Память

С каждым сантиметром, отдаляющим девушку от ночной палубы, решительный шаг Катары и ее ярая обида сменялись тихой поступью и шатким недоумением. Неуверенно ступая среди полутемных коридоров корабля, растерянная гостья окончательно запуталась в своих суждениях. Перед голубыми глазами, словно наяву, до сих пор мелькали переливающиеся вихри из летающих огоньков. Очаровывая своим волшебством, они так соответствовали человеку, который бинтовал ее на кухне. Кто бы мог подумать, что он может быть таким заботливым. Особенно после того, только что произошло. После того, как он… Медленно дойдя до нужной каюты, Катара несильно толкнула дверь рукой, а затем замерла на пороге открывшейся комнаты. Повернув лицо в ту сторону, откуда только что пришла, застывшая девушка напряженно всмотрелась в длинный безлюдный коридор, будто надеясь через стены разглядеть оставшегося на палубе капитана. После того, как он вдруг оказывается таким жестоким. Боль от безжалостной хватки Зуко уже утихла, но горькое непонимание осталось. Возрастая и моментально умножаясь, оно стало перетекать в нечто клокочущее, непрерывно растущее и нестерпимо давящее изнутри. Внезапно корабль качнуло настолько резко, что маг воды не удержалась и со всего размаху полетела в открытую каюту. Пытаясь сохранить равновесие, падающая девушка невольно ухватилась за краешек стола, но ищущие опору пальцы предательски соскользнули вниз по дереву. Случайно уцепившись за ящик, они мгновенно выдернули его из столешницы, с грохотом роняя его на пол и рассыпая содержимое. Через миг приземлилась и сама гостья. Неожиданная качка прекратилась также быстро, как началась. И уже спустя пару секунд Катара медленно поднялась на ноги, потирая ушибленный локоть и оглядывая нечаянно созданный беспорядок. Разбросанные стопки одежды перемешались с исписанными свитками и неаккуратно разлитыми чернилами. Но среди возникшего хаоса внимание гостьи привлек лишь один потертый листок, выпавший, как и всё в этой куче, из опрокинутого ящика. Нагнувшись, маг воды осторожно подняла и всмотрелась в то, что оказалось разноцветным рисунком – изображением молодой женщины и мальчика, который показался Катаре очень знакомым. Неотрывно вглядываясь в контуры ребенка, девушка осторожно разгладила слегка помявшийся лист и чуть не выронила его от осенившей её догадки. Младше, без шрама и его непонятной прически, но этот мальчик определенно маленький Зуко. Голубые глаза соскользнули на изображение женщины. А она может быть его мамой.

