В надежде на новолуние

Со свойственным ей жизнелюбием Кэнди выбросила из головы неприятный инцидент в парке. Она всегда верила в поговорку «Если совесть чиста – спи спокойно до утра». Себя ей решительно не в чем было упрекнуть, а на Элизу она решила просто не обращать внимание. И с некоторой долей ехидства подумала, что тётя Элрой не упрекнет ее. Ибо заметила, что после Дня древонасаждения мадам начала демонстративно игнорировать слишком умную мисс Леган. Тётушка и словом не обмолвилась о скандале, более того, стала еще ласковее и доброжелательнее к Кэнди. Только что не объявила ее любимой внучкой. Кэнди с искренней радостью принимала внимание мадам и всеми силами старалась быть достойной подопечной. Следовать советам и соглашаться с указаниями. Играть на рояле. Ох… Но вместе с тем энергичная забота тётушки помогла ей справиться с болью последних дней. Причем не хуже, чем маленькие обитатели Дома Понни. Как раз о них она и намеревалась говорить с мадам. Обычно завтрак в поместье подавали лишь после того, как поднималась тётушка Элрой. А она давно уже была немолода и временами страдала отсутствием аппетита, с чем смирилась и совсем не спешила к столу. Не то, чтобы дорогие внуки страдали от голода, но должны были составить ей компанию за столом. И они ожидали ее. Энни, как всегда, всё внимание посвятила Арчи, Элиза еще не выходила из своей комнаты, и только Нил не сводил с Кэнди глаз. Привычно в последнее время он не оставлял само ее присутствие без внимания. Но голова Кэнди была забита куда более важными делами, нежели увлеченность Легана ею. Даже если в чем-то забота эта и была безобидной и даже приятной. Точно так же она не собиралась навязывать свое общество Энни. Кэнди меж тем необходимо было продумать все, в чем нуждались дети. Обязательно большая индейка. И много вкусной и полезной еды. Она уже побеседовала с кухаркой о шоколадном торте, и та заверила: если мадам даст добро, испечет с удовольствием. Еще Кэнди всерьез задумалась об украшениях для Дома Понни и фонариках, которые можно будет зажечь под вечер. А еще о подарках для всех-всех-всех. Ох, но ведь всем этим немедленно нужно заниматься, чтобы успеть до субботы! - Строишь планы? – невинно поинтересовался Нил. Кэнди пожала плечами: - Это приятное и полезное занятие. Благодаря мистеру Альберту у меня есть возможность помочь многим. И себе таким образом. У меня большие планы на будущее. – Она не удержалась: - В отличие от тебя. - Угу, – совершенно не аристократично промычал Нил, безразличный к ее упреку. – Только, пожалуйста, не напрягай свой милый лобик так сильно. Ты, черт возьми, становишься похожей на мадам. Недавно она планировала включить в программу благотворительного концерта твою успешную игру на рояле. – Нил прищурился: - Точно копия. - Что?! – возмутилась Кэнди, а Леган громко расхохотался. Она не слишком ему поверила, но допускала, что тётушка могла нечто подобное придумать. И очень не хотелось бы узнать, что у мадам нашлось намного больше поводов держать Кэнди при себе. И все это вместе еще сильнее подстегнуло желание как можно скорее решить вопрос с апрельским Днем Благодарения. Было объявлено, что мадам велела подавать завтрак и ожидать ее в столовой. За столом уже сидела Элиза. Несмотря на свое решение, Кэнди все же пригляделась к ней. И не сказала бы, что мисс Леган хорошо выглядит. Лицо ее было слишком белым, темные глаза резко контрастировали и выглядели даже больше из-за залегших под ними теней. Элиза ни на кого не смотрела и ничего не говорила. Она казалась напряженной, словно ощетинилась, как недружелюбный рыжий ёж. Сравнение показалось Кэнди очень забавным и в какой-то мере помогло примириться с присутствием злючки-колючки мисс Леган. Тётя Элрой не заставила себя долго ждать. С аппетитом в это утро у нее был полный порядок, да и свойственная ей в последнее время словоохотливость не оставляла. Больше всего она говорила с Кэнди, но не упускала случая поучить Нила уму-разуму, о чем-либо спросить Арчи и даже обратить внимание на тихую Энни. Но ни слова не сказала Элизе и не глядела в ее сторону. Очень осторожно Кэнди завела разговор о Доме Понни. Она все еще надеялась, что Энни не откажется принять участие в этой затее, но мадам неожиданно и очень категорично запретила Кэнди даже думать подобном. Тётушка не злилась и не хваталась за нюхательные соли, но отметала любые попытки уговорить ее, пока Нил, наблюдавший за ними с улыбкой, не сказал: - Мадам, я мог бы отвезти Кэнди всюду, куда она пожелает, позаботиться о ее безопасности и вернуть вам в целости и сохранности. Вы ведь не будете против помочь детям? Кэнди, открыв рот, смотрела на Легана, а тётушка закивала и обрадовалась так, словно только и ждала