***
Он хотел было ответить, чтобы и она не смела бездумно рисковать, но этот чертов рыцарь (как раньше обожала выражаться сама Мерида, правда, по отношению к Артуру) уже окликнул ее. Мерида поспешила к нему, так и не услышав ответ Мака, она не обернулась, так и не увидев, как обида растворяется в его глазах, смотрящих на свою королеву.***
Стены Камелота уже не казались мне такими толстыми и неприступными, у них есть много слабых мест, и, если ударишь правильно, все рассыплется в прах. Конечно, фигурально выражаясь. Однако, может и следовало бы разнести эту постройку к Аиду в преисподнюю, да только живущих здесь людей жалко, они-то не виноваты, что им достались такие правители. Мы не стали подходить слишком близко к воротам, недалеко росли просто замечательные кусты, вроде даже не колючие, которые и послужили нам укрытием от глаз расставленных у ворот стражников. Что за мода такая, не войти не выйти!? Контроль покруче моей матушки. Ланселот подал знак Руби и Макинтошу. Всего мгновение - и огромный воин вместе с волком несутся на неподвижных стражников ворот. Они заметили их слишком поздно, чтобы успеть хорошо подготовиться. Мы проскочили внутрь окружной стены, едва все внимание обратилось на Мака. Мы бежали быстро, но я все же успела заметить, как он прикрывает Руби, не давая той сражаться. Шум у ворот создал панику, туда направились еще стражники, и нам ничего не помешало слиться с толпой горожан, начинающей шуметь и строить разного рода догадки и сплетни, что происходит вокруг. К воротам стекалось все больше рыцарей, все они были хорошо вооружены и готовы сражаться. Я с ужасом подумала об оставшихся там Маке и Руби, едва поборов желание броситься обратно на подмогу. Избежать этого помог узкий ход, который открыл передо мной Ланс, подведя к одной из неприметных стен. -Башня Мерлина? –решила удостовериться я, задрав голову. -Гвиневра почти не выходит отсюда с тех пор как… -он замялся, а я просто не стала спрашивать трудно ли ему говорить о смерти Артура или он думает, что мне неприятно об этом говорить. Ха! Я отомстила. Это моя победа. Победа над врагом. Будь он хоть кем, хоть королем, хоть существом магического мира, мне все равно, в первую очередь он был моим врагом. Человеком, лишившим меня отца. -Все вернулись. –наконец нашел подходящие слова Ланселот, совсем не заметив мой бесстрастный взгляд. Повторюсь еще раз: мне все равно. Да, я убила короля Артура, какая прелесть! Мы пробрались в узкий ход, который тут же закрылся за нашими спинами, винтовая лестница, уходящая высоко вверх, была отлично освещена, словно солнечный свет попадал сквозь камень, чтобы специально указывать путь. Ланселот пошел первым, едва не впечатав меня в стену пока обходил. Светлая лестница привела наверх, где, из-за открытой двери, мы увидели расхаживающую взад-вперед женщину, постоянно бросающую тревожный взгляд на окно, из которого доносились неясные звуки. Взгляд Ланселота тут же просиял нежностью, но плотно сжатые губы выдавали и настороженность рыцаря. Нам были прекрасно видны все движения королевы, тогда как нас скрывал угол. -Гвиневра. –сделал шаг вперед Ланселот, показываясь в дверном проеме. -О, Ланс! –воскликнула Гвиневра, но выражение ее лица ничуть не стало теплее, –Ты справился с заданием? Ланселот сглотнул, пристально смотря в холодные глаза жены его бывшего друга, тогда как она ожидала ответ. Я не спешила становиться третьим действующим лицом, все еще скрываясь в углу, не видя причин вмешиваться. -Тебе не нужно никого убивать, Гвен... –начал Ланселот, но она его перебила: -Она жива? –лицо королевы Камелота исказила гримаса злости. -Да. –сознался Ланселот. Ох, если бы в этот момент девица знала, что я еще и за ее дверью стою, в Ланса полетело