненадолго.       В трехстах метрах от него раздался оглушающий человеческий крик, поднявший всю лесную округу на уши.       Он бездумно бежал на источник звука, будто от этого зависела его жизнь. Уродливые ветви деревьев неприятно хлестали по лицу. Земля под ногами словно проминалась. Опавшие сухие листья скрипели слишком громко для его слуха. Ночной завывающий ветер спутывал его волосы, закрывая дальнейший обзор. Ничто не могло остановить его, даже парочка "Красно-Задых" обезьян с дубинами, на пути не смогли задержать хотя бы на секунду. Ментал пролетел мимо них, подобно залпу из пушки.       Навык обнаружения сработал, и среди обшарпанных когтями крон старых деревьев мужчина заметил четыре зеленых маркера.       Он не понимал, зачем одному из зеленых игроков пришлось так громко кричать, но когда он подошел достаточно близко, то все сложилось в весьма ясную картину, известную любому простаку.       Вымогательство.       Ментал от распирающего изнутри гнева сжал зубы и скрылся за ближайшем деревом ,держа наготове свой красный ятаган за холодную металлическую рукоятку, дарящую ему уверенность, спокойствие и силы.       — У меня нет столько денег… — послышался жалобный писк, раздавшийся за тремя широкими спинами юношей.       — У неё нет денег! — мерзко спародировал вымогатель, видимо, это был самым главный из троицы. Он смачно сплюнул на землю под короткие смешки своих напарников и сделал шаг вперед к жертве. — Ах, как же я щедр, я готов добавить тебя к недостающей сумме! — он драматично взмахнул руками и подошел вплотную. Чтобы Ментал мог услышать его шепот, ему пришлось прислушаться и напрячься до предела. — Натурой отдашь… каждому.       Внутри мужчины все кипело. Его начинало поглощать чувство дежа-вю на пару с яростью и отвращением. Бесчестные и грязные свиньи, не достойные жизни, не достойные абсолютно ничего. Они — вонючие ошметки под ногтями, от которых нужно избавляться.       Но убить их всех и даже не спросить для Ментала — это опозорить свою честь. А честь — единственная часть его души, продолжающая быть чистой, не смотря на жестокие жизненные обстоятельства, которым только не подвергался       Он без страха и растерянности вышел из тени деревьев и уверенным, ровным голосом окликнул их.       — Я бы посоветовал вам, дорогие бандиты, - с непоколебимой уверенностью раздалось из-за деревьев, а в следующую мгновение из-за деревьев показался силуэт, - поджать свои крысиные хвосты и бежать отсюда, что есть мочи. — мужчина освободил из ножен ятаган и подождал, пока те повернутся в его сторону.       — Опачки, еще одна жертва! Слушай, Буч, а нам сегодня очень везёт! Прям бедолага на бедолаге! — с необъятным восторгом воскликнул парень, находившийся правее всех.       — А что вы мне сделаете? Запугаете? — с вызовом бросил Мэнтал в их сторону, разом заткнув их. — Ваши угрозы, чистый блеф. Вы никогда не осмелитесь поранить, тем более убить другого человека и окрасить свой маркер. — каждое слово впивалось словно ядовитый кинжал в тела преступников. — Вы жалкие и лживые крысы. Очень жаль, что ваша нынешняя жертва не поняла это.       Мужчина встал агрессивную стойку, отведя ятаган назад правой ногой, и, согнув ноги в коленях, чуть наклонил туловище вперед.       — Я предлагаю вам единственный шанс на выживание, — также с ужасающим спокойствием продолжал он. — Дуэль. До смерти! Клянусь своей честью, господа, что если я одержу победу, то остальных и пальцем не трону, — легкими взмахами пальцев мужчина открыл меню управления персонажа и вызвал на дуэль главаря. — Как я понимаю, Буч?       Один из троицы кратко кивнул и вышел вперед. Это был юноша с грязными, черными волосами, с тусклыми карими глазами и не естественно бледной кожей, своим видом он напоминал восставшего мертвеца. Экипированный в легкие металлические доспехи, спрятанные под рваным плащом, а в тонких руках главаря красовалась белоснежная шпага.       — Самоуверенность иногда приводит к весьма печальным последствиям. — изрёк Буч, принимая дуэль.       Начался обратный отсчет…       Буч всячески отшучивался своим друзьям по поводу этой дуэли, ловко изворачиваясь от невидимых ударов, и демонстрировал свои изученные навыки мечника. К сожалению Ментала, он не увидел ничего нового, лишь средне-уровневые и вполне обычные комбинации, рассчитанные на проворность и скорость их обладателя. Исход дуэли был известен ему с самого начала и мужчина чуть расслабил ноги в коленях, когда до конца отсчета оставалось пять секунд. Ему было достаточно одного точного удара, чтобы уничтожить своего соперника.        0…       Начался бой. Юноша, встав в нужную стойку, быстро активировал комбинацию и набросился на Ментала, сопровождая своё нападение громким рёвом. В его глазах отчаянно горел страх вперемешку с яростью. Но как бы он не старался нанести увечья своему оппоненту, тот был всегда на шаг впереди. Мужчина ловко изворачивался от взмахов шпаги, кружа вокруг юноши с грацией и скоростью пантеры. В его технике по изматыванию соперника явно чувствовалось явное отсутствие подготовки и практики, но даже не смотря на это — зрелище становилось весьма красивым.       