***
На следующий день шанки проснулись в невероятной духоте. Утренняя прохлада продержалась буквально до первых секундочек светлеющего на восходе неба, а потом Глэйд словно поставили на горящую конфорку: с каждой минутой становилось все жарче. — Дождь будет, — глядя в чистейшее голубое небо, изрек Минхо за завтраком, пока Бен, тактично посапывая, досыпал на столе, положив голову на сложенные руки. — Предлагаю, Тимошка, вам с Беном сегодня вдвоем бежать. — Вот еще! Чтобы мы вымокли, а ты проспал весь день? — возмутился Тим. — Ммм, да, — просто ответил Минхо. — Ммм, нет, — в тон ему ответил Тим. — Мы сегодня с тобой бежим к внешнему кругу, забыл? А Бен изучает внутренний, мы так договорились буквально пятнадцать минут назад, в Картохранилище, перед завтраком! — Ой, все, шанк, замолчи, — поморщился Бен от звонкого голоса сердитого Тима. — До чего же ты дотошный, тебе повезло, что ты выносливый, как верблюд. — Ты поаккуратнее, — предупредил Минхо. — Плюется он тоже, как верблюд. Тим от злости даже сменил цвет лица, став похожим на свеклу, недавно выросшую на грядках Зарта. — Так, плеваться будете за стенами, — предупредила Эвита, забирая посуду. — Дуйте уже в Лабиринт. — Идем, парни, — Минхо вылез из-за стола. — Мамке надо накрывать стол, чтобы кормить остальных шанков, — он мимоходом хлопнул Ньюта по плечу и вместе со своими Бегунами удалился переодеться. Ньют, широко зевнув, поднялся из-за стола, чтобы помочь Эвите прибраться после завтрака Бегунов. — А где Алби? — Эви удивилась отсутствию лидера за завтраком. — Он повел шнурка к стене, имя нацарапать, — кивнул юноша в сторону ворот. — И дать последние указания перед началом его просмотра на работах. Сегодня Зарт его эксплуатирует, а я буду приглядывать за ним. — Зачем? — удивилась девушка. — Раньше ты ни за кем не смотрел. Думаете, Чак не справится? — Он еще мал, — пожал плечами Ньют. — К тому же новенький вчера захотел стать Бегуном. В этот момент Эвита поймала лукавых взгляд юноши, чьи глаза задорно сверкнули в первых лучах солнца. — Минхо тебя убьет, — сказала она, улыбнувшись. — За что? — совсем не искренне удивился Ньют. — Интересно, Том сам вдруг внезапно захотел Бегуном стать, или потому что ты ему у бревна все уши прожужжал? — Эвита сложила руки на груди. Том? — Какая разница, кто бы ему прожужжал, — пожал плечами Ньют, однако губы его дернулись в улыбке. — Шнурок толковый, вроде, любопытный, ему надо посмотреть на Лабиринт, — Ньют снял кофту и подвязал ее за рукава на бедра. — Когда будет к этому готов, — добавил он.***
После полудня жара немного спала, и глэйдеры даже вполне комфортно пообедали за общим столом на улице. Убравшись на кухне, Эвита помогла Чарли вымыть посуду и пошла прогуляться. Она задвинула скамейки под обеденный стол, затем взяла свои вещи из комнаты девочек, которые надо было передать Каролине для стирки, обошла Хомстед с северной стороны и прошла к озеру, где сидели обе Прачки. Девчонки сидели на бережку и над чем-то хихикали. — Как думаешь, разрешат нам нового шнурка пробовать в работе Прачек? — с хохотом поинтересовалась Диана у Эвиты. Эви усмехнулась, не отвечая на риторический вопрос, и передала вещи в руки Каролины. — Что с тобой? — вдруг спросила блондинка. — Ничего, — слишком быстро ответила Эвита, чтобы это было правдой. — Дело в новом шнурке, — поморщилась она, уперев руки в бока. — У меня от него мурашки по коже. — Да ладно тебе, — махнула рукой Диана. — Он довольно милый, да и хорош собой. — В том-то и дело, что это приятные мурашки, — не подумав, пояснила Эви. Обе Прачки с прищуром уставились на девушку. — Ты себе еще гарем тут устрой, — с наигранной ворчливостью произнесла Каролина. — А что, Ньют из палатки может шатер сделать, он-то будет стоять первый в очереди тех, кто обрадуется такому гарему. — Да нет же, — отмахнулась Эвита. — У меня к Томасу не романтические чувства… Я чувствую с ним человеческую близость. Понимаете? — она с надеждой в глазах посмотрела на девчонок, но с грустью не заметила на их лицах ни капли понимания. — Ладно, у меня много дел, — буркнула Эви и, развернувшись в другую сторону, направилась