В надежде на новолуние

Глава 13 Миссис Леган сильно переволновалась. Причем едва ли не больше, чем когда узнала, что Элиза пропала. Мистер Леган, внешне спокойный, не рискнул сам вести автомобиль. Он усадил жену на заднее сидение, сел с нею рядом и велел шоферу следовать за машиной сына до самой фермы, любопытные обитатели которой с большим интересом вышли поглазеть на вновь прибывших, наперебой обсуждая последние новости. Элиза с нетерпением ждала отца с матерью. За то короткое время, пока Нил успел съездить за ними домой, с ней произошла разительная перемена. Элиза вышла встретить родных в модном туалете и с аккуратно заплетенными волосами: не дать, не взять - первая леди Чикаго. Но невзгоды наложили на нее свой отпечаток, оставив после себя болезненную худобу и бледность. Но все же, избавленная от выматывающей ежесекундной боли, Элиза вернула себе спокойствие и надменность, которая, однако, как показалась Кэнди, была немного смягчена всем произошедшим. Немедленно представился случай убедиться в этом, когда мистер и миссис Леган, нарочно или нет, но откровенно проигнорировали Тома, помогающего своей гостье спуститься с крыльца. Элиза все еще говорила с трудом, но она не пожалела сил и представила родителям мистера Стива, не стесняясь назвав его своим спасителем. Том покраснел, а Леганы воззрились на него с большим удивлением. Нил закатил глаза и явно хотел не слишком удачно пошутить, но Кэнди дернула его за рукав. Он улыбнулся и начал оказывать ей непозволительно много внимания. Элиза призналась родным, что не могла дать им знать о своем местонахождении, хотя в понедельник уже пришла в себя. Она очень пострадала после торнадо, и ее тело восстановилось совсем недавно. Ее голос вернулся, как только она поняла, что Нил здесь. Леган немедленно во всеуслышание объявил, что это Кэнди убедила его ехать: вот кого нужно благодарить. Благодарностей, как таковых, Кэнди не дождалась. Родители Нила слишком мало понимали связь между нею и принадлежащей этому молодому человеку фермой, на которой неожиданно оказалась их дочь. Мистер Леган попытался произнести какие-то общие фразы признательности, а Сара, переглянувшись с Элизой, крайне подозрительно посмотрела на Кэнди. Родители пожелали немедленно забрать Элизу домой. Она, конечно, была совершенно согласна, но - и этого Кэнди не могла не признать - весьма мило поблагодарила Тома за все, что он для нее сделал, и сказала ему «До свидания». В Лейквуде поднялась радостная суета, ознаменовавшая возвращение мисс Леган, а Кэнди с беспокойством поглядела на часы. Была уже вторая половина дня, она на довольно продолжительное время оставила тётушку Элрой, и теперь, когда Элиза нашлась, Кэнди начала тревожиться о мадам. Слишком много неожиданностей произошло в последнее время, невозможно было предугадать, откуда ждать новых бед. Нил заметил ее нервозность, и Кэнди призналась ему в своих тревогах. Он обещал немедленно отвезти ее, но неожиданно Сара Леган потребовала, чтобы сын отправился в Чикаго за доктором для Элизы. Кэнди вздрогнула под неприветливым взглядом миссис Леган. Было совершенно ясно: та желает их разлучить хоть ненадолго. Нил буркнул, что за доктором можно послать шофера, а Сара раздраженно бросила: - Сделай же хоть что-нибудь для семьи! Это разозлило Нила: - Я все делаю для семьи! И Кэнди тоже! Он хотел бы продолжать, но Кэнди сжала его руку: - Пожалуйста, все будет хорошо. Поезжай за доктором, я доберусь до поместья. - Кэнди… - Нил перевел дух и кивнул вначале ей, а потом матери: - Я поеду. Сара поджала губы и вышла, оставив их одних. - Ты уверена? – нахмурившись, спросил Нил. - Тебя отвезет наш автомобиль. - Я буду тебя