бы что-то более увесистое, чем схваченная со стола склянка. Рыцарь увернулся, а сосуд слегка взорвался, едва достиг пола. Что же было его содержимым? -Ты не справился с заданием!! –кричала Гвиневра, снова хватая со стола склянку с розовой жидкостью. Он снова увернулся, а на месте разбитого сосуда осталась черная жидкость, источающая ужасный запах и дым. -Гвен, послушай, я пришел помочь тебе! –миролюбиво уговаривал рыцарь разъяренную девушку. -А мне не нужна помощь!!! Что-то еще полетело в рыцаря, но я уже не смотрела во что оно превратилось, потому что за склянками в полет отправились ножи для бумаги. Похоже, это затянется надолго, потому что Ланс только уклоняется, а бросок у королевы Камелота поставлен хорошо, вот, например, этот... Тонкий клинок прорезал воздух с тихим свистом вслед за своими предшественниками, от которых успел увернуться Ланселот, но этот представитель опасных канцтоваров грозил все-таки остаться в голове рыцаря. Но ему суждено остаться в стене, припечатанный моей стрелой. Моя очередь застывать в дверном проеме, пока все осознают происходящее. А стоило бы поторопиться, Макинтош с Руби не смогут долго сдерживать стражу. -Ты!!! –шипит Гвиневра и в ее кулаке снова оказывается склянка с цветной жидкостью. Привычный угол служит мне защитой, и я прижимаюсь спиной к стене, накладывая на лук стрелу. Что-то бьется, я слышу глухое ругательство Ланселота и разочарованный, злобный рык Гвиневры. Высовываюсь из-за укрытия, и в меня тут же летит что-то непонятное. Успеваю пригнуться, а затем и выпустить стрелу в какую-то чашу на столе, что ее содержимое льется под ноги девице. Она отскакивает, а пол начинает дымиться. -Я убью тебя! Ты убила Артура! -Он убил моего отца! В спину! -Я тебе отомщу! -Артур был трусом! -Не смей так говорить!!! Что-то еще летит в меня, но я замечаю это слишком поздно. Ланселот успевает оттолкнуть меня, и я снова оказываюсь в углу, на этот раз вместе с ним. -Я думал, это будет проще... –тяжело дыша, сказал он. Раздался звук открывающихся банок, льющейся воды и тихое бормотание Гвиневры. -Ты знал, что она заколдована и даже не подготовился?! –громким шепотом возмущаюсь я, боясь представить, что сейчас намешает эта недоведьма. Помогут боги, стена устоит. -Думал, сориентируюсь здесь, в конце концов, это башня Мерлина. Думал, будет время. -Ага. Зато теперь у нее есть время подготовиться нас убить. Я мысленно просчитывала вероятность выжить после небольшого такого взрыва и еще меньшую вероятность успеть добежать до выхода. Ни один вариант не гарантировал нашего выживания. Со стороны комнаты донесся звук ударяющегося обо что-то металла, возможно, Гвиневра пнула ту чашу, что я сбила стрелой. -Но мы любим друг друга. –наивно возразил большой и взрослый рыцарь, едва выглядывая из-за угла. Любовь, ха, хороша любовь - травить друг друга магией! Любящие защищают друг друга, как Мак меня. Спасают друг друга поцелуем, как Дэвид Мери-Маргарет. Стоп! Спасают друг друга поцелуем! -Ты любишь ее? –спросила я Ланса, доставая еще одну стрелу из колчана. -Что? -Я спросила, любишь ли ты Гвиневру? -Я же уже сказал, что да. –недовольно ответил рыцарь, так ничего и не по поняв, –Всем сердцем. Поэтому и ушел. -Тогда, я ее отвлеку, а ты целуй. -Что? –округлились его глаза, он даже схватил меня за локоть. -Поцелуй любви. –пришлось разъяснять мне (и кто еще из нас больше должен об этом знать?!), -Если все получится. А если нет, -я проверила крепеж меча на поясе, –Уж извини. -Ну нет, -сразу нахмурился рыцарь, сильнее сжимая мою руку, –Поцелуй так поцелуй. -Тогда удачи нам. И я выскочила из-за угла. Не знаю, чем я думала в тот момент, но я даже не удосужилась разведать обстановку, выскакивая прямо в самое открытое место. Стрела