Король Теней

POV Селестия. Империю зебр лихорадило. Началось всё неделю назад, когда группа неизвестных вырезала провинциальный городок в Империи и выбила два полка регулярной армии. Выжившие после того что там случилось заявляли, что видели «проклятых Старкаттери» и сражались с ними. За пару часов новость разлетелась по Империи и началось примерно то же что пони творили с фестралами, когда я изгнала сестру. Нападения на мирных жителей, организованные атаки на поселения. Множество Старкаттери погибло. Вот только фестралы были весьма воинственным народом и ответили агрессией на агрессию. То же случилось и со Старкаттери Ночью оранжевый огонь поглотил многие гетто Старкаттери. Бессмысленные смерти, возникшие благодаря чьей-то злой воле. Ночью Старкаттери понесли огромные потери. Но Старкаттери это племя колдунов. И пусть официально им запрещено применять свою магию, но разве официальные запреты когда-либо волновали магов? Ночь окрасилась оранжевыми огнями, а на рассвете вспыхнуло зелёное пламя. Сотни, тысячи и даже десятки тысяч превосходно вооружённых Старкаттери начали отвечать на агрессию других племён. В данный момент количество погибших после этих событий приближается к двумстам тысячам зебр. И ведь это только начало. А в целом ситуация вышла крайне подозрительная. Я сама приходила чтобы взглянуть на тот уничтоженный город и после этого у меня осталось весьма странное впечатление. С одной стороны, это явно работа Старкаттери. Следы магии, обращённой к Намтар и Ашшур видны более чем чётко. Когда я прибыла на место над полем всё ещё клубилось Розовое Облако. Я даже нашла талисман который его создал. И такими штучками пользуются только Старкаттери. Но меня насторожили два момента. Первый момент, весьма очевидный, а именно то как закончилось сражение. Некая личность (или личности) призвала метеоритный дождь. И может кто-то другой списал бы это на магические трюки «тронутых звездой» но я уже видела такую магию и зебрам она не подвластна. Тогда, почти две тысячи лет назад, когда я была всего лишь маленькой кобылкой я уже видела метеоритный дождь призванный магией. И создали его аликорны. Вывод? Город атаковал сильный аликорн. И в пользу этого косвенно указывает и вторая странность. Второй момент заключается в том, что на поле боя были призваны силы Бездны. И будь всё так просто я бы уже припёрла бы Сомбру к стене и вытянула бы из него зачем ему всё это. Вот только сила Бездны отличалась от того как её использует Сомбра и его сборище тёмных магов. Незначительные отличия в магическом остатке. Знакомое отличие в этом самом остатке. Такой остаток бывает от Забвения одного из Даров Ночи. Итак, что же мы имеем в результате? Первый и самый очевидный слой: следы использования магии Старкаттери. Характерные талисманы, остаток от контрактов которые для «тронутых звездой» такие же естественные как для единорогов телекинез. Зебры увидели эти следы и сделали выводы в результате чего в Империи сейчас гражданская война. Второй слой: следы применения магии Бездны и магии аликорнов. Дары Ночи свойственны лишь фестралам. И все фестралы которым достался дар Забвения служат в Лунной Гвардии. Сюда же вписывается и теория с применением магии аликорнов. Очевидный на первый взгляд вывод: за всем этим стоит Луна. В пользу этого говорит и то что в ночь инцидента мою сестру и большую часть её Гвардии унесло в неизвестном направлении. Очевидные выводы не всегда верны. Возможность совершить такое была и у ещё одного пони. Сомбра. Мой Король-Чародей. За последние годы он набрал силу. Как личную (которой у него и раньше было в достатке), так и силу тех, кто ему подчинён. Что же указывает на Сомбру? Во-первых, магия Старкаттери и то какая именно комбинация была использована. Намтар и Ашшур. Те самые звёзды с которыми заключила контракт Реквием. Но само по себе это ничего не доказывает. Во-вторых, сила Бездны. Она там применялась и это вполне могли быть маги из Чёрной Стражи. В-третьих, магия аликорнов. Сомбра вполне способен применить нашу магию без вреда для себя. Ну и в-четвёртых, как и Луна, той ночью Сомбра исчез в неизвестном направлении. И вот я имею двух подозреваемых с мотивом и без внятного алиби. И Сомбра, и Луна обязательно попытались бы подставить кого-то другого. По возможности друг друга. Что я и могу видеть сейчас. Они оба имели средства для того чтобы учинить подобное. Вот только сказать наверняка кто именно из них за этим стоит невозможно. И если честно придя к выводу что за этим стоит один из близких мне пони я не хочу ничего выяснять. Просто потому что по результатам расследования мне придётся устранить фигуру представляющую угрозу для моих подданных. А потому эта загадка так и останется неразгаданной.