ждать, Нил, – кивнула Кэнди. – Обещаю. - Кэнди… - улыбнулся Леган и привлек ее к себе. – Я думал, что это будет как-то по-другому, но раз у нас не так много времени… - Он положил ей на ладонь маленькую коробочку, обтянутую темно-зеленым бархатом. Кэнди очень удивилась и отомкнула крошечную защелку. На белой шелковой подушечке лежало кольцо с овальным зеленым камнем, а тонкий ободок, выложенный из белых камней поменьше, окаймлял его изящным полумесяцем. - Я не смог выбрать между изумрудами и бриллиантами, – прошептал Нил ей в волосы. - Нил… Это… - Кэнди, наконец, догадалась: - Это обручальное кольцо?.. - Конечно! – засмеялся Леган. - Но… Когда ты успел?.. - Мадам ведь дала мне строжайшие указания, – очень серьезно заявил Нил. – Ты же поехала со мной к ювелиру… Кэнди застыла с открытым ртом. Леган немедленно воспользовался этим и поцеловал ее, а потом признался: - Я купил его после того, когда ты выставила меня из своей комнаты. На следующий день я понял, что прощения мне не видать, пока не покаюсь, и пошел запасаться боеприпасами. В итоге получилось совсем не так, как я себе представлял, но я ни о чем не жалею. А ты? - И я. – Кэнди спрятала лицо у него на груди. Нил вытащил кольцо из коробочки и надел ей на палец. - Я нагло буду считать, что ты согласна. - Это не наглость, – просто сказала Кэнди. – Ты понимаешь меня. Как и я тебя. Нил улыбнулся и потянулся к ее губам. - Нил! – донесся из соседней комнаты голос Сары. - Уже еду! – крикнул Леган и вздохнул. - Я буду ждать тебя, Нил, – пообещала Кэнди. – И все будет хорошо. --- С тётушкой было все в порядке, хотя она сильно соскучилась по Кэнди. Обручальное кольцо вызвало бурную радость, мадам была полна сил и энергии и даже пожелала встать с постели. Кэнди помогла ей одеться и спуститься по лестнице. Какого бы мнения ни был доктор, Кэнди больший вред видела в бесцельном лежании в постели, особенно когда тётя почувствовала себя такой бодрой. При должном уходе с ней все будет в порядке. Мадам пожелала послушать игру на рояле и Кэнди, вздохнув, подчинилась. Она не практиковалась уже неделю, и ее умение не улучшилось, но тётушка была довольна. В музыкальную комнату проскользнула Энни и остановилась подле рояля. Мадам задремала, и Кэнди прекратила играть. Она вопросительно посмотрела на Энни. - За воротами тебя ждет мальчик, – тихо сказала та. - Мальчик? – удивленно переспросила Кэнди. - Привратник сказал, что он назвался Уильямом. - Уильямом… - повторила Кэнди. Это мог быть ребенок из приюта. Или кто-то еще. Или… Нет, это было невозможно. Невозможно. Невозможно. Почему она подумала о… - Останься с тётей, пожалуйста, – попросила Кэнди. – Я на секунду. Энни кивнула, а Кэнди поспешила к воротам. Привратника на месте не было, но Кэнди не собиралась его искать. Она вышла на дорогу, огляделась и увидела мальчика. Она столько раз вспоминала его, одетого в килт, с пледом, переброшенным через плечо, освещенного солнцем и улыбающегося ей. Она видела его вновь. Она видела своего Принца с Холма. Но с губ ее сорвалось другое имя: - Мистер Альберт! Слезы радости брызнули из глаз Кэнди, и она бросилась к своему самому дорогому другу. Ослепленная счастьем, девушка даже не заметила, как маленький принц превратился в высокого мужчину, а она сама вновь стала маленькой девочкой. Она повисла у него на шее и почувствовала крепкие руки, которым всегда доверяла. Мистер Альберт улыбался ей: - Здравствуй, Кэнди. - Я так скучала, мистер Альберт! Где вы были? И вы ведь больше не покинете меня? Он покачал головой. Солнце спряталось, тучи плотно заволокли небо, но Кэнди было все равно. Глаза мистера Альберта были все такие же добрые и ласковые. И она знала, что с ним