Память

Медленно выйдя в коридор, Зуко прикрыл за собой дверь и грузно прислонился к ней спиной. Руки парня, безвольно обвиснув вдоль тела, слегка касались подушечками пальцев створки, а золотые глаза отрешенно уставились в пространство прямо перед собой. Этот тупой и назойливый враг вдруг оказался не таким уж тупым и назойливым. Размышляя о том, как все обернулось, принц устало сомкнул веки, но перед ним тут же возникло обнаженное тело Катары. Передернувшись, Зуко мгновенно открыл глаза. Нет, она все еще такая же тупая! Погрузившись в себя, брюнет не заметил, как его фаланги безотчетно забарабанили по двери за его спиной. Из комнаты сразу же послышался девичий голос: «Я еще не готова». Вот черт! Нахмурившись и вмиг поджав пальцы, маг огня одернул руки, тут же скрещивая их у себя на груди. Зуко, ну-ка соберись! Просто придерживайся плана, чтобы твоя жизнь как можно быстрее вернулась в привычное русло. Сделав глубокий вдох, принц начал размышлять. Во-первых, мне нужно точно знать, вернулась к ней память или нет. Снова атаковать? Не отлипая от закрытой створки, парень оглянулся через плечо и недовольно поморщился. Снова лицезреть ее тупые истерики? Девчонка вроде бы сожалеет о пощечине, но кто ее знает… Этой соплячке нельзя доверять. Может, получится придумать что-то еще. Оторвавшись от поверхности, юноша начал задумчиво бродить по коридору невдалеке от своей каюты, но ни одна дельная мысль не посещала голову с хвостом на затылке. Что бы сделал дядя? Не переставая курсировать по освещенному холлу, маг огня высвободил из креста на груди одну руку и почесал подбородок. Выпил чай, я думаю. Племянник беззлобно хмыкнул. Что бы ни происходило, дядя всегда пьет чай. Вдруг принц замер. Точно! Повернувшись лицом к двери, Зуко хотел что-то сказать, но вдруг обнаружил, что язык с трудом его слушается. Бесшумно чертыхнувшись, парень неслышно прокашлялся и попробовал снова: – Ты, - теперь получилось гораздо лучше, - пить хочешь? - Нет, спасибо, - донеслось откуда-то из глубин закрытой комнаты. Если девчонка отказывается от жидкости – значит, она не вспомнила, что является магом воды. Ощущая внезапное облегчение из-за того, что сейчас битва не состоится, принц со смутным смятением осознал, что совсем не отошел от нахлынувшего на него странного состояния. Изнуренно закрыв глаза, Зуко медленно протер лицо ладонями, пытаясь как можно скорее собраться. - Я все. Скрип открывшейся двери и женский тембр вынудили парня убрать руки и взглянуть на появившуюся Катару. Возникшая на пороге фигура, облаченная в голубой халат с белой каймой, только усилила непонятную смесь ощущений внутри юноши. Стараясь хоть немного подавить эти странные эмоции, брюнет быстро увел взгляд вбок, огораживаясь от девушки скрещенными на груди руками. В коридоре стало настолько тихо, что стал слышен приглушенный отголосок волн, бившихся о корабль. Через несколько секунд стоявшая в проеме гостья опустила глаза и негромко произнесла, нарушая напряженную тишину: - Зуко, теперь, когда Айро уплыл, я не знаю, что мне делать… - уставившись в пол, девушка замялась, а ее тонкие пальцы затеребили голубую ткань. Когда вновь стал слышен шум отдаленных волн, маг воды стремительно выдохнула. – Можно я буду готовить? Замолчав, Катара нерешительно подняла глаза на принца и быстро, словно оправдываясь, проговорила скороговоркой: - Я помню, что тебе это не нравится. Но сейчас, без Айро, мои бесцельные прогулки по кораблю будут всем только мешать, и в четырех стенах каюты я сойду с ума. А на кухне я буду хоть чем-то занята. Все еще не глядя на девушку, принц задумался. В отсутствие дяди именно племяннику придется постоянно смотреть за девчонкой. Было бы идеальным решением оставить ее в комнате, пока к ней не вернется память, но от этой мысли в животе Зуко вдруг колыхнулась нечто щемящее. Будто ему стало жаль запирать эту истеричку. Недоверчиво поморщившись, парень резко встряхнул головой, отгоняя мимолетное наваждение. Да что за бред со мной творится? Движения немного помогли, и внутренние ощущения заглохли, давая возможность мыслить чуть более ясно. Только с ней и так невозможно общаться, а если она, сидя взаперти, станет еще более психованной… Вспомнив пощечину, маг огня однозначно отсек вариант заточения. Ему претила идея, что гостья все-таки будет готовить, но это было лучше, чем самому проводить с ней все время. Ее предложение, по крайней мере, хотя бы частично избавляло от обязанности постоянно следить, где она и чем занимается. Мечтая о том, чтобы поскорее остаться одному и уже разобраться в том, что с ним происходит, принц безучастно согласился: «Ладно».