***

Сейчас я имею возможность выслушивать пикировку посла Империи зебр и Реквием. Мне кажется, что привести в качестве переводчика на переговоры с зебрами Старкаттери не самоё лучшее моё решение. Нет, Реквием определённо весьма вежлива и отлично знает традиции. Но она Старкаттери. Впрочем, все мы задним умом крепки. В данный момент она выразила пожелание чтобы трудная ситуация со Старкаттери разрешилась побыстрее. Вот только с таким построением фразы это можно перевести как пожелание чтобы Старкаттери побыстрее свергли Цезаря. Ну насколько я могу понять. Хотя традиции всё же несколько изменились за тысячу лет и похоже, что понять скрытый посыл могу только я. Встреча с послом проходит по банальной причине. Два дня назад одно из наших пассажирских судов захватили пираты-Атори. Выбрали они надо сказать очень удачное время. И сейчас я потребовала от Цезаря действий. Короче посол покинул нас. Моя тень которая и так обратила на себя слишком много внимания (светлое помещение, нечёткие серые тени и моя чёрная тень полностью повторяющая мою форму), обрела глубину и из неё показался Сомбра разом сбив мои мысли с политики в более приземлённую плоскость. Я поёрзала сделала глубокий вдох, и три коротких выдоха на втором разогнав про телу волну магии. Таким нехитрым образом приведя свои мысли в порядок я задала вопрос. - Как думаешь если бы не эти события Цезарь предпринял бы хоть что-то? - Да. Престиж Цезаря был весьма низок, и он бы просто не смог тебе отказать без серьёзных последствий. – подала голос Реквием. – Но это стало бы отличной возможностью несколько подняться в глазах Племён. Ставлю свой рог на то что он бы послал туда целую армию! - Вот только сейчас Цезарю немного не до нас. – сказал Сомбра. – Основные силы Старкаттери похоже всерьёз вознамерились захватить Роам, а потому Цезарь не сможет выделить даже десяток солдат для того чтобы освободить заложников. - Когда Цезарь подавит восстание моих соплеменников то ему придётся в темпе решать проблему. Или он будет рисковать ещё одним восстанием. – Реквием выглядела до ужаса довольной. – Думаю, что он справится с восставшими за время от двух недель до месяца. Ну или Старкаттери возьмут Роам и свергнут Цезаря. Впрочем, это маловероятно. Дети Луны уже не те что были раньше. Мои соплеменники стали тенью самих себя. А Дети Солнца наоборот набрали силу. И вот тут возникает проблема. Я не могу ждать так долго. В газетах меня уже и без того обвиняют в преступном промедлении. - Боюсь что я не могу ждать. У меня есть примерно неделя. – Сомбра прикрыл глаза. – Какие шансы что всё решится за неделю? - Ноль. – подал голос серый… ну кто он там сейчас? – Пока Цезарь не разобьёт Старкаттери он ничего не сможет сделать. Даже если я выбью верхушку Старкаттери быстрее чем через две недели это не закончится. - А если ты проведёшь спасательную операцию? - Хочешь, чтобы Тринадцать племён объединились против тебя? – Спросила Реквием. Я моргнула. – Ах, слуги Найтмер Мун бросили нам вызов! Ах, Воплощение Солнца подчинено тёмными чарами. В общем я не буду описывать всю цепочку рассуждений в куцых суеверных мозгах зебр, просто в результате тебе объявят войну все Тринадцать племён. - И что мне делать? Попросить Луну послать туда Лунную Гвардию? – и я сразу же подумала о том, что такое действие приведёт к похожим результатам. И кого мне посылать тогда? Мою Гвардию? Ха-ха это совершенно не смешно. Стоп, у меня есть подразделение, которое можно назвать условно боевым. – Вондерболты! - Пожалуй они бы справились. – сказал Сомбра. – Но реального боевого опыта у них нет, и кто-то наверняка погибнет. Хотя идея, стоящая. И думаю я могу немного им помочь. – я вопросительно глянула на Сомбру. – Что определяет исход сражения? - Количество солдат, их подготовка и… снаряжение! - Присылай своих летунов к нам. Я выдам им кое-что что повысит их шансы на выживание в ходе операции.