его предложения. Кэнди понятия не имела, почему так случилось, но вспомнила слова Нила о планах мадам. Она не успела подумать, чем ей это грозит, потому что Элиза опрокинула сахарницу и расплескала горячий чай себе на руки. Она вскочила со стула, стряхивая с пальцев капли, и с отвращением смотрела на побуревший, намокший сахар, засыпавший скатерть. - Кто это сделал?! – в ее голосе отчетливо слышалась брезгливость, а лицо исказила гримаса. Странное поведение Элизы привлекло к себе всеобщее внимание. Однако никто не заметил ничего необычного. - Элиза, что случилось? – наконец, спросил Нил. – Ты обожгла руку? - Что? Обожгла? Только и всего? – Элиза смотрела на брата, как на умалишенного. – Разве ты не видишь? – она указала на сахар, собравшийся липкими комками. Служанка бросилась убирать беспорядок, а мисс Леган отвела глаза, словно не могла это видеть. Зато с надеждой посмотрела на брата. - Элиза. Это просто сахар. - Нет! – только сейчас она, кажется, поняла, как болит обожженная кожа. – Сахарница была полна пауков! - Что? – Нил тоже встал и подошел к сестре. Они вдвоем посмотрели на остатки сахарной катастрофы. Просто сахар. Просто чай. Просто промокшая скатерть. За столом воцарилась тишина. Элиза задрожала, как в ознобе, и прижала руки к груди. - Элиза, тебе очень больно? – Кэнди поднялась с места. – Позволь мне помочь… - Сядь, Кэнди, - строго сказала тётя Элрой, - я не позволю тебе встать из-за стола, не окончив завтрак. - Но, тётушка… - удивилась Кэнди. Разве мадам ничего не видит? Сама Элиза так же мало обратила внимание на слова Кэнди. Она схватила брата за рукав и заглянула ему в глаза: - Ты же видишь, правда? Впервые Кэнди наблюдала нового Нила, вернувшегося с войны, без привычного апломба, напротив, он выглядел ошарашенным и сбитым с толку. Он явно хотел помочь сестре, но все же искренне покачал головой: - Нет. Кэнди могла бы поклясться, что на глазах Элизы блеснули слезы обиды. Не проронив ни звука, она отвернулась и поспешила вон из столовой. - Элиза! – встревожено воскликнул Леган. - Со мной все в порядке. – Она громко хлопнула дверью. А за столом тётя Элрой, как ни в чем не бывало, наставляла Кэнди по части гардероба и покупок, требуя захватить накидку, если их поездка затянется до вечера. --- Сразу после завтрака Кэнди принялась за дело. В первую очередь следовало переговорить с братом Томом. Кэнди не сомневалась, что он поддержит ее идею, кроме того, она собиралась требовать индейку с фермы Стивов. Нил был заметно встревожен, несложно догадаться, что из-за Элизы, но не отказался от слова, данного тёте Элрой, и отвез Кэнди на ферму. В пути он по большей части молчал, лишь спросил ее о дальнейших планах. На узкой проселочной дороге с телегами и грузовиками не разминуться, поэтому пришлось покорно плестись за хозяевами деревенских путей. Груженые мешками и ящиками, те ехали прямо к Стивам, и Кэнди заранее решила, что дела у Тома явно идут хорошо. А заехав на широкий двор, окончательно в этом убедилась: хозяйственные постройки были укреплены и расширены, амбар и коровник сияли свежей краской, многочисленные работники сновали туда-сюда, разгружая телеги, таская мешки и выполняя прочие работы. Кэнди не сомневалась, что просторный птичник заполнен, а обширные стада пасутся на пастбищах. А еще ей так хотелось посмотреть конюшни Тома и его лошадей!.. Вопреки всем саркастическим замечаниям Легана, им не пришлось долго искать хозяина этого царства, охваченного рабочим хаосом. Том с некоторым юмором отнесся к идее Кэнди (и почему мужчинам так тяжело представить фей, единорогов, призраков и День Благодарения в апреле?), но быстро сдался и обещал не только помочь, но и лично присутствовать в субботу. Он осторожно спросил об Энни, но Кэнди лишь покачала головой. Скорее всего, Том все знал, потому что не стал настаивать, а вместо этого предложил показать свои владения. Как бы ни спешила Кэнди, все же не удержалась и бегло пробежалась по ферме, радуясь порядку и процветанию. Том оставил ее у конюшен, сославшись на какие-то дела, но она, уж конечно, сама нашла дорогу до машины Нила. И обнаружила Стива с Леганом за вялой, не похожей на приятную беседой, которую они немедленно прекратили, едва Кэнди успела приблизиться. Том тепло с ней попрощался, а Нил уже завел мотор. - О чем вы говорили? – поинтересовалась Кэнди у Легана, когда они выехали на дорогу. - Я показался этому фермеру подозрительным и знакомым, о чем он меня честно и предупредил. Спросил, почему я тебя привез. Я спросил, почему он тебя обнял. Он ответил, что он твой брат. Я сказал, что работаю у тебя шофером за кусочек шоколадного торта, который получу в субботу на празднике сирот. – Нил пожал плечами. – Может быть, я ему