полетела в одну сторону, а я перекатилась в другую, стараясь найти в этом хаосе что-то похожее на щит. -Тебе все равно живой отсюда не выйти. –сказала Гвиневра. В ее руке был нож, уже не маленький бумажный ножечек, а настоящий клинок, поблескивающий начищенным лезвием. Я сидела на полу, на одном колене, когда она направилась ко мне, держа в руке клинок. Я достала меч, раз лобовой схватки избежать не удастся, что ж... Прятаться мне уже надоело, не в моем это стиле. Я сидела и выжидала, опираясь локтем на колено, чтобы легче было перенести вес тела и отразить удар, поднимаясь на ноги, а затем, уже встав, атаковать. Что же Ланселот медлит? Почему он не пытается ее остановить? Его девица слишком близко, еще немного и мне действительно придется с ней сразится, а там уж, простите... Неужели Макинтош оказался прав? Неужели Ланселот действительно заменил меня в ловушку и все это время вел к своей возлюбленной чтобы убить? Чтобы она меня убила? Мак был прав... Толи Гвиневра так и не поняла моего замысла, толи просто не обратила внимание на мое сидение на полу, но она победоносно занесла кинжал, словно перед ней не я - королева ДанБроха, сражавшаяся с огромным числом воинов, а поверженный новобранец, которого только осталось добить. Вот сейчас главное не упустить момент. Каждая секунда будет считаться, первый удар всегда самый сложный, когда еще не знаешь атаковать или защищаться, и кто все же нанесет первый удар... Нервы мои как струны лютни, и я жду. Вот ее рука взметается вверх, а я крепче сжимаю рукоять меча... Мне не понадобилось даже делать замах, а кинжал королевы Камелота падает к моим ногам с ужасным лязганьем о каменный пол. Гвиневра стоит застывшая в той же позе, только теперь в ее руке нет оружия. Вместо этого ее ладонь сжимает рука Ланселота, целующего свою ненаглядную девицу. Умный ход, сцапать ее в последний момент, когда даже я поверила, что без крови не обойдется. Они целуются слишком долго, и я отвожу глаза, не собираясь смотреть на это. Наконец, они отрываются друг от друга, но Ланс все еще удерживает ее в своих объятиях, так же, как моя рука сжимает меч. -Ланс? –удивляется Гвиневра, словно не с ним она сейчас самозабвенно целовалась и не его пыталась убить, –Но ты же ушел! Ох, мне снился такой долгий кошмар! –она положила голову ему на плечо, вновь прикрывая глаза, совсем не замечая происходящего. -Я же говорил, она под заклятием. –гладя королеву Камелота по голове, посмотрел на меня рыцарь. Глаза Гвиневры тут же распахнулись. Похоже, она все-таки начала замечать странности в происходящем. -Ты?!! -Снова попытаешься меня убить? –закатила я глаза. -Нет. Скорее, звучало как «да», но я не стала придираться. -Я... Я думала, я сплю. Ох, Ланс, это так ужасно! Неужели Артур действительно мертв? -Это я могу вам гарантировать. –влезла я. Ланселот одарил меня недовольны взглядом, а глаза Гвиневры наполнились слезами. -Зато теперь вам не надо прятаться! –снова влезла я, устав от этой мыльной оперы. -Мерида... -Она права, -вдруг ответила Гвиневра, вытирая глаза рукавом, –Артур, которого я любила, никогда бы не воспользовался магией, да еще и такой. -Не хочу мешать трепетному высказывания чувств, но отряд твоих стражников сейчас пытается убить моих друзей. Ланселот, уже успевший забыть, в свете последних событий, об стальных, тут же нахмурился и кивнул. Побледневшая Гвиневра подошла к окну (не без сопровождения конечно) и крикнула приказ страже прекратить преследование и всем возвращаться назад. Башню Мерлина мы покинули тут же, направляясь встречать начинающих возвращаться слегка покорёженных стражников. Как они это делают? Магия? Рог? -Руби! –кинулась я к девушке, едва увидела сверкнувший алый кусок ткани. Ее вели сразу три стражника, на