The Maze Game

      Было еще темно. Она проснулась так внезапно, словно что-то выдернуло ее из сна. Что именно снилось девушке: был ли это кошмар или просто какая-то ерунда, за которую Фрейд дал бы премию «Бред года», она не смогла вспомнить. По иронии судьбы память все также продолжала угрюмо помалкивать даже в вопросах снов. Однако, через мгновение, девушка поняла, что послужило ее резкому пробуждению — она вспомнила свое имя.        [- На все множественные вопросы я, по возможности, отвечу утром, после завтрака, хорошо? К этому времени ты уже должна вспомнить свое имя. Тогда и познакомимся.]       Алби знал, что девушка вспомнит свое имя к утру. Откуда?       Наблюдая, как темное небо на востоке начинало потихоньку светлеть, становясь из темно-синего голубым, а затем переливаясь в какой-то розовато-лиловый оттенок, девушка перебирала в голове свое имя, словно пробуя его на вкус, смакуя.        «Эвита».        «Эви. Может, так звала ласково мама? Виват. А так мог в шутку называть брат, чтобы позлить. Брат? Был брат?»       Пролежав еще какое-то время, Эвита начала чувствовать голод. Вчерашних холодных макарон явно было недостаточно, чтобы наесться, и сейчас желудок, успев проснуться, требовал еды.       Подумав, что неплохо бы наведаться к месту, где лежали продукты, и взять какой-нибудь фрукт из тех ящиков, что прислали вместе с девушкой в лифте, она решила встать. Перевернувшись на спину, девушка едва при этом не выкатилась из гамака.        «И как справляться с этой штукой? — буркнула она мысленно и тут же почувствовала учащенное сердцебиение. — На сколько же я застряла в этом месте? Навсегда…?»       Зевнув, Эвита поморщилась от нестерпимого дискомфорта утренней «свежести» рта. Было ощущение, что там даже не кошки пописали, а слон навалил целую кучу. Конечно, она же погрузилась в сон, не совершив вечерние гигиенические процедуры.       Стараясь не думать о том, что в этом месте вряд ли есть комфортабельная душевая кабинка, и мыться, в лучшем случае, придется в озере, девушка, на удивление благополучно, вылезла из гамака и направилась в Хомстед.       Эрни крепко спал, шумно посапывая во сне. Стараясь не шуметь шелестом травы и низко свисающими ветками деревьев, Эвита на цыпочках шагнула в хижину. И едва не оглохла. Храпом, который стоял в общей большой комнате, можно было пугать врагов — настолько грозный и сплоченный раздавался рык. Скрипнув одной из половиц, девушка в испуге пригнулась, но потом поняла, что в таком гаме опасаться нечего, и спокойно прошла на кухню.       От увиденного ее брови снова в изумлении поползли вверх. Еле стоявшая хижина, сон в гамаках, самая настоящая фермерская жизнь с коровами и свиньями, а на кухне стоит холодильник, электрические плита и чайник.        «Откуда в этом месте электричество?»       Заметив на столешнице графин с водой, Эвита забыла обо всем и кинулась к нему. Достав из шкафчика стакан, она налила в него прозрачную жидкость и тут же прополоскала рот, сплюнув после этого в раковину.       Стало лучше, но девушка все равно ощущала себя до безобразия мерзко. Эвита покрутила головой. Ее избирательная память подсказывала, что если взять ложку соли и растереть ее с растительным маслом, то эта смесь может послужить средством для чистки зубного налета. Девушка довольно быстро нашла нужные ей продукты и с наслаждением до скрипа натерла зубы пальцем, зачерпнув получившуюся массу. Прополоскав рот, она опять пришла в изумление — как и электричество, в этом месте был проведен водопровод.       За единственным окошком, которое было на кухне, небо уже порядком посветлело, однако предрассветные сумерки все еще держали Глэйд в темноте. Увидев в окно исполинские стены, вершины которых не было видно, Эвита тихонечко покинула Хомстед и направилась посмотреть на каменные изваяния. Вчерашние страх и паника уступили место любопытству.        «Нет смысла нервничать из-за проблем. Есть два варианта: либо у проблемы есть решение, либо нет. Третьего не дано. Если у проблемы есть решение — волноваться нечего. Если нет — волноваться уже попросту поздно».       Она робко подошла к самому основания стены, задрав голову, чтобы посмотреть наверх. Стены были высотой метров двадцать пять или все тридцать. Что-то подсказывало девушке, что каменные исполинские постройки были явно не природного происхождения — стены такие ровные, словно их тщательно обрабатывали. Она дотронулась рукой до холодного камня и слегка провела ладонью в сторону. Наткнувшись пальцами на плющ, Эвита пощупала зеленые листочки. Растение было живым и росло из настоящего камня. Как же можно было соорудить столь огромную постройку?       Мысли девушки, ушедшие далеко в нюансы технологий, прервались, когда она увидела среди плюща странный темный квадрат. Разведя руками стебли, она увидела перед собой стеклянный черный экран. Любопытство снова взяло верх, и Эвита глянула в толстое стекло. Перед глазами появился неширокий коридор, окруженный теми же стенами. Довольно длинный, а в его конце было немного светлее. Что там? Поворот в новый коридор? Это… система коридоров? Сейчас там было тихо, пусто и относительно темно, хотя на востоке уже занимался рассвет, окрашивая безоблачное небо в сиреневые оттенки.       Внезапно она услышала глухой звук, похожий на скрежет металла об асфальт. А потом она увидела нечто.       Оно представляло собой скользкое блестящее от слизи тело, с виду мягкое, напоминающее тесто для пирогов. К этому абсолютно бесформенному телу прикреплялись какие-то странные механические приспособления, на конце которых были то ли клешни, то ли какие-то инструменты. Эвите показалось, что на одном отростке были огромные садовые ножницы. Чудовище медленно перекатилось мимо окошка, демонстрируя на мягком теле большие шипы, а Эвита стояла по другую сторону, не смея шевельнуться, пропуская удары сердца, и даже дыхание ее на мгновение прервалось.       — Мы зовем их гриверы, — раздался глубокий басистый голос рядом с девушкой, от чего она вскрикнула и резко отпрыгнула назад. — Прости, не хотел пугать, — коренастый полноватый шатен со светлыми глазами и широким лицом улыбнулся. — Я Леон.       В воцарившейся тишине громко прокукарекал петух.       — А я… — девушка вдруг ощутила тепло от радости за то, что она, наконец-то могла сказать о себе хоть что-то, — я Эвита.       — Приятно познакомиться, — Леон протянул руку и мягко пожал ладонь девушки.       — Гри…гриверы? — повторила странное слово девушка.       — Да, ничего лучше не придумали, как назвать их по тупому рычанию, — пожал плечами Леон. — Грррррврррр, — изобразил он, чем заставил девушку улыбнуться.       — А… они могут…? — Эвита показала руками, как гриверы перепрыгивают через стены.       — Вроде нет, — не очень уверено ответил Леон. — Не знаю, умеют ли они ползать по стенам… — парень задумчиво обвел взглядом исполинский камень. — Думаю, нет, — наконец решил он. — Пойдем, нечего тут делать, Алби сказал позвать тебя на завтрак.       Столовая в Глэйде располагалась на улице, перед хижиной. Стоял один довольно длинный и широкий стол, вокруг которого расположились несколько лавочек без спинок. Пятеро ребят уже сидели за столом и поглощали завтрак.       — Эй, шанки вы стебанутые, — воскликнул Леон. — Даже не подождали, сразу за жратву принялись.       Эвита робко остановилась, наблюдая, как шатен протискивает свою не маленькую пятую​ точку между худеньким смуглым мальчиком и Алби, хотя места за столом было предостаточно, чтобы не тесниться.       — Леон, жирдяй, сел бы, где есть место, — возмутился смуглый паренек.       — Ага, вы, как обычно, все самое вкусное поставили рядом с собой, Джеф, — проворчал в ответ Леон.        «Самым вкусным» были сковорода с подгоревшей яичницей, нарезанными в нее помидорами и тарелка с поджаренным до темно-коричневой корочки хлебом. Судя по запаху, хлеб был намазан чесноком.       — Садись, — пригласил девушку к столу голубоглазый блондин с грустным выражением лица.       — Кстати, — воскликнул Леон, — она вспомнила свое имя.       Ребята за столом зашевелились и обратили внимание на смутившуюся девушку. Только Эрни молча жевал свою порцию яичницы, уставившись в тарелку.       — Эвита, — представилась она, ясно понимая, чего от нее все ждут.       — Ура! — победоносно вскинул вверх кулак азиат, улыбнувшись так широко, что его глаза превратились в щелочки. — Я Минхо, а этот жрущий шанк — Макс, — представил он товарища, чей рот был занят тщательным пережевыванием завтрака.       Макс махнул рукой и покивал. Эвита была рада, что он не попытался что-то сказать: казалось, у него во рту находилась как минимум половина яичницы.       — Я Джеф, — представился, судя по виду, самый младший из ребят, тот самый смуглый паренек.       — Зарт, — тихо произнес грустный блондин, однако легкая улыбка все же тронула его губы.       — А этот молчун — Эрни, — представил Алби. — Добро пожаловать в семью, Эви, — мягко улыбнулся лидер этой компании. — Ты ведь не против сокращения?       — Нет, — улыбнулась девушка в ответ. — Эвита как-то слишком по-королевски.       Не скрывая радости оттого, что юноши приняли ее гораздо теплее, чем она предполагала, девушка присела на краешек скамейки рядом с Джефом. Тот тут же закатил глаза:       — Ну, полстола свободно, — шутливо проворчал он, передавая девушке тарелку с кусочком яичницы и ломтем жареного хлеба.       — А кто у вас готовит? — как можно любезнее спросила Эви, не выдавая своего отвращения к запаху чеснока.       — Это стряпня Алби, — тут же выдал Минхо. — Скажи, что ты умеешь готовить, — умоляюще посмотрел он на девушку. — Нам очень нужен повар.       Взглянув на Алби, Эви ожидала увидеть хмурый взгляд лидера, но тот лишь улыбался, грызя свой кусок хлеба.       — Это верно, — подтвердил Макс. — А то мы уже устали периодически совершать совместные ритуальные походы к величественному трону.       — Туалету, — шепотом подсказал Эвите Джеф.       — Я поняла, — так же шепотом ответила она. — Я думала, вы готовите по очереди… — уже громче добавила она.       — Нет, — покачал головой Алби. — Здесь у каждого есть свои обязанности. Запомни, Эви, у нас, глэйдеров…       — Глэйдеров? — дернула бровью девушка.       Пока Алби тяжко вздыхал, показывая свое неодобрение к тому, что его перебивают, Джеф быстренько пояснил:       — Место назвали Глэйд, а мы, соответственно, глэйдеры — жители этого места.       — Так вот, — Алби слегка повысил голос, — у нас есть несколько правил. Во-первых, каждый должен работать. Заниматься чем-то полезным, что-то делать для общины. Леон у нас Мясник. На нем вся живность — от ухода до забивания. Его вотчина Скотобойня, она располагается на юго-востоке Глэйда. На Плантациях работает Зарт. Он у нас садовод — выращивает нам растения, овощи, фрукты.       — А разве в лифте не присылают еду? — поинтересовалась Эви, снова перебив лидера.       — Присылают, — терпеливо ответил Алби, — но только самое необходимое. Все остальное мы сами выращиваем. И еще раз перебьешь меня, заставлю драить величественный трон.       Девушка поспешно покивала, боясь даже вообразить, что собой представляет этот трон.       — Джеф у нас медак.       Эви поборола в себе желание спросить «Кто это?».       — Я типо местного врачевателя, — довольно сказал Джеф. — Перевязываю порезы, залечиваю ссадины. В основном мои пациенты Макс, Минхо и Леон. Но как-то раз вырезал Зарту чирий с зад…       — Давай без подробностей, Джеф, — попросил Зарт, поморщившись.       Кто-то из парней подавил приступ смеха, закашлявшись.       — Макс у нас строитель, — продолжил Алби. — Хомстед его рук дело. Конечно, мы с Минхо ему помогали. Одному сложно заниматься строительством. Этот стол, лавочки, загоны — все это сделал Макс с нашей помощью.       — Да, а Джеф иногда помогает мне на плантациях, — подал голос Зарт. — У нас вроде как есть главные по тому или иному ремеслу, но мы все равно помогаем друг другу, работаем сообща.       — Отсюда второе правило, — продолжил Алби. — Уважай каждого глэйдера. Цени помощь и помогай сама. Еще есть третье правило. С ним тебя познакомит Эрни.       — Почему я? — возмутился парень, впервые подав голос.       — Потому что время завтрака закончилось, — лидер поднялся на ноги. — Всем пора работать, а Джеф помоет посуду.       — Я тоже тут не просто так сижу, — буркнул Эрни. — Я за порядком слежу.       — Ах да, — Алби снова обратился к девушке. — Эрни у нас типо Охранник, следит, чтобы не было ссор, грозящих перерасти в драку. А еще он занимается Могильником, убирается там, — он грустно взглянул на парня. — Так что мы называем его Чистильщиком. Но основная его задача следить, чтобы не выбегали в Лабиринт… ​       — Куда? — не успевая остановить саму себя, спросила Эви.       — Эрни проведет тебе экскурсию, — ответил Алби. — И все расскажет. Скажем, займется этим именно он, потому что до тебя сам был новичком. ​       — Да, пусть теперь каждого новенького чайника вводит в курс дела предыдущий, — поддержал Минхо. — Так будет правильно. ​       — В курс дела вводить буду каждого я, — не согласился лидер. — Но только самое основное, а всякое дерьмо, что тут творится, уже пусть рассказывают бывшие новички. Так сказать, делятся личным опытом, пока еще эмоции свежи.

***

      Когда все разошлись по своим делам, а Джеф унес посуду на кухню, Эрни поднялся из-за стола и подошел к девушке: ​       — Ну, сиятельство, идем. ​       Эрни был довольно крупным парнем, с короткой шевелюрой смолистых волос. Приятное лицо, мощный подбородок, складывалось ощущение, что среди всех парней он самый старший по возрасту. И единственный обладатель настолько ярких голубых глаз. ​       Эви плелась за юношей вдоль раскидистых стеблей кукурузы, которой было на Плантациях целое поле. Когда оно закончилось, девушка увидела перед собой раскидистый высокий дуб, на стволе которого была возведена деревянная площадка, выполняющая роль смотровой. ​       — Зачем вам она? — спросила Эвита, вслед за Эрни забравшись по шаткой лестнице наверх. ​       — А так лучше видно все наше владение, — парень подал руку девушке и буквально втащил ее на деревянный настил. ​       Эви выпрямилась и, положив руки на перила, обрамляющие площадку, охнула: перед ней, как на ладони, распростерся Глэйд. Поляна была размером с несколько футбольных полей, и отсюда казалась не очень большой, не то, что снизу. С площадки девушка видела загоны Леона — в одном бегали курицы, сопровождаемые важным петухом, а в другом, побольше размером, паслась корова с теленком. Макс сидел неподалеку — при помощи лобзика он шкурил доски. А на плантациях Зарт, согнувшись, собирал жуков с листьев картошки. ​       Усмехнувшись, Эрни подошел к Эви и произнес: ​       — Смотри, Симба, все, что освещает солнце, это наше царство. ​       Пропустив мурашки, пробежавшие у нее от слишком близкого присутствия молодого человека, девушка улыбнулась: ​       — Король Лев? Мой любимый мультик… — улыбка вдруг исчезла с ее лица. — Но откуда я это знаю? Я не помню, кто такая, но помню мультик, который смотрела в детстве… И не помню, с кем смотрела… как это? ​       — Это все благодаря стебанутым Создателям, — пожал плечами Эрни. — Людям, которые поместили нас сюда, — пояснил он. — Никто не знает, с какой целью мы здесь, кто нас ссылает сюда. Каждый месяц, как по часам, присылают новенького… или новенькую. Каждые две недели лифт привозит еду, одежду, стройматериалы или животных. Петух у нас тут две недели живет. Всех страшно бесит, но Леон не хочет его зарубить — говорит, курицы у нас не все несушки, а яйца нужны. ​       Слушая юношу, Эви поражалась — всего несколько минут назад он угрюмо сидел за столом, а потом громко возмущался, что не хочет быть нянькой. ​       — Я, бывает, встаю не с той ноги, — словно прочитав ее мысли, сказал Эрни. — А сегодня так вообще в гамаке перевернулся и шлепнулся на землю. Такой вот