прочь. Она шла, не глядя на дорогу, ноги сами несли девушку по привычным тропкам перелеска. Девушка злилась на себя за непонятные чувства, которые испытывала от новенького. Еще сильнее ее раздражало то, что девчонки не понимали ее. Уж Ньют, в таком случае, тем более не поймет ее, и молчание выглядело будто тайной, а Эви не хотелось что-либо скрывать от юноши. За мыслями девушка не заметила, как ушла вглубь леса. Перешагивая через сильно выступающие корни деревьев, она вдруг услышала совсем рядом с собой чье-то бормотание и, подняв голову, чуть было не столкнулась с Томасом: — Ай! От неожиданности из рук парня выпала небольшая лопатка и плетеное ведерко. — Извини, — пробурчал он, наклоняясь за лопатой. — Я сама виновата, — Эвита присела, потянувшись за ведерком. — Шла, не видела, куда. Она поднялась и протянула парню плетенку. Благодарно кивнув, Томас взял ведро и посмотрел на Эвиту. Встретившись взглядом, оба сразу почувствовали уют и теплоту, появилось какое-то общее чувство, которому ни девушка, ни парень не могли дать название. Странное ощущение эйфории под ребрами разрывало легкие. — А…Эва? — неуверенно поинтересовался Томас, чтобы избежать неловкого молчания. — Вообще Эвита, — улыбнулась краешком губы девушка. — Вита? — переспросил Томас, буквально чувствуя, как в мозгу шевелиться мотылек забытого прошлого. — Нет, Эвита, — поправила девушка, — но все зовут меня Эви… Эвой зовет меня только Ньют. Брюнет спешно покивал, чувствуя себя неловко из-за того, что не мог оторвать взгляда от лица девушки. Он впивался в ее черты, в веснушки и родинки, которые казались очень знакомыми. Ниточка из прошлого была так рядом, но парень никак не мог ухватиться за нее. — А давно вы…? — решив поговорить на отвлеченную тему, Томас тут же пожалел о своем вопросе. «Зачеееем тебе это знать?» — пронеслась мысль в голове парня. — Чуть больше года, — тем не менее ответила Эвита, подняв глаза к кронам деревьев, в которых свистел сильный ветер. Губы юноши тронула легкая улыбка: — Ньют хороший парень. «Что ты говоришь? Какое тебе вообще дело, с кем она, и что он за человек? Ты ее даже не знаешь! Наверное…» — мысленно ругал себя Томас. Эвита улыбнулась: — И этот хороший парень послал тебя за кланком? — девушке хорошо было известно предназначение плетеного ведерка. — За чем? — Кланком мы называем грубое слово на букву «д» или «г»… В общем, за удобрениями послали? — поинтересовалась Эви. — А, да, — кивнул Томас. — Видимо, большей пользы я не могу им принести, — раздраженно добавил он. Эвита ободряюще дотронулась до руки юноши: — Не кисни, они проверяют тебя, доверие ведь тоже нужно заслужить. Парень посмотрел на девушку, а на его губах застыло насмешливое удивление. — Да, в мире Глэйда умение принести качественный кланк для посадок расценивается так высоко, что может послужить мерой доверия, — шутливо отозвалась девушка, вызвав у брюнета легкий смешок. — А если серьезно, не думай, что тебе в первый же день доверят работу Алби или Картоведов. Все начинают с малого, а постепенно мы поймем, каково же твое предназначение здесь… Томас снова кивнул и осмотрелся, с легкой дрожью в теле обнаружив неподалеку курганы, в изголовье которых были прибиты деревянные кресты. Эвита обернулась, проследив за направлением взгляда парня. — Добро пожаловать в Могильник, — сказала она. — Ты за кланком немного не туда пришел, здесь у нас кладбище. — Алби сказал, что были черные дни… — припомнил Томас. — Были, — согласилась девушка. — И не мало… но они прошли, — произнесла она более бодрым голосом. — Идем, я покажу тебе, где у нас царство кланка. Девушка кивнула головой, призывая юношу следовать за ней, но, развернувшись, замерла, невольно вздрогнув от неожиданности. В нескольких шагах от них стоял Бен. — Господи, — Эвита приложила руку к груди, в которой быстро билось сердце, — ты меня напугал. Но Бен молча продолжал стоять, не сводя гневного взгляда с Томаса. Выглядел Бегун плохо: бледный, вокруг глаз залегли синяки, губы посинели. Вдобавок, парень сильно дрожал. — Эээ, Бен, верно? — уточнил Томас, сделав шаг вперед. — Мы ведь с тобой еще не…? Эви остановила