***

Зуко отрешенно бродил по машинному отделению, проверяя, все ли в порядке. После того, как он в полном молчании сопроводил девушку до кухни и оставил распоряжение, никуда ее одну не отпускать, принц решил проинспектировать корабль. Только дело продвигалось медленно – парень никак не мог прийти в себя, постоянно возвращаясь к потрясшим его словам девчонки. Когда Зуко в который раз глубоко вдохнул, намереваясь собраться, он вдруг услышал женский вскрик. Ощущая неприятное предчувствие, маг огня сорвался с места, чтобы уже через полминуты ворваться в нужное помещение. Первое, что бросилось в золотые глаза, была дорожка из красных капель, неравномерно устилающая пол. Отследив ее основное направление, замерший в дверном проеме Зуко похолодел. У придвинутого к стене стола стояла Катара. Окруженная толпой мужчин она держала перед собой ярко-багряные кисти; а в руке одного из солдат, ближайшего к девушке, находился длинный окровавленный нож. Они… Щемящая волна, как цунами, пронеслась в животе Зуко, а в его легких стало не хватать воздуха. Они все-таки осмелились…? Еле сдерживая ярость от дикой догадки, принц сжал кулаки и прорычал сквозь стиснутые зубы: - Всем отойти от нее! – сделав короткий предупредительный выстрел вверх, он в один прыжок пересек кухню, молниеносно оказываясь рядом с гостьей. Не отрывая угрожающе суженных зрачков от отступивших мужчин, юный маг огня порывисто прохрипел в сторону. – Катара, что здесь происходит? Не услышав ответ, юноша повернул голову и встретился с распахнутыми голубыми глазами. Прижав к груди окровавленные руки, девушка отчужденно уставилась на Зуко. Из-за того, что он ни разу не называл ее по имени, Катара растерялась и не сразу поняла, что обращаются именно к ней. По-своему истолковав ее безмолвие и отдаленность, принц мертвенно побледнел. Теряя ощущение реальности, он повернулся обратно к толпе и неистово зашипел: - Я. Вас. Предупреждал. - Каждый отдельный звук сопровождался рваными кусочками пламени, вылетающих из сжатых до белизны костяшек кулаков. - Они ничего не сделали! - По кухне, наконец, пронесся торопливый девичий голос. – Корабль качнуло, и я случайно порезалась, когда чистила рыбу. Они просто хотели мне помочь! Пол ногами Зуко вновь приобрел твердость, а в голову с хвостом на затылке проник кислород из заработавших легких. Щемящее чувство в животе прошло, уступая место той испуганной злости родителя, которая возникает на ребенка, по собственной глупости попавшего в неприятную ситуацию. Словно я действительно беспокоюсь об этой соплячке. Какой бред… Просто я не хочу, чтобы она зарезалась до того, как расскажет, где Аватар. Хмуро поджав губы, принц угрюмо приказал мужчинам вернуться к своим делам. Притихший народ мгновенно рассосался, оставляя на кухне насупившегося капитана, окровавленную гостью и повара. Молодой парень, чуть старше Зуко, сочувствующе посмотрел на Катару и стал молча отмывать от крови пол. Отсутствующий Айро был единственным человеком на корабле, кто хорошо разбирался в военной медицине. Дядя обучал племянника основам, но тому еще ни разу не приходилось применять эти знания на практике. Глубоко вздохнув, Зуко повернулся к гостье и неуверенно протянул к ней руки, опуская взгляд на ярко-багряные запястья. Как только его ладони, грубые от постоянной работы с огнем, коснулись нежной девичьей кожи, Катара вздрогнула. Не поднимая взора от красных кистей, принц тихо спросил: - Больно? - Нет, - также тихо прозвучал ответ, - не ожидала, что у тебя такие ледяные руки. - Да? – принц изумленно двинул бровью, не спуская глаз с красной кожи. После небольшой паузы он добавил, будто бы извиняясь. – Я этого не чувствую. Не выпуская чужие ладони, маг огня подвел Катару к раковине и аккуратно промыл рану. После чего склонился над гостьей, тщательно изучая порез. Они стояли настолько близко друг к другу, что на своей щеке