Слушай сердце.

-Хэй, голубки, просыпайтесь! –раздались где-то сверху смеющиеся голоса. Я неприятно поежилась, сильнее кутаясь в теплое одеяло, морщась от громких звуков и удобней укладывая голову. -Эйден, сгинь. –отозвалась моя подушка сонным голосом, а на плечи мне легла тяжелая рука. -Потом по обнимаетесь, мы прибыли. Еще объятья, причем, я уже догадалась кого, вывели меня из приятного сна, а сообщение брата, что мы почти дома, и вовсе заставило подскочить. Ладно, ладно, ну подумаешь, заснули вместе… Блин, не хочу я отдавать ему накидку, пусть и кутаюсь в небольшую ее часть, утренний воздух на воде еще свеж, а оковы сна еще держаться на моих веках. Так, спокойно, подумаешь, глупая стала привычка засыпать рядом с ним. Мы вчера до самой ночи сидели и молча смотрели на небо и море. Вот, видимо, и заснули. А я-то думаю, почему так тепло и удобно… Так, выбрось из головы… Как бы достать из-под него эту накидку? Вон он как легко на ней развалился… -Парни, поверьте, я вам отомщу. –тоже сел Макинтош, вновь оказываясь вплотную ко мне, все еще кутающуюся в ткань. -Вы и так всю ночь обнимались, потерпите. –едко отозвался Харрис, закидывая свой мешок на плечо. Я только одарила брата недовольным взглядом, поднимаясь на ноги и оставляя накидку ее владельцу. Хорошо, что солнце уже достаточно поднялось над горизонтом и все еще греет, не смотря на последние деньки лета. Прогнанный братьями сон забрал с собой холод, что я уже не задумывалась о теплом плаще в сумке. Услужливая команда курраха уже вывела на землю наших лошадей, а теперь заботливо ожидала, когда мы поднимем собственные задницы и наконец дадим им возможность вернуться домой. Круг почти замкнулся. Я забираю последний, четвертый отряд нашего королевства, уводя их туда, где все началось, туда, где все и закончится. -Попутного ветра. –пожелала я морякам, когда куррах был готов к отправлению без нас. Мужчины склонили головы, тут же возвращаясь к собственным обязанностям. Говорят, путь обратно всегда короче, и я склонна этому верить. Дорога по знакомым холмам и лесам прошла почти незаметно, являя мне родной замок с его круглыми башнями на самой вершине холма, каменными стенами по всему периметру, где сторожевые башни ночью освещены огнем факелов, а огромные ворота всегда открыты для гостей, но выдержат осаду недругов. Харрис тоже оживился, то и дело хлопая по шее свою лошадь, дотрагиваясь до деревьев и улыбаясь мне, когда ловил мой взгляд. Эйден вертел головой по сторонам, Харрис постоянно указывал в разные стороны, рассказывая другу, где, что и как находится, чем они обычно занимаются с братьями, где прячутся от мамы и слуг, а где развешаны мои мишени, когда мне все же удается вырваться из плена королевских обязанностей. Привыкший же к здешним видам старший Макинтош лишь наблюдал за каждым из нас, замыкая процессию за охранниками, тоже спешащими с радостью вернуться домой. -Королева едет! –заметили нас еще издалека, от чего всю округу оглушил звук огромного рога. -Королева вернулась! –заголосили на стенах, а у стен зазвенели цепи, опуская ворота. -Королева Мерида и принц! -Королева Мерида вернулась! -Принц вернулся! Мы въехали за стены, сразу отмечая как все внутри изменилось. Огромные палатки, разложенное тут и там оружие, расставленные повсюду дубовые столы, чтобы уместить всех воинов за трапезой, доносящиеся стуки и тяжелый черный дым из кузниц. -Мерида! –подбежала мама, как только я спешилась, -Харрис! –едва не стащила она его с лошади, заключая нас в объятья. -Брат! Сестра! –тут же навалились на нас близнецы, грозя раздавить. -С вами все в