The Maze Game

      Вой сирены заставил Эвиту подпрыгнуть от неожиданности и выронить из рук картофелечистку. Она поспешно подняла ее с деревянного пола кухни и, кинув на стол, выбежала на улицу.       Со стороны Живодерни вышел Леон, на ходу вытирая руки о тряпку, вдоль череды грядок медленно вышагивал Зарт, держа в руках лопату. Сразу же за Эви из Хомстеда быстрым шагом вышел Минхо.       — Новенького привезли, — перекрикивая вой, пояснил он и поспешил к ящику.       Девушка ахнула.       «Неужели прошел целый месяц? Месяц!»       Эви, как можно скорее, последовала за вожаком, на ходу думая о том, что она привыкла к этому месту. Да, именно привыкла. Смирилась с неизбежностью. И стала наслаждаться тем, что имела. Тем, чем обеспечивали ее мальчишки в силу своих возможностей — вежливостью, уважением, заботой и признанием своей — своим шанком.       Она была для них, как младшая сестра. Парни подшучивали над ней, часто иронизировали, но никогда не позволяли себе обидных издевок. Эви, в свою очередь, отвечала ребятам тем же: она была той, с кем каждый из них мог поговорить, не боясь показаться слабаком. И она стала настоящим поваром в этой компании, парням действительно нравилась ее стряпня.       В один из вечеров, когда все глэйдеры после сытного ужина сидели у костра, а Алби неумело наигрывал на гитаре, когда-то давно присланной Создателями, мелодию, под которую сам же и мурлыкал рифмованные словечки, Эви почувствовала, что все не так уж и плохо. Да, глэйдеры были заперты в ужасном месте, словно мыши в клетке, но в этой клетке ребята смогли создать свою атмосферу, где царили уют и доброта.       Сирена замолчала в тот момент, когда из леса к ящику подоспели все глэйдеры. Пока Алби и Макс поднимали две сеточные створки лифта, в ушах девушки еще стоял звон. Но едва лидер нырнул в ящик, как интерес и любопытство заставили ее забыть о дискомфорте. Странное чувство — находиться среди ребят и встречать новенького, которым была сама всего тридцать дней назад.       — Не дери глаза, шанк, ослепнешь, — доносился голос Алби из ящика. — Дай им привыкнуть к свету.       Поборов ощущение дежавю, девушка заглянула внутрь лифта. Когда Эвита провела в нем какое-то время, пока поднималась, ей казалось, что ящик огромен. Однако сейчас она видела лишь небольшую стальную коробку площадью не больше двух квадратных метров.       Первым глаза ухватили, конечно же, новенького. Поймав себя на разочаровании, что прислали не девочку, Эви присмотрелась к светлой макушке с растрепанными волосами. Парень сидел, прислонившись спиной к стенке и скрывая глаза в согнутом локте. Длинными и тонкими пальцами свободной руки он нервно теребил жесткую ткань коричневых штанов. Естественно, парня одолевали страх и замешательство. Эвита прекрасно помнила, сколь сумбурно все было в этот момент в ее голове. Да еще это паническое осознание полной потери памяти…       — Алби, что нам прислали? — спросил Макс, присаживаясь на корточки. — Есть там волшебный порошок для нашей чистюли?       — Пока не знаю, — веселым голосом ответил тот. — Ого, да тут целая коробка со специями. Гляди-ка, Эвита, они выполнили твою просьбу.       — А телек? — вперед подался Джеф, едва не соскользнув в лифт. — Они прислали нам телек?       Две недели назад, когда лифт привозил очередную порцию припасов, ребята решили рискнуть, и каждый исписал целый бумажный лист с пожеланиями. Среди них с легкой руки Минхо были и такие нереальные вещи, как телепорт и световой меч. Леон, хихикая, вписал двухлитровую банку самогона, а Эрни, впрочем, только наполовину в шутку, попросил собаку. Эви написала список необходимых специй и приправ, добавив туда несколько книг и пару вещей из одежды, а Джеф на полстраницы накалякал слово «Телевизор».       — Ни фига, — покачал головой Алби. — Только специи, ящик с едой, коробку одежды.       — И что, даже меч не прислали? — разочарованно протянул Минхо.       — Дурак ты стебанутый, — ласково обозвался Алби. — О, и еще тут ящик с… маленькими баранами… или козами.       Словно в подтверждение его слов до глэйдеров донеслось громкое блеянье.       — Это новенький? Или козы? — наигранно удивился Минхо, за что получил дружеский удар в плечо от Эвиты.       — Это для меня работка, — довольно произнес Леон, тоже присаживаясь на корточки рядом с Максом. — Давай все сюда.       Ящик за ящиком Алби передавал парням посылки из лифта. Наконец, когда в лифте остался только новенький, вожак кинул прямо на пол записки с очередными пожеланиями и подошел к парню.       — Пора на выход, шанк.       Эвите было так любопытно посмотреть на новенького и ей так хотелось самой познакомить его с Глэйдом, что она осталась стоять около лифта, тогда как Минхо, Зарт и Джеф отправились разносить посылки. С девушкой остался Эрни, потому что ему лень было таскать ящики, а Макс и Леон должны помочь новенькому с Алби подняться.       Точно так же, как и Эви месяц назад, новенький встал ногой на сложенные в замок руки Алби, и наверх его вытянули сильные руки Макса. Подняв парня, Строитель в шутку щелкнул его по острому носу и удалился в сторону Хомстеда, зная, что знакомиться лучше попозже, когда суматоха в голове шнурка уляжется. Оказавшись на поверхности, новенький тут же судорожно осмотрелся и, не успели глэйдеры сказать хоть слово, парень засыпал их вопросами:       — Где я? Что это, черт возьми, за место? Почему я ничего не помню?       Парень говорил быстро низким и слегка осипшим после продолжительного молчания голосом, но это было не самое главное.       — Я чет не пойму, какого черта этот шанк так смешно разговаривает? — удивленно обернувшись на Эви, поинтересовался Эрни.       — Это называется акцент, — решительно ответила девушка, сама не понимая, откуда так уверена в этом. — Видимо он… не знаю, из другого места, не от туда, откуда прислали нас…       — Что это значит? — раздраженный тем, что о нем говорили в третьем лице, новенький посмотрел на Эвиту и нахмурился.       Эрни усмехнулся.       — Эмигрант хренов. Ну и речь у тебя, новичок.       Новенький перевел хмурый взгляд на юношу. По крыльям его носа, которые начали нервно раздуваться, девушка поняла, что он злится.       — Сама вежливость, Эрн, — усмехнулся Леон, вместе с Алби подходя к глэйдерам и хлопая Чистильщика по плечу.       Когда новенький посмотрел на довольного парня в белом фартуке, измазанным кровью, его лицо вытянулось и посерело, а в глазах появился испуг. Зато от злости ни осталось и следа. Такая реакция повеселила Эви, прекрасно понимавшую, в отличие от новичка, что Леон не режет новеньких шанков.       — Я с ним не собираюсь церемониться, — Эрни сплюнул на траву. — Я теперь свободен, нянькой у нас в этом месяце Эви подрабатывает.       — Эй, новичок, — подал голос Алби. — Идем со мной, я отведу тебя в место, где ты сможешь отдохнуть.       Но тот резко отодвинул от себя руку вожака и попятился.       — Почему я ни черта не помню? Кто вы? И где я? Что вообще происходит?       — Стой, шанк, тут бежать некуда, — в подтверждение своих слов Алби указал на стены, окружавшие Глэйд. — Тебе лучше довериться нам.       Новенький покачал головой и, развернувшись, на удивление всех, дал деру.       — Куда это он? — поинтересовался Леон, сложив руки на груди.       — В лес, — кивнул Эрни. — О, пусть погуляет по дорожкам, сходит в Могильник, там так интересно прогуляться. Я как раз утром прибрался на кладбище.       — Это не смешно, — бросил Алби. — Он бежит к воротам и может выбежать в Лабиринт, — с этими словами лидер глэйдеров побежал следом за удирающим блондином.       Эвита, удивленная подобной реакцией новенького, посмотрела на Леона и Эрни, невозмутимо оставшихся на месте:       — Кто-то уже пытался убежать после прибытия?       