парень ощущал постороннее дыхание. В его нос ударил необычный запах длинных волос – запах дождя, цветов и чего-то еще, что принц никак не мог уловить. Крепко удерживая одной рукой рваную кисть, вторую – Зуко потянул вверх. Когда его пальцы нерешительно коснулись теплой девичьей шеи, юноша почувствовал, что Катара задержала дыхание. Это не понравилось юному целителю, это могло сбить пульс. Все еще не отрывая от раны изучающего взгляда, Зуко осторожно заскользил подушечками по тонкой шее, стараясь этими невесомыми движениями немного успокоить девушку. Когда скула принца вновь ощутила теплые струйки воздуха, мужские пальцы замерли, а затем надавили на выбранный участок шеи. Считая в уме количество пульсирующих точек, маг огня с удивлением обнаружил, что его собственное сердце бьется быстрее, чем сердце гостьи. Перепроверив, чтобы точно не ошибиться, Зуко, наконец, негромко заключил: - Порез глубокий, но, похоже, не серьезный. Не задето ни артерий, ни вен, ни сухожилий, - парень ощущал, как с каждым сказанным словом замедляются удары в его груди. Кухня, с ее острыми ножами, была потенциально опасным местом, поэтому здесь всегда хранился необходимый минимум медикаментов. Когда принц, все еще не поднимая глаз на стоявшую перед ним девушку, быстро продезинфицировал и перевязал рану, Катара прошептала почти в его ухо: - Спасибо. Зуко поспешно отодвинулся и начал складывать остатки бинтов обратно в шкафчик. Не глядя на мага воды, он пасмурно обронил: - Не стоит. - Но ты… - Хватит, - в мужском голосе засквозила сердитость. Гостья снова начала раздражать юношу. Он не понимал, как можно быть настолько тупой, чтобы не осознавать, что он всего лишь сделал то, что должен был сделать: ни один капитан не хочет увидеть зарезанного человека на своей кухне. Спрятав лекарства, маг огня пробурчал, не оборачиваясь. – Твои бессмысленные благодарности ужасно надоедают. - Но… - голубые глаза беспрестанно оглядывали принца. - Святые драконы, я знал, что ты не заткнешься! - Внутри принца возникло давящее чувство, будто он говорит что-то неправильное, но это ощущение только распаляло еще больше. Зуко уже надоело его бредовое состояние, и его очередное проявление вызвало у непонимающего усталого парня приступ изливающейся желчи. Громко захлопнув дверцы шкафчика, брюнет порывисто развернулся и со всего размаха пнул ведро с водой, переходя на крик. – Рано или поздно твое идиотское однообразие сведет кого-нибудь в могилу! От вида растекающейся мутной жижи и тяжело вздыхающего повара, только отмывшего пол от крови, губы Катары дернулись, чтобы через миг выпалить: - Зато твои реакции такие непредсказуемые и приятные! Я даже не могу представить, что ты будешь делать дальше и что мне понравиться больше: если ты будешь орать на меня или игнорировать меня, или орать на меня, или игнорировать меня. Слушай, а ты всегда портишь работу других людей? Конечно, да, что за вопрос, – кивнув головой в сторону пыхтящего кока, во второй раз приступившего к мытью пола, выведенная из себя девушка продолжила кричать, бурно жестикулируя обеими руками. – Был момент, когда мне показалось, что ты не такой, но теперь я уверена, что это была случайность. Заметив, как вытянулось лицо застывшего Зуко, маг воды понизила тон и ехидно уточнила: - Ну так что ты собираешься сделать сейчас? Ты уже наорал на меня. Пора меня игнорировать? Настолько плотно сжав губы, что они превратились в одну прямую линию, принц процедил: «Следуй за мной», и решительным шагом выскочил из кухни. Замечая боковым зрением, как гостья позади него едва не переходит на бег, рассерженный юноша быстро лавировал по внутренним переходам корабля. Через минуту пара вышла на пустую палубу, где людей мгновенно окутали темнота безоблачной ночи и тихий плеск волн. Решив, что теперь места достаточно, Зуко остановился, после чего обернулся и грубо буркнул, глядя