Дорогой дневник, сегодняшний день по праву можно обводить красным цветом в календаре. Сегодня я впервые отправляюсь на настоящую охоту. Спустя полгода обучения, Ходж даёт согласие на то, чтобы отпустить меня вместе с Лайтвудами и Эрондейлом. Последнему, к слову, я не особо радуюсь; если он на обычных тренировках докучает меня своими замечаниями, то боюсь представить, какова будет реакция, когда он узнает, что в этот раз я пойду с ними.
Я лёгким хлопком закрываю тетрадку и, окрылённая мыслями о предстоящей охоте, покидаю комнату, решая направится к Иззи. Как только заношу руку, чтобы постучаться, дверь распахивается, охотница ступает за порог. — Клэри, я как раз к тебе иду, — девушка пытливо заглядывает мне за плечи, словно кого-то ожидает. — О, а вот и он, — я тут же поворачиваюсь на пятках. Передо мной предстаёт Джейс, от которого я с самого утра ожидаю шутку или какой-либо подкол, однако неуравновешенный непривычно серьёзен и, в основном, не смотрит в мою сторону. Я всё гадаю: чем вызвана предельная адекватность, которая, к слову говоря, ему больше к лицу, нежели показной идиотизм. У меня даже мелькнула мысль, что он только со мной такой, на самом деле же Эрондейл — серьёзный, уравновешенный охотник. Однако, вспомнив случай в бассейне, эта идея кажется просто нелепой. — Эй, рыжая, ты там уснула? Бегом за мной, снарядим тебя как следует, бездарность, — за своими размышлениями не замечаю, как пропускаю мимо ушей пару вопросов от неуравновешенного, который опять-таки возвращается в своё амплуа психически нездорового, не тактичного и… — Волнуешься? — Изабель, улыбаясь, прерывает мою мысленную тираду. Кажется, я настолько зла душевно, что даже внешне выказываю некоторые признаки ненависти к Эрондейлу. Резко разжимаю кулаки, которые не заметила, как сжала до беления косточек; отвечаю тёплой улыбкой охотнице и неуверенно киваю. Войдя в комнату с оружием, замечаю Алека, устало облокотившегося на стену, по-видимому, его мои сборы выматывают не меньше. Джейс в предвкушении устраивается возле стойки с тяжелым орудием, скорее всего, чтобы поиздеваться. Ведь, когда я меч-то взяла в руку, он тут же звонко рухнул на пол, на тренировках ничего тяжелее я и не держала, а неуравновешенный подходит к булавам и моргенштернам [1]. Едва сдерживаю улыбку, когда, прикидываясь серьёзным, Эрондейл важно начинает: — Итак, Кларисса… — Клэри, — тут же брезгливо перебиваю я. Он самодовольно улыбается, я строю гримасу отвращения, закатывая глаза к потолку. — Клэри, — всё-таки поправляется неуравновешенный, когда я снова возвращаю своё внимание к холодному оружию. — Сегодня состоится твоя первая охота, — он вальяжно расхаживает взад-вперёд, словно читает лекцию. Их я, конечно, и без него порядком наслушалась, но поджимаю губы и усиленно делаю заинтересованный вид. — Многие… да нет, большинство сумеречных охотников, готовится к этому событию не полгода, как ты, не знаю, с чего вообще Ходж решил позволить тебе так рано… — Джейс, — теперь его перебивают Лайтвуды, а я коварно улыбаюсь. — Это очень серьёзно, — холодным голосом произносит Эрондейл без тени улыбки так, словно это всё, что он намеревался сказать. А так пафосно вещал. Я бы подумала, что он издевается или что-то в этом духе, однако его каменное лицо и долгий напряжённый взгляд не дают сомневаться в искренности сказанного. — Хотя мне, кажется, придётся прикрывать твою бездарную, рыжую, — он замолкает. Танец чертей снова возвращается в его взгляд, гаденькая ухмылочка ползёт по гаденькому лицу, — спину, — с придыханием заканчивает он. Вечно серьёзный Алек позволяет себе улыбку, а Изабель дарит подзатыльник психически нездоровому. Наблюдая за ними, внезапно понимаю, что доверяю им больше, чем прикрывать спину. Я доверяю им свою жизнь. — Это ещё кто кого будет прикрывать, — обхватываю рукоять любимого меча, ловким взмахом направляя острие в область шеи Джейса. Не только же ему проверять мою реакцию.***
