Et non est Caelis – И нет никаких Небес
Дэвид Андерсон всегда считал себя адекватным и здравомыслящим человеком. Во многом этому способствовал богатый жизненный опыт. Он действительно повидал на своём веку довольно много всякого – плохого и хорошего, скучного и интересного, привычного и необычного. В армии даже ходила легенда, что если он переплавит все свои награды, то этого хватит на собственную статую в полный рост. Конечно, слухи как всегда преувеличивали, но они были не так далеки от правды. Потому капитану сразу же показалось странным то, что рядовые, посланные, чтобы помочь группе Шепарда погрузить маяк, буквально сразу же начали тараторить что-то невразумительное на волне связи фрегата. Поскольку обычно за кадровыми военными такого не наблюдалось, мужчина решил лично проверить, что же там действительно происходит. Ещё спускаясь на лифте, он надеялся, что просто возникло какое-то недопонимание, и ничего плохого не случилось, ибо разбомбленной колонии хватало «за глаза». Но реальность имела своё мнение по данному вопросу. Трое солдат обнаружились стоявшими на опущенной аппарели, они нервно сжимали в руках штурмовые винтовки, дула которых смотрели в сторону находящихся на планете. Обозрев сию картину, Андерсон усомнился в собственном здравомыслии, но зато понял, почему подчиненные вели себя так странно. Вместо группы высадки их встретили какие-то неизвестные личности, резко контрастирующие с окружающей реальностью. Прямо перед ними стоял тип в черной броне, сильно смахивающей на средневековые латы, за которым висели в воздухе некие… существа. Тот, что слева больше походил на персонажа из фильма ужасов и держал в лапах азари и какого-то серокожего урода в разорванном рабочем комбинезоне. Другой, по правую сторону от «рыцаря», превосходил по размерам среднестатистического крогана, что позволяло ему без особых проблем уместить на плечах двух десантников, в которых можно было узнать Джона и Джейн. Весь «багаж» не подавал признаков жизни, что обеспокоило капитана. Немного в стороне от вышеупомянутой троицы находились две женщины – одна из них была облачена в костюм, похожий на театральный и украшенный стилизованным крылом, перья которого совпадали с цветом волос незнакомки. Вторая, к облегчению военного, носила привычный глазу бронескафандр – «Феникс», судя по всему. – Что здесь происходит? – Привычным командирским тоном осведомился Дэвид, подходя к подчиненным. – Кто вы такие? – Крэйд Д’Райз, клан «Белая Роза». – Спокойно ответил мужчина в черном, так, словно его совершенно не беспокоило направленное в его сторону оружие. – Лорайн Эриа, клан «Серенгети». – Произнесла беловолосая более напряженно. – Старший сержант Эшли Мэдлин Уильямс, отряд двести двенадцать, СПО Иден Прайм, сэр! – Бодро отчеканила последняя, встав по стойке «смирно», и капитан мысленно порадовался, что здесь есть хоть кто-то адекватный. – Доложить обстановку, сержант. – Потребовал он, чуть смягчив тон. – Колония подверглась нападению неизвестного противника, предположительно гетов, сэр! – Продолжила женщина. – Наш отряд получил приказ охранять маяк, но был практически полностью уничтожен ещё до выхода на позицию. Встреченный при дислокации коммандер Шепард запросил огневую поддержку его группе, чем и занималась до этого момента. – Состав группы на момент вашей встречи? – Прищурился Андерсон. – Джон и Джейн Шепард, а так же Кайдан Аленко. – Последовал незамедлительный ответ. – Ричард Дженкинс? – Прохладным тоном задал наводящий вопрос офицер. – Погиб в бою. – Подтвердила его опасения сержант, виновато отводя взгляд. – Насколько мне известно. – Кайдан Аленко? – Пряча волнение, спросил капитан, надеясь, что больше потерь нет. – Выполняет приказ коммандера по обеспечению охраны важного свидетеля и турианца по имени Найлус. – Уже спокойнее проинформировала женщина. – Что с пришельцем? – Тут же среагировал Дэвид. Только проблем с представителем Совета ему не хватало. – Согласно показанием свидетелей… – Эшли как-то странно покосилась на своих компаньонов. – Был ранен другим турианцем по имени Сарен, но сейчас его жизни ничто не угрожает. Андерсон почувствовал, как напряглись мышцы шеи при упоминании старого знакомого. Мужчина очень надеялся, что это всё же не тот, о ком он думает, а просто его тезка. В противном случае, у Альянса возникают большие и неприятно пахнущие проблемы… – Что с моими людьми? – Военный решил отвлечься от мрачных мыслей, а заодно до конца прояснить ситуацию. – При попытке подготовить маяк к транспортировке, последний неожиданно активировался, и под его воздействием они потеряли сознание. – Осторожно произнесла Уильямс, посмотрев куда-то в сторону. Проследив за её взглядом, капитан ощутил пробежавший по спине холодок – протеанское устройство, ради которого они прилетели сюда, было сильно повреждено, что практически означало провал миссии. – Артефакты Гигантов довольно непредсказуемая вещь. – Сказал тип в черном так, словно это что-то означало. – Вольно, сержант. – Кивнул капитан. Хотя он и понимал, что не имеет права ей приказывать, нужный эффект фраза возымела: Уильямс облегченно расслабилась. Дэвид же перевел взгляд на «рыцаря». – А что касается вас? – Мы, – Он покосился на беловолосую. – Попали в этот мир посредством хаотичной пространственной магии, что не входило в наши планы, однако после контакта с вышеупомянутым человеком тоже оказывали… поддержку. Дэвид на секунду прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Но всё происходящее просто кричало об абсурдности ситуации. А ведь ему ещё и придется их допрашивать, если он правильно понял намек сержанта. – Вы, я надеюсь, передадите их нам? – Поинтересовался Андерсон, глядя на бесчувственных подчиненных. – Конечно. – Кивнул собеседник, и неведомое создание, удерживающее десантников, медленно двинулось к аппарели. – Убрать оружие! – Тихо приказал капитан, после чего рядовые с опаской приняли сослуживцев из рук чудовища. – Не бойтесь, он не кусается. – С толикой веселья произнес Крэйд, вместе со вторым монстром походя ближе. В этот момент обсуждаемый пробурчал нечто похожее на «угу». – Надеюсь, вы хоть немного объясните… всё это. – Сказал военный, глядя снизу вверх на существо. – Кстати, вы так и не представились. – Прищурилась беловолосая, последовав за спутником и настороженно оглядывая людей. – Меня зовут Дэвид Андерсон, я капитан этого фрегата. – Он встал так, чтобы они лучше видели трюм. – И у нас к вам есть ряд вопросов о недавних событиях. Следуйте за мной. – Это надолго? – Поинтересовалась альбиноска, с интересом оглядывая внутренности корабля. – Надеюсь, что нет… – Пробормотал мужчина, останавливаясь, и поняв, что казалось ему странным, обернулся. – Зачем вам трупы? – Хочу изучить. – За странное существо вновь ответил «рыцарь», чем снова подтвердил кто из них главный. – Куда можно их положить? – Вон туда. – Указал в сторону одной из стен офицер, решив пока что не придавать значения этой странности. Во всяком