ей нечего бояться. - Я останусь с тобой, Кэнди. Пока ты этого хочешь. Она вновь оказалась в своей Стране Чудес, осчастливленная удивительной возможностью пережить вновь прекрасные мгновения, такие дорогие воспоминания детства. Они гуляли по Чикаго, смотрели представления в цирке, кормили с рук голубей и вместе смеялись над милыми ужимками Поппи. И все вокруг них были счастливы. Мистер Альберт покупал ей мороженное, и мороженщик ласково улыбался Кэнди. В бескрайнее затянутое тучами небо поднимались десятки разноцветных воздушных шариков, а Кэнди просила: ну пожалуйста, хоть один ей! Мистер Альберт смеялся и дарил ей целый ворох. Больше всего Кэнди хотела бы поделиться своей радостью с друзьями, но их не было среди окружавших ее счастливых лиц. Она спросила о них мистера Альберта, о, как она хотела бы познакомить его с ними. - Это невозможно, Кэнди, – покачал он головой. - Почему? - Потому что они очень далеко. - Но мы ведь можем найти их? Мистер Альберт очень грустно посмотрел на нее: - Ты можешь, если оставишь меня здесь. - Нет, я пойду с вами. – Перед Кэнди появилась широкая дорога, и она попыталась уговорить мистера Альберта: – Если мы пойдем прямо, то обязательно их найдем. - Для меня пути нет, – вновь покачал он головой. – Но разве ты не хочешь остаться со мной, Кэнди? Кэнди задумалась. Рассеянный свет стал слабее, тучи потемнели. - А что же дальше, мистер Альберт? - Ничего, – пожал он плечами. - Не стоит об этом думать. - Я всегда верила вам, мистер Альберт. Но думали ли вы обо мне? - Всегда. Всегда любил тебя, – признался мужчина. – Всегда хотел порадовать тебя. - Но не задумывались ни о будущем, ни о прошлом. Ни о моей жизни… - Я заботился о тебе с тех пор, как ты была маленькой. - Но теперь я взрослая. Яростно ударил гром, и Кэнди вздрогнула. Тучи, затянувшие небо, были совсем темными. Холодный порыв ветра унес ее шарики, а мистер Альберт сжался, как от боли, и громко закашлял. Она больше не была ребенком, и мистер Альберт худел на глазах. Его глаза лихорадочно блестели, а на щеках появился болезненный румянец. Он сгорал в приступе малярии и жалобно смотрел на нее. - Мистер Альберт… Её Страна Чудес превратилась в Мир Кошмара, который заставил ее вновь пережить самое болезненное воспоминание – смерть лучшего друга. Мистер Альберт опустился на колени. У него не было сил, и Кэнди хотела помочь, но он остановил ее жестом. - Для меня… нет пути… В будущем… нет ничего… Но ты… Кэнди… Иди! Он указал на дорогу. Кэнди обернулась и во вспышке молнии увидела маленькую девочку. На лице малышки, только недавно счастливо улыбавшейся ей на пшеничном поле за фермой Тома, застыл сильный испуг. Девочка громко закричала, и высокий крик проник прямо в сердце Кэнди. Это была боль потерянного и потерявшего – самой жуткий страх, который не должен познать ни один ребенок. Который не должен допустить ни один взрослый. Кэнди бросилась к малышке. За ее спиной раздался оглушительный грохот, но детские ручонки крепко обхватили ее шею, горячие слезы коснулись ее щеки и тоненький голосок прошептал: - Мамочка… Кэнди всхлипнула, громко втянула воздух и ухватилась рукой за кованную ограду поместья тётушки Элрой. Она вновь была в настоящем мире и едва могла отдышаться. Металл ограды холодил ее ладони и обещал надежную опору. Но что-то было не так. Было лишь часа четыре вечера, когда Кэнди спешила увидеть мальчика Уильяма, но сейчас была ночь, и узкий серп растущей луны освещал пустынную дорогу и распахнутые ворота. Невозможно… За иллюзорное счастье от вновь пережитого прошлого у нее отняли настоящее. Кэнди боролась с собой, стремясь сдержать ужасное предчувствие, стискивающее ее сердце холодом. Неосознанно