которых девушка опиралась, прыгая на одной ноге. -Что произошло? –ужаснулась я, глядя на тугую повязку на ее щиколотке. -Шальная стрела. –попыталась улыбнуться она, крепко держась за шеи стражников, –У вас все хорошо? -Да. –кивнула я, смотря за ее спину, не находя, –Где Мак? -Он еще не вернулся? –удивилась она, даже вставая на больную ногу, от чего поморщилась и ойкнула, –Мы разделились, когда их стало слишком много. Он увел большую часть за собой... Дослушивать остальной рассказ я не стала, сквозь толпу, наперерез людям, пробираясь к воротам, выбегая к лесу, по еще видным следам, которые становились все хуже. -Макинтош!! -Мак!! –заорала я, не услышав ответа. Я оказалась в незнакомом лесу, без малейшего намека на местонахождения как его, так и самой себя, меня окружают высокие сосны и березы, листья прорезают лучи света, а птицы молчат, напуганные моим криком. -Мак!! Макинтош!! Я зову снова и снова, так и не получая ответ. Туата де Дананн, где же он?! А вдруг с ним что-нибудь случилось? Если его тяжело ранили? А если... Нет, такого уж точно не может быть. Никто не сможет победить моего Макинтоша! Моего? К Аиду в пропасть, моего! И пусть Руби оказалась права, это ничего не меняет... Я отдала за него сердце, и он просто не может так взять и черти где шляться! -Мак! –в очередной раз позвала я, замирая с задержанным дыханием, чтобы не пропустить ответ. Слышу, как часто и громко бьется мое сердце, словно пытается выбраться наружу. Да где же он?! Найду, точно всажу стрелу пониже поясницы! Мое внимание привлек тихий, знакомы звук. Не будь я Меридой ДанБрох, если не узнаю голос блуждающего огонька. Синий шарик прыгал в воздухе около меня, чуть порываясь отлететь в сторону. Я потянулась за ним, он отпрянул, а по земле тропинкой, словно цветы, распустились такие же синие огоньки. Есть легенда, что блуждающие огни могут привести к твоей судьбе. В этот раз я знаю к кому они меня приведут. Я бежала за бесконечной вереницей появляющихся огоньков, совсем не разбирая дороги. Один раз я едва не порвала платье, зацепившись слишком сильно за ветку. Я еще никогда так не боялась. И боюсь я саму себя, свои мысли и эти странные чувства, что сжимают все внутри, боюсь того, что он не чувствует того же, боюсь того, что мне придется ему признаться, признаться в том, что скоро мне придется уйти. Снова зацепляюсь, на этот раз подолом о какой-то странный, колючий мох, оборачиваюсь, чтобы отцепиться. -Проклятое платье! –сквозь зубы цежу я, почти срывая ткань с колючек. -Мерида? Я оборачиваюсь на голос, краем глаза замечаю, как рассыпались в разные стороны и исчезли блуждающие огоньки. Макинтош сидит на поваленном стволе дерева, какой-то тряпкой обтирая меч. Я со всех ног бросаюсь к нему, совсем забыв про платье, просто кидаюсь ему на шею, усаживаюсь на колени, едва не опрокидывая нас обоих, и утыкаюсь в плечо, крепко обнимая за шею. Мак нежно гладит меня по волосам и спине, другой рукой не менее крепко прижимая за талию. -Ты жив... -Конечно, детка, я жив, -весело смеется он, –Куда же я от тебя денусь? Я отрываюсь от его плеча, чтобы посмотреть на лицо: его скула рассечена, а по щекам размазана кровь из разбитого носа, но его губы уже находят мои, и в этом поцелуе я читаю все несказанные слова и все испытываемые чувства, что всегда казались мне враждой, а на самом деле оказались любовью. Ему не нужно ничего и говорить, прикосновения говорят все без слов, и я верю, что он действительно никуда от меня не денется. Вот только... Похоже, он почувствовал перемены в моем настроении, от чего прервал поцелуй, его глубокие карие глаза изучали меня и ожидали ответа. Я снова спрятала лицо на его груди, утыкаясь носом в мощную шею. Надо ему сказать... Да, надо сказать... Теперь