порядке? –успевала ощупать Харриса и посмотреть на меня, подняв за подбородок, мама. -Да, мама, мы вернулись и все хорошо. Мы все целы. –отдавая Ангуса конюху, еще раз крепко пере обнимала я их всех. -Хвала богам! -Братья, знакомьтесь, это – Эйден Макинтош. –знакомил Харрис братьев. -И вы здесь. –только заметила мама сопровождавших нас братьев. Эйден встал рядом со старшим братом, почтительно склоняя голову перед королевой Элинор. -Эйден, как ты вырос! –улыбнулась она своей нежной улыбкой, разглядывая внушительного юношу. -Мама, ты знаешь Эйдена? –удивились близнецы хором. -Конечно я знаю Эйдена, -закатила глаза мама, -Правда, последний раз я видела тебя совсем малышом. Ой, ну что мы стоим, пойдите уже умойтесь и переоденьтесь, вы же все устали. Мы все шеренгой, покорно последовали ее приказу. Возглавляла вереницу я, следом, почти что, повиснув на мне, Хемиш, на Харрисе повис Хьюберт, братья Макинтош по-военному шагали под взглядом королевы Элинор. -Как прошло ваше путешествие? –вошла в мою комнату мама, не обратив внимания на такую деталь как стук. -Весьма продуктивно. –продолжала я валяться на кровати, чувствуя себя как никогда счастливой. -Смотрю, вы с Макинтошем помирились. -Да, вчера вечером. –ответила я, перекатываясь на живот, когда мама села на край кровати. -А мне показалось, что уже давно. -Мама.... Ты же прекрасно знаешь, что мы ссоримся с ним каждую неделю и даже не по разу. -А младший Макинтош? Такой же как брат? -Нет. –усмехнулась я, вспомнив выражения лица Эйдена при виде Гленны, –Они очень сдружились с Харрисом. -Брат не доставлял тебе неприятностей? –гладила меня по волосам мама, перебирая пряди. -Совсем нет. Скорее, Харрис следил за мной, чем я за ним. А как Хемиш и Хьюберт? Им понравилось стоять во главе королевства? -Не скажу, что очень. Но твой отряд готов и ждет приказа отправиться в путь. -Что еще произошло без меня? -Думаю, ты знаешь, что завтра первый день осени. Я сжала подол маминого платья, смотря на лезвие оставленного у стола меча. Да, я прекрасно это знаю. -И вместо того, чтобы устроить праздник, мы идем на войну. -Устроим праздник, как только вы вернетесь все целыми и невредимыми. Все четыре клана. Я криво усмехнулась, какая утопия, чудес не бывает, не может битва закончиться без единой капли пролитой крови, не тогда, когда противники стоят лицом к лицу. -Ты знаешь, что Харрис хочет отправиться с нами? –еще сильнее сжимая в кулаке подол ее зеленого платья и прижимаясь к животу, спросила я. -Да, я говорила с ним. –уж слишком спокойный голос для нашей матери, даже если учитывать лучшие традиции выдержки королевы Элинор. -И что? –зажмурившись, все же спросила я. -Очень сложно переспорить того, кто убежден в своей правоте, разве не так? –попыталась она заглянуть мне в глаза, делая почти непрозрачный намек. -Ты точно использовала все методы, что могла? –привстала я на руках, просто не веря ушам. -Я ведь знаю, что ты не пустишь его в сражение. А чтобы удержать твоего младшего брата сейчас не существует ни одной стены и ни одного замка во всем замке.