***
Минхо не стал дожидаться напарника, взяв в этот день с собой Адама. И так как Ньюту было не резон выбегать в Лабиринт почти в полдень, юноша остался в Глэйде. Эвита была очень рада такому решению: Ньют поддерживал ее даже просто мимолетным пересечением взглядов. Почти все, на что натыкались ее глаза, напоминало об Эрни. И не только ей одной, почти все глэйдеры ходили угрюмые, и даже солнечная, на удивление теплая погода не влияла на их настроение. — Надо бы сегодня приготовить блинов на ужин, — подал голос Фрайпан, когда Эвита зашла на кухню. — И сделать кутью, я вроде бы видел мед в погребе. Погреб не так давно вырыли Строители. Он находился под Хомстедом, на глубине с десяток футов. С прибытием Пауля в лифте обнаружился целый мешок цементной смеси, и ребятам сразу же пришла в голову идея на всякий случай сделать помещение под землей. Сейчас там хранились кое-какие продукты и оружие, которое тоже сделали на всякий случай. Только Бегуны носили по одному мачете каждый день, исследуя Лабиринт. — Хорошо, Фрай, — кивнула Эвита, вешая на спинку стула полотенце, которым вытиралась в душе. Помощник удивленно посмотрел на ее действие — обычно Повариха всегда относила личные вещи к своему спальному месту. — Не хочется мне идти к гамакам, — честно призналась Эвита, грустно посмотрев на парня. — Каролина и я сегодня тоже не ночевали там, — признался Фрайпан. — Жутковато… Эвита вздрогнула, понимая, что когда-нибудь туда нужно будет вернуться, не все же время спать у северной стены в плюще. Хотя… девушка поймала себя на мысли, что была бы не против. Этой ночью она очень хорошо выспалась. И Эви решила не задумываться, в чем была истинная причина: в долгом сне, в том, что она наплакалась накануне, а, как известно, после плача спится гораздо лучше, или же в том, что ее обнимал Ньют. Присаживаясь за стол, чтобы отбить мясо, девушка внезапно почувствовала укол совести. Она только что, можно сказать, похоронила Эрни, а мысли у нее о том, как здорово было засыпать с Ньютом. Она почувствовала себя какой-то предательницей, хотя между ними с Эрни всегда была только дружба, не более того. Ньют, казалось, тоже чувствовал определенную неловкость. Он, оставшись в Глэйде в этот день, большей частью помогал Зарту на Плантациях, нежели находился рядом с Эвитой. Хотя периодически парень все же забегал на кухню, поинтересоваться, как дела у девушки, и не нужно ли ей что-нибудь. В этот день ужин в Глэйде впервые прошел в полной тишине. Молча поели, каждый был погружен в собственные мысли, хотя Эвита была уверена — у большинства они совпадают. После ужина Повариха собрала тарелки, какие смогла унести, и направилась на кухню. Уж лучше было стоять у раковины, перемывая посуду, чем сидеть за общим столом в полном угнетении и чувствовать, как каждое воспоминание об Эрни причиняет боль. Каролина помогла принести часть приборов. Сгрузив вилки и ножи на столешницу, она произнесла: — Фрайпан сказал, что будет спать наверху, с Медаками, — она метнула взгляд голубых глаз на Эви. — Если честно, мне не хочется возвращаться к гамакам. Совсем. Дверь кухни открылась, и вошли Минхо с Ньютом, принесшие оставшуюся посуду. — Каролина, а где ты спала прошедшую ночь? — поинтересовалась Эвита, машинально бросив взгляд на блондина. — В комнате с Минхо и Алби, — махнула в сторону азиата та. — На месте Ньюта, его же не было… — она подарила Эвите многозначительный взгляд, но вслух ничего не сказала. — Кстати, — подал голос Ньют, почесав затылок и посмотрев на Эви, — девчонки, может, вам занять нашу комнату? Макс сделает дверь, будете жить отдельно, вам так уютнее будет. Эвита улыбнулась — помещение, где раньше находилась кухня, было хорошо проветриваемым и в тоже время теплым, отличное место для ночлега, да и если захочется побыть одной. — Это было бы очень здорово! — обрадовалась Каролина. — Тогда переезжайте сегодня, — кивнул Ньют. Минхо как-то странно крякнул и, сложив руки на груди, уставился на напарника. — А никто не хочет поинтересоваться, а не против ли Минхо, один из жителей этой комнаты? Ньют строго и хмуро посмотрел на напарника. — Видимо, Минхо не против, — хмыкнул азиат. — Что ж, ладно. Хотя ты, ушлепок, что-то обнаглел. Халтурку словил сегодня, нежась на солнышке вместо того, чтобы, как скипидаром обмазанный, нестись по живописным коридорам, так еще и комнату нашу сдал. — Тебе-то какая разница, где храпеть? — поинтересовался блондин. Минхо поджал губы: — Мне вот в помещении прекрасно храпится. Акустика, знаешь ли, лучше.***
Через неделю лифт привез нового мальчика, который впоследствии вспомнил, что его имя Алекс. Парень оказался довольно спокойным, хотя в светлых серых глазах читался откровенный испуг. Он как-то сразу доверился Алби, подав лидеру руку, и с помощью веревки позволил вытащить себя наверх без особых уговоров. — Вот видишь, Каролина, как должен вести себя хороший новенький? — хлопнув новичка по плечу, спросил Макс. — А не прятаться в лифте с ножами в руках и орать, что никуда не пойдешь. — Ну и оставили бы меня там, — буркнула девушка, наблюдая, как Алби подавал Строителю присланные новые доски. — Лифт не уехал бы, — возразила Эвита. — И мы бы остались без припасов в следующем месяце… — Да ладно, — не поверил Пауль, как юла вертевшийся неподалеку. — Неужели лифт будет стоять тут вечно? — Пока кто-то там сидит, да, — не очень уверено ответила Эви. — Пробовали? — не отставал парень. — Алби сказал, что кто-то из глэйдеров сидел там пару дней. Лифт не уехал. Пауль перевел прищуренный взгляд на лифт и в следующую секунду сорвался с места и прыгнул на дно железного ящика. — Я уже все передал, — сообщил Алби, когда Пауль приземлился рядом с ним. — Я решил остаться тут, — сообщил паренек. — Не очень смешная шутка, — покачал головой Алби. — Давай, хватай веревку. — Я серьезно, — нахмурился Пауль. — Эвита сказала, что лифт не уедет, пока в нем кто-то сидит, верно? И что даже пробовали в нем посидеть, но лишь пару дней. Я буду жить тут, пока лифт не отвезет меня назад, к Создателям. И уж я их встречу, — он кровожадно потер ладонями. — Не думаю, что прокатит, — Алби почесал затылок. — Слишком просто. — Попытка — не пытка, — жизнерадостно отозвался Пауль. — Я пожертвую собой, — он хихикнул, — стану заключенным лифта. Только мне нужно сюда еду таскать. С Алексом в лифте приехала… собака. Настоящая, пушистая, она напоминала породу шотландских пастухов, но была чуть меньше размером. Шустрый пес тут же начал носиться по Глэйду, тявкая и играя. Собака оказалась настолько дружелюбной, что каждый шанк тут же проникся к животному симпатией. — Что за черт?! — проорал Минхо, когда прибежал из Лабиринта и тут же упал, поваленный псом. — Откуда тут собака? — он попытался встать, но пес начал лизать ему лицо, не давая возможности даже приоткрыть глаза. — Ньююют, спаси меня! Не сдерживая смеха, Ньют оттянул пса за ошейник, и тот тут же принялся прыгать на второго Бегуна. — Минхо, ты бегаешь по Лабиринту, где на тебя может в любой момент напасть гривер, но орешь как резанный, когда на тебя прыгнула собака? — не сдержался блондин. — Да ты храбрец. — Отвали, шанк, — буркнул Минхо. — Гриверы не нападут на меня так внезапно и не начнут слюнявить мне мое прекрасное молодое лицо. Так откуда тут этот комок шерсти? — Его в лифте прислали со шнурком, — пояснил Алби.