я знаю, он меня любит... Теперь я знаю, надо ему сказать... -Мак, послушай, -начинаю лепетать я, а губы пересохли и не слушаются, –Я... Мне... Понимаешь, я не смогу... Я уже собиралась закончить «быть с тобой», уже набрала воздуха в легкие и открыла рот. -Не спеши, дорогая. Этот лукавый голос я навсегда запомнила. Я непроизвольно вздрогнула, оборачиваясь на стоящую недалеко от нас ведьму, отчего то слегка улыбающуюся. Хотя, почему бы ей не радоваться? Насколько мне удалось узнать в другом мире, сердце весьма серьезный и мощный ингредиент для сильной и страшной магии. Мало ли, какую пакость она сможет совершить, закончив свое зелье. Это не простое исполнение приказов Темной, которым ты не в силах противостоять. -Прости. –шепчу я Макинтошу, оставляя на его приоткрытых губах прощальный поцелуй. Затем встаю и делаю шаг к ведьме. Мак пытается поймать мою руку, но я уворачиваюсь, быстро подходя к ведьме. -Я готова заплатить. –выпрямляюсь я, стараясь даже не смотреть на тоже вскочившего Мака, сжимающего в руке меч. -Что ты наделала, Мерида? –спрашивает Макинтош тоном, словно речь идет о небольшой шалости, но за которую все равно будут ругать. Со стороны появились еще действующие лица, на которых я тоже уже не обращала внимание. Ланс с Руби застыли так же, как все: в молчании и безуспешной попытке понять происходящее. -Отлично! –воскликнула ведьма, хватая меня за лицо и целуя в обе щеки, –На свадьбу позвать не забудьте, уж будь добра! -Что? –покачнулась я, когда она меня отпустила, –А как же мое сердце? Разве ты не хочешь его забрать? Ведьма заливисто рассмеялась, словно я сморозила непередаваемую глупость. -Нельзя забрать то, чего нет, дорогая! –продолжила веселиться она, глядя на мое растерянное лицо. -Но наш уговор... –как последняя идиотка повторила я, вместо того, чтобы радоваться. Просто не может быть все так просто. Ну нельзя сначала потребовать, а потом сказать «шутка». И что значит «чего нет»? У меня что, нет сердца? Но Эмма же его возвращала! Я помню! -Уговор был, что ты отдашь свое сердце, а разве это не так? Разве твое сердце не принадлежит этому воину, так же, как его – тебе? –она кивнула на Макинтоша, по всему лицу которого размазана кровь. Я кивнула, надеясь, что мои щеки не залила краска. Да, я отдала ему сердце намного раньше, чем сама это смогла осознать. Уже в тот день я не могла представить, как лишусь его. -Ты как всегда знала все наперед. –смогла улыбнуться я ведьме, проникшись к ней уважением, сколько раз она преподавала мне урок и каждый из них помогал мне обрести себя. –Помни уроки своего отца, Храбрая королева Мерида. –улыбнулась ведьма и исчезла в тоже мгновение. Я обернулась к, все так же не двигающимся, остальным. Пришлось приложить немало усилий, чтобы поднять глаза на Макинтоша, встретившись с его взглядом. Я ожидала гнева, разочарования, холода, а получила тот самый взгляд, каким он смотрел на меня на озере. -Так вот почему с меня нечего брать. –произнес он с усмешкой, бросая взгляд на место, где мгновение назад стояла ведьма. Сердце так отчетливо забилось, что мне потребовалось еще пару вздохов, чтобы наконец услышать то, что оно мне шептало. Я снова бросилась к Маку, и пусть так не подобает делать королеве, зато так ведет себя влюбленная девушка, знающая, что ее тоже любят. -И почему меня никто не слушал? –со вздохом спросила Руби Ланселота, но тот ей ничего не ответил. Впервые наш поцелуй был таким нежным, не наполненный злостью, или попыткой доказать друг другу свою силу, а наполненный заботой и любовью, теперь мне не нужно быть сильной королевой, рядом с ним можно наконец-то снять маску. И я знаю, какими бы дерзкими и гадкими не были его шутки, он всегда будет меня защищать. Так говорит мне сердце.