шнурка за руку, не дав подойти к Бегуну. — Бен, ты в порядке? — спросила она осторожно, хотя в глубине души уже знала ответ — она слишком хорошо помнила, после чего шанки выглядели настолько ужасно. Вместо ответа Бегун издал странный рычащий звук, подскочил к Томасу и повалил его на землю. — Бен! — вскрикнула Эвита, кинувшись к Бегуну и пытаясь разнять дерущихся парней. Томас защищался от нападок Бена, который принимался то душить его, то пытался ударить со всей силы по голове, с явным намереньем причинить новенькому не просто сильную боль, а… убить. Эвита сделала еще одну попытку разнять ребят, при этом девушка принялась громко кричать, надеясь, что хоть кто-нибудь из шанков услышит ее. Ей удалось отвлечь на себя внимание обезумевшего глэйдера, кое-как справляясь с руками Бегуна, тянущимися к ее шее. — Беги, Том! — крикнула она шнурку. Но Томас не оставил девушку наедине с яростным глэйдером. Он поднял лопату, предназначенную для сбора удобрений, и хотел ударить ей Бегуна. Однако, Бен, словно почуяв, отпустил Эвиту и, резко обернувшись, перехватил лопату, вырвав ее из рук Томаса и отбросив в сторону. Откашлявшись, Эвита снова попыталась оттащить Бена от Томаса. Ей это удалось, когда девушка сильно стукнула ногой под коленку Бегуна. — Быстрее! — Томас схватил девушку за руку, и они, что есть мочи, помчались в сторону центрального Глэйда. Но как убежать от Бегуна? От шанка, который уже больше года ежедневно оббегает чуть ли не восьмую часть огромного Лабиринта? Эвита высвободила руку из ладони Томаса, чтобы удобнее было бежать. — Скорее, Эви! — подбадривал Томас, резво убегая вперед. — Помогите! Ребята! На помощь! — кричал он шанкам. Эвита отстала сразу, девушка и так не отличалась способностью к быстрому бегу, да еще и не успела отдышаться от того, что Бен душил ее. Бегун быстро достиг девушку, но, на удивление Эвиты, она не была ему нужна. Обезумевший шанк оттолкнул ее в сторону. Эви врезалась в дерево, сбив дыхание и потеряв сознание из-за удара головой о ствол.***
Голова раскалывалась. Казалось, что внутри нее не мозг, а, по меньшей мере, тысяча маленьких человечков, возомнивших себя прекрасными кузнецами и долбящих черепную коробку изнутри. Захотелось две вещи: либо взять большую ложку и полностью выскрести все лишнее из черепа, либо попросту отрезать голову. Девушке нужен был Клинт: Медак с радостью бы провел ампутацию. Издав слабый стон, Эвита приоткрыла глаза. Резкий и яркий солнечный свет тут же отозвался болью в лобной части, хотя до этого момента она была единственной областью головы, по которой не долбили кувалды. Девушка вновь зажмурилась и сквозь головную боль услышала звук закрывающихся штор, которыми могли похвастаться только два маленьких окошка личной небольшой хибарки Джефа и Клинта с парой кроватей для больных. Значит, она лежала у Медаков. Эвита почувствовала, как кто-то присел на кровать рядом и мягко дотронулся горячими пальцами до ее лба. — Эва, открой глаза, я закрыл окна, — попросил Ньют. Девушка аккуратно открыла веки, с тревогой посмотрев на парня. Юноша выглядел таким уставшим, словно не спал несколько суток подряд. А его темный взгляд был наполнен грустью. — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Ньют, сев поудобнее. — Сильно болит? — Да, — Эви поморщилась, но, тем не менее, с помощью парня подтянулась на локтях и присела, оперевшись на спинку кровати. — Что произошло? Ньют молча протянул девушке круглую таблетку обезболивающего и стакан воды, чтобы запить ее. Когда он взял в руки опустошенный сосуд и вернул его на тумбочку, то спросил: — Что последнее ты помнишь? Эвита посмотрела на юношу, прекрасно понимая, что он уже знает ответ. — Бена… — тихо ответила девушка. — Он выглядел, как… его ужалили? Ньют покивал, опустив взгляд вниз. — Но… днем? — испуганно спросила она, отстраняясь от спинки. — Как это возможно? — Либо гривер выбрался на свободу, либо его выпустили специально… — блондин почесал затылок. — Новая игрушка у Создателей. — Если они теперь выпускают их днем… Ворота открыты, гриверы могут прийти в Глэйд, — голос девушки дрогнул, а пальцы машинально