случае, они тоже улики. Вновь посмотрев на гостей, Дэвид с удивлением обнаружил, что огромный монстр куда-то пропал. Оглянувшись, он заметил, что и его шипастый собрат исчез. Но больше всего человека заинтересовала метаморфоза «рыцаря»: черные доспехи буквально растворялись в воздухе без каких-либо следов. Под ними обнаружился странный костюм и серо-синяя физиономия. – Что дальше, капитан? – Спросил Крэйд, чуть склонив голову набок. Андерсон вновь окинул взглядом «пассажиров». Уильямс, сняв шлем и перчатки, массировала виски, прикрыв глаза. Лорайн, сложив руки, наблюдала, как в трюм загружают вновь упакованный маяк. – Это что, новый вид «технической брони»? – Не выдержал военный. Он знал, что энергетические структуры используются не только в инструметронах, но всегда считал, что они выглядят несколько иначе. Во всяком случае, это вполне укладывалось в его теорию: странная парочка какие-то артисты, которых нападение застало прямо во время спектакля, а всё виденное – не более чем специальные декорации, ныне довольно модные. А из-за пережитого потрясения они слишком вжились в роли, потому ведут себя столь необычно. Конечно, и в таком объяснении хватало «логических дыр», но оно выглядело более правдоподобно на фоне озвученной ими версии. – Нет, это магия. – Пожал плечами собеседник, ожидающе глядя на человека. – Вы понимаете, что в это трудно поверить на слово? – Вздохнул Дэвид. – А такое вас убедит? – С едва заметной ухмылкой спросил гость, стягивая перчатку. Внезапно, в нескольких сантиметрах над повернутой вверх ладонью, зажегся небольшой столб пламени. Несколько секунд Андерсон удивлённо взирал на огонь, пытаясь понять как такое возможно, ведь никаких трубок, по которым можно было бы подвести топливо, на запястье не было. От раздумий его отвлекло осознание, чем может грозить этот фокус, но было уже поздно – над головой колдуна раздался хлопок, и последнего окутало белое облако, что вынудило всех присутствующих отступить на пару шагов. – Я не успел вас предупредить про автоматическую систему пожаротушения. – Виновато произнес капитан, когда смесь осела. Крэйд, с ног до головы покрытый порошком, пару мгновений задумчиво разглядывал ладонь, после чего с каким-то каркающим звуком оглушительно чихнул. – Возможно… эээ… – Попытался хоть как-то сгладить ситуацию офицер, но замолк, так как пострадавший превратился в нечто похожее на черный дым, бесшумно шагнул в сторону и вновь принял свой прежний облик, словно ничего не было. – Стоило предугадать подобное. – Спокойно произнес тот, оправив плащ и покосившись на потолок. – Надеюсь, этой демонстрации хватило? – Более чем. – Кивнул военный, окончательно убедившись в крахе своей теории: ни огонь из ничего, ни столь быстрое очищение просто невозможно даже с современными технологиями. – Нам сюда. Умный замок, приняв электронный ключ, приветливо распахнул створки, давая разглядеть узкий коридор, по правую сторону которого имелось ещё четыре таких же двери. – Капитан, сэр? – Козырнул стоявший в конце солдат в полной боевой экипировке. – Вольно, капрал. – Бросил ему командир, после чего открыл ближайшую дверь и повернулся к сопровождаемым. – Пока подождите меня здесь. И да, они одноместные. – Это тюрьма? – Прищурившись, спросила Лорайн после того, как заглянула в помещение. То, что истинное значение маленькой комнатки, где есть всего лишь жесткая кровать, раскладываемые столешница и стул, а также унитаз и простая раковина в углу, раскроется сразу же, было очевидно. – Вы должны понимать, что это военный корабль, – Медленно начал Андерсон. – А значит, здесь ограничено передвижение гражданских и лиц, не состоящих в экипаже. Не буду врать, эти помещения действительно разрабатывались как камеры временного содержания опасных преступников, однако вы здесь в качестве свидетелей недавнего нападения. Можете отдохнуть и собраться с мыслями, а позже я поговорю с вами о прошедших событиях. Если вам что-нибудь понадобится, свяжитесь с дежурным через вон тот пульт. К счастью, гости оказались понятливыми, и возражений не последовало. Через несколько минут с разгрузочной станции забрали Аленко, который сопровождал на удивление спокойного местного рабочего. – Ты выяснил, что с ним случилось? – Поинтересовался Дэвид, глядя вслед рядовым, утаскивающим СпеКТРа в лазарет. – Нет, сэр. – Покачал головой Кайдан. – Там на площадке большая лужа турианской крови, но у Найлуса нет ни царапины. – Свидетель? – Спросил капитан, приказав Джокеру лететь в зону высадки, чтобы забрать Дженкинса. – Пока было время, расспросил его подробнее. – Биотик активировал инструметрон, отправив командиру несколько файлов. – Честно говоря, верится в это с трудом, особенно в то, что касается тех двоих. – Мне тоже. – Согласился Андерсон, наблюдая, как робот-уборщик прибирает палубу. – Посмотрим, что скажет Чаквас. Уже через полчаса «Нормандия», наконец, покинула Иден-Прайм, взяв курс на Цитадель. За это время Дэвид успел ознакомится с показаниями рабочего, а также кратким мнением лейтенанта об Уильямс. В принципе, она производила впечатление ответственного и компетентного солдата, так что после разговора с Эшли, капитан составил запрос о её переводе под своё руководство. Но оставалось два непростых вопроса в лице оставшихся свидетелей. Исходя из слов контактировавших с ними людей, эта пара принадлежала к совершенно иным видам и обладала просто невероятными способностями. И если Крэйд в общих чертах подходит под стереотип эльфа-колдуна из какого-нибудь фэнтези, то понять, что представляет собой его спутница, было намного сложнее. Обдумав всё ещё раз, офицер решил начать именно с неё. Пока с верхней палубы спускались Чаквас и отдохнувший Аленко, капитан составил простой план допроса: сначала узнать взгляд на прошедшие недавно события, после чего рассказать о своём компаньоне. – Вас всё устраивает? – Спросил Дэвид, заходя в камеру, и после кивка гостьи представил подчиненных. – С Кайданом Аленко вы уже знакомы, а это наш бортовой врач Карин Чаквас. – Хорошо. – Она с некоторой настороженностью наблюдала, как доктор присела рядом, а лейтенант со скучающим видом подпер стену. Сам Андерсон опустил прикреплённую к стене столешницу и сел на раскладной стул напротив. – Для начала нужно проверить, есть ли у вас иммунитет к болезням, которые могут встретиться в нашем мире. – Мягко пояснила Карин, готовя инструметрон. – Дайте руку, пожалуйста. – Я давно общаюсь с людьми и пока ничем не болела. – С долей скепсиса поведала девушка, но всё равно стянула перчатку и протянула ладонь. – Да? Как интересно… – Задумчиво пробормотала врач, касаясь бледной кожи прибором. – Но следует помнить, что тут есть и другие расы. И хотя их биология отличается от нашей, предостережение не помешает. – И это всё? – Удивлённо вскинула брови та, когда Чаквас через несколько секунд убрала устройство и встала. – Я только взяла образец крови. – Объяснила майор. – Результаты анализов будут чуть позже. – Итак, расскажите