Жертва, следившая за каждым движением своего спасителя, сняла с себя капюшон. Ею оказалась еще совсем юная, но не стандартной внешности девушка. "Огненная" из-за своих пышных ярко-рыжих волос, каскадом спадающих на спину. Светлый и невинный взгляд бездонных серых глаз на миг приковал к себе Ментала. Кристально-чистое голубое небо и налившиеся свинцом серые тучи встретились, образовав мощную всепоглощающую искру и тонкую невидимую нить, связавшая эти два взгляда вместе.       Буч воспользовался моментом и с громоподобным вскриком вонзил шпагу на половину в Ментала и встал, выжидая, когда хитпоинты защитника упадут в красную зону. Мужчина не сопротивлялся, стоя на месте, будто замороженный.       Её взгляд. Хоть он и принадлежал какой-то юной девчонке, но в этом взгляде плескалось целое необъятное море душевной боли и опыта побитой жизнью волчицы. В ее взгляде читалось отчаяние с нескрываемым ужасом. Пухлые, розовые губы беззвучно дрогнули.       Не умирай…       Его остановившееся когда-то сердце, дрогнуло от осознания того, что он проигрывает в дуэли, краем глаза заметив, как медленно и постепенно хитпоинты падают в красную зону, и окрашиваются в красный цвет. Напарники Буча были готовы включиться в бой в любое мгновение, нетерпеливо потирая свои орудия убийства. Топор и одноручный меч. Отсутствие защиты. И это сыграло мужчине на руку.       Ментал сделал рывок вперед, насаживаясь на шпагу до самой гарды, и яростно завел снизу ятаган, с силой рубанув диагонально, разрубая тело вымогателя. В его красных глазах читался немой вопрос, как это произошло, ведь всего пару мгновений назад он был уверен в своей победе. Но мужчина всячески проигнорировал его, не теряя и секунды. Он одной рукой подбросил ятаган, ловко схватив его за лезвие, и что было сил бросил оружие в бандита с топором. Не дожидаясь прямого попадания в цель, мужчина воспользовался замешательством третьего и отбросил летящую вверх половину тела Буча и извлек из себя шпагу и совершил точный, скоростной прямой выпад, прочертив в воздухе желтую световую линию, поразившую цель прямо в открытую область шеи.       Блуждающий Лес содрогался от диких воплей пораженных. Они жалостно визжали, подобно свиньям на убое. Их хитпоинты стремительно падали вниз, наблюдая, как из тел своих врагов уходит жизнь, Ментал содрогался от счастья и крайнего удовлетворения. На его лице сверкала кровожадная улыбка, а его потускневший взгляд на какой-то миг наполнился прежними красками.       Два крика в смертельной агонии в последний раз разорвали ночь. Вымогатели залились голубым светом и вскоре разорвались на тысячи осколков, подобно разбившимся волшебным вазам.       Между двумя оставшимся в живых людьми, между двумя одиночествами в этом огромном и опустевшем мире повисло гробовое молчание, леденящее душу и пробирающее своим холодом до костей.       — Спасибо тебе… — прошептала девушка, измотано прикрыв свои веки. Нижняя пухлая губа подверглась нападению зубов.       — Не стоит благодарности. Я просто сыграл свою роль. Кого имел честь защищать? — с усталой, еле выдавленной из себя улыбкой спросил мужчина, подойдя к ней на расстоянии вытянутой руки.       — Я Эмиру.       — Здравствуй, Эмиру. Не хотелось бы знакомиться с девушкой в такой напряженной обстановке, но я не в силах повлиять на наши судьбы. Зови меня Менталом, — мужчина низко поклонился и отвел правую руку в сторону. — Ты заблудилась?       — Да. И как видишь, попала в западню, — она обвела руками вокруг себя, показывая на столько удручающая могла быть ситуация если бы не ее спаситель. — Из этого леса очень сложно выйти, он постоянно меняется, а тут эти вымогатели…       — Лес блужданий — одно из самых загадочных и прекрасных мест, дорогая Эмиру. Чего не ищешь вовсе, на то и наткнешься…       — И не говори, — облегченно выдохнула девушка и хотела попросить мужчину помочь ей выбраться из леса, как он сделал это за неё, будто прочитав мысли.       — Не желаешь составить мне компанию в походе до города?       — Не отказалась бы. Знаешь, в городе Миш есть замечательный ресторан, где прекрасно тушат мясо и готовят просто обалденные чизкейки! Не желаешь разделить со мной ночную трапезу?       — Я думал, что девушки не едят по ночам… — удивленно протянул мечник и задумался над происходящим.       — Если ты не знал этого — ты не знаешь о девушках ни-че-го. — Эмиру игриво подмигнула ему и лукаво улыбнулась. На порозовевших щечках прояснились веснушки. Мужчина видел их впервые в своей жизни, что стало для него весьма необычным зрелищем. Он встряхнул голову от наваждений и устало улыбнулся ей в ответ.       Она была такой же, как солнце.Такой же яркой и согревающей. Такой же нежной и манящей. Такой же знойной в жаркие дни. Несмотря на всю боль, что ей когда-то причиняли, она искренне улыбалась всему миру. Дарила людям счастье и добро и ничего не просила взамен, Ей подходил один лишь желтый цвет — цвет жизни, света.       Наверное это было самой светлой чертой в её закаленном под ударами судьбы характере. И именно это привлекло его в этом.       Ведь Ментал будто бы был её полной противоположностью, будто второй стороной, более тёмной и полной загадок.       Жестоким и расчетливым. Помешанным на своей мести, ставшей его жизненной целью. Он задумался, какой же цвет ему подходит больше? Черный? Нет — это был цвет самой ночи — цвет спокойствия. Белый… Да — это был его цвет. Цвет пустоты, цвет необратимого конца его пути. Цвет смерти…       Белый…