вцепились в руки юноши. Ньют взял обе ладошки Эви и положил их ей на колени, пересев вплотную к девушке. — Не думай об этом. Если бы им нужно было напустить гриверов на Глэйд, они бы это сделали. У них другая цель, эти извращенцы придумали что-то новенькое. Минхо считает, что Бен залез куда-то глубоко, возможно, он нашел выход или коридор, ведущий к нему. И Создатели выпустили монстра, чтобы он сожрал Бена, но шанк отделался укусом… — Они не хотят, чтобы мы нашли выход? — переспросила Эвита. — Поэтому ликвидировали того, кто мог рассказать о нем? — Скорее всего, — пожал плечами Ньют. — Бену повезло сбежать от монстров. Впрочем, ублюдки все равно добились своего: Бен не в состоянии нам ничего рассказать… он мелит чушь про ад и пекло, как тогда Эрни… и плюс к этому винит во всех грехах шнурка. Бена посадили в яму до заката… Медаки не в состоянии ему помочь. Эвита сглотнула, прекрасно зная, что будет на закате… Алби не помилует Бена. И нельзя сказать, что будет не прав. — А что, Минхо уже вернулся? — желая сменить тему разговора, спросила Эвита. — Я так долго провалялась без сознания? — Ты очень сильно меня напугала, — признался Ньют, заглянув в глаза девушке. — Джеф опасался, что удар пришелся в… — парень попытался вспомнить название, но не смог, — в ту часть головы, которая очень важна. И что из-за этого ты впадешь в кому. Эвита высвободила одну руку и ласково провела ладошкой по скуле юноши, завела за шею и притянула парня к себе. — Со мной все хорошо, — она мягко поцеловала его в губы. — Я не знаю, что буду делать, если потеряю тебя, — прошептал Ньют ей в губы. — Если я потеряюсь, ты меня найдешь, — уверенно произнесла девушка, еще раз целуя парня. — Мне уже лучше, — добавила она. Юноша опустил руку на ее талию, забравшись под футболку, и снова поцеловал Эви, слегка сжимая горячие пальцы. — А так? — поинтересовался он, слегка улыбнувшись. — Почти совсем прошло, — улыбнулась в ответ она. Дверь хибарки открылась, и хмурый Минхо, кивнув Эвите, произнес: — С возвращением в мир живых. Нам пора.***
Солнце бесшумно упало за стены, и Глэйд незамедлительно накрыла серая тень. Небо выкрасилось в красивый градиент цветов от оранжевого до сиреневого, а запахи на поляне приобрели сладостный вкус цветущих растений. Но все эти прикрасы природы были чужды шанкам, которым предстояло вновь провести изгнание. Глэйдеры собрались около южных ворот, которые должны были вскоре закрыться. Парни-старшаки уже держали в руках специальные палки, а их серые лица не выражали никаких эмоций, кроме полного сожаления. Если Джо, как минимум, был предателем, то Бен не был виноват в своем изгнании, как и Эрни когда-то. — Я приведу его, — тихо произнес Алби, однако в состоявшейся тишине его было прекрасно слышно каждому шанку. — Я сам, — вдруг вызвался Минхо, отдавая Каролине свой специальный шест и быстрым шагом направляясь к яме. Прачка с отвращением приставила палку к стене и отошла в сторону, не желая участвовать в этом печальном и жестоком мероприятии. Она подошла к Эвите и, желая хоть чем-то занять руки и отвлечься, поправила повязку на голове Поварихи. А затем притянула за шиворот Чака и провела рукой по сбившейся кофте на его плечах, выравнивая складки. — А где Том? — Эви, осмотрев всех присутствующих, не увидела брюнета. — Я здесь, — хрипло произнес новенький, подходя к девушкам. — Это правда? Его изгонят? Прямо за стены? Эвита покивала. — Но ведь… никто не смог выжить в Лабиринте ночью, — процитировал Томас Ньюта. — Значит, Бена отправляют на смерть? — Он уже не жилец, шнурок, — буркнула Диана, обернувшись на тихонько разговаривающих шанков. — Либо он умрет в Глэйде спустя несколько суток в адских муках, либо изгнание подарит ему быструю смерть, — она сглотнула. — Я сама раньше не видела ужаленных, мне рассказывали про шанка, которого первого укусили… Жуткое зрелище, — со словами девушки круг шанков разомкнулся, впуская в центр Минхо, тащившего за связанные руки Бена. Азиат перерезал путы, освободив ужаленного парня. Бен, упав на четвереньки, захлебывался слюной, перемешанной с черной кровью. Ужаленный шанк ныл и просил пощадить его, не