— Всем скопом решили, что назовем его Мендельсон. Минхо, успевший подняться на ноги, скептически посмотрел на лидера: — А сокращенно как? — Мендель, — пожал плечами лидер. — Пендель? — усмехнулся Бегун. — И кто затейник столь чудного имечка? — Я, — улыбнулся Алби, гордо выпячивая грудь. — Я поражен твоей фантазией, — натянуто улыбнулся Минхо. — Что за стебанутое имя? — не выдержал азиат. — Назовите его еще Шарль-де-Голь. Или Экзюпери. — Принц, — тихо произнес Джо, присев рядом с псом и погладив его длинную светлую шерсть. — Принц? — переспросил Минхо, хмурясь. — Давай уж сразу Царь. Князь. Император, мать его. Дарт Вейдер! — разошелся Бегун. — Хотя, мне даже, наверное, нравится этот Принц, — смягчился он. — А где Эвита и Каролина? Я думал, девчонок теперь вообще от пса не оторвать. — Каролина в Хомстеде, она там ищет миски для Принца. А Эвита странная, — кивнул в сторону кухни Джо. — Наверное, не любит собак… — С чего вы взяли? — удивился Ньют, прекрасно знавший, что из всех животных девушка не любит разве что насекомых. — Все были рады псине, кроме нее, — пожал плечами Алби. Когда Ньют принял душ, он решил выяснить причину странного поведения Эвиты. Девушка, как он и предполагал, была в своей хибарке. Она сидела за столом и перебирала пшено. Бегун огляделся: Эви сидела на кухне одна. — А где Фрайпан? — Ньют подошел к столу и оперся руками о спинку свободного стула. Та пожала плечами: — Не знаю, с собакой, наверное, развлекается, — буркнула Эви. Пес, словно почувствовав, что речь идет о нем, заскребся лапой о закрытую дверцу кухни. Ньют впустил Принца в помещение, а тот сразу подошел к девушке и ткнулся лбом в коленку. Та наклонилась и провела рукой по его длинному носу с жесткой шерстью. Ньют прислонился к столу и погладил животное по голове. — Ты боишься его? — поинтересовался Бегун у девушки. Та отрицательно покачала головой. — Эрни писал в записке о собаке. В тот месяц, когда лифт привез тебя, — произнесла Эвита тихим голосом. — И они выполнили его просьбу лишь после того, как Эрни не стало, — в зеленых глаза девушки выступили слезы. — А он так хотел ее, все говорил: «как же охранник и без собаки», — Эвита шумно втянула в себя воздух, борясь с плачем, но соленая капля все равно предательски стекла по щеке. Ньют сочувственно поджал губы и аккуратно смахнул слезу со щеки девушки тыльной стороной ладони. — Пес не виноват в стебанутой логике Создателей, — мягко сказал он. — Не виноват в том, что они издеваются над нами. — Я знаю, — тихо произнесла Эвита. — От этого не очень-то легче…***
Надо признать, Эвита не была уверена, что Пауль, у которого в заднице торчало огромное шило, просидит в лифте целый месяц. И ее опасения оправдались уже на следующий день: не просидев в четырех стенах и суток, Пауль вечером собрал вокруг лифта всех и предложил сидеть в лифте по очереди. — Дерзайте, — ухмыльнулся Минхо. — Нас это не коснется, — он ткнул Ньюта локтем в бок, а напарник улыбнулся азиату. — И нас, — тут же сказала Каролина. — А вас-то почему? — не понял Минхо. — Потому что мы девочки, — светловолосая произнесла это таким тоном, что спорить с ней ни у кого не возникло желания. Алби, сложив руки на груди, молча слушал небольшую перепалку. Лидера удивило, что в целом никто из шанков не начал рьяно отказываться — всем хотелось быть причастным к важному делу — к поиску выхода из этого места. Всем, кроме Каролины, которой просто не хотелось проводить сутки в душном ящике, а потом плохо пахнуть. — Я согласен с Паулем, — произнес главный глэйдер. — Какое-никакое, а все-таки действие в поисках выхода и разгадки всей