про всё, что видели после того как оказались на Иден-Прайм. – Попросил капитан, сцепляя пальцы в замок. Собеседница на мгновение задумалась, чуть шевельнув крылом, после чего заговорила. – После того как мы поняли, что не знаем где находимся, к нам вышли те странные неживые существа. – Начала она. – Я успела спрятаться, так что с ними разбирался в основном эльф с помощью своих слуг. – Вы знаете, что они собой представляют? – Поинтересовался военный, догадавшись, что речь идет о тех черных чудовищах. – Вам лучше спросить у призывателя, мне лишь известно то, что это магические создания. – Пожала плечами Лорайн. – Это значит, что их нельзя убить? – Вопросил Кайдан. – Нет, можно, но довольно сложно. – Покачала головой гостья, покосившись на лейтенанта. – Особенно когда рядом хозяин. – Ладно, что было дальше? – Продолжил расспрашивать офицер. – Мы пошли в сторону каких-то зданий, но на пути попадались только эти одноглазые. Потом наткнулись на то место, где были раненый турианец и тот человек, Пауэлл, кажется. – Ответила однокрылая, ущипнув себя за переносицу. – Маг его вылечил, но тот так и не очнулся, а потом нашелся человек, и мы встретили вашего Шепарда. – Но почему на нем нет никаких повреждений? – Вздохнул Дэвид, ломая голову над тем, как вписать всё это в отчет. – Исцеляющая магия же! – Вскинула руки альбиноска. – Обычно она лечит сразу всё тело. – Но ему же как минимум должно было сломать затылочную кость. – Недоверчиво высказался Аленко. – Верно, а ещё повредило рога. – Как ни в чем не бывало согласилась беловолосая. – Не знаю, насколько умелые ваши целители, но наши могут восстанавливать и не такие повреждения. – Так он целитель? – Изогнув бровь, поинтересовался лейтенант, кивнув в сторону соседней камеры, где находился её спутник. – Нет, он призыватель. – Собеседница вновь перевела на него взгляд алых глаз. – Просто тот здоровый каким-то образом умеет лечить, правда, хуже, чем профессионал, но лучше, чем рядовые маги. – Хорошо, что дальше? – Вернул разговор в нужное русло Андерсон. В принципе, свидетельница повторила то же самое, что и Эшли. Странности начались в тот момент, когда она дошла до обнаружения маяка. – Минуточку… – Прервал рассказ Дэвид, вскидывая руку ладонью вперед. – Почему вы называете протеанский маяк «артефактом Гигантов»? – А как мне его ещё называть? – Искренне удивилась гостья. – У нас подобные штуки обозначаются именно так. Военные озадаченно переглянулись. – В вашем мире тоже были Протеане? – Наконец заговорил Андерсон. – Если вы так называете Гигантов, то да, были. – Сложила руки однокрылая, окинув мужчин задумчивым взглядом. – Но они… – …вымерли много лет назад по неизвестным причинам. – Поражено закончил за неё Кайдан. – И оставили после себя лишь руины. – Верно. – Кивнула Лорайн, поправив прядь волос. – Только причина хорошо известна: их истребили Боги. – Гхм. Думаю, об этом можно поговорить и позже. – Капитан чуть ослабил застежки на воротнике. – Что вы можете рассказать про вашего компаньона? Собеседница хитро прищурилась, после чего откинулась к стене, предварительно сдвинув крыло так, чтобы оно не мешало, и сложив ногу на ногу. – С чего бы начать… – Задумчиво протянула альбиноска, уперев указательный палец в подбородок и положив голову на крыло, которое прикрывало левое плечо, словно одеяло. – Во-первых, он тёмный эльф, как вы заметили. Во-вторых, маг, а если конкретно – призыватель. И, в-третьих, «Владыка Теней», то есть мастер. Вы в курсе, что это значит? Посмотрев на отрицательный жест людей, она усмехнулась, после чего продолжила. – Магия довольно опасная штука, особенно черная, которую он может свободно использовать в бою. – Чуть прищурилась беловолосая, переводя взгляд с Дэвида на Аленко и обратно. – Но его главная сила - это слуги. Сражение с призывателем всегда осложняет то, что бесполезно атаковать одного из пары: слуга обязательно закроет собой хозяина, либо тот будет восстанавливать подопечного. А ведь он может управлять сразу несколькими, что фактически превращает его в небольшой отряд. Вы, наверное, заметили, что он всё это время ведет себя очень спокойно и, можно сказать, даже расслабленно? Всё потому, что маги его профессии могут вообще не шевелиться: если понадобится, слуги сделают всё за них. Знаете, я даже не удивлюсь, если окажется, что таких как он во всём Эльморедене можно пересчитать по пальцам одной руки. После этого разговора Андерсон всерьёз задумался, а правильно ли он сделал, приняв на борт настолько опасное существо? И как теперь вообще разговаривать с этим?! Однако человек взял себя в руки и зашел в камеру последнего свидетеля, как и в прошлый раз в сопровождении Чаквас и Кайдана. Крэйд встретил их с тем же спокойствием и вежливостью, но в свете новых знаний такое поведение больше пугало, хотя и производило впечатление умной и адекватной личности. Последующий разговор почти не отличался от предыдущего, за исключением некоторых мелочей. Самое интересное началось тогда, когда Д’Райз стал рассказывать про свою компаньонку. – Полагаю, вы даже не представляете, с чем имеете дело… – Произнес остроухий, всё это время сидящий на кушетке в какой-то медитативной позе, прикрыв неестественно синие (с точки зрения человека) глаза. – Камаэль - не какой-то подвид эльфов или ангелов, как вам могло показаться. Это живое оружие, созданное Гигантами для войны с Богами. В них нет ничего естественного: ни тела, ни души, ни культуры. Возможно, конкретно эта особь покажется вам не слишком опасной, но не позволяйте себя одурачить – она может перебить как минимум половину ваших воинов просто потому, что вы не будете ожидать, на что способна её раса. Ещё важно помнить, что она будет усиливать себя, питаясь душами павших. – И как же вы с ними живете? – Через минуту, наконец, смог вымолвить офицер. – Они нанимаются в боевые подразделения кланов и гильдий. – Покосился на него тёмный. – Так что в этом качестве довольно полезны. – Но нам от этого никакого проку… – Горько усмехнулся Аленко. – Вы можете поступить как «Башня Слоновой Кости» в своё время. – Повернулся к нему маг. – Покажите ей тот артефакт, может быть, она поймёт, что это было, и почему он взорвался. – Вы уверены? – Поинтересовался Андерсон. – Она такое же наследие Гигантов, как и ваш «маяк». – Пожал плечами собеседник. – Может быть, что-нибудь получится. Солдаты Альянса переглянулись, чтобы убедиться, что это не звуковая галлюцинация. – Хорошо, мы подумаем над этим. – Кивнул Дэвид, вновь повернувшись к колдуну. – Я так понимаю, вам больше нечего рассказать об этом нападении? – Мне нет. – Скучающим тоном произнес Крэйд. – Но можно спросить у той синей… азари, верно? – Эмм… Что, простите? – Переспросил человек, решив, что ему послышалось. – Я мог бы её допросить, она наверняка знает, что происходило возле артефакта до нашего прихода. – Как ни в чем не бывало предположил эльф. – Она же… мертвая… – Неуверенно проговорил лейтенант, покосившись на командира. – Как будто это проблема. – С едва заметным весельем сказал маг, но через несколько секунд прищурился и чуть склонил голову набок. – Вы что, о некромантии не слышали? – Вообще-то слышали. – Осторожно начал Андерсон. – Но понимаете, у нас таким никто не занимается. – Да? – Изогнул бровь тёмный. – Радует ваше благоразумие. У нас бы так. Что он имел в виду, человек не понял, решив уточнить как-нибудь потом. Через минуту он уже ехал в лифте, перед этим заверив гостя, что подумает над его предложением. – Итак, у нас на борту существа из параллельного измерения, один из которых эльфийский колдун, а другая – искусственно выращенное Протеанами создание. – Подводил итоги капитан. – Колония подверглась нападению гетов, а маяк практически уничтожен. Ах, да, СпеКТР на грани комы. А мне всё это разгребать. – Я бы и врагу такое не пожелал. – Поделился своим мнением стоявший за спиной Аленко. – Ты просто читаешь мои мысли. – Заметил Дэвид, просматривая сообщение на инструметроне. – Надо же, хоть что-то хорошее: Шепард очнулся.***