я, странный. ​       — Как и все, — пожала плечами Эвита. — Так, что там… за стенами? — кивнула она в сторону каменных изваяний. — Лабиринт? ​       — Лабиринт, — эхом отозвался Эрни, присев на площадку по-турецки, он оперся спиной на ствол дерева. — Слушай, правило не выбегать за пределы Глэйда — самое важное. И самое строгое. За этими стенами — реально Лабиринт. Насколько он большой, действительно ли занимает сотни миль вокруг Глэйда, никто не знает, — парень вдруг замолчал. ​       Эви некоторое время ни о чем не спрашивала парня, но когда прошло несколько минут полной тишины, она не выдержала: ​       — А узнать не пытались? ​       — А то как же, — Эрни горько усмехнулся. — Не была еще в Могильнике? ​       Девушка с трудом проглотила слюну и отрицательно покачала головой. По названию не трудно было догадаться, что именно она должна была там увидеть. ​       — Ладно, — Эрни почесал затылок, растрепав волосы. — Я не мастак рассказывать, вообще первый раз пытаюсь донести до новичка, как тут все обстоит. ​       — Я помогу, — на площадку забрался Алби. ​       Парень сделал это так тихо и незаметно, что от неожиданности подпрыгнула не только Эви, но и даже Эрни, хоть тот и попытался сделать вид, что совсем не испугался. ​       Алби уселся рядом с Чистильщиком, и начал свой рассказ. ​       — Когда я прибыл в Глэйд, меня встретили лишь двое парней. Грязные, злые, нервные. Воняло от них, как от Дэйзи.       — Это наша корова, — пояснил Эрни.       — Они жили, как пещерные люди, — продолжал Алби. — Не было Хомстеда, вместо него лишь маленькая деревянная избенка, размером с нашу кухню, в которой стояла плита. Парней звали Джордж и Марк. Они рассказали, что ровно месяц назад их так же прислали в лифте. Но только целой кучкой ребят. Шестеро парней. Естественно, они не понимали, что происходит, что это за место и кто они. Все, как один, помнили только свои имена. Они прибыли под вечер, двое сразу же убежали в открытые ворота. К ночи они не вернулись, больше живыми их не видели. Страх держал оставшихся в пределах стен. Стремление выжить давало силы на работу. Но желание разобраться, какого черта тут творится, пересиливало. Еще двое пошли в Лабиринт днем. Вернуться до закрытия ворот успели, но выглядели не лучше мертвецов — они нашли обглоданные кости первых двух. От шока один из парней скончался ночью. Он умер тихо, и это была самая первая могила — крест с именем Стивен до сих пор стоит в Могильнике, с него началось наше маленькое кладбище, — Алби немного помолчал, а затем заставил себя продолжить. — Что случилось с его товарищем, я не знаю, в одно утро Джордж и Марк не нашли его, видимо, он ушел в Лабиринт. Когда лифт привез меня, Джордж смекнул, что будут еще парни. И он решил, что раз скоро их будет больше, нужно продолжать разгадывать тайну Лабиринта. Со мной лифт привез оружие — несколько палок, которые мы заострили, как копья, металлические сетки, колючую проволоку. Джордж вооружился и ушел в Лабиринт под вечер. Ворота за ним закрылись, и он погиб, — лидер глэйдеров подавил тяжкий вздох. — Марк ушел днем, найти труп, захоронить. Он не успел совсем чуть-чуть, ворота закрылись буквально перед его носом. На утро я нашел два обглоданных скелета в паре десятков футов от ворот. Могил стало три.       — И весь оставшийся месяц ты прожил тут в одиночку? — Эви посмотрела на лидера круглыми глазами. ​       — Да, — коротко ответил тот. ​       Все вопросы по поводу того, почему именно Алби главный, почему все так беспрекословно слушаются его, мигом отпали. Сколько, должно быть, страха натерпелся он тут, живя целый месяц один, не понимая, что происходит, и не зная, откуда еще, помимо Лабиринта, ждать опасность. ​       — А потом прибыл Леон, — как ни в чем не бывало, продолжил Алби. — На мое счастье, он оказался крепким парнем, который сначала думал, а потом делал. Вместе мы пережили еще месяц. С Леоном нам прислали корову и свинью, — Алби оборвал рассказ из-за смеха Эрни. ​       — Представить не могу, каково Леону было ехать в лифте с коровой и свиньей, — хихикал парень.       — С приходом Джефа стало еще легче, — продолжил Алби, стукнув Эрни кулаком по ноге. — В нем открылись таланты врачевателя, парень оставался в Глэйде, а мы с Леоном начали выходить в Лабиринт. Днем, всего на несколько часов. Чтобы успеть до закрытия ворот. Но много мы не проходили, к тому же, стены Лабиринта каждую ночь меняются. Кажется, нас туда попросту не пускают.       Алби замолчал, чтобы перевести дух, а Эвита и Эрни не хотели нарушать тишину, повисшую над смотровой площадкой. Девушка, повернув голову через плечо, наблюдала за Строителем, который продолжал обрабатывать доски.       — Следом за Джефом привезли Макса, — вновь заговорил Алби. — Новички прибывают каждый месяц, а вот посылки с едой или тряпками приходят каждые две недели. Лифт до Макса привез доски, много досок, и всякие инструменты для строительства. И парень сразу взялся за них. Он расширил хибарку, теперь Хомстед стал Хомстедом. Мы, конечно, помогали ему, забросив на время прогулки по коридорам Лабиринта. Он же сделал для животных загоны, до этого они гуляли по всему Глэйду, раскидывая везде свои какашки.       На этом вдохновение ораторства совсем покинуло Алби. Парень опустил взгляд, и в воздухе повисло напряжение. Эвите сразу стало немного неуютно, она почувствовала себя лишней.       — После Макса в Глэйд впервые прислали девчонку, — продолжил за своего лидера Эрни. — Мэрри. Надо сказать, Эви, ты справляешься лучше нее. Мы долго не могли вытащить ее из Хомстеда, она все время сидела за шкафом. Со временем Мэрри стала выходить. И даже иногда гулять. К ней никто не приставал с работой, все понимали, что девчушке плохо. Морально. Поэтому, когда она вышла из Хомстеда, все только обрадовались, — Эрни перевел дух. — Мэрри любила копаться в земле. Почему-то, через две недели после ее прибытия, лифт приехал лишь только с курицами и парой поросят, без каких-либо еще съестных посылок. Тогда Мэрри, выскребав из толстенного старого огурца все семечки, пошла и посадила их. И те дали побеги. У нас появилась целая грядка с огурцами. Так родилась Плантация.       — А за два дня до того, как лифт привез очередного новичка, им оказался Зарт, Мэрри перерезала себе вены, — резко добавил Алби, подняв голову.       В глазах чернокожего парня Эви прочитала не только скорбь и тоску за своего глэйдера, она увидела в его взгляде боль и вину: он не уследил за ней.       — Но… почему? Что произошло? — ужаснулась Эвита.       — Она потеряла надежду, — просто ответил Эрни. — В какой-то момент Мэрри поняла, что застряла здесь, и выхода нет. Не справившись с накатившей депрессией или паникой, она взяла острый нож и перерезала вены, прямо в Могильнике, в корнях Плакучей Ивы. Ирония, мать ее.       Внезапно Эви почувствовала тошноту. Если бы не парни, сидящие напротив, она бы с радостью очистила свой желудок от утренней яичницы. Почувствовав головокружение, девушка присела, согнув ноги в коленях. В глазах стоял мрак.        «Она потеряла надежду… А есть ли эта надежда? А что, если глэйдеры застряли здесь навсегда? Провести остаток жизни среди кучки парней?»       Кажется, Эвита начинала понимать предыдущую девушку.       — Эй, все в порядке? — Эрни слегка потрепал девушку за плечо.       — Я, кхм, да… — Эви поднялась на ноги и посмотрела на дыру в деревянном настиле, где была лестница, ведущая вниз. — Я… мне бы…уединиться.       — Эрни, покажи новенькой, где тут у нас удобства, — кивнул глэйдеру Алби.       — А чего сам не покажешь? — поинтересовался тот. — Все равно тебе спускаться.       — Потому что мы за завтраком решили — новенькому помогает бывший новичок, — Алби поднялся на ноги и протянул руку Эрни.       — Ладно уж, — буркнул парень, поднимаясь. — У тебя-то какие планы? И ты… это… ну, в норме?       — Нормально. Мне пора к Минхо, сегодня хотим снова на пару часов выйти за стены, попытать счастье в Лабиринте.