***
-Он там... –кивнула Руби, переходя на бег. Я припустила следом. Лязг металла послышался раньше, чем мы увидели сражающихся. Руби остановилась первая, хватая и меня, заставляя подумать раньше, чем сделать. Противники были равны в силе, что дало нам пару мгновений на передышку. -Нужно вырубить Ланселота. –сказала я Руби, собираясь взять его скрытого плащом противника на себя. -Я сделаю. –кивнула Руби. Мы с оборотнем разбежались. Она стала подкрадываться со спины рыцаря, а я, как и люблю, кинулась к самой гуще, вытаскивая на ходу меч. Я вскрикнула, заставляя противников растеряться, вклинивая в их скрещенные мечи свой. Руби сработала прекрасно, нападая в обличье волка на спину рыцаря, повалив того на землю. Я не упустила мгновения, осыпая Ланселота пыльцой из склянки, которую дала мне ведьма. Рыцарь перестал вырываться и отключился. -Мерида! –взревел скрытый плащом человек, откидывая капюшон. И так непослушные волосы торчат во все стороны, зубы крепко сжаты, чтобы не рыкнуть снова, но взгляд выражает столько злости и недовольства, что даже забывает, что перед ним его королева. -Ваше Величество. –рыкаю в ответ я, пытаясь усмирить пыл не в меру преданного лорда. Он опускается на колено, прижимая руку к груди, и я вижу порез, нанесенный ему Ланселотом. Глупый, напыщенный, зарвавшийся болван! Когда он только прекратит бесцельно рисковать своей жизнью? Я что, зря его спасала?! Я толкаю его со всей злостью, он покорно поддается и падает, решив на сей раз не доводить меня до точки кипения. -Какого хрена, Макинтош?! –спрашиваю я, неспешащего подниматься мужчину, –Ты, вообще, хоть иногда думаешь своей пустой головой?! Или только мечом и задницей? -Я обязан обеспечить безопасность своей королевы. –рискнул он подать голос, снова преклонив колено. Бесит меня! И я снова его толкаю. -Не помню, чтобы я отдавала приказ. -Он посягнул на твою жизнь, -не рискнув в этот раз подниматься, напомнил, –Это равноценно смертному приговору. -Приговор выносит королева, так, для сведенья! –огрызнулась я, бросая в него бинтом достанным из сумки. -Руби? –хриплый мужской голос отвлек меня от дальнейшей ругани. Девушка не спешила менять обличие на человеческое, придавливая лапами рыцаря к земле. -Руби, это же я - Ланселот. –в голосе мужчины промелькнули настороженные нотки. -Ланс, -продолжая придавливать его к земле, таки стала человеком Руби. -Что происходит? Ты откуда здесь? А где... –не пытаясь встать, оглядывался рыцарь. -Давай поднимемся и поговорим. –улыбнулась Руби, вставая с Ланселота. -И ты вставай. –закатила я глаза, обращаясь к перевязывающему руку Макинтошу, продолжающему сидеть на земле. -Я вернулся в Камелот, едва узнал о случившемся. До меня дошли слухи, что жители всего королевства испарились за одну ночь, не оставив никаких следов и не взяв с собой ничего. Я был достаточно далеко и сумел застать тот момент, когда заклинание вновь вернуло жителей на свои места. Я пошел к Гвиневре, она так рыдала… Помню, как она кинулась ко мне, схватив так сильно, словно видела во мне последнюю надежду. Я повел ее в замок, но она тут же потребовала отвести ее в башню Мерлина. Я помню, как она коснулась губами моей щеки, а потом… Потом я увидел тебя, Руби. Я уверен, на Гвиневре заклятие. Вы не знаете ее так, как знаю я, она бы не смогла кому-то навредить. -Но ты помнишь, как она послала тебя убить Мериду, ты помнишь, как сражался и шел сюда. -Это было словно во сне, я видел, чувствовал, но словно смотрел со стороны. Я правда не хотел тебя убивать, -посмотрел рыцарь на меня и перевел взгляд на Макинтоша, -И конечно же вредить тебе. -Гвиневра мстит за Артура, он же был ее мужем. –хмыкнула я, вполне понимая желания женщины, но совершенно не собираясь их удовлетворять. -Тут замешана магия. -А у тебя отличный нюх, Руби, –усмехнулся Ланселот, –Так быстро меня выследить. Я рассматривала нашу развеселую компанию, сидящую у костра с готовившимся ужином из пойманной утки, и совсем некстати наткнулась взглядом на Макинтоша. А я ведь совсем забыла, что мне нужно с ним ооочень серьезно поговорить. -Мы сейчас вернемся, -хватая лорда за ухо и вытаскивая из круга, улыбнулась я оставшимся. Макинтош даже не попытался сопротивляться, хоть капля мозгов у него имеется. Я оттащила его за деревья, сжав со всей силы и наконец отпустив. Лорд выпрямился, принимая позу внимательного слушателя. -Как ты узнал где Ланселот? Макинтош замялся, раздумывая, сказать ли правду или красочно соврать. Но я уже и так поняла. -Ты ходил к ведьме! –разозлилась я, помня главное правило: «За волшебство надо платить». Мак пристыжено молчал. -Что она потребовала взамен? -Что? –удивился он, действительно не понимая. -Чем ты ей заплатил? И ради этого дерева я