Поначалу Джейн показалось, что вчера был какой-то праздник, ибо голова болела как после хорошей попойки. Однако по мере пробуждения мозг фиксировал всё больше и больше информации. Где-то на фоне слышались голоса. Кому они принадлежат, не было понятно, да и звучали, словно плохо настроенный радиоприёмник ХХ века. Параллельно с ними в сознании вырисовывалась картина недавних событий. Итак, они летели испытывать новый фрегат. Почему-то в компании СпеКТРа-турианца. Потом Андерсон сказал, что всё это прикрытие, а истинная цель – забрать протеанский маяк и при этом не напортачить, ибо в зависимости от результата они могут стать коллегами Найлуса или опозорить Альянс. Но внезапно выяснилось, что на колонию напали. Во время высадки погибает капрал, а через некоторое время они встречают Уильямс. Дальнейшее не укладывалось даже в женскую логику. Сначала поляна с разбросанными на ней изувеченными гетами, потом знакомство со странной парочкой, которая с ходу заявила, что прибыла из другого мира. И на десерт – контакт с протеанским маяком, который внезапно включился, когда она подошла к погрузчику. Тем временем, кто-то настроил болтающий радиоприемник так, что он стал говорить голосами Аленко, Чаквас, Джона и Андерсона. – Сэр, кажется, она очнулась! – Послышался возглас лейтенанта, когда женщина приоткрыла глаза. – Как вы себя чувствуете, Шепард? – Тут же среагировал Дэвид. – Вполне сносно, если не считать головной боли. – Чуть поморщилась она, принимая сидячее положение. – Как долго я была в отключке? – Несколько часов. – Подала голос врач. – Чуть-чуть дольше, чем Джон. – А ты во что вляпался? – Поинтересовалась Джейн у брата. – Да в то же. – Грустно усмехнулся родственник, сидящий на соседней кушетке. – Пытался тебя вытащить, но не получилось. – Что случилось с маяком? – Спросила женщина, проведя ладонью по лицу. – Взорвался. – Ответил хмурый капитан. – Причины нам пока не известны. – Скажите, Шепард, вы тоже видели некие образы и видения, пока были без сознания? – Обратилась к ней Карин, что-то просматривая в планшете. – Да, кажется. – Задумалась десантница. – А как вы… – У меня было то же самое. – Пояснил Джон, вставая на ноги. – Чертовщина какая-то… – Протеанские технологии до сих пор толком не изучены. – Заметил Кайдан. – Особенно эти маяки. – А что с Найлусом? – Вдруг вспомнила Джейн. – И этими… – СпеКТР всё ещё без сознания. – Андерсон кивнул в сторону ещё одного места, где лежал турианец. – Всех свидетелей я поместил в изолятор. А вы двое следуйте за мной. После небольшой прогулки троица очутилась в комнате связи. – Не стану вам лгать, положение не из лучших. – Без предисловий начал командир. – Найлус чуть не погиб, маяк практически уничтожен, а геты начали вторжение. Совет захочет задать нам ряд вопросов. – Нашей вины здесь нет. – Ответил Джон. – Надеюсь, они это поймут. – Вы можете рассчитывать на мою поддержку. – Дэвид шагнул к консоли и задумчиво уставился на устройство. – Но главная проблема не в этом. Я знаю лишь одного турианца по имени Сарен, способного устроить нечто вроде такого. Тот, о ком я говорю, один из лучших СпеКТРов, практически живая легенда. Он наверняка есть на записях с брони Найлуса, но эти файлы нам недоступны. Впрочем, не думаю, что там четко видно, как он командует гетами или стреляет в своего же коллегу. Совет может это не удовлетворить. – И у вас есть идеи, где взять более надежные улики? – Осторожно спросила Джейн. – Да, но мне самому не верится в то, что я рассчитываю на подобное. – Повернулся к ним Андерсон. – Всё, что касается наших особых гостей пока не должно попасть за переделы корабля. Вам это ясно? – Да, сэр! – Хором ответили подчиненные, после чего Джон позволил себе уточнить: – Как быть с рапортами? – Опишите так, как будто не встретили ничего странного. – Кивнул капитан. – Данные с вашей брони я уже зашифровал. Теперь перейдём к уликам. Троица, под косыми взглядами постовых, отправилась в трюм. – А это здесь зачем? – Чуть поморщилась Джейн, глядя на сложенные возле стены трупы. – Сейчас узнаем. – Бросил Дэвид, двинувшись в сторону изолятора. – Ждите здесь. – Кайдан, может быть, хотя бы ты объяснишь, что здесь происходит? – Обратился Джон к скучающему лейтенанту. – Если я правильно понял, – Аленко кивнул в сторону азари. – Её мы сейчас будем допрашивать. – Как? – Вопросил брат, покосившись на немаленькое пулевое отверстие в голове жертвы. – А вы его спросите. – Отмахнулся напарник, глядя куда-то за спину коммандеру. Обернувшись, Джейн увидела идущего к ним Андерсона в компании той странной парочки, встреченной на Иден-Прайм. – Можете приступать. – Сказал он эльфу и, сложив руки на груди, отступил на несколько шагов. Осмотревшись, Крэйд без особых проблем переместил тело на расположенный рядом плоский ящик с маяком, после чего достал из сумки несколько склянок и какую-то книгу. Открыв её на странице с некой схемой, изображающей переплетение странных символов, маг протянул руку, в которой появился черный «дым», быстро превратившийся в изогнутый нож. Им, парой движений, тёмный разрезал комбинезон покойницы и распахнул его пошире, дабы тот не мешал дальнейшей работе. Наблюдая за его действиями, Джейн невольно, в который раз, задалась вопросом – почему большинство азари игнорируют такой предмет женского гардероба, как лифчик? Впрочем, похоже, что подобное волновало только её одну: Дэвид взирал на происходящее с ледяным спокойствием, Аленко, снимающий ритуал на инструметрон, недоуменно нахмурился, а Джона больше заинтересовала книга, в которой помимо рисунка был ещё и текст на неизвестном языке. Тем временем, используя нечто, похожее на художественную кисть, колдун уже перерисовывал вышеупомянутую схему на кожу мертвой девы в том месте, где у людей находилось солнечное сплетение. Закончив, он быстро спрятал все принадлежности в сумку, после чего протянул раскрытую ладонь над получившимся рисунком, и черные символы один за другим