она накрыла ладонью свой живот. Все должно быть хорошо. Нил должен был вернуться. Она обещала ждать его… Она не ждала. Она поверила в Принца с Холма. Кэнди пробежала сквозь ворота, стремясь поскорее убедиться… что все… все хорошо… Фонари не горели, и особняк выглядел совершенно темным, с черными провалами окон. Перед парадным входом стояла машина Нила. Лунный свет играл на хромированных частях и отражался в стекле. Дверца со стороны водителя была распахнута. С сильно бьющимся сердцем Кэнди подошла и положила ладонь на капот. Металл показался ей ледяным. В голове мелькали совершенно обычные образы. Вот Нил подъехал и просто не стал заводить машину в гараж. Он оставил автомобиль и сразу пошел искать ее в доме. Должно быть, в ее комнате, окна которой выходили в сад… Но тогда об автомобиле позаботились бы слуги… Судя по холодному капоту, машина стояла здесь уже давно. А дом был безмолвным, и двор был совершенно пуст. - Нил… Нил! – позвала Кэнди оглядываясь. – Нил, где ты? Он здесь, нужно только найти его… Одновременно все окна дома осветились, и свет, хлынувший из распахнутой двери, ослепил Кэнди. Почти против своей воли она поднялась по ступенькам и шагнула на порог. Добрела до холла и едва не споткнулась о перевернутое инвалидное кресло Арчи. Колеса все еще вращались. Сам Арчи лежал на паркете. Он был жив, Кэнди видела, как быстро движутся его глаза. Рядом с ним, положив его голову к себе на колени, сидела Энни. Она слегка раскачивалась, как сомнамбула. Кэнди не надо было заглядывать ей в глаза, чтобы понять: подруга вновь впала в подавлено-подневольное состояние. С другой стороны раздался стон, и Кэнди увидела мадам Элрой на полу. - Тётушка… - она поспешно опустилась рядом со старушкой на колени. – Тётушка, вы слышите меня? Мадам хрипло дышала и слабо сжимала руку Кэнди. Её глаза так же быстро вращались, и пламя отражалось в расширенных зрачках. Пламя? Кэнди подняла голову. Огромная люстра горела в прямом смысле, пылала и не сгорала в алеющем пламени. Торшеры казались большими факелами. Но огонь был милосердным, не жадно-пожирающим, а торжествующим, господствующим, и он не затрагивал ни стены, ни мебель, ни людей. Дверь за ее спиной отворилась. - Вот и все, Кэнди. Наконец-то. Кэнди вдохнула глубоко один раз, второй – и, медленно обернувшись, прошептала: - Миссис Брайтон… Это… вы… Джессика Брайтон кивнула, и на глазах ее блеснули слезы. Она протянула к Кэнди руки: - Оставь их и обними меня. Кэнди отрицательно покачала головой и поднялась. Миссис Брайтон закусила губу и опустила плечи. - Понимаю. Я все еще не расплатилась сполна. Я надеюсь, что когда-нибудь ты позволишь мне обнять тебя. Поверь, возможно найти себя даже после всего этого. - Никогда, – решительно заявила Кэнди. - Теперь нам ничего не угрожает, моя хорошая, – продолжала миссис Брайтон. – Огонь… - Что с тётушкой? Что с Арчи? Почему, почему вы так мучили Энни? – ожесточенно спросила Кэнди. Миссис Брайтон скользнула взглядом по лежащим телам. - Старухе позволено умереть своей смертью. Молодому Корнуэллу придется платить за возможность прожить… - Это! - закричала Кэнди и указала на кресло-каталку: - Это жизнь?! - Его братья не имели и этого, – пожала плечами миссис Брайтон. – Это его проклятье. Энни позаботиться о нем. И пока она рядом, он не избежит своей судьбы. «Значит, Арчи может поправиться», подумала Кэнди. - Почему Энни? Она беззащитна. - Она твоя подруга. Мне нужны были глаза в этом доме. Очень удачно старуха пожелала собрать вас всех вместе. - Тётя под чарами… - Да. Я должна была знать, что о тебе заботятся. Я так долго отказывала тебе в этом… И так страдала… - Ты бессердечная! – воскликнула Кэнди. – Как