чертовщины, творившейся вокруг. — Какое-никакое? — тут же возмутился Минхо, борясь с желанием дать подзатыльник лидеру, чья голова была так близко от руки азиата. — То есть мы с Ньютом носимся ежедневно, как оголтелые, и это типа не в счет? — Это типа пока не принесло результатов, — подал голос Галли. — Может, поменяемся местами? — тут же предложил Минхо, заводясь еще больше. — Ты будешь целый день бегать по стебанутым коридорам, искать выход, рисковать наткнуться на очередного гребанного монстра, а я буду прохлаждаться в Глэйде и греть свою попку на солнышке, — он непроизвольно сжал кулаки до побелевших костяшек. — Так, все, хорош, — остановил друга Ньют. — Каждый делает свое дело. Смирись, Галли превосходный Строитель, — он метнул сердитый взгляд на рыжебрового шанка. — А ты перестань преуменьшать наши заслуги. — Вот-вот, — не удержался поддакнуть Минхо. — А то в один прекрасный день мы найдем стебанутый выход, а тебя оставим здесь. Как-то так интересно сложилось, что Алекс занял место Эрни, став главным Чистильщиком. Просто кроме Алекса больше никто не смог вырыть могилу для костей Эрни, найденных Минхо в Лабиринте. Бегуны нашли останки спустя неделю, что очень удивило их — Эрни смог убежать достаточно далеко от ворот и, судя по всему, держался бывший Чистильщик довольно долго. Глэйдеры потеряли очень сильного, толкового и хорошего товарища… Азиат притащил кости, собранные в распоротую сбоку футболку. Он, морщась и испытывая сильное чувство дискомфорта, положил останки рядом с кладбищем: — Я не стану это делать, — сразу признался он. — А ты уверен, что это кости Эрни? — поинтересовался Алекс, наслышанный об этой ужасной истории. Минхо, не удержавшись, отвесил шнурку смачный подзатыльник. — Больно, между прочим, — потер Алекс место удара. — Я могу сделать это, — парень обвел глазами глэйдеров, собравшихся у могильника в полном составе. — Я понимаю, что вам тяжело, а я… ну, мне-то легче, ведь я его не помню. После сумбурно устроенных странных похорон Эвита прогуливалась в сумерках вечера вдоль стен Лабиринта. В одном месте она обнаружила пятачок голой стены — плющ рос как-то вокруг, в стене была словно проплешина. Она провела по ней рукой. — У меня есть мысль, — к девушке подошел Ньют. — Где-то в закромах моей памяти я обнаружил воспоминание о кладбище. Вместо крестов с буграми там, на зеленой траве, стояло множество надгробий. Каменных, — парень вытащил из-за спины мачете. — И на них были вытесаны имена, — Ньют острием ножа начал вырезать на камне имя. — Лабиринт забрал у нас его. Пусть имя Эрни будет вытесано на его стене. Эвита вздохнула, увидев вырезанные на стене буквы. Эрни. Девушка молча взяла мачете из рук Ньюта и перечеркнула имя, чуть не порезав себе при этом пальцы. Эрни больше нет. Ньют с грустью посмотрел на Эвиту. Шагнув к ней, парень забрал из ее рук мачете, вернув оружие в чехол за спиной, и молча обнял девушку. Ее подбородок уже привычно лег на его ключицу, а нос уткнулся в белую ткань кофты. Алби, который стоял поодаль и наблюдал за этой картиной, подошел к стене и вынул свой небольшой нож. Лидер вытесал на стене имена всех глэйдеров, чьи души уже покинули этот мир, затем перечеркнув их. А после, с мгновение помедлив, в центре написал «Алби». — Пусть каждый напишет свое имя, — сказал он, передавая нож Ньюту. Вскоре стена украсилась именами всех глэйдеров. Смотря на нее, Алби решительно произнес: — И больше ни одно имя на этой стене не должно быть зачеркнуто.***