начали загораться алым оттенком. – У вас будет около получаса, возможно даже меньше. – Произнес остроухий, отступая на шаг, когда иллюминировал весь рисунок целиком. Повисла напряженная тишина, когда все присутствующие уставились на покойницу. Какое-то время ничего не происходило, и вдруг Шепард заметила, как в некоторых местах поверх кожи инопланетянки проступает какое-то бледное свечение. Затем от тела отделился полупрозрачный силуэт, повторяющий внешность азари, и медленно принял сидячее положение. Минуту привидение тупо смотрело куда-то в пустоту, после чего опустило взгляд на собственные руки и с удивлением сжало и разжало пальцы. – Что… Что происходит? – С каким-то странным эхом взволнованно заговорила незнакомка. – Где я?! – Вы её понимаете? – Тихо поинтересовалась однокрылая, повернувшись к людям. – Успокойтесь, мисс. – Обратился к азари Андерсон, медленно подходя ближе. – Вы на борту фрегата «Нормандия» Альянса Систем. – Да? – Казалось бы, успокоилась та, но вдруг снова вскинулась. – Вы должны знать! На колонию напали, и… – Успокойтесь, всё уже закончилось. – Чуть повысил голос Дэвид, делая ещё шаг. – Всё хорошо. – Ладно. – Отрешенно кивнула «голограмма», вновь уставившись в сторону стеклянным взглядом. – Расскажите, пожалуйста, про нападение. – Мягко произнес капитан, вновь привлекая внимание инопланетянки. – Всё началось после того, как на нашу станцию прибыл странный груз, который мы должны были подготовить к транспортировке. – Поведала она. – Но внезапно, прямо на нас десантировались какие-то роботы… Они убили всех, кроме меня и начали распаковывать тот самый контейнер. Когда появился турианец, они уже закончили. – Турианец. – Прищурился Андерсон. – Как он выглядел? – Он… он был в серой броне. – Задумалась азари. – И одна рука у него синтетическая. И голубые глаза. А ещё он командовал теми роботами! Офицер вздохнул, прикрыв глаза, очевидно, его худшие опасения только что подтвердились. – Что было потом? – Спросил военный. – Этот турианец заставил меня что-то сделать с той штукой, которая была в контейнере. – Привидение съёжилось, отводя взгляд. – Я плохо помню что, было так страшно, а вокруг стояли эти роботы и направляли на меня оружие! – Спокойно. – Тихо проговорил мужчина, препятствуя новому всплеску эмоций. – Спокойно. – Да, простите. – Смутилась допрашиваемая. – Эта штука включилась, и… я что-то видела. Какие-то картинки. Войны. Разрушение. Странная планета с руинами. И что-то ещё, не могу вспомнить. Джейн могла прекрасно представить, о чем та говорила, потому что тоже видела эти жуткие образы. Брат, стоявший сбоку, чуть нахмурился – он полностью разделял её мнение. – А когда всё закончилось, турианец заставил показать ему то видение через «объятия вечности». – Продолжала меж тем азари. – Потом он наставил на меня пистолет, и… Она пораженно уставилась на собственное тело. – Капитан, сэр? – Тихо позвал Кайдан. – У нас проблема. – Что ещё? – Тут же среагировал командир, подходя к подчиненному. Джейн тоже шагнула влево и вытянула шею, чтобы лучше видеть инструметрон лейтенанта, который тот показывал Андерсону. Посмотрев на устройство, Дэвид едва слышно выругался – на экране четко виднелся труп, но не было никакого призрака. – Звука тоже нет? – Спросил он Аленко, и после утвердительного кивка тихо рыкнул. – Время. – Предостерегающе сказал Крэйд, покосившись на людей. – Что же, что… – Военный обеспокоенно скользил взглядом по трюму, соображая, на что можно было бы зафиксировать это явление. – Джокер! Ты видишь тут что-нибудь странное? – О чем вы, сэр? – Не сразу ответил пилот, видимо, не ожидавший подобного вопроса. – Можешь разглядеть азари? – Уточнил офицер. – Да. – Согласился рулевой. – Опиши! – Ну, эгхем, кажется, обычная азари. – Похоже, что Моро смутила эта ситуация. – Не знаю, нафига вы её раздели, но… – Стоп! – Прервал его капитан, наблюдая, как привидение пытается дотронуться до лица собственного тела. – Ты больше ничего не видишь? – Нет, сэр. – Джейн отчетливо представила, как Джефф пожимает плечами. – Больше ничего. Андерсон с шумом выдохнул сквозь стиснутые зубы, когда полупрозрачный силуэт обратился в бесформенную дымку и за пару секунд полностью растворился в воздухе, а рисунок на коже погас. – Это можно повторить? – Спросил он колдуна. – Нет. – Покачал головой тот. – Ладно. – Провёл рукой по лицу военный. – А что касается второго? Все повернулись в сторону оставшегося трупа и увидели, как возле него на полу появилась черная клякса, которая быстро вытянулась в длинный тонкий силуэт с двумя «рогами». – Самаэль. – Пояснил призыватель, пока все наблюдали, как существо, чем-то напоминающее виденных ранее, без особых усилий поднимает покойника за шкирку и начинает придирчиво осматривать. – А что касается тела… хм, это самая странная нежить, которую я когда-либо видел. – Нежить? – Переспросил Аленко, продолжая фиксировать всё на видео. – Мертвец, оживлённый под воздействием черной магии. – Спокойно произнес тёмный. По-видимому, то, что людям казалось фантастичным или откровенно бредовым, он воспринимал как обыденность. – Но этого создали каким-то другим методом. Пока не могу сказать конкретно. – Хорошо. – Кивнул Дэвид и жестом подозвал двух техников, скучающих возле «МАКО». Пока те открывали контейнер с маяком, он кратко объяснил альбиноске, что от неё требуется осмотреть устройство и желательно понять, почему оно сломалось. Зачем он поручил это ей, вразрез инструкциям Совета, Шепард не знала, но догадывалась, что просто так он подобное делать не станет. – А она его не сломает? – Обеспокоенно спросил Джон, наблюдая, как однокрылая внимательно осматривает, а местами даже ощупывает протеанскую технологию. – «Камаэль», «сломать» и «артефакт Гигантов» не могут стоять в одном предложении. – Усмехнулся эльф, пока его слуга с неприятным хрустом откручивал голову «зомби». – Похоже, что он просто не выдержал нагрузки. – Через какое-то время поставила вердикт Лорайн. – Большая часть энергопроводов расплавлена. Однако… Она присела у основания, и после щелчка извлекла оттуда толстую дискообразную деталь. – Вот это цело. – Закончила она, протягивая предмет Андерсону. Повертев в руках, тот вернул его беловолосой, дабы она поставила хранилище данных на место, и приказал вновь упаковать реликт. – Как я понимаю, срочных дел у вас пока нет? – Поинтересовался военный, сложив пальцы в замок. – Если не считать необходимость найти способ вернуться домой, то да. – Кивнул маг. – Тогда у меня есть для вас предложение. – Продолжил офицер, заводя руки за спину. – Хотите заключить контракт? – Чуть изогнул бровь собеседник, всем своим видом показывая, что хорошо разбирается в подобных вопросах. – Если у вас так называется найм для определённой работы, то да. – Кивнул Дэвид. – Какого рода работа? – Сразу же спросил тёмный. – Для начала, расшифровка протеанских артефактов. – Пояснил Андерсон. – Но не исключаю иной деятельности, связанной с вашими возможностями. – Оплата? – Не стал тянуть Крэйд. Самаэль отложил останки серокожего мертвеца, которого за это время изучил и так, и сяк, разве что не надкусывал, и повернул уродливую голову в строну общающихся разумных. – Помимо обеспечения жильём и прочим необходимым, а также денежного оклада, посильная помощь в решении вашей проблемы. – Медленно проговорил капитан. – Интересно. – Пробормотал остроухий. – Над этим стоит поразмыслить. – Надеюсь, мы придем к соглашению. – Закончил офицер, после чего повернулся к однокрылой. – А вы? – Я подумаю. – Чуть прищурилась та. – Хорошо. – Кивнул Дэвид, после чего приказал подчиненным провести для гостей беглую экскурсию по фрегату и ушел в сторону лифта.***