***

- …будем считать это приемлемым. – заявила Фаерфлай снявшая шлем (мой взгляд сразу прикипел к необычным кисточкам на ушах, напоминающим таковые у фестралов) своей чёрной брони и с некоторым презрением глядя на восьмерых пегасов в такой же броне, только носящей цвета Вондерболтов, которых она раскидала минуту назад. Потом её взгляд смягчился. – В конце концов это первый ваш опыт сражения в силовой броне. И, пожалуй, для первого раза вы показали неплохой результат. – про то что сама она надела броню во второй раз пегаска умолчала. Видимо решила пощадить гордость Вондерболтов. - И всё равно спасибо за спарринг и за броню. – подала голос Спитфайр с кряхтением поднимаясь на ноги и тоже снимая шлем. – Я бы предложила тебе присоединится к Вондерболтам, но ты в этом не заинтересована, верно. - Ну намять кому-то бока я всегда рада. И спасибо за лестное предложение, но я всё же откажусь. – улыбнулась Фаерфлай. – А за броню благодарите нашу Шифт. – пегаска кивнула на кремовую единорожку которая мило покраснела и пробормотала что-то про то что это её работа. При этом она не прекратила строчить в блокноте. - Подумать только, пони додумались до таких вот вещей! – Спитфайр явно хотела поделится своей радостью со всем миром. Она попрыгала. – Доспех такой лёгкий. А по нему и не скажешь. Шифт извлекла пять листов бумаги и раздала их пегасам. - Это подписка о неразглашении. Подпишите. Будет не очень приятно если всем станет известно откуда у вас эта броня. - Конечно, конечно. – Спитфайр взяла в зубы протянутую ей ручку.

***

Увы вернулись Вондерболты не с торжеством. Один из них, Соарин героически погиб спасая пони. Семнадцать жизней ценой одной. Справедливый размен. И как призналась Спитфайр если бы не броня погибших было бы больше. Как среди Вондерболтов, так и среди заложников. Но несмотря на печальное начало дня все радовались. Заложники радовались, что вышли сухими из воды, Шифт что её броня успешно прошла боевые испытания. А вот Сомбра ходил мрачнее тучи. Не знаю почему. Но его мрачная рожа вызывала во мне дурные предчувствия. End POV Селестия.

***

Последний месяц выдался крайне насыщенным событиями. Провокация, которую продумала и провела Реквием. Талант её Племени стравливать разумных между собой проявился в полную силу. Гражданская война в Империи которая едва не стоила Цезарю трона. Стычки прекратились только вчера. Крайне удачная отлучка Луны во время проведения нашего ритуала. Воспользовавшись таким царским подарком ночной принцессы я оставил целую кучу следов фестралов, уничтожил осколки тёмных кристаллов оставшиеся после боя и успел свалить за пять минут до прибытия на место Селестии. Ну и конечно же инцидент с Вондерболтами. Один труп и один раненный вместо четырёх трупов — это круто. Особенно учитывая, что среди полосатых бандитов засел Старкаттери швырявший во всё что движется огненные шары. В общем всё вышло довольно таки удачно. Ну и Шифт смогла испытать свою силовую броню в реальном бою. За одну ночь она заменила все элементы, основанные на тёмной магии на их обычные аналоги, максимально упростила конструкцию и перекрасила броню в цвета Вондерболтов. А потом восемь огрызков от силовой брони были презентованы Вондерболтам в безраздельное пользование. Но в общем хорошо то что хорошо кончается. И мир тоже кончится хорошо. Громко. Эх, даже жаль, что эта идиллия подходит к концу. Но с другой стороны мирная жизнь начинает надоедать. Именно с такими мыслями я стоял перед огромной глыбой льда на далёком севере держа на своей спине свёрток с подношением. От глыбы тянуло просто-таки космическим холодом. Сейчас я привлеку на свою сторону сильного союзника. Сноудроп достаточно долго спала. Пора ей вновь явить себя миру. Мой рог окутали вспышки, и льдина раскололась. Из трещин повалил ледяной дым. В разломе почти сразу послышалась возня. Во мраке вспыхнули яркие белые глаза и мне навстречу выдвинулась полупрозрачная фигура, отдалённо напоминающая пони. Огромную пони. - Ну привет, Сомбра. – протянула она своим необычным голосом. - Я знаю зачем ты здесь. Мир стоит на пороге большой войны. Я чувствую это в воздухе. И я согласна присоединится к тебе дабы оградить мир от беды. – Виндиго потянулась. Раздался протяжный звук втягиваемого воздуха. Потом она заметила то что лежало у меня на спине. – Что это? Я с пакостной улыбкой развернул свёрток. Сквозь ткань показалась белая шкура, крылья, и вот на свет показалась белая пегаска с отсутствующим взглядом. Ни души, ни разума. Даже инстинктов почти нет. - Помнишь ты говорила, что хочешь почувствовать каково это, быть живой? И я сделал вот это – я кивнул на пустышку. – Хочешь? - М-м-м. как соблазнительно… - протянула виндиго. А потом резко сократила расстояние и коснулась пустышки. Сработали чары которые она заметила и тело наполнила новая жизнь. – Ах, мой первый вздох! Только вот как пользоваться этими штуками. – озадачилась виндиго глядя на свои ноги. - Я отнесу тебя туда где ты сможешь во всём разобраться. – и мир исчез в фиолетовой вспышке сверхдальней телепортации. Заметка: Следующий уровень (Сомбра) Новая способность: Заметание следов. – Вы мастерски скрываете преступления и переводите стрелки на других. Шанс успешно зачистить место преступления от улик + 40%. Шанс подставить кого-то другого + 20%. Заметка: До следующего уровня 95% (Тень)