Леон молча кивнул на Эрни. Тот как-то сконфужено опустил глаза и ответил:       — Я умчался сразу, как меня вытащили, только забегать в Лабиринт даже не думал, я спрятался за забором загона.       — Ага, плюхнулся прям в громадную коровью лепешку, — хохотнул Леон. — Хорошо, к этому времени нам уже прислали запасную одежду.       — Тогда почему Алби заволновался? — спросила девушка. — Новенький напуган, вряд ли понесется прямиком в эти страшные коридоры…       — Этот шанк начал сыпать вопросами. Сразу же. Редко у кого башка начинает работать так быстро. Первая реакция — страх и желание спрятаться ото всех, от всего мира, — ответил Леон, снимая с себя фартук и аккуратно складывая его. — Так, лясы-трясы это, конечно, хорошо, но пора работать. Между прочим, Эви, ужин не за горами. Мясо принесу на кухню сейчас.       — Да, Эви, между прочим, — Эрни подмигнул и вслед за Леоном отправился доделывать свою работу на сегодня.       Девушка несколько секунд переминалась с ноги на ногу, обернулась на Хомстед, вспомнила, что хотела порадовать парней на ужин сочным мясом, ради чего Леон сегодня зарезал свинью. Но все-таки направилась в сторону ворот, в тени которых только что скрылся Алби.       Минхо, углядев из окна Хомстеда, что новенький несется к воротам, припустил со всех ног на перехват, и поймал парня буквально перед самыми стенами. И оба, тяжело дыша, смотрели друг на друга со злостью.       — Если ты не угомонишься, я заставлю Макса построить клетку, куда тебя и посадим, — услышала Эвита сердитый голос подбежавшего чуть позже Алби, когда подошла ближе.       — Или не будем так долго ждать и устроим тебе прекрасный номер люкс в коровнике, — добавил Минхо, сплюнув в траву. — С телочками тусанешь.       — Куда ведет этот ход? — послышался новый вопрос от новенького.       Девушка посмотрела в сторону южной стены — открытые ворота грозно возвышались над Глэйдом, а из Лабиринта тянуло холодом и какой-то жутью.       — Никуда, — ответил Алби.       Новенький снова гневно уставился на лидера.       — Серьезно, ушлепок, никуда. В никуда уводит этот коридор, ясно? — чересчур спокойно пояснил Минхо.       — Я не понимаю! — возмущенно крикнул новенький. — Вообще ничего, — добавил он тише, опустив взгляд под ноги.       Минхо, покачав головой, решил оставить шнурка на Алби, направившись в сторону Хомстеда, по пути хлопнув новенького по плечу, которое тот тут же одернул.       — Слушай, — Алби обратился к шнурку, — твое состояние это нормально, — голос лидера смягчился.       — Нет тут, черт возьми, ничего нормального, — с этими словами новичок развернулся и быстрым шагом, озираясь по сторонам, ушел в сторону леса.       Алби упер руки в боки и посмотрел на Эвиту:       — И ведь не поспоришь с ним, да?       Девушка грустно усмехнулась, признавая правоту.       — Иди за ним, — кивнул вожак. — Он твоя забота в этом месяце. Только про ужин не забудь.        «Только и думают, что о своих желудках. Мальчишки».       Эви покачала головой. Она направилась в сторону леса, поеживаясь от прохладного ветра, поднявшегося к вечеру, и жалея, что оставила кофту в Хомстеде.       В тени леса было еще холоднее. Девушка потерла руками плечи, чтобы немного согреться, и шагнула в тень леса, высматривая светлую рубашку новенького среди стволов.       Она нашла его, сидящего прямо на земле, привалившись к мягкому плющу, росшему на западной стене. Парень сидел с согнутыми ногами, откинув голову на растение и закрыв глаза. Девушка невольно засмотрелась: худощавая фигура, словно его месяц морили голодом, острые колени и плечи. Рубашка цвета слоновой кости висела на нем мешком, широкий воротник открывал торчащие косточки ключицы, а коричневые штаны были подвернуты по щиколотку, причем одна штанина сильнее другой.       