Глэйдеры, по решению Алби, сменяли друг друга в лифте каждые сутки. Однако, по прошествии месяца, лифт так и не уехал, пока в нем сидел шанк. На тридцатый день, когда в лифт прыгнул Алекс, Леон с нотками зависти в голосе произнес: — Повезло шнурку: не успел приехать сюда, уже уезжает. — Никто не сказал, что лифт уедет, — покачал головой Зарт. — И мне, между прочим, больше хочется остаться в Глэйде, чем уезжать неизвестно куда. Вдруг эти Создатели рассердятся и убьют меня? — дрогнувшим голосом спросил Алекс. — Вы слышали? — Леон хмыкнул. — Нравится ему тут. На курорт пацан приехал. Что, могилы убирать понравилось? — Леон, не хочешь сам сюда прыгнуть, а? — раздраженно бросил Алекс. Мясник, пожевав губу, ответил: — Нет. Лифт не уехал и на следующий день. И в течение следующей недели. В этот месяц не было в Глэйде ни нового шнурка, ни провизии. — Все, вылезай, — Алби спустил веревку Паулю, чья очередь была сидеть в ящике. — Это бесполезно. Лифт не уедет. А без провизии мы долго не протянем. Как только парень вылез, железные створки закрылись, и лифт резко уехал вниз. — Я бы мог успеть прыгнуть, — с сожалением произнес Пауль. — Не успел бы, — покачал головой Макс. — Створки захлопнулись слишком быстро, тебя бы распополамило. Пауль всматривался в пустоту, дно которой, на какой глубине бы оно ни было, скрывала плотная темнота. — А вдруг там не так уж и глубоко? — предположил парень. — Ты туда сигануть решил? — выгнул бровь Клинт. — Можно связать лианы и спустится, как по канату, — Пауль осмотрел стены, по которым вился плющ. — Но мы не знаем, какой длины вязать, — покачал головой Алби. — Свяжем, сколько сможем, — не унимался Пауль. — Я спущусь, если недотяну, будем вязать еще. Че нам тут делать-то целыми днями? — Вообще-то, у кого-то работа есть, — проворчал Зарт, у которого до сих пор не было помощника. Те, у кого выдавались свободные минутки, дружно резали плющ и вязали длинный прочный канат. За день удавалось связать несколько десятков метров. Когда длина каната достигла такого размера, что ветви плюща целой горой возвышались на поляне, Пауль решительно дал отмашку: пора. Макс хорошо закрепил канат вокруг груди парня и проверил на прочность, сильно подергав за плющ. После того, как Пауль рухнул на землю, не удержавшись на ногах от той силы, с которой Строитель дернул канат, Макс убедился в его прочности. — Готов? — поинтересовался Алби у Пауля, стоявшего на краю ящика. — Да, — решительно кивнул тот. — Слушай, ты делаешь это добровольно, и все глэйдеры тебе благодарны. И никто не посчитает трусостью, если ты сейчас откажешься. Все-таки, это довольно опасно, — предупредил Алби. — Да хватит трясти булками, шанк, — нервно и весело произнес Пауль, чем вызывал улыбки у всех глэйдеров, ведь не каждый мог позволить себе сказать такое в глаза Алби. — Я погнал! Опускайте меня нежно и трепетно. Лидер, усмехнувшись, подал знак Максу и Минхо, державшим канат, и помог Паулю повиснуть над пропастью, держась за лианы. — Ну как? — спросил лидер. — Прохладно тут, — буркнул Пауль в ответ. Аккуратно, фут за футом, Макс и Минхо опускали канат. Пауль безостановочно болтал, чтобы ориентировать глэйдеров, как далеко он спустился. Тьма довольно быстро поглотила парня, так что полагаться можно было только на слух. Напряжение в воздухе повисло такое, что его можно было резать ножом. Никто не произносил ни слова, даже дышали, казалось, через раз. Пауль пел какие-то песни, эхом разносившиеся по всему тоннелю. — На его ушах танцует сотня медведей, — буркнул Минхо, слушая очередное завывание шанка, поющего абсолютно мимо нот. Внезапно раздался какой-то непонятный резкий свистящий звук, и песня оборвалась на полуслове, а Макс и Минхо по инерции чуть было не повалились на спины. Принц, до этого спокойно лежавший в теньке