* Я обняла ее, чувствуя, как нежно мама гладит меня по спине, едва улыбаясь. -Вы так похожи на своего отца. Я оторвалась от нее, понимая, что мне нужно наведаться в еще одно место, без этого, я просто не смогу сражаться. Мама тоже это поняла, прочитала в глазах, как умеют это делать только матери, бережно отпуская и с улыбкой оставляя меня одну. Я спрыгнула с кровати, подхватывая лук и колчан чисто по привычке, нежели для защиты. Там куда я направляюсь, меня никто не найдет. Огромный постамент могилы отца с вырезанным именем Медвежьего короля утопал в закатном солнце последнего дня лета. Я привычным жестом положила на выступ желтую розу, садясь прямо на землю, скрещивая ноги и уставляясь на камень. -Папа, мне снова нужно на битву. –привычно заговорила я, точно зная, что меня слышат, –Пап, ты же знаешь, что я сделала, верно? Огромный обтесанный камень молчал, но я знала ответ. -Мы защитим наше королевство, папа, мне обещали все мои лорды. И я обещаю тебе. Даже если это последнее, что я сделаю для ДанБроха. Братья так выросли... Папа, подскажи, как мне уберечь Харриса? Мама права, я подала дурной пример. Но я бежала от замужества, а не на встречу смерти. Я лишь хотела выбирать сама, найти любовь, что неприменно, теперь я знаю, существует. А Харрис? Как убедить брата, что битва - это не только красивые легенды, сложенные победителями? Как рассказать ему, что это еще кровь, боль и потери самых близких? Таких как ты, папа. Я снова уставилась на золотистый от лучей солнца камень, слова больше не хотели срываться с моих губ, и я просто молчала, созерцая ужасающую для меня надпись. -Ты всегда говорил, что воины должны быть сильные духом. Я вернулась домой, когда последние лучи солнца еще освещали землю. Отец не пришел ко мне, как тогда под действием магического эля, но свой ответ я получила. -Мак! –поймала я лорда, когда тот шел по коридору. Надоело его уже ждать, подпирая собственной спиной каменную стену. Он весьма удивился, когда я взяла его за руку и потащила по коридору, постоянно оглядываясь, чтобы никто нас не заметил. -Мерида, с тобой все в порядке? –озадачено поинтересовался он, когда я затащила нас в первую попавшуюся комнату. -А что...? –я проследила за его наглым взглядом, прожигающим огромную постель, что занимала большее пространство всей комнаты. -О чем ты думаешь?! –устало вздохнула я, скидывая его лапищу уже оказавшуюся на моей талии. -О чем может подумать нормальный мужчина при виде кровати и красивой девушки? –он вальяжно облокотился на дверь, что теперь даже вытолкать его обратно в коридор не представляется возможным. -Мне нужно с тобой поговорить. -Так же, как обычно на мечах? –с нескрываемой издевкой в сладком голосе, поинтересовался он. -Ты можешь меня нормально послушать?! –начала терять терпение я. -Может, все же перейдем на кровать? -Я тебе сейчас врежу. Макинтош рассмеялся, сразу теряя всю спесь безмозглого бабника, обращаясь ко мне уже спокойно и внимательно. -Харрис отправится с нами. –посмотрела я в его глаза, взглядом передавая значимость этой фразы. -Есть предложения? –вздохнул он, привычно скрещивая мощные руки на груди. -Были бы, не стояла бы сейчас здесь. -Мы можем прилечь. –снова он за свое, но тут же исправился: –Ладно, прости. Значит, нужно думать, как нейтрализовать этих двоих. -Ты еще не думал, что делать с Эйденом?! –обрушилась моя последняя надежда, что хоть у кого-то был план. -Я думал, решу на месте. -Вдвоем их точно нельзя будет оставлять. Что-нибудь вытворят. Где в твоем замке самые мощные стены и двери? -Самые мощные – в темницах. -О, да, и как мы это сделаем? Устроим парням обзорную экскурсию?! –громким шепотом, выражала я свое недовольство, потому что в коридоре раздались голоса. -Может, тогда просто по голове приложить? –все же уселся он на кровать, пока я шагами мерила расстояние от стены до стены. -Я тебя сейчас приложу! И тут я заметила его взгляд, следящий за моими нервными перебежками перед дверью. -Ты издеваешься! -Конечно, -снова встал он, поймав меня за плечи и удерживая от нового круга до стены, –Потому что есть только один способ обойтись малой кровью.