Девушка медленно подошла к парню и присела на корточки. Ей казалось, что она подошла очень тихо и осторожно, поэтому, когда юноша резко открыл глаза и уставился прямо на нее, не сдержала испуганного вскрика.       — Черт, ты напугал меня, — выдохнула она, приложив руку к груди и успокаивая дыхание.       Парень хмуро посмотрел на нее, а девушка отметила про себя, что его темно-карие глаза смотрели словно насквозь, заглядывая в самую душу, отчего ей стало немного не по себе.       — Серьезно? — хрипло спросил он, облизав пересохшие губы.       По голосу новенького она не смогла понять, был ли это сарказм, поэтому предпочла проигнорировать вопрос.       — Слушай, я тебя прекрасно понимаю. Сама приехала в это место в железном ящике месяц назад.       — Кто вы все? Зачем нас сюда отправляют? Кто?       — Можешь немного помолчать? — попросила Эвита немного грубее, чем хотела. — И послушать. Я расскажу тебе все, что знаю, идет?       Парень молча кивнул.       — Только сначала я схожу за кофтой, тут холодно, — Эви поднялась на ноги. — Ты можешь пообещать мне, что не убежишь за ворота?       Он поднял на нее глаза, задавая немой вопрос, который вовсе не нуждался в озвучке.       — Нельзя туда выходить, особенно в одиночку. Люди там умирают, — девушка постаралась придать голосу максимально устрашающий тон. — Уходят, не успевают вернуться до закрытия ворот, а утром находят только обглоданные человеческие кости, — закончила она трагическим шепотом.       — Если кто-то находит, значит, туда все же выходят? Без последствий, — логично рассудил парень.       Эви закрыла рот и сложила руки на груди, немного рассерженная, что ее маленькая театральная игра прошла даром:       — Да, днем туда иногда ходит Алби. Только у него есть на это право.       — Право? — насмешливо повторил новичок.       — Об этом я тебе чуточку позже расскажу, — пообещала Эвита. — А сейчас просто пообе…       Звук ее голоса потонул в громком скрежете камня. Ворота закрывались на очередную ночь в Глэйде.        — Что за…? — новенький отпрянул от стены, в которой сильной дрожью отдавалось закрытие ворот, и со страхом уставился на камень.       — Что ж, — облегченно выдохнула девушка. — Это ворота закрылись, и теперь ты не убежишь. Дождись меня тут, пожалуйста, мне не охота носиться по всему Глэйду в поисках тебя.       Парень сердито поджал губы, но все же кивнул, возвращаясь на свое место у стен, переставших дрожать.       На кухне в Хомстеде Джеф вместе с Эрни рылись в присланных ящиках и коробках, вываливая оттуда все, что их не заинтересовало, на пол.       — Эй, шанки, вы что творите?! — возмутилась Эвита, едва увидев это безобразие.       Ребята оглянулись на девушку с такими искренне невинными лицами, что она рассердилась еще больше.       — Мало того, что вываливаете все, так и еще посреди кухни, где я, между прочим, готовлю!       — А там Макс лестницу делает, и грязь по всему полу, — кивнул в сторону общей комнаты Джеф. — Спать, видимо, будем на воздухе сегодня.       — Почему? — удивилась Эви, забирая со стула кофту.       — Потому что там повсюду грязь, — нетерпеливо повторил медак.       — И что? — девушка искренне не понимала, в чем проблема.       Она открыла верхнюю полку кухонного ящика и достала оттуда два ломтя хлеба, затем залезла в холодильник и взяла остатки вчерашней курицы.       — А то, что тогда нужно убираться там, — Джеф говорил таким голосом, словно убеждал Эвиту в том, что к земле их притягивает гравитация, а не магия волшебницы Стеллы.       — Так в чем же дело, ребята? — всплеснула руками девушка. — Эрни, ты сам связал веник из прутьев, а тряпок в шкафу просто предостаточно. Воды, кстати, тоже.       — Я вообще сплю на улице, меня эти неудобства мало касаются, — отозвался парень.       — Ага, это мы сегодня уберемся, а завтра Макс опять насвинячит, — раздраженно выдал Джеф. — Вот еще.       Эви закатила глаза.       — А вы себя каждый день моете зачем? — задала она логичный вопрос. — Вы же на следующий день снова испачкаетесь.       — Кто сказал, что мы каждый день моемся? — удивленно поинтересовался Эрни.       Девушка махнула рукой, предпочитая представить, что не слышала последний вопрос парня, и решая никогда больше не поднимать этот вопрос. Она вышла в общую комнату, подошла к шкафу, стараясь не наступать на особо грязные места на полу, и, забрав с антресоли плед, вышла из Хомстеда.       Новичок все еще был в том месте, где Эви его и оставила. Парень сжался в комок и так тесно прижался к стене, что в густом плюще девушка его не сразу увидела. Выручила хорошо заметная в темноте белая кофта с капюшоном, который юноша натянул на голову.       Он спал.       Страх, замешательство, шок — все это доставляло огромную усталость, так что не удивительно, что, оставшись в тишине и покое, наедине с собой, на свежем воздухе, парень не смог побороть себя и задремал, свернувшись калачиком в мягком плюще.       Она решила, что будить его, тихонько сопящего и хмурящегося даже во сне, будет чертовски не хорошо, поэтому Эвита аккуратно укрыла парня пледом и вернулась в Хомстед — нужно было готовить ужин для глэйдеров.       В сумерках вечера, уплетая сочное мясо с молодой картошкой, глэйдеры не сразу заметили отсутствие новенького.       — Минхо, — обратилась Эвита к азиату, — спасибо тебе за цветок на дверце туалета. Очаровательно.       — Знал, что ты оценишь, — улыбнулся тот, заложив картошку за щеку.       — Минхо, ты выжег на двери кактус!       Парень закатил глаза:       — А кактус, по-твоему, не цветок? Ты сейчас своим возмущением ущемляешь достоинство кактусов, дискриминируя их по цветочному признаку. Кстати, я не понял, — встрепенулся он. — А где твой подопечный?       — Спит, — односложно ответила Эви, обмакивая кусочек хлеба в мясном соку.       — Где? — азиат уставился на девушку с таким удивлением, будто спать можно было только в одном месте, и оно находилось на маленьком островке земли в жерле вулкана. И сейчас было занято.       — В плюще у рощи, — неопределенно махнула рукой Эвита. — Я не стала его будить, пусть немного отдохнет. У него шок.       — Да, может, перестанет задавать сразу все вопросы, пришедшие ему в голову, — буркнул Эрни, — своим странным акцентом, — попытался передразнить он речь новенького, но вышло ужасно и совсем не похоже.       Однако остальные ребята все равно не сдержали смех.       — Да, еще его нужно хорошенько откормить, — подал голос Леон, ставя перед собой вторую добавку, которая изначально была порцией новичка. — А то выглядит, как скелет, его даже гриверы не станут жрать.       — Надо не упускать такой шанс, — прихрюкнул от смеха Макс. — Пустим его в Лабиринт, он и переубивает всех гриверов.       — Хватит! — резко оборвала Эви.       В воцарившейся тишине, девушка молча поднялась, взяла у Леона тарелку с порцией, предназначенной новенькому, вилку и стакан с водой.       — Каждый из нас, приехав сюда в этом чертовом лифте, выглядел не лучшим образом. Каждый был растерян, подавлен, в страхе желая остаться в одиночестве или умереть. И никто из нас не заслуживает насмешек и подобных шуточек, — с этими словами девушка развернулась и направилась к роще, оставив смущенных глэйдеров в полной тишине.       В Глэйде давно стемнело. Из нежных переливов сиреневого и розового оттенков небо приобрело густой темно-синий цвет. Тени обострились, создавая резкий контраст и ложные видения для человеческого глаза.       Сгорбленную фигуру новенького Эвита заметила под толстоствольным дубом на самой окраине леса. Парень сидел, оперевшись спиной на дерево и неотрывно смотрел на восточную стену лабиринта.       Он заметил девушку, когда той оставалось до него еще метров пять.       — Я не голоден, — сразу же сказал он, увидев в ее руках еду.       — Это понятно, — спокойно отозвалась Эви, но все же подошла и поставила тарелку с хлебом на небольшое бревно, лежавшее рядом. — Но съесть это все равно нужно.       — Я же сказал, что не голоден, — юноша отвернулся от еды.       — Эй, — девушка слегка стукнула парня по плечу, на что он обернулся, гневно сверкнув черными в темноте вечера глазами, — нам тут не нужны парни, напоминающие ходячих скелетов, ясно? Я полвечера готовила этот вкуснейший, между прочим, стейк не для того, чтобы ты воротил от него нос, — она поставила тарелку на плоский корень, торчавший из земли.       Парень бросил быстрый взгляд на блюдо, от которого действительно очень вкусно пахло, да и его живот, с тех пор как юноша проснулся, уныло урчал.       — Зачем ты это делаешь? — спросил новенький, переводя взгляд на девушку.       — Что делаю? — скрестила она руки на груди. — Готовлю? Затем, чтобы накормить шанков нормальной едой. Потому что от стряпни Алби можно сидеть на величественном троне сутками.       — Нет, зачем ты нянчишься со мной? — юноша кивнул на тарелку. — Укрыла пледом, таскаешь еду, заставляешь ее есть… зачем? Мы друг другу никто.       — Ты ошибаешься, — Эвита строго посмотрела на парня. — Это место, — она обвела Глэйд руками, — наше общее проклятье, понимаешь? Кто-то поместил нас сюда, с какой-то чудовищной целью. И чтобы выжить, нам нужно держаться вместе. Заботиться друг о друге, стать друг другу всем, шанк.       Мгновение парень молча смотрел на землю под своими ногами, согнутыми в коленях.       — Почему ты называешь меня шанком? — вдруг спросил он, вскинув лохматую светлую голову.       — Здесь все так друг друга называют, не знаю почему, — девушка отдала в руки парня вилку. — Местное «эй, парень», — она слегка улыбнулась, глядя как новичок берет тарелку и ставит перед собой на колени. — Хотя знаешь, я буду звать тебя шнурок. Мне надоело, что все меня так зовут. Я больше не новенькая, теперь тебе отдуваться.       Парень посмотрел на Эвиту совершенно потерянным взглядом.       — Меня привез лифт месяц назад, — пояснила девушка, сжалившись. — Так же, как и всех ребят… Каждый месяц привозят новенького. И никто ничего не помнит. Только имя вспоминается через некоторое время. И, так уж сложилось, каждый бывший новенький помогает нынешнему: отвечает на вопросы, на какие знает ответы, помогает устроиться тут, найти свое место в команде. Так что, придется тебе слушаться меня, шнурок, — с наслаждением произнесла Эви.       — Почему бы не называть по имени? — поинтересовался парень, ковырнув вилкой мясо.       — Наверное, это не так интересно, — пожала плечами Эвита. — Да и ты вспомни для начала имя свое.       — Ньют.       — Что? — не поняла Эви.       — Меня так зовут. Ньют.       Сначала она решила, что просто не расслышала какой-то звук или слово, сказанное с акцентом.       Ньют.       «Странное имя какое-то».       Хотя, если подумать, у многих имена были странные. Зарт, Минхо… Алби. Да даже у самой девушки то еще имечко было.       — А я Эви, — представилась она, улыбнувшись. — Вообще Эвита, но все зовут меня просто Эви. Или шнурок, — недовольно добавила девушка.       Она с удовлетворением увидела, как тонкие губы парня тронула едва заметная ухмылка.       — Хватит ковырять мясо, оно не отравлено, — наигранно сердито сказала она. — Давай ешь. Тебе повезло, когда я начинала строить здесь свою карьеру, моя готовка поначалу не сильно отличалась от того, что готовил Алби. Но сейчас я почти шеф-повар, — улыбнулась Эви. — Когда поешь, тарелку можешь не относить, если спать будешь здесь. Утром я тебя разбужу и поведу на экскурсию. Приятного аппетита… Ньют.       При звуках своего имени, юноша едва заметно вздрогнул. Он даже не успел поблагодарить девушку — так быстро она развернулась и бодро зашагала к хижине. Посмотрев пару секунд ей вслед, Ньют жадно набросился на стейк.