– Даже не знаю, что об этом сказать. – Покачал головой Хакет, глядя на голограмму старого приятеля. Полчаса назад с ним связался Андерсон и отправил пакет занимательных файлов. Если бы командующий Пятого Флота не знал их отправителя, то посчитал бы всё это какой-то глупой шуткой. Эльфы? Магия? Твари, словно выползшие из чьего-то кошмара, которые умеют проходить сквозь стены, лечить смертельные ранения и выдерживать шквальный огонь целого взвода стрелков? Раса, созданная Протеанами из параллельного мира? Телепортация? Сие казалось плодом воспалённой фантазии квалифицированного наркомана, однако было подкреплено видео, аудио, и даже отчетом бортового врача «Нормандии», изучившей пробы крови пришельцев. Даже факт нападения гетов на одну из их колоний казался блеклым по сравнению с такой информацией. И всё же, Дэвид не растерялся в столь необычной ситуации, предложив этой странной парочке сотрудничать с Альянсом. Хотя четкого ответа пока не поступило, они явно заинтересовались. – Сам не могу поверить, что оно реально. – Пожал плечами Андерсон. – Но ты только представь, какие нам открываются перспективы. Стивен четко это понимал. То, как эта однокрылая буквально с ходу разобралась с маяком, который увидела впервые в жизни, просто поражало. А ведь у Альянса много всяких протеанских артефактов в музеях и частных коллекциях. Что же будет, если она получит доступ и к ним? Те реликтовые корабли, оружие и прочие предметы, найденные землянами ещё до Войны Первого Контакта на Марсе, позволили совершить человечеству немыслимый технологический рывок, а ведь их до сих пор не смогли толком изучить, просто воспроизвели методом реверс-инжиниринга. – Хорошо, я прикрою ваши отчеты и не допущу утечки. – Кивнул адмирал, поднимая уровень шифрования полученных файлов. – Удачи, Дэвид. – Спасибо, Стив. – Поблагодарил капитан перед тем, как отключить связь.***
Насколько понял коммандер, начальство решило доказать гостям свои благие намеренья, разрешив почти свободно перемещаться по кораблю, что уставом, в общем-то, запрещается. Но если говорить откровенно, все присутствующие понимали, что если те захотят выбраться из камер, то у них это получится, как ни препятствовали бы охранники. После беглого объяснения, чем различаются палубы, Шепард решил, что сначала следует заглянуть в столовую, ибо по общему расписанию обед будет только через час, а их новые знакомые неизвестно когда последний раз принимали пищу. Предложение поддержали почти единогласно – Аленко вежливо отказался, мотивировав это тем, что успел подкрепиться ещё когда они с сестрой были без сознания, но, тем не менее, компанию составил. И тут начались странности. Показывая новичкам санузел, Джон ожидал чего угодно. В конце концов, судя по всему, их мир находится где-то на уровне средневековья, однако внешний вид пришельцев говорил о том, что такое привычное современному обывателю слово, как гигиена, им не чуждо. В данном помещении находилось пять универсальных одиночных кабинок (туалет/душ) и три простых умывальника. То, что столь странная комната не вызывает у гостей удивления, наводило на мысли, что нечто подобное они уже видели дома. Единственное, о чем они спросили – как всё это работает, и откуда берется вода. Когда Джейн объяснила, что вода на корабле регулярно фильтруется и используется повторно множество раз, эльф заметил, что проще было бы создавать её при помощи магии. Позже, уже в столовой, возникла ещё одна подобная ситуация. – Собственно, рацион у нас примерно такой. – Шепард вытащил из стопки пару контейнеров и передал их новым знакомым. – Не как в ресторане, конечно, но вполне неплохо. Лорайн сразу же начала вчитываться в текст на этикетке, а Крэйд, покосившись на надпись «Суп с курицей», взвесил паёк на ладони и слегка встряхнул возле уха. – Вы просто удалили всю воду, верно? – Прищурившись, спросил он. – Да. – Кивнул Джон, складывая руки на груди. – Как вы догадались? – Мы предпочитаем хранить пищу таким же образом. – Ответил тёмный, читая состав. – Особенно актуально в походах. – Но ведь для сублимации нужен вакуум. – Недоверчиво заметил Кайдан. – В смысле, отсутствие воздуха. – Это не проблема. Естественно, в зависимости от масштаба. – Качнул головой собеседник. – Сколько воды нужно? – Две таких ёмкости. – Показала Джейн стакан с растворимым кофе, вынутый из шкафа. – В общем, открутить эту пробку, лить пока тот белый кружок на крышке не станет красным, потом закрыть и подождать минут пять. – Спасибо. – Поблагодарил эльф и направился к столу. – Мне одному интересно, где он возьмет кипяток? – Негромко озвучил повисшую в воздухе мысль Аленко. – Наколдует, конечно. – Пожала плечами альбиноска. – Он же маг. Люди с интересом уставились на эльфа, который с невозмутимым видом уселся за стол и отвинтил маленькую крышку на одном из углов, позволяющую в случае чего использовать контейнер как флягу, или банально выпить содержимое, если обстановка не располагает к нормальной трапезе. Понюхав паёк, тёмный хмыкнул, после чего направил указательный палец в сторону отверстия, возле которого сразу же образовалось некое свечение, откуда полилась тонкая струйка воды. Шепард пару раз моргнул, чтобы убедится, что всё это реально – между кончиком пальца и странным явлением было расстояние около сантиметра или двух. – А я так не умею. – Намекнула однокрылая, вынуждая людей разом захлопнуть челюсти. – Смотри. – Поманила её сестра, указав на расположенный рядом раздатчик воды и салфеток. – Красный кран это горячая вода, а синий – холодная. Коробки и прочий мусор выбрасывать туда, а бумагу сюда. – И сколько воды можно создать подобным образом? – Поинтересовался лейтенант, ограничившийся кофе, когда все расселись. – Зависит от запаса маны и предрасположенности к стихиям. – Пояснил призыватель, сложив руки «домиком». – У боевых магов светлых стихия Воды является основным оружием. – Светлых? – Переспросила Джейн, отпивая бодрящий напиток. – Так обозначают второй вид эльфов. – Сказала альбиноска. – Родственный народ? – Подключился Джон, выбивая ритм по своему стаканчику. – Можно и так сказать. – Кивнул тёмный. – Хотя до определённых событий такого разделения не было. – А вообще, у вас много других рас? – Поспешила перевести разговор в другое русло сестра. – Да, но самых