делать этого, но никто не отзывался на его мольбы. Минхо взял в руки небольшой мешочек с личными вещами Бена, чтобы зашвырнуть его в коридор Лабиринта, но рука дрогнула. Главный Бегун посмотрел на Алби, сам не зная, чего ждет от лидера. Чудес не бывает. Главный глэйдер, морщась от всего происходящего, в глубине души поливая кланком всех, начиная от Создателей и заканчивая своей головой, одобрительно кивнул азиату: не было выбора, Бену суждено было умереть в Лабиринте, который он так тщательно изучал все то время, пока находился здесь. Басистый гул раздался из недр коридоров Лабиринта, и сильный порыв ветра привычно ворвался в Глэйд, заставив некоторых шанков зажмуриться. Минхо швырнул мешочек в коридор и, опустив голову, ушел за спины шанков, не желая участвовать в изгнании своего товарища. — Вперед! — скомандовал Алби, опуская палку и направляя ее на ужаленного. За лидером тоже самое начали делать остальные Старшаки. — Толкайте его в Лабиринт. Бен пытался сбежать, пролезть под палками, оттолкнуть их, но парни крепко держали «толкалки», все глубже загоняя парня в коридор. Чак, не выдержав, развернулся и пошел в сторону Хомстеда, забрав с собой грустно скулившего Принца. Каролина, вздохнув, ушла вслед за ними. Эвита хотела уйти следом, она никогда не могла смотреть на изгнание, но, обернувшись, задержала взгляд на Томасе. Каково быть новеньким, когда голова еще кипит от происходящего, и на второй же день лицезреть столь ужасную картину? Девушка и представить не могла, что сейчас творилось в душе шнурка. Эви мягко коснулась руки брюнета: — Идем отсюда, — прошептала она, под отчаянные крики Бена, уверяющего, что он поправится. Томас поморгал увлажнившимися глазами и покачал головой из стороны в сторону, он не желал уходить. Эвита несколько мгновений боролась с собой, но не смогла вытерпеть кошек, скребущих ее душу из-за гулких криков Бена, доносящихся из коридора. Девушка развернулась, собираясь уйти, но не успела она сделать и пары шагов, как за ее спиной раздался звук захлопнувшихся каменных ворот под протяжное «Неееет». Она вздрогнула, машинально обернувшись на стены, плотно сомкнувшиеся и отрезавшие Бена от Глэйда. Алби, оперев палку на камень, некоторое время молча смотрел себе под ноги, а затем вдруг поднял голову и произнес: — Я знаю, что вы думаете, — обратился он к затихшим шанкам вокруг. — Вы думаете, что мы поступили неправильно, — он оглядел каждого глэйдера. — Вы думали, что Бен ваш друг. И он был им. Он был и моим другом тоже. Но это, — Алби ткнул пальцем на стены за своей спиной, — был не Бен. Ясно? И мы ничем не могли ему помочь. И часть из вас знает это, — он перевел взгляд на каждого старшего глэйдера. — Бен теперь принадлежит Лабиринту. И больше ни слова на эту тему, — закончив короткий монолог, Алби быстрым шагом ушел прочь. Старшаки, оставляя палки около ворот, тоже разошлись, а за ними потянулись и остальные шанки. Ньют, пройдя между Эвитой и Томасом, взял девушку за руку, и они вместе направились к кухне: несмотря на печальные события, обязанности Повара все еще лежали на Эви. Она вновь обернулась на Томаса, но взгляд девушки зацепил ворота, к которым были прислонены все палки-толкалки Старшаков: Минхо подошел к сомкнутым створкам и провел рукой по щели между ними. Остановившись следом за девушкой, Ньют проследил за направлением ее взгляда и подавил тяжелый вздох. Минхо сейчас было тяжелее остальных, ведь он больше года проводил с Беном большую часть времени, ежедневно с рассвета до заката обегая сектора. И ужаленный шанк стал для Минхо больше, чем просто глэйдером. Главный Бегун, почувствовав на себе взгляд трех пар глаз, резко отпрянул от стены и быстрым шагом прошел мимо Томаса, стрельнув в шнурка гневным взглядом. — Ну, чего топчемся тут? — резко поинтересовался Минхо, притормозив около Ньюта и Эвиты. Девушка открыла было рот, чтобы сказать какие-то слова утешения, но азиат не дал ей сказать: — Я в порядке, — буркнул он. — Пойду… освежусь, — с этими слова Минхо, на ходу снимая кожаную экипировку Бегунов, направился в сторону леса, чтобы скрыться на время ото всех в Картохранилище.