можно творить зло и отнимать жизни!? Как можно мучить, подчиняя себе чужую волю! Как можно бросить своего ребенка, а потом использовать в гнусных целях! Миссис Брайтон закрыла глаза и обхватила себя руками: - Когда я зачала тебя, то отправилась в пустошь. К Костру. И провела подле него столько времени, что твое пребывание там можно назвать мгновением. Я сделала и сделаю все, чтобы больше никогда не вернуться туда. И взгляни! – она указала на люстру и торшеры: - Огонь Тэрлег теперь господствует на землях Эндри. Он безопасен, он лишь символизирует нашу власть, он покорен нам и защитит нас. Он благодарен и обещает будущее. - Он не имеет на это права! – крикнула Кэнди. - Имеет. Я пригласила его, как только последний отправился в Ад. Как и обещала тебе. Кэнди похолодела, но замотала головой: - Ты лжешь! - Нет. Леган присоединился к остальным душам. Он заплатил… - Нет! – воскликнула Кэнди. Нет. Нет. Нет! Нет! Нил не умер, как не погибла Элиза! Злу можно противостоять, и она будет! - Ты должна коснуться огня и поймешь… - Миссис Брайтон быстро шагнула к Кэнди и, изловчившись, схватила ее за руку. Немедленно Джессика вскрикнула и отшатнулась, словно обожглась. Расширенными от ужаса глазами она смотрела на Кэнди: - Ты не избавилась от ребенка… Нет, мы должны немедленно… - Нет, никогда! Не подходи ко мне! Миссис Брайтон закрыла лицо руками и застонала: - Нет… Нет. Нет! Нет… Не-е-ет… Пылающий огонь внезапно сильно зачадил, и черный дым окутал комнату. Он окружил Кэнди. Она почувствовала, как он давит на нее, почти толкает. Ударяет. Она едва увернулась от сильного удара в живот и пошатнулась, теряя равновесие. Черный дым застилал глаза и мешал дышать. Кэнди зажмурилась и прислушалась к себе: - Мамочка! – немедленно ответил ей веселый и самый родной на свете голосок: - Мамочка! Давай прогоним эту тьму! Кэнди почувствовала себя сильной. Почувствовала себя сосудом, полным ослепительного и теплого света, противостоящего ночи, не страшащегося ее бесконечности. Черный дым отступил, огонь от светильников переполз на стены и начал быстро поглощать комнату. Это было единственное, что успела заметить Кэнди. Огненный смерч завертелся вокруг нее и раздался страшный крик миссис Брайтон, от которого вылетели стекла в окнах. А потом Кэнди упала на высохшую траву пустоши и ощутила ужасную обжигающую боль на щиколотках. Она ухватилась за траву руками и подняла голову. Место в костре заняла ее мать, а обугленная ведьма лежала в ярде от Кэнди и крепко держала пылающими руками за ноги. Она тянула ее к себе, к Костру, к вечным мучениям. Давно истлевшая кожа, как старая маска, раскрошилась, отвалилась кусками, открыв череп и бешено вращающийся безжалостный черный глаз. Кэнди отчаянно пыталась вырваться. Малышка в ней звала, и Кэнди не имела права сдаться. Из последних сил она цеплялась за траву, а потом почувствовала, как кто-то подхватил ее подмышки и вырвал из рук ведьмы. Над пустошью разверзлось всегда темное небо. В зияющие бело-голубым светом небеса поднимались души и кричали о своей свободе. - Уходи, Кэнди, – сказал ее спаситель. - Мистер Альберт, вы должны спешить! – крикнула Кэнди. Голова ее кружилась. Она чувствовала сильный запах гари и жар. Зрение затуманилось. - Мне больше ничего не угрожает. Благодарю тебя, Кэнди. Я буду спокоен, зная, что ты жива и счастлива, – мягко сказал мистер Альберт. – Продержись немного, Кэнди, помощь уже близко. Жар становился все сильнее, зыбкий бело-голубой свет ускользал от Кэнди, а высохшая трава просто растворилась в пальцах. Девушка полетела в темноту и пустоту, а потом почувствовала, как чьи-то руки подхватили ее и вытащили на холодный и свежий ночной воздух.