пожертвовала своим сердцем? Весело... -Ничем. –честно признался он, –Она сказала, что с меня нечего брать. –не вникая в ведьмины заморочки, передразнил Макинтош. Может, все-таки, его бестолковость иногда на руку? -Отправляйся домой, Мак. -Вот еще. –хмыкнул он, всем видом давая понять, что я должна раскаиваться, а не он, -Чтобы ты осталась одна? -Я вполне справлюсь сама. –привычно раздражаясь, ответила я, -А у тебя много дел в клане. -А королевство, значит, в королеве не нуждается? Я на мгновение запнулась, неприятно подумала, что скоро королевству все равно придется чествовать короля, так что, какая разница… -Я не нуждаюсь в твоих советах! -Когда ты уже перестанешь со мной ругаться и просто послушаешь?! -Как на тебя не кричать, если ты никогда не делаешь того, что я прошу! -Потому что ты так же упряма! Прекрати уже строить из себя неуязвимую воительницу! -Я и есть воин! -Ты – дура! Всё-таки поговорить спокойно у нас совсем не получалось. Я опешила от такого заявления, застывая с открытым ртом. Зато Макинтош наконец получил возможность выговорится. -Я знаю, что облажался тогда, я признаю это. Но мне казалось мы доказали свою верность, и ты поверила. -Я и поверила. -Тогда почему ты не можешь просто быть в безопасности и сидеть на троне?! -А кто будет защищать королевство? -Я защищу. Я и тебя защищу. Кажется, он сам не ожидал, что скажет это. Но Мак не растерялся, уверенно стоя передо мной и ожидая реакции. А что я могу сказать? Что ору, потому что переживаю за него? Потому что рядом с ним мне не страшно ни натягивать тетиву, ни спать? Потому что рядом с ним чувствую себя так, как еще никогда в своей жизни, и дело тут вовсе не в сердце, про которое я уже давно забыла, а в чем-то ином, чему я не могу дать определение? Он это хочет услышать? Что я рада его присутствию? Или что я настолько ему доверяю, что хочу, чтобы в момент, когда ничего не смогу сделать я, он был рядом с моими братьями и возвел на трон нового короля? Что мне ему ответить? Что я не хочу, чтобы он пострадал? Вот только он был в стольких битвах, что уже, кажется, обручен с войной. И прогнать его не представится возможным. Не признаваться же, что я этого и не хочу. -Мерида, ответь что-нибудь... -тихо говорит он тоном, которого я никогда раньше не слышала. Боги, дайте моему голосу столько же нежности и спокойствия. -Для тебя мои приказы все равно не имеют никакого значения. –покачала я головой, -Оставайся. Я развернулась в сторону мерцающего вдалеке костра. -Мерида… -Просто оставайся, Макинтош.***
-Ну, что я говорила, он явно к тебе неравнодушен. –усмехнулась Руби, когда мужчины отошли чуть вперед. -Стрела Ланселота попала в него, это была простая жажда мести. –возразила я. На самом деле, отчего то мне жаль, что это так. Я всегда бежала от отношений, с тех самых пор как бежала от замужества, я всегда была сама по себе. Сейчас же, глядя на этого безумно влюбленного Ланселота, вспоминая Эмму, Белоснежку, Белль, зная, на что они пошли ради любви, глядя, как они борются за нее, во что бы то ни стало, стараясь защитить своих любимых, я даже завидую что ли. Приятно ощущать себя в объятиях, чувствовать защиту, разделять жадный поцелуй, что пытается заменить дыхание, и просто чувствовать, что ты не одна. Но у меня никогда не было того, кому бы я могла довериться полностью, безоговорочно. Я доверяю маме, друзьям, доверяю приближенным, доверяю Макинтошу, братьям. Но доверяю лишь то, что можно доверить каждому из них, или то, что каждый из них может вынести. Отец же говорил, что у него не было секретов от матери, она была для него всем. -Но почему-то он всегда говорит лишь о покушении на твою жизнь. –хитро посмотрела на меня оборотень. -Просто он хочет избежать наказания за нарушение приказа. -Мерида, -дотронулась до моей руки Руби, почти заставляя остановиться, –Чего ты боишься? Ланс с Маком ушли достаточно далеко даже не заметив, что мы порядком отстали и уже не следуем за ними. Я оглядела медленно увядающий лес, не встретив ничего, что могло бы услышать мой честный ответ, который я впервые в жизни произнесу. -Я боюсь стать слабой. -Разве Мери-Маргарет и Дэвид не научили тебя, что любовь – это никакая не слабость? –ужаснулась Красная Шапочка, вставая передо мной, –Любовь – это опора. -Или средство манипуляции для достижения цели. –обошла ее я, продолжая путь, скривившись от воспоминаний о приказах Темной, когда через Белль нужно было воздействовать на Голда. -А все же, вы влюблены друг в друга. –легко нагнала меня оборотень, беря под руку, переводя взгляд внимательных карих глаз с меня на ожидающего нас Макинтоша, на губах которого блуждала едва заметная улыбка. -По самые уши. –саркастически усмехнулась я, на что оборотень захихикала.