просто не понравился. А может быть, мне не стоило представляться. В любом случае, - Леган поглядел ей в глаза, - меня предупредили по-хорошему, но уж пускай твой фермер не льстит себе. - Том не ждёт от тебя ничего хорошего. – Кэнди стала смотреть на яркие поля, радующие всходами урожая. - А ты ждёшь? Вопрос повис в воздухе и заполнил пространство между ними. Кэнди не нашлась с ответом, который был совсем не однозначным. --- От мази, которую ей наложили, руки зудели, но Элиза со всем присущим ей упрямством заставила слуг и доктора втрое больше хлопотать над ее ожогами. Теперь кисти выглядели отвратительно и запрещали ей хоть как-то разнообразить свой досуг, отправившись в город. Доктор отбыл из поместья, слуги разбежались и сделали это слишком поспешно, словно не хотели быть рядом с ней, вынужденные прислуживать… «…Мы вынуждены прислуживать этой взбалмошной девчонке!» Элиза отчетливо слышала эти слова, полные негодования и ядовитого отвращения. Она огляделась, но рядом никого не было. А лучше бы кто-то был… «Что же это снова?..» - она закрыла лицо руками, позабыв о мази, а потом скривилась и застонала, почувствовав липкую массу на лице и волосах. Нет, уж лучше вовсе без этой гадости! Элиза поспешила в свою уборную, хорошенько оттерла руки и старательно умыла лицо. Вода, легкая и чистая, приятно успокаивала, словно уносила все дурное. Элиза закрыла глаза, наслаждаясь освежающей влагой, и только потом ощутила аромат розового масла. А за ним пришел вкрадчивый, полузадушенный голос: «..Ты здесь кому-то нравишься? Ты здесь кому-то нужна? Тебя здесь кто-то ценит? Тебе здесь кто-то верит?..» Дрожа, Элиза отняла руки от лица и увидела, что ладони окрашены алым. В раковине плескалась вода еще более насыщенного красного цвета. Она отшатнулась прочь от умывальника и боялась хоть на мгновение прикрыть веки, чувствуя, как паника захватывает ее сознание. С сильно бьющимся сердцем Элиза постаралась дышать полной грудью, а потом посмотрела на свои руки. Ничего. Они были чистыми. Ее беспокоила вода в раковине, но та была совершенно обычной, без какого-либо намека на… кровь? Элиза решительно вытащила пробку и спустила воду, наблюдая, как вода уходит, образовав маленький водоворот. За несколько мгновений до того, как последние капли просочились в слив, она увидела в раковине искаженное ужасом лицо с широко распахнутым ртом и бессильно всхлипнула. Потом все исчезло. «Вы что-то видели?.. Нет, ничего!.. Ха, такая молодая и глупая… Да ведь она неудачница… И то верно! Говорит во сне… Видит пауков в сахаре!.. Вы верите?.. Вы слышите?.. Вы видите?.. Что? Что, Элиза, что, что, что? Ты что-то видишь, Нил? Нет, ничего! Ха-ха-ха…» Она задыхалась, аромат роз стал невыносимым, он ее ненавидел, он хотел ее погубить. И она ненавидела его. Пальцы сжали флакон любимого розового масла. Элиза подбежала к окну и выбросила его на белые плиты внутреннего двора. Она отчетливо услышала звук разлетевшегося вдребезги стекла и могла праздновать победу. А потом подняла голову и увидела, что прямо от ее окон начинается сад, внешне ухоженный, как прекрасно сервированный стол к завтраку. Но под могучими деревьями и красивыми декоративными кустарниками таятся отвратительные колючие лозы, готовые схватить жертву, точно пауки… А в центре сада огромный розовый куст, под которым спит Смерть. И никогда в жизни она не пойдет туда больше. Ни днем, ни ночью, ни во сне, ни наяву! Она была крепкой девочкой. Леганы так просто не сдаются. Но к концу недели Элиза была измучена. Кошмары по ночам и мерзкий шепоток днем измотали ее. Страшные видения никуда не делись. Она научилась игнорировать их. Просто отворачивалась. Главное не закрывать глаза, потому что во тьме она будет слышать. Но вот чего она абсолютно не ожидала, так это того, что все окружающие начнут игнорировать ее. Будто ее нет. Не раз она пыталась заговорить с мадам, но та просто смотрела сквозь нее. Такое бывало и со всеми остальными. Даже слуги забывали свои прямые обязанности по отношению к ней. Как назло, Нил почти не бывал дома. И как бы ни мечтала Элиза рассказать ему о происходящем, вечером, глядя брату в глаза, она словно немела. Весь долгий день она вела борьбу с кошмаром, чтобы в конце дня смириться и поверить хрипящему шепоту: «..Ты здесь никому не нравишься! Ты здесь никому не нужна! Тебе здесь никто не верит!..» Она хотела уехать и снова стать собой. Она была уверена: едва она покинет эти стены - все дурное уйдет. И в субботу Элиза объявила о своем решении и велела упаковать вещи. Даже отправила их вперед себя, лишь бы не поменять решение. Лишь бы больше никогда в жизни не видеть ужас, скрытый за душистым розовым кустом, полыхающим алыми, словно кровоточащими цветами.