***

Буравя невидящим взглядом бездонную темноту где-то у подножия судна, Зуко грузно навалился на бортик палубы. Несмотря на то, что парень смотрел в черную воду, которая еле слышно плескалась в ночной тиши, его мысли были далеки от этого места – сейчас он был во дворце, на официальной площадке для дуэлей, на Агни Кае со своим отцом… По скуле ударил порыв промозглого ветра, и задумчивый принц невольно дотронулся до шрама. Эта вечная память о том событии, эта вечная отметина позора не покинет его даже тогда, когда он найдет Аватара. И злость, едва присмиревшая после ухода девчонки, заиграла в новых красках – красках поглощающей безысходности. Пытаясь унять это мерзкое чувство, капитан бегло осмотрел палубу в надежде на что-нибудь отвлечься, но здесь делать было нечего. Осязая, как мерзкое ощущение внутри становится все гуще, юноша с досадой оттолкнулся от бортика и устремился в машинное отделение, где всегда можно было найти хоть какую-то работу. Остервенело чеканя шаг, принц быстро лавировал внутри судна, которое за три года стало его родным домом. Постоянная жизнь на корабле приучила к переменам морского настроения, поэтому внезапный крен вызвал у мага огня лишь незначительное изменение походки. Качка лишний раз напомнила Зуко, где и по какой причине он находится, и взвинченный парень ускорился по полутемным коридорам. При виде своей бывшей каюты, вынырнувшей из-за угла, кулаки принца непроизвольно сжались – не хватало еще натыкаться на эту девчонку, которая бесила одним своим существованием здесь, – но старая привычка взяла свое, и Зуко таки заглянул в распахнутую нараспашку дверь, после чего сразу притормозил от удивления. Пол комнаты был усеян хаотично разбросанными вещами из опрокинутого ящика стола, а посреди этого беспорядка стояла гостья, наклонившая голову и сосредоточенно рассматривающая что-то в своих руках. Через короткий миг до юноши дошло, что именно рассматривает соплячка. - Я же говорил, чтобы ты ничего здесь не трогала! – прорычав, Зуко в один прыжок пересек пространство и в момент очутился рядом с Катарой, вздрогнувшей от его неожиданного появления. Тяжело дыша, парень жестко схватил девушку за плечи и, впившись в них разгоряченными пальцами, грубо затряс хрупкую фигуру. - Зуко, я не хотела… - ощущая, как нагревается разделяющий ее и Зуко воздух, маг воды рванула в сторону, но цепкие ладони крепко удерживали ее на месте. С каждым мгновением они накаливались все больше, и девушка залепетала, пытаясь уловить мечущиеся зрачки звереющего принца. – Это случайность… Едко прошипев что-то невнятное, юноша прищурился и отрывисто процедил, глядя на Катару сверху вниз: - Случайность – это когда из всех людей на земле ты теряешь именно того, кто тебе наиболее дорог. - Зуко, корабль качнуло, я начала падать… - надрывно затараторила гостья, но почти сразу же была перебита зловещим хрипом. - Случайность – это когда ты бросаешь вызов подонку, а вместо него оказываешься перед родным отцом. - Зуко, я нечаянно задела ящик… он… - обжигающий жар, исходящий от вцепившихся в нее пальцев, стал настолько невыносимым, что трепыхающаяся девушка уже сама не смогла закончить предложение. - Случайность – это когда одна ошибка навечно впечатывается в твою жизнь. – Из-за полных ледяной ярости глаз, смотрящих куда-то сквозь Катару, гостье казалось, что Зуко ее не слышит. Да он и на самом деле ее не слышал. Годы гонений и бесплодных попыток найти Аватара, вечный позор на его лице и несмолкающая боль от потери матери – всё то, что так долго его терзало, ожило со случайным появлением этой девчонки и переплелось в один бурлящий клубок обиды и ненависти. Оглушающий и ослепляющий клубок обиды и ненависти, который Зуко больше не мог сдерживать. Вырывающаяся Катара попробовала ударить парня в пах. Только не слушающиеся от боли ноги лишь судорожно дернулись, и гостья безвольно обвисла, роняя рисунок из ослабевших рук. Но сорвавшийся Зуко, казалось, не замечал ничего вокруг, раскаляясь все больше и больше… Вдруг пелену в голове с хвостом на затылке прорезал истошный крик, и окаменевший юноша наконец-то выпустил Катару. Заторможено наблюдая, как обожженная девушка затравленно забивается куда-то в угол комнаты, маг огня смотрел на нее так, будто видит впервые. Обомлевшие карие глаза неуверенно моргнули и во второй раз оббежали изможденное лицо напротив, но вместо девичьих черт Зуко вновь увидел тринадцатилетнего мальчика. Мальчика, который просто хотел быть честным с солдатами своей страны. Соплячка была явно старше тринадцати лет, но сейчас она была беспомощной девчонкой, а он был могущественным магом огня, каким во время того Агни Кая был его отец… Оцепеневшие карие глаза нерешительно соскользнули на зеркало на стене, но вместо своего отражения Зуко увидел Озая. Остолбенев, обмерший принц зажмурился, нервно сглотнул и нерешительно поднял ресницы – Лорд Огня исчез, а вместе с ним пропал и тринадцатилетний мальчик, оставляя вместо себя скукоженную в комочек девушку, которая почти не дышала от страха. Не зная, как поступить, рука юноши сделала неловкое движение вперед, но Катара мгновенно сжалась еще больше, хотя секундой ранее Зуко казалось, что это уже невозможно. Ничего не говоря, принц резко развернулся и быстро вышел из каюты, случайно наступая на злополучный рисунок и разрывая его.