Моя первая охота обернулась полнейшим провалом. У меня постоянно потели ладони, из-за чего меч то и дело выскальзывал. Я вечно крутилась, шумела и занимала не те позиции. Поначалу Джейса это веселило, однако очень скоро он замолчал и то и дело хватал меня за куртку. «Тебе даже иратце не помогает, ты можешь быть тише?» — возмущался он. Увидев же цель — вампира — я вовсе чуть не свалилась в обморок. Как только я перешагиваю порог собственной комнаты, в памяти вспыхивает самое противоречивое воспоминание, размышление о котором я отложила на потом. — Клэри! — крик Джейса доносится словно откуда-то издалека, я поворачиваюсь на девяносто градусов и едва успеваю взмахнуть мечом, как клинок Эрондейла оказывается в груди вампира, пробив тело насквозь. Передо мной наша жертва с глупой улыбкой и озверевшими глазами: я подавляю рвотный позыв. Тяжело дыша, пячусь до тех пор, пока не натыкаюсь на преграду в виде какого-то стола. — Ты совсем что ли? Почему я должен кричать? Где твоя осторожность? — не успеваю отойти от потрясения, как подлетает Джейс, тут же хватает меня за плечи и осыпает вопросами. — О, Ангел, зачем так орать? — его звонкий голос невыносимо гудит в голове. — Да потому что мне не всё равно, останешься ты жива или нет, идиотка! — я раскрываю в изумлении рот, однако тут же захлопываю его, не найдя подходящих слов. Из размышлений вырывает стук в дверь. — Ты можешь войти, Иззи, — зачем-то взмахивая рукой, надломлено отвечаю ожидающему. Алек пошёл докладывать о, к счастью, удачном завершении миссии, Эрондейл стучать не любит, так что, скорее всего, за дверью охотница. — Не совсем Изабель — дверь распахивается, в комнату входит неуравновешенный. — А ты, оказывается, умеешь стучаться, — делаю удивлённое лицо. Странно, что он вообще пришёл, потому что по пути к дому с того момента, как накричал, ни разу и словом со мной не обмолвился. — Я не должен был так себя вести, — словно прочитав мои мысли, прерывает тишину Джейс. Я хочу ответить что-то едкое, например: «Ты, оказывается, и извиняться умеешь?» — однако он прерывает меня жестом руки. — Ты должна понять, я, кажется, испугался, — нехотя признаётся Эрондейл. После этих слов я вообще, кажется, теряю дар речи. Никогда бы не подумала, что услышу от него нечто подобное. — И всё же я здесь не только, чтобы извиниться. Особо не обольщайся, рыжая, — сообщает он с ещё более серьёзным выражением лица, которое сохранял на протяжении своего монолога. Не представляя, чего ещё ожидать, покорно киваю, как безмолвная кукла. — Ты отстранена от миссий на ближайший месяц, как минимум, по причине своей неподготовленности, — заключает Джейс сурово. Смысл сказанного доходит не сразу. — Это моя личная просьба. — Это твоя личная что? — аж подпрыгиваю, моментально оказываясь рядом с гостем. — Я сама могу решить, готова идти в бой или нет! Полгода ждать, чтобы сходив на одну, пусть и не очень удачную охоту, быть снова не допущенной? Эрондейл, неужели ты настолько меня ненавидишь? — упираюсь руками в его грудь, толкая. Он лишь делает несколько шагов назад. А в следующую секунду я оказываюсь прижатой к открытой двери с заломленной за спину рукой. Джейс глухо дышит в затылок, из-за чего предательские мурашки бегут от позвоночника к шее. — Ты даже от меня уклониться не можешь, — шепчет он разозлено. — Ты мне доверяешь, поэтому позволяешь делать вот такие захваты, — он слегка надавливает на запястье, как бы в подтверждение своих слов. — Я не могу позволить тебе пострадать, — Эрондейл отпускает руку, я остаюсь недвижима, оцепенев от последней фразы. Он глубоко вздыхает, пауза затягивается, затем я слишком резко поворачиваюсь, пытаясь прочитать его эмоции. Снова безрезультатно. — Всего месяц, так будет безопаснее для тебя и спокойнее… для меня. Джейс выходит, а я, обессиленная, падаю на кровать. Впоследствии мне даже не хватает сил, чтобы спуститься на ужин.