сквозь девушку: - Не шевелись. Отступив назад, маг огня сложил руки ладонями вместе перед своей грудью. Перенеся вес на одну ногу, вторую – принц выдвинул вперед, а затем неуловимым маневром резко распахнувшихся кистей выпустил мириады ярко-сверкающих огоньков. Небольшие мерцающие вспышки окружили Катару, поднимаясь вокруг нее по спирали снизу вверх. Запрокинув голову, завороженная гостья с изумлением наблюдала, как, взлетая на высоту в несколько метров, светлячки на фоне черного неба лопаются брызгами маленького фейерверка. Зуко не мог вспомнить, когда он в последний раз проделывал этот фокус. Негромкий женский возглас восхищения неожиданно выдернул его из омута памяти, вынуждая механически обратить внимание на прозвучавшего человека. Глядя вниз на мага воды, принц увидел, что многочисленные отражения переливающихся над ней огоньков углубляли и без того глубокие голубые глаза. Когда легкий ветерок донес запах длинных развивающихся волос – запах дождя, цветов и чего-то еще, что парень никак не мог уловить – Зуко заметил, что плечи Катары подрагивают. Он недоуменно взметнул бровь, но почти тут же все понял. Люди из Страны Огня воспринимали окружающую температуру немного иначе, чем другие представители других наций. Конечно, если бы принца забросило в снега, он бы замерз, а вот ночная прохлада была для него несущественной. Должно быть, она сильно продрогла. Эта мысль отозвалась внутри мага огня очередной неприятной волной, ставшей ему такой знакомой за этот день. Неожиданно парень почувствовал желание обогреть дрожащую перед собой фигуру. И вдруг Зуко вспомнил. В последний раз он проделывал этот фокус незадолго до того Агни Кая с отцом. ДА КАКОГО ЧЕРТА! Почему меня так задели слова этой соплячки? Мне не нужно ничего ей доказывать! Воспоминания об отце постепенно гасили странные внутренние ощущения, подавляя их и возвращая отчетливый разум. Я не хочу ее согревать! Мне плевать, замерзнет она или нет! Мне вообще на нее плевать! Я о ней не беспокоюсь, не беспокоился и никогда не буду беспокоиться! Все, что я хочу, - это сохранить ей жизнь, чтобы она была в состоянии рассказать, где находится Аватар! Одним резким движением Зуко погасил огоньки, и в одно мгновение пара на палубе погрузились в ночную темноту. - Достаточно, - с каким-то садистским наслаждением парень отметил, что от его голоса Катара вздрогнула сильнее, чем от ночной прохлады. Но даже удовольствие от этого промелькнувшего страха не смогло сгладить агрессию, пробудившуюся в один момент. Сдерживая клокочущую злость, маг огня отрезал. - Иди спать. Девушка недоуменно моргнула, а ее тихий голос осторожно прошелестел: - Зуко… - тонкая здоровая кисть потянулась к впереди стоявшему человеку. Принц жестко перехватил женское запястье, сильно его сжимая. Он тут же почувствовал, как гостья, колыхнувшись, стала вытягивать свою руку из крепкой горячей хватки. Прищурив глаза, брюнет впился нехорошим взглядом в перекошенное лицо напротив. После нескольких безуспешных попыток Катара тяжело продышала, оседая от боли: - Зуко, мне больно… Парень хлестко ее оборвал: - Это не смертельно. Потерпишь, - грубые обжигающие пальцы еще жестче вцепились в нежную кожу извивающейся кисти; а в тон добавилась ледяная ярость. – Я не люблю повторять приказы. Как только Зуко выпустил чужую руку, та сразу ускользнула. В тот же момент послышались быстрые удаляющиеся шаги. Наблюдая, как скрывается ненавистный ему человек, маг огня со злостью сжимал кулаки, едва себя сдерживая. Сейчас он не мог вынести даже мысли об этой девчонке, а терпеть ее на своем корабле было выше всяких сил, но это был способ найти Аватара и вернуться домой. Выдохнув струйку огня, мелькнувшую в ночи яркой красно-оранжевой стрелой, Зуко никак не мог понять, что сегодня творилось в его голове. В любом случае, я не позволю, чтобы этот неконтролируемый бред когда-либо повторился.