влиятельных всего шесть. – Начал перечислять собеседник. – Люди, орки, гномы, светлые и тёмные эльфы, а также камаэль. – Забавно. – Шепард откинулся на спинку стула. – У нас много легенд и мифов, в которых фигурируют такие народы, кроме последнего. – Неужели? – Изогнул бровь колдун, а его спутница нахмурилась. – Как интересно… В кают-компании повисла тишина, когда каждый предался собственным мыслям. – Думаю, можно приступать! – Хлопнула в ладоши Джейн и со щелчком открыла свою порцию, превратив коробку в подобие тарелки. – Что это за материал такой? – Спросил маг, внимательно оглядывая отстёгнутую от пайка ложку. – Термоустойчивый пищевой пластик. – Ответил коммандер, пробуя суп. – Придаёт еде особый вкус и аромат совершенно бесплатно. Сидящие за столом люди усмехнулись старой армейской шутке, после чего сестра перехватила нить разговора. – Я так понимаю, у вас подобного нет? – Поинтересовалась она, остужая дыханием поднесённый к губам столовый прибор. – Видел посуду из металла, глины, камня, дерева, стекла и проклятой кости, но не из подобного. – Пожал плечами остроухий, тоже приступая к трапезе. – Эм, «проклятая кость»? – Вопросил Аленко, который уже давно прикончил свой напиток и сейчас просто поигрывал пустым стаканом. – Материал, очень похожий на обычную кость, но создаваемый при помощи черной магии. – Пояснил тёмный. – Кстати, а ведь я тоже могу вас кое-чем угостить. Под заинтересованными взглядами он достал из сумки какой-то сверток, в котором обнаружилась копченая колбаса, вроде ветчины. – И давно она так путешествует? – Осторожно спросил Джон, предварительно покосившись на камаэль и обнаружив, что та подозрительно прищурилась, сверля взглядом угощение. – А какая разница? – Поднял на него взор эльф, отвлекаясь от нарезки. – Насколько я знаю, такие продукты долго не хранятся. – Произнес Шепард, соображая, как бы вежливо отказаться, чтобы не обидеть. – Это не важно, если хранить в «пространственно кармане». – Невозмутимо заметил колдун. – «Пространственный карман»? – Переспросила сестра. – Фиксированная область, находящаяся за пределами пространства-времени. – Тоном учителя физики объяснил призыватель. – Но это очень сложная магия. – Проще говоря, – Усмехнулась Лорайн, явно забавляясь недоумением людей. – Это сумка или ящик, в который можно засунуть практически любой предмет почти в неограниченном количестве. – Серьёзно? – Изогнул бровь Кайдан после минутного молчания. Хитро прищурившись, Крэйд одним движением извлек из сумки причудливо украшенный меч как минимум метровой длины и с характерным звоном положил его на столешницу. – Зря я в детстве не верил фокусникам, вытаскивающим кроликов из шляпы. – Пораженно пробормотал Джон, после чего потянулся к ветчине. – В таком случае, она должна быть почти свежей. – Какой странный вкус. – Задумчиво произнесла Джейн, попробовав кусочек. – Она из дичи? – Нет. – Покачал головой собеседник. – Тогда из чего? – Не понимала женщина. – Это явно не говядина, свинина или курица. – Рептилия. – Уголком губ улыбнулся тёмный. – Да? – Удивлённо вскинула брови сестра. – У вас ящеры как домашний скот? Эльф уже приоткрыл рот, собираясь ответить, как вдруг замер на несколько секунд, остекленевшим взглядом уставившись в одну точку, после чего моргнул и изменился в лице. – Где мы? – Спросил он у Шепарда. – Примерно на полпути до Цитадели. – Ответил тот, покосившись на часы. – Я не об этом. – Махнул рукой колдун. – Что за черная бездна там, за бортом? – Космос же! – Недоуменно пожал плечами лейтенант, не въезжая в смысл вопроса. – Нам это ни о чем не говорит. – Фыркнула альбиноска, сложив руки и дернув крылом. Джон прикрыл глаза и вздохнул – пришло время объяснить их новым знакомым чуть ли не половину школьных предметов. – Сейчас расскажу. – Привлекла внимание Джейн, активировав инструметрон. – Как вы узнали, что снаружи? – Послал слугу посмотреть. – Пояснил призыватель. – Ваш корабль довольно быстр, и мне стало интересно, почему мы летим так долго. Где находится эта Цитадель? – Начнем с малого. – Сказала женщина, выводя на экран упрощенную карту галактики и масштабируя место недавней высадки. – Мы с вами встретились на Иден-Прайм. Это планета, то есть огромный шар из земли, камней, воды и прочего, который все мы видели вблизи. Однако эта планета всего лишь часть звездной системы, которая, в свою очередь…***
Во время сверхсветовых прыжков кораблями управляла автоматика, так что присутствие экипажа на местах требовалось минимальное. В такие периоды команда чаще всего отдыхала, однако на мостике и в ходовой рубке обязательно кто-нибудь оставался для контроля работы. Чаще всего этим «кем-то» являлся второй пилот, но на «Нормандии» сложились немного другие традиции. Джефф Моро, также известный как «Джокер», дольше других оставался на рабочем месте, даже когда его навыки первоклассного рулевого не требовались. Такой расклад обуславливался врожденной болезнью, а именно «несовершенным остеогенезом», что негативно сказывалось на прочности костей и общем мышечном тонусе, потому слишком долго перемещаться по кораблю ему было затруднительно. Из-за данного обстоятельства, пилота одно время преследовали шутки про суперклей, но он даже не придавал этому особого значения, просто наслаждаясь любимым делом. Впрочем, у столь примечательного человека был ещё один интерес, помимо полётов. Он ценил хорошие и качественные фильмы. Вполне приличные, естественно. По крайней мере, по меркам предельно либеральных азари, кои всегда играли главные роли в таких произведениях киноиндустрии. Потому, в свободное время, Джокер частенько развлекал себя подобными видео, которые скачивал заранее. То, что его могут застать за сим действием, он не волновался – створчатая дверь открывалась довольно громко, и у него всегда была пара секунд, чтобы свернуть фильм нажатием одной кнопки. Вот и сейчас он наблюдал, как две синекожие красавицы извивались в некоем танце, «основанном на древних традициях», как говорилось в аннотации. Хотя насчет этого возникали сомнения, так как обе азари использовали не только биотику, но и современные голографические технологии, что делало их движения просто завораживающими. Из того же сопутствующего описания и личного опыта, Моро знал, чем будут заниматься эти девы примерно через пару минут, так как танцовщицы только что полностью избавились от одежды… – А они красивые. – Внезапно раздался за спиной явно женский, но сильно искаженный голос. Рулевой чисто машинально спрятал файл, перед этим ощутив себя так, словно разом пережил инфаркт, инсульт и клиническую смерть, и едва не вывалившись из кресла, обернулся. Открывшееся зрелище всполошило целый ворох вопросов в разуме пилота. Что это такое?! Как оно прошло сквозь закрытую дверь?! Почему парит в воздухе?! Где ноги?! Что с глазами?! И какого варрена, в конце концов, она топлес?! Существо имело вид очень странной женщины: её кожа была темно-серого цвета и покрыта необычными татуировками, в белёсых глазах