стены, примчался к столпившимся глэйдерам. Хвост пса был напряженно натянут, а выражение морды выглядело сосредоточенным, казалось, что Принц даже нахмурился. — Твою мать! — воскликнул Минхо, а Макс матюгнулся более весомым словом. — Что за черт? — нахмурился Алби, наклоняясь к тоннелю. — Внезапно канат стал прилично легче, — пояснил Минхо. — Он упал? — воскликнула Каролина. — Не настолько легче, — процедил сквозь зубы Макс. Минхо вытягивал плющ, быстро перебирая руками. Макс не успевал за товарищем, хотя его помощь не была нужна азиату. Из тьмы тоннеля показалась кудрявая голова Пауля. Парень не двигался, словно был без чувств. Минхо, подтащив мальчика ближе, первым увидел, что с ним стряслось. — Черт, — он дернулся назад и выпустил из рук канат, который начал быстро исчезать в тоннеле. — Стой, — Ньют бросился за веревкой, упав на живот и обдирая руки быстро несущейся вниз веткой. Он прыгнул так резко, что едва не исчез во тьме вместе с канатом, благо Алби успел схватить Бегуна за туловище и оттащить от края. Принц тоже помогал лидеру и зубами схватил юношу за штаны, упираясь лапами в землю. Ньют все же смог задержать канат, однако раздался еще один, уже знакомый слуху, свистящий звук, и через пару секунд парень вытащил обрезанный канат. Пауля не было. — Что, черт вас дери, это было? — воскликнул Джо, беря Принца, начавшего скулить, за ошейник и оттаскивая от тоннеля. Минхо стоял поодаль, тяжело дыша и бегая глазами по земле. — Минхо? — Эвита подошла к азиату. Тот невидящим взглядом посмотрел ей в лицо. — Его разрезали. Пополам, — отрывисто произнес он. — Сутулые стебанутые, мать их, ублюдки! Они просто перерезали его! — Чем? — не понимал Зарт, ежась от неприятных мурашек. — Чем можно разрезать человека пополам? Да еще и так легко, словно… колбасу?! — Пилой, циркуляркой, не знаю чем, — отмахнулся Минхо. — Слышали гребанный звук? Сто пудов какой-то механизм, — он выругался. — Господи, — по лицу Каролины текли слезы. — Пауль… В шоке и ужасе, она первая поняла: парень погиб. Погиб, смело прыгнув в неизвестность ради спасения всех. Черный вечер плавно перетек в черную ночь и черный день. Никто не смог толком поспать, поэтому днем все ходили вялые, не выспавшиеся и подавленные. За каких-то пару месяцев они потеряли двух глэйдеров. Сколько еще смертей суждено им увидеть? Сколько еще трупов нужно Создателям? Эвита злилась. Что же это были за монстры, которые посылали на смерть подростков? Ведь каждому из глэйдеров не больше семнадцати-восемнадцати лет, а кому-то, может, даже меньше. Совсем еще дети. Дети, которым резко пришлось стать взрослыми — забыть о беззаботной жизни, научится выживать в поставленных условиях и при этом сохранять присутствие духа. Худо-бедно с этим справлялись. В сердцах Алби запретил любые идеи, кричал на каждого, кто хотел поделиться своими мыслями насчет Создателей, выхода или Лабиринта. Но когда он ранним утром встал около ворот и не пускал Бегунов за стены, Минхо не выдержал: — Слушай, Алби, ты застебал уже всех, ясно? Если тебе так круто тут живется, пожалуйста. Но другие хотят найти выход и убраться из этого кланка. — Тебе мало смертей? — разозлился лидер. — Тоже хочешь сдохнуть? — Я выбегаю туда уже почти год и до сих пор жив, как видишь! — Алби, — более миролюбиво сказал Ньют, — Пауль пожертвовал собой ради нас. Мы не станем отсиживаться в четырех стенах. Его смерть не должна быть напрасной. С этим доводом Алби не мог не согласиться. Просидев весь день в одиночестве у кромки леса, главный глэйдер стал мягче. Он зачеркнул имя Пауля на стене и больше не пресекал попытки высказать идею, как найти выход. Видимо, смирился.