отсутствовали зрачки, а голову, украшенную длинными остроконечными ушами, венчал изящный головной убор, из которого торчал хвост пепельных волос. То, что ноги у этого создания, по-видимому, совсем отсутствовали, а из одежды была только юбка с разорванными краями, ещё больше вводило в ступор. Впрочем, насчет последнего пункта Джефф был вовсе не против, ибо столь приятные мужскому глазу округлости у незнакомки имели весьма достойный объём. Поначалу он решил, что увлечение фильмами «взрослой» тематики довело его до галлюцинаций, хотя Джокер особо ими не злоупотреблял, всегда ставя службу выше всяких развлечений и потребностей. Но пару раз моргнув, человек обнаружил, что «глюк» никуда не делся, а так и продолжил висеть на месте, с интересом взирая на растерявшегося рулевого. Вариант с шуткой за авторством кого-нибудь из напарников был отметен сразу же: в рубке он находился в одиночестве, а бесшумно двери открыть невозможно, да и не у всех членов экипажа есть сюда доступ. Других странных происшествий недавно не возникало, если не считать подобранных на Иден-Прайм подозрительных личностей. Кто они такие, Моро не знал, да и через камеры видеонаблюдения внешность толком не разглядеть, но видел, что их поселили в карцер. Рядовые, притащившие в лазарет десантников, почему-то бледные как кварианцы, позже рассказывали отдыхающим сослуживцам про каких-то страшных летающих монстров черного цвета, сопровождавших одного из пассажиров. В тот момент пилот хотел было поинтересоваться по громкой связи, чем они там обкурились, но решил воздержаться, понимая, что ребята, скорее всего, немного не в себе из-за гибели Дженкинса. И теперь мужчина понял, что лучше бы послушал те разговоры, так как что-то ему подсказывало, что сей «глюк» связан именно с теми событиями. Но пауза затягивалась, и нужно было что-то делать. Как ни странно, на помощь пришла всплывшая в памяти фраза однокурсника по фамилии Соло, который прославился на всю лётную академию как удачливый засранец, бабник и просто хороший человек: «Если не знаешь, что сказать женщине – скажи ей комплимент. Даже если она кроганка или саларианка». – А… эээ… Вы тоже! – Выдавил из себя рулевой, старательно отводя взгляд от прелестей гостьи. – Спасибо. – Чуть улыбнулась та с легким кивком и бесшумно, словно привидение, подплыла к креслу второго пилота, с интересом оглядывая окружающую обстановку. – Гхм, добро пожаловать в мою скромную обитель. – Махнул рукой человек, косясь на незнакомку. – Я Джефф Моро, но здесь меня чаще называют Джокер. – Моё имя Геката. – Представилась эта «потусторонняя эксгибиционистка», наклоняясь над консолью Реймонда. – Вы здесь живете один? – Э, нет. – Покачал головой рулевой, с некоторым удивлением отметив, что это существо, кем бы оно ни было, всё-таки материально, так как её волосы и бюст вполне естественно подчинились законам гравитации. – В смысле, я тут не живу, а работаю! И да, не один – остальные просто вышли на время сверхсветового прыжка. – Интересно. – Протянула женщина тем же искаженным голосом, вновь заинтересованно посмотрев на человека. – А почему вы остались? – По уставу в рубке должен находиться кто-нибудь для контроля приборов. – Ответил собеседник, сделав вид, что проверяет работу систем, так как от этого взгляда было немного не по себе. – А мне не очень нравится гулять, потому я и дежурю чаще всего. – И в чем же заключаются ваши обязанности, мистер Моро? – Поинтересовалась Геката, чуть склонив голову набок. – А может быть, лучше перейти «на ты»? – Чуть поморщился Джефф. – Все эти «мистер», «вы» и прочие фамильярности навевают ужасную скуку. – Почему бы и нет. – Пожала плечиками та, продолжая сверлить его взглядом. – Спасибо. – Усмехнулся Джокер, вновь поворачиваясь к своей консоли. – Я здесь основной пилот. То есть именно я управляю фрегатом, когда мы участвуем в боевых операциях. Кстати, а как ты прошла сквозь запертые двери? – Я же фантом. – Ответило существо и ненадолго стало абсолютно черного цвета, чтобы показать, как рука легко проходит сквозь обзорный иллюминатор, не оставляя каких-либо следов. – Для нас подобное не проблема. – Для «вас»? – Уточнил пилот, с прищуром покосившись на собеседницу. – Ты здесь не одна? – Да, ещё есть Тень, Самаэль, Молох и Лорд. – Перечислила Геката. – Но они не очень общительные и не настолько привычные вам внешне. – Ясненько… – Медленно кивнул рулевой, после чего спохватился: – А капитан в курсе? – Ваш капитан разрешил хозяину, а хозяин разрешил мне. – Сказало создание, и Джефф с трудом сдержал смешок, представив её в униформе горничной и со статической щеткой. – Ну ладно. – Пожал плечами он, и на всякий случай уточнил местоположение Андерсона через систему видеонаблюдения. Дэвид обнаружился в собственной каюте в процессе написания итогового отчета – офицер периодически вскакивал и нарезал пару кругов по помещению, после чего вновь садился за консоль, чтобы добавить ещё несколько строчек, и всё повторялось сначала. – А это очень сложно? – Поинтересовалась Геката, принимая полулежачее положение на ограждении между креслами первого и второго пилотов, и изящным взмахом руки обводя окружающее пространство. – Управлять таким кораблём? – Я потратил не один год на обучение. – Сверкнул глазами Джокер, поправляя кепку и поворачиваясь к собеседнице. – Но это того стоило. Я не хороший пилот. Даже не отличный. Я просто, черт возьми, лучший рулевой во флоте Альянса! – Я бы с удовольствием посмотрела на твою работу… – Томно протянула женщина, проводя пальцами по волосам, закинутым на плечо, и взгляд Моро, следующий за рукой, автоматически опустился ниже, однако через несколько секунд человек опомнился и старательно отвел взор в сторону. – Скоро мы выйдем из прыжка, и тогда я вновь приму управление. – Пробормотал он, просматривая отчеты диагностических программ, после чего вновь повернулся к новой знакомой. – Если кэп разрешит, то… Вдруг позади раздался звук открываемой двери, за которым последовали шаги множества ног, и в рубку вошла целая делегация, состоящая из второго пилота, навигатора, оператора РЭР, связиста, троих десантников и тех странных личностей, подобранных на Иден-Прайм. – Эээ… мы вам не мешаем? – Недоуменно спросил Танака. Джефф моргнул, оглянулся на свою полуобнаженную гостью, которую, по-видимому, совершенно не смущали взгляды людей и, осознав, как всё это выглядит со стороны, почувствовал, что стремительно краснеет. К счастью, ситуацию спас тип в забавном костюме, цветом лица похожий на азари, который шагнул вперед и протянул руку в направлении Гекаты. Через мгновенье та обратилась в черное облачко и спряталась в руке хозяина. – А теперь дружно сделаем вид, что мы уже привыкли. – После минутного молчания подал голос Шепард, и в помещении зазвучали смешки. – Вы вовремя, я как раз собираюсь заходить на Цитадель. – Произнес Джокер, когда все заняли посты, а солдаты и «пассажиры